評價

對於武則天，從唐代開始，歷來有各種不同的評價，角度也各不相同。唐代前期，由於所有的皇帝都是她的直系子孫，並且儒家正統觀念還沒完全占據統治地位，所以當時對武則天的評價相對比較積極正面。但隨著時間的推移，特別是司馬光所主編之《資治通鑑》，對武氏嚴厲批判。到了南宋期間，程朱理學在中國思想上占據了主導地位，輕女的輿論決定了對武則天的評價。譬如明末清初的時候，著名的思想家王夫之，就曾評價武則天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。惟不可否認的是，武后善治國、重視延攬人才，首創科舉考試的“殿試”制度，而且知人善任，能重用狄仁傑、張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等中興名臣。國家在武則天主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化復興、百姓富裕，故有“貞觀遺風”的美譽，亦為其孫唐玄宗的開元之治打下了長治久安的基礎，武則天對歷史做出過巨大的貢獻。

武則天對歷史發展做出的第一個貢獻是，她打擊了保守的門閥世族。武則天被立為皇后以後，把反對她做皇后的長孫無忌、褚遂良等人一個一個的都趕出了朝廷，貶逐到邊遠地區。這對於武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關隴集團和他們的依附者，在當時已經成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞台標誌著關隴集團從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。

第二是促進了經濟的發展。武則天在建言十二事中就建議“勸農桑，薄賦役”。在她掌權以後，又編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考。她還注意地方吏治，加強對地主官吏的監察。對於土地兼併和逃亡的農民，也採取比較寬容的政策。因此，武則天統治時期，社會是相當安定的，農業、手工業和商業都有了長足的發展，戶口也由唐高宗永徽三年（652年）的380萬戶增加到唐中宗神龍元年（705年）的615萬戶，平均每年增長0.721％。這在中古時代，是一個很高的增長率，也是反映武則天時期經濟發展的客觀數據。

第三個貢獻是穩定了邊疆形勢。武則天執政後，邊疆並不太平。西方西突厥攻占了安西四鎮，吐蕃也不斷在青海一帶對唐展開進攻。北邊一度臣服的突厥叛亂並且和東北的契丹一直打到河北中部。武則天一方面組織反攻，恢復了安西四鎮，打退了突厥、契丹的進攻，同時在邊地設立軍鎮，常駐軍隊，並把高宗末年在青海屯田的做法推廣到縣甘肅張掖，武威、內蒙古五原和新疆吉木薩爾一帶。以溫和的文化政策，接納多元文化的發展。對在屯田工作上做出了巨大貢獻的婁師德，武則天特更致書嘉勉。書中特別指出，由於屯田，使得北方鎮兵的糧食“數年鹹得支給”。

第四個貢獻是推動了文化的發展。唐人沈既濟在談及科舉制度時說到：“太后頗涉文史，好雕蟲之藝。”“太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風”。沈既濟的這些話包含了豐富的內容。一是武則天重視科舉，大開志科。有一次策試製科舉人時，她親臨考場，主持考試。二是當時進士科和制科考試主要都是考策問，也就是申論。文章的好壞是錄取的主要標準。三是武則天用人不看門第，不問是否為高級官吏的子孫，而是看有否政治才能。因此特別注意從科舉出身者中選拔高級官吏。科舉出身做到高級官吏的越來越多。這就大大刺激了仕人參加科舉的積極性，更刺激了一般人讀書學習的熱情。這就是沈既濟所說的“浸已成風”。開元、天寶年間“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子恥不言文墨焉”的社會風氣，就是從武則天時期開始的。正是文化的普及，推動了文化的全面發展。著名的詩人和文學家崔融、李喬都是這個時期湧現出來的。雕塑、繪畫也達到了前所未有的水平。

另外武則天也有不少負面評價，其主政初期，由於大興告密之風，重用酷吏周興、來俊臣等，加上後世史學家不齒於她違反傳統的禮教，身為女子，竟然擁有不少男性嬪妃（稱為“男寵”），也公開與多名男性歡好，不以為恥，所以史書內都對她的所作所為大加鞭韃，直斥其陰險、殘忍、善弄權術，與中宗時韋後之專政，合稱為武韋之亂。

書畫

武則天在文字上大膽改革，增減前人筆劃，曾經創造了十九個漢字，被天下廣泛用之。如她為自己取名為“ 曌[zhao]”，意為明月當空，名君當世，字義一看即明，又因覺得印章為“璽”，與“死”近音（也有說法是與“息”同音），遂改稱為“寶”等。雖然武則天所造漢字都是為了她的政治目的服務的，但通過這些漢字，我們卻能看到她的才氣和非凡的智慧。

