人物生平

幼年時期

明正德四年九月二十七日（1509年10月10日），王慎中出生於晉江安平鎮（今安海鎮）。父王元紀，母李氏，生有5子，慎中排行第二，又稱王仲子。幼聰穎，4歲能誦詩，教以對語，應答如流。11歲拜陳讓為師，14歲時就學於理學家易時中。易時中是泉州理學名師蔡清的高徒，在文壇上很有名氣。他選授學生要求甚為嚴格，但對慎中卻非常賞識器重。當慎中贄見行拜師禮時，易時中避席而起，連稱“不當在吾弟子之列也！”

嘉靖才子

嘉靖四年（1525），鄉試中舉，嘉靖五年（1526），18歲中進士，是年，回鄉完婚。次年假滿回京，授任戶部主事，監兌通州。在任革除宿弊，堵塞侵耗。王慎中體察漕運士卒民夫的疾苦，特加優撫周恤，糧食在轉運中霉爛，從不責怪運卒，及時處理分與軍士，因而得到人們的擁戴，稱讚他辦事“廉仁練達”。

嘉靖八年（1529），改禮部祠祭司。世宗建四郊舉行郊祀，王慎中制大祀詩八章，文聲大振。在此期間，慎中與唐順之、陳束、李開先、趙時春、任瀚、熊過等名士切磋文章，學業大進。因文風相近，文學主張一致，自成一派，有“嘉靖八才子”之稱。

嘉靖十年（1531），王慎中出任廣東主考官，在主持鄉試中，他所作的卷面評語，準確精練 ，文辭雅麗，人爭傳誦。他親自拔取的榜首解元林大欽，第二年會試，又蟬聯高中頭名狀元，由此，博得“慧眼識英才”的美譽。

嘉靖十二年（1533），轉主客司員外。時朝廷擬選拔各部員外郎入翰林充館職。當時的內閣大學士張孚敬想藉此籠絡他，並給他作過暗示。然而，秉性狷介傲慢的王慎中卻不肯前往拜謁，並聲言“吾寧失館職，不敢失身”。館職雖然落選，而名聲益著。不久，改調吏部驗封司，鏇晉郎中。不久因事貶謫為常州通判。

勤於職守

在常州通判任上，他仍然勤於職守，整飭吏治。江蘇巡撫郭宗臬，對王慎中的才學非常賞識，剛好江陰縣出缺，就委派他去署理江陰。江陰任滿，慎中又先後遷升南京戶部主事和禮部員外郎。這些都是冷清閒散的衙門，使他更有充裕的時間鑽研學問。在南京，他與王龍溪等文人學士研究著名理學家王陽明的學說。並從原來“文必秦漢”的尚古觀念中解脫出來，趨向於唐宋文風，推崇北宋文學家曾鞏、歐陽修等諸家學說。

嘉靖十五年（1536），王慎中出任山東提學僉事。任內致力端正學風，革除陋習，制定新的規章條例。如原來規定，讀書人謁見教官、學政要按等級行屈膝拜參的大禮。慎中對這種卑躬奉迎的風氣很是反感，便另行規定，生員進謁只行常禮，免去一切繁文縟節。同時，重視人才的發掘、培養與提拔，如馳名文壇的“後七子”李攀龍、解元殷士詹，都是由他一手提拔出來的。

仕途

不久，升江西參政。江西是著名學者王陽明講學的地方。地方父老還能記述王陽明講學活動的舊事。王慎中追尋王氏的舊跡，經常往來於白鹿洞、鵝湖之間，與歐陽南野、鄒守益、羅念庵、聶雙江等學士交遊講學，闡發經學新義。

後又遷河南參政。當時河南正鬧饑荒，餓殍遍野。慎中協同放賑大臣戶部侍郎王杲開倉發粟，賑救饑民。王杲見慎中辦事幹練，深得民心，上疏朝廷建議起擢重用。想不到題奏拔升的表章未見批覆，卻突然傳來慎中被撤職罷官的通知，訊息一傳開，朝野譁然，都認為這是不可思議的怪事。原來慎中一向清心鯁直，不屑於奉迎上司，阿附權貴，早年在禮部供職時，得罪上司夏言。此時夏言為首輔閣臣，執掌朝綱，一發現奏請拔升慎中的表章，更加嫉恨，於是不僅壓下表章不報，反尋藉口參了一本，硬是罷了王慎中的官。

王慎中從嘉靖五年踏入仕途，到嘉靖二十年被罷黜，前後在宦海中浮沉15年，報罷時才33歲。人們都為他盛年被罷官感到惋惜。然而他自己卻毫不介意，飄然甩手離開官場，遨遊於淇水、太行、王屋、蘇門、百泉、武當、衡山名山大川之間，悠然自得。

王慎中晚年居家專事古文著作。當地士子常來請教，“門牆幾不能容”。嘉靖三十八年七月十七日（1559年8月19日）在安平家中病逝，年僅51歲，墓在南安三十四都竹洋鄉。

慎中弟王惟中，嘉靖二十年進士，官太僕寺少卿。侄王同休，萬曆十四年(1580)進士，光祿寺少卿。從弟王徽猷，嘉靖三十八年進士，岳州同知、江西僉事。從侄王同贊，嘉靖四十一年進士，杭州知府，後升戶部主事。人稱為璐霞王家“一門五進士”。王家故宅在安海鎮璐霞巷(溝)，遺址即今培基國小右側。