武則天除精通史籍詩文之外，還精於書法。尤其精於飛白書和行草書。所謂“飛白”就是在筆畫中具有絲絲露白特點的書法，難度極大，但看上去卻極為高雅。武則天當年曾以飛白書把大臣姓名寫出來賜給他們，有大臣就上表說：“蒙恩作飛白書，題臣等名字垂賜，跪呈寶貺,仰戴瓊文，如批七曜之圖，似發五神之檢。冠六文而首出，掩八體而孤騫……鍾繇竭力而難比，伯英絕筋而不逮。則知乃神乃聖，包眾智而同歸；多才多藝，總群芳而兼善。”武則天的書法造詣於此可見一斑！

武周聖歷二年(公元699年)二月初四，武則天由洛陽赴嵩山封禪，返回時留宿於緱山升仙太子廟，一時觸景生情而撰寫碑文，並親為書丹。碑文表面記述周靈王太子晉升仙故事，實則歌頌武周盛世。筆法婉約流暢，意態縱橫。碑額“升仙太子之碑”六字，以“飛白體”書就，筆劃中絲絲露白。碑文33行，每行66字，行書和草書相間，接近章草書體。碑文上下款和碑陰的《遊仙篇》雜言詩、題名等，分別出自唐代著名書法家薛稷、鍾紹京之手。歷代書法愛好者都視“升仙太子碑”為書法藝術珍品。

此碑書體極草，多用側鋒，尚存一定古雅之氣。《宣和書譜》評：“後初得晉王導十世孫方慶家藏書跡，摹拓把玩，自此筆力益進。其行書有丈夫氣。”

品味《升仙太子碑》的書法，無怪乎當代著名書法家謝無量先生髮出這樣的感慨“自來婦女亦無此大手筆”。

書者，抒也。如其才，如其學，如其志，總之曰，如其人也。

偉哉，武則天，奇女子也。弄權術，與中宗時韋後之專政，合稱為武韋之亂。

年表

生平

武曌亦作武瞾、武照，本名不詳，通稱武則天或武后，祖籍并州文水，中國歷史上唯一得到普遍承認的女皇帝。唐高宗時為皇后（655年－683年），尊號為天后，與唐高宗李治並稱二聖，683年12月27日－690年10月16日作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，後自立為武周皇帝（690年10月16日－705年2月22日在位），705年退位以後，成為中國歷史上唯一一位女性太上皇。
武則天，女，并州文水(今山西省文水縣北徐村，村內現建有武則天廟)人，字“曌”（zhào，含義是日月當空，“曌”是武則天為自己發明的字)，故也稱武曌。
武氏為唐開國功臣武士彠次女，母親楊氏（出身於隋朝皇室，父為隋朝觀德王楊雄之弟遂寧公楊達），祖籍并州文水縣（今山西省文水縣北徐村人），生於利州（今四川省廣元市）。十四歲時因長得很美，豆蔻年華，美艷絕倫，光彩照人，而入後宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號媚娘。高宗時為昭儀，後封為皇后，又上尊號為“天后”。高宗崩，中宗即位，武氏為皇太后，臨朝稱制後改名。武氏期望自己好像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上，故而改名瞾，意為日月凌空。於稱帝後上尊號“聖神皇帝”，退位後中宗上尊號“則天大聖皇帝”。武氏另有廢除的尊號“聖母神皇、聖神皇帝、金輪聖神皇帝、越古金輪聖神皇帝、慈氏越古金輪聖神皇帝、天冊金輪聖神皇帝、則天大聖皇帝”等。
關於武則天的生辰和出生地一直撲朔迷離，相傳唐高祖武德七年正月二十三(根據現代萬年曆相關軟體推測，624年正月二十三為陽曆的2月17日，亦有2月21日、2月25日之說，資料僅供參考）生於長安（亦有利州之說，即四川省廣元市）；其父武士彠家境殷實。隋煬帝大業末年，李淵任職河東和太原之時，因多次在武家留住，與其結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物，所以唐朝建立以後，武士彠因“元從功臣”出任光祿大夫，封太原郡公，後來歷任工部尚書、黃門侍郎、判六尚書事、揚州都督府長史、利州都督、荊州都督等職，貞觀中，改封應國公。

早期經歷
初入宮廷
武氏為唐都督武士彠次女。武士彠掌握數州的軍政大權，但他終究只是山西平民出生的木材商，只是靠戰亂平步青雲。所以，駱賓王在《討武氏檄》中說武媚娘“地實寒微”。母親楊氏，本名不詳，一說名牡丹，號太真夫人。據說武則天祖籍山西文水，12歲父親去世，她和母親受到族兄的虐待。貞觀十一年(637年)，14歲的武則天在長安入宮成為唐太宗的才人（正五品），唐太宗最初非常寵愛她，賜名“武媚”，但不久便將她冷落一邊。武則天做了12年的才人，地位始終沒有得到提升，在唐太宗病重期間，武則天和唐太宗的兒子後來的高宗李治建立了感情。
貞觀二十三年（649年）唐太宗死後，武則天和部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但是她與新皇帝唐高宗李治一直藕斷絲連。

二次入宮
唐高宗即位後，他的妃子蕭淑妃專寵，永徽二年，皇后復召武則天入宮，企圖“以毒攻毒”，這年武則天26歲。武則天回宮後的確迅速打敗蕭淑妃，獲得高宗的寵愛，第二年便升為昭儀（二品），後還生下了她的第一個兒子李弘。後來，武則天不滿昭儀之位。開始動起了當皇后的念頭。王皇后和蕭淑妃結成一派，和武則天周鏇於後宮，後來武則天設計不惜犧牲自己的孩子殺死了王皇后，自己成為了皇后，而後又害死蕭淑妃。

武則天封后
武則天攻於心計，心狠手辣，兼涉文史。30歲才產下長女，據《資治通鑑》記載：武則天的長女出生後才一月之際，王皇后來看過她的女兒之後，她就親手把女兒給掐死，並嫁禍於王皇后，高宗一氣之下把皇后打入冷宮，後來被武則天暗中殺死。書里的原話是“送到日本”。當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，唐高宗的權力受到很大限制，外廷以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗廢王立武，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。唐高宗企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。於是，武則天開始成為高宗政治上的“戰友”。他們重賞首個明確支持“廢王立武”的五品官員李義府，很多中層官員看到支持“廢王立武”有利可圖便轉而支持立武則天為後，形成了“擁武派”，打破了原來鐵板一塊的局面，後來功臣元老中的李勣（即徐世勣，字茂功，唐高祖賜姓李）說了一句“此陛下家事，何必問外人”打動了高宗的心，使高宗和武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉過來了，可以說是峰迴路轉，柳暗花明。
於是在永徽六年（655年）高宗立武氏為皇后，武則天隨後做出一系列舉動：殘忍地虐殺了王皇后和蕭淑妃；讓自己的兒子李弘做了太子；為高宗出謀劃策，採用先易後難的策略，先後罷黜了褚遂良、韓瑗、來濟，最後除掉了長孫無忌。至此，高宗基本實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴貴族，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國歷史產生了非常大的影響。

垂簾聽政
“垂簾聽政”指太后或皇后在殿上用帘子遮隔，來管理國家軍政要務。
垂簾聽政的原因多是皇帝年幼，無法正常處理國事，太后代替皇帝處理政務，又因為太后必須在皇帝理政廳堂側面的房間裡，在房間和廳堂之間掛一帘子，聽官員們與皇帝談論政務。於是，這種由母親幫助皇帝輔政的制度，就被人們形象地稱為“垂簾聽政”。
武則天之所以能夠垂簾聽政，在於高宗體弱，由於信任武則天，逐步將處理軍政的權利交給武則天打理，這也為武則天順利殺害大唐重臣和奪取中央實權埋下伏筆。最終在皇帝病重的時候，代替高宗使皇權，行王事，成為執政者。

二聖臨朝
顯慶五年十月（660年），唐高宗風疾發作，讓武則天處理朝政。然而也讓武則天和唐高宗出現了裂痕，也導致了武則天差一點被廢。麟德元年（664年），唐高宗讓宰相上官儀起草了廢掉武則天的詔書。墨跡未乾時，武則天及時發現，軟硬兼施，廢掉皇后的事只好以失敗告終。於是，武則天向唐高宗建議讓她和高宗一塊上朝，臨朝聽政。合稱二聖，使她的政治經驗和影響力進一步增長了。但武則天還不滿足，她要與高宗封禪泰山。由於高宗年間國力昌盛，武則天積極竄掇高宗封禪泰山。祭祀昊天上帝時先皇配享，祭祀皇地祇時太后配享。封禪的時候先由皇帝初獻，公卿當亞獻。但封禪畢竟沒有皇后的事，於是她又說，封禪為祭地之儀，由太后配享，彰顯后土之德。讓公卿當亞獻非常不妥，因為男女有別。不能讓外臣來祭祀。所以要讓她自己充當亞獻，好孝敬孝敬自己的婆婆，高宗果然答應。後來在麟德三年正月初一這天，她與高宗一塊封禪泰山，充當亞獻，而且還給百官賜爵加階，使百官對她感恩戴德。