文學主張

台閣體

自永樂以後，“台閣體”長期統治文壇，致內容貧乏，篇章冗贅，文風萎弱，給文學帶來嚴重危機。 為了矯正這種流弊，弘治中，以李夢陽、何景明為首七人，結成一個文學集團，打起“復古”旗號，提倡“文必秦漢，詩必盛唐”，風氣所促，竟至於“物不古不靈，人不古不名，文不古不行，詩不古不成”。把秦漢的好文章拿來，刻意摹仿，從篇章結構到句法、辭彙，完全著眼於形式的追求，即使損傷作品的內容也在所不惜。在文學內容上沒有提出任何主張。“前七子”鼓吹一陣之後，終因其弱點而消歇。

王慎中為文，早年受“前七子”復古主義的影響，標榜秦漢，“徒知掇摭割裂以為多聞，模效依仿以為近古”(《遵岩集·再上顧未齋》)。

他在南京居官時，曾與王畿討論王陽明的學說，又天量閱讀唐宋八大家的文章。二十八歲以後，始悟高談秦漢、鄙薄唐宋的非是，認可唐宋大家歐陽修、曾鞏等的作文手法，不受古人形式羈絆，言能達意。認為“學問文章如宋諸名公，皆已原本六經，軼絕兩漢”(《與汪直齋書》)；“學六經史籍最得旨趣根源者，莫如韓（韓愈）、歐（歐陽修）、曾（曾鞏）、蘇（蘇軾）諸名家”(《寄道原弟書九》)。這就和李、王等盲目尊古、不讀唐以後書的偏頗狹隘的論調不同。

他似乎看到秦漢文和唐宋文之間的繼承發展關係。在唐宋文中，他特別推尊曾鞏，認為曾文“信乎能道其中之所欲言，而不醇不該之蔽亦已少矣”(《曾南豐文粹序》)。

王慎中公開反對復古派的文學理論，明確提出自己的文學主張，倡導文崇唐宋，主張意定詞立，文從字順。他要求文章能“道其中之所欲言”，“卒歸於自為其言”，“直抒胸臆，信手寫出”，要有“真精神”與“千古不可磨滅之見”，這就和以抄襲類比為能的擬古主義者有根本的區別。

為此，他乃盡棄舊作，完全以曾（曾鞏）、歐（歐陽修）、王（王安石）三家為宗。《泉州府志》稱：“慎中學博材俊，自視亦高，早第鏇廢，肆力文章，追軌作者。”“每構一篇，反覆沉思，意定而辭立就，贍而有則，深而不鑿，按之成隊，誦之應聲。”

受他影響的有唐順之，唐順之初不服其說，久乃變而從之，稱王慎中之文“二百年來當為中興，後有起者，或推尊北地（李夢陽）牛耳，相高終莫之及也。”

　　開唐宋派風氣

嘉靖年間，王慎中成了另開唐宋派風氣的第一人。他與唐順之倡導的反覆古主義的古文運動，對“前七子”的復古主義文學思潮是一次嚴重的打擊，兩人因而聲名遠播，天下並稱為“王、唐”，又稱“毗陵唐，晉江王”（唐順之毗陵人），王、唐又與後起之茅坤、歸有光等，被稱為“唐宋派”，開明代中葉以後文壇上反覆古主義的先河，給明代文壇增加幾分生氣。王慎中與唐順之、歸有光並稱明代三大散文家。

但即使理論上如此之正確有力，文章表現得生意盎然，其主張仍然不被大多數人所接受。嘉靖中繼起的以李攀龍、王世貞為首的“後七子 ”，就是這一流人物。他們變本加厲，又把復古運動餘波，攪起一陣浪花。而攻擊王慎中之主張最力的，正是王慎中出任山東提學僉事時識拔的山東秀才李攀龍。

尚書蔣德璟評論得很明白。他說：“歐陽公(歐陽修) 識蘇子瞻，置第二，子瞻推重歐公不啻口。吾鄉王道思（王慎中）先生，識李於鱗(李攀龍)先生，置第一，而於鱗譏毀亦不啻口。論者以此定二人優劣，非也。使於鱗之文果勝道思，如子瞻出永叔一頭地，即毀之於師見薄，而於文示公猶未為過。

今舉世厭於鱗文，即元美(王世貞 )奉之最親而晚年已有異議，大約如《史》、《漢》語，輔以贅牙而己，非真《史》、《漢》也。即元美戈獵五車，於今故亡所不綜；辨史才高，而六經之學似亦惘惘。故學元美者，入門甚便，去古彌遠。

道思先生嘗云：學馬（司馬遷）莫如歐（歐陽修），學班（班固）莫如曾（曾鞏），吾正是學馬、班，豈學歐、曾哉。第其所學，非今人所謂學。今人何嘗學馬、班，止是每篇中抄得四五句《史》、《漢》，余皆舉子對策與寫柬寒溫之套，而曰學馬、班，亦可笑也。此語直為七子傳神。

然元美淵富故不易及，亦自成其元美。故余嘗私論：明文以金華（宋濂）、北地（李夢陽）、晉江（王慎中）、太倉（王世貞）為四大家。而為晉江者，非沉酣經術，釀深力厚，獨立間架，未易下手，政恐逗入第套、寒溫蹊徑耳。若於鱗不足論也！”