登基
唐高宗的身體每況愈下，繁重的國事必須由武則天來決斷。於是武則天又有了新的想法。上元元年（674年）武則天攛掇高宗以孝順的名義，把祖宗封了個遍。追尊唐高祖李淵為神堯皇帝，他的皇后竇氏為太穆神皇后；追尊唐太宗李世民為文武聖皇帝，長孫皇后為文德聖皇后。於是為了避諱，唐高宗自稱天皇，武皇后改稱天后！可見武則天這時的欲望有多大！
不僅僅是這樣，武則天還上書唐高宗，提出十二條改革措施，向全天下頒布了她的政治綱領。歷史書一般把它叫做建言十二事。這十二件事分為四個方面：第一方面，施惠百姓，切實減輕農民負擔。勸課農桑，輕徭薄賦。停止對外作戰，減少公共工程。把京城老百姓的徭役給免了。第二方面：籠絡百官。從提高官員的待遇入手。給八品以上的官員漲工資，給才高位卑、長期得不到晉升的中下級官僚升官。第三方面：提高母權。如果母親去世，父親還在世，也要為母親守孝三年。第四方面：取悅皇帝。第一，王公以降皆習《老子》。第二，提倡節儉，要求服務於宮廷的手工業作坊停止生產奢侈品。當時皇后的裙子一般是十三個褶，可武則天只穿了七個褶子的裙子。提倡節儉。建言十二事使武則天的威望更加提高了。

去世
神龍政變
武則天稱帝後，一直沒立太子，她將原來的皇帝李旦稱為“皇嗣”，“皇嗣”身份近似於太子又不是太子。按照父系社會的傳統，中國古代的皇權都是在一家一姓中傳遞的。這種繼承方式讓女皇武則天大受困擾：如果讓兒子繼承帝位，那倒是一家了，但卻跟自己不是一個姓；如果把皇位傳給侄子，跟自己是一個姓了，可又不是一家。武則天的侄子武承嗣為了能當上太子，使盡了渾身解數，連出狠招，把皇嗣李旦折騰得死去活來；經過狄仁傑等大臣的勸說，契丹、突厥先後打出匡復李唐的旗號反周，武則天看到人民仍心向李唐皇室，再加上武氏子弟的不成器，武則天最終下定決心重新立已經被廢為廬陵王的李顯為太子。解決了繼承人的問題後，武則天已經沒有什麼棘手的問題需要解決，她志得意滿，加上年齡增長，開始耽於享樂。
據史料記載，武則天孫女永泰公主因與丈夫武延基和皇兄、時為邵王的李重潤一起議論面首張易之、張昌宗兄弟，被處死。武則天晚年，一批男寵慢慢走進她的生活。武則天挑選男寵的標準是年輕、貌美、健壯，還下令“選美少年為左右奉宸供奉”。高宗去世後不久，武則天便有了第一個男寵馮小寶，當時武則天還比較注意約束男寵，後來馮小寶因為任性使氣，得罪了武則天最後被秘密殺死。武則天生命中的第一個男寵銷聲匿跡後，張易之、張昌宗兄弟迅速崛起，成為武則天的新寵。當時武則天已經進入真正意義上的暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控制力下降，她將二張兄弟當做耳目，二張兄弟逐漸插手朝政，陷害宰相魏元忠，不僅跟大臣結怨，也使得武則天回歸李唐、傳位太子的形勢發生逆轉，引起了政局的複雜化，武則天母子、君臣關係也因此空前緊張起來。
神龍元年（705年）正月，張柬之、桓彥范、崔玄、敬暉等人聯合右羽林大將軍李多祚發動政變，殺死二張兄弟，逼武則天退位，迎中宗復位，恢復唐朝舊制。同年十二月，武則天去世，享年82歲，遺詔省去帝號，稱"則天大聖皇后"。

無字豐碑
無字碑位於武則天和高宗和葬於乾陵（今陝西乾縣），整個陵園規制仿照唐京長安城。墓前有兩塊碑，一塊是高宗的墓碑，上有武則天的題詞：另一塊是武則天的無字墓碑。一個迷信文字的女皇石碑卻沒有刻一個字。其說法有幾種：第一種說法認為，武則天立“無字碑”是用以誇耀自己，表示功高德大非文字所能表達；第二種說法認為，武則天立“無字碑”是因為自知罪孽重大，感到還是不寫碑文為好；第三種說法認為，武則天是一個有自知之明的人，立“無字碑”是聰明之舉，功過是非讓後人去評論，這是最好的辦法；還有一種說法，武則天的兒子恨透了自己的母親，她本寫好碑文，卻被她的兒子藏在了墓室之中，留下一塊無字碑。也有學者認為，石碑原本計畫刻字，但武則天死後政局動盪，各派政治勢力，始終不能對武則天作出適當的評價，因而便不了了之。還有一種說法，因為武則天既是皇帝又是皇后，別人不知如何寫碑文，所以沒有文字。對於武則天曆來褒貶不一，李白把武則天列為唐朝“七聖”之一。

為政舉措

政治
政通人和
任用酷吏讓武則天背上了罵名，在武則天的統治穩定之後，武則天開始啟用酷吏。為鞏固統治，武則天使用嚴酷手段。為掌握國家統治大權，她毒死了已立為太子的親生兒子。稱帝第二年，武則天便用兩大酷吏之一的來俊臣殺了另一個酷吏周興；至萬歲通天二年（697年），殺死來俊臣，結束了酷吏政治。
在用人上，武則天為了奪取政權，維護統治，任用酷吏打擊反對派；但是武則天還任用了很多賢臣來治理天下，武則天作為一個政治家在歷史上以知人善任著稱，武則天一朝號稱“君子滿朝”婁師德，狄仁傑等著名的賢臣均在其列，後來的“開元賢相”姚崇和宋璟也是武則天時期提拔起來的。武則天善於用人還體現在她在用人制度上的改革和創新，她改革科舉，提高進士科的地位；舉行殿試；開創武舉、自舉、試官等多種制度，讓大批出身寒門的子弟有了一展才華的機會。《資治通鑑》評價武則天；“政由己出，明察善斷，故當時英賢亦竟為之用”。

武周都城
唐高宗顯慶二年（657年），以洛陽為東都。此後高宗頻繁往返於兩都之間，直至在洛陽病死。武則天年684遷都洛陽，改洛陽為神都，建立武周，705年唐中宗復辟，還都京師長安。她稱帝期間，除了長安元年（701年）十月至長安三年（703年）十月住在長安外，一直居住在洛陽。
武則天為何選擇洛陽作為武周的政治中心？司馬光解釋說：武則天害死王皇后、蕭淑妃以後，“數見王、蕭為祟，被發瀝血如死時狀。後徙居蓬萊宮，復見之，故多在洛陽，終身不歸長安”《舊唐書》亦載：“後則天頻見王、蕭二庶人披髮瀝血，如死時狀。武后惡之，禱以巫祝，又移居蓬萊宮，復見，故多在東都。”其實，這並不符合事實。王、蕭兩人死於唐高宗麟德二年（665年），此時距武則天定都洛陽，已近二十年。況且，武則天稱帝後，仍然在長安住了兩年。因此，僅僅以王、蕭兩人之死來解釋武則天定都洛陽，難免有牽強附會之嫌。
陳寅恪先生則認為：“夫帝王之由長安遷居洛陽，除別有政治及娛樂等原因，如隋煬帝、武則天等茲不論外，其中尚有一主因……即經濟供給之原因是也。” ，陳寅恪先生之說很有道理，武則天定都洛陽是由當時的政治、經濟形勢以及洛陽的地理形勢決定的，有其必然性和合理性。
首先，就政治原因而言，武則天定都洛陽是為了與李唐王朝分庭抗禮，近而實現改朝換代的心愿。
武則天為定都洛陽進行了一系列的精心準備。光宅元年（684年）九月，改東都為神都。688年，建明堂，四月，武承嗣命令同泰將偽造的刻有“聖母臨人，永昌帝業”字樣的白石進獻武則天。五月，武氏受“寶圖”，事南郊，告謝昊天，御明堂，命諸州都督、刺史及宗室、外戚於拜洛前十日雲集神都。七月，更命“寶圖”為“大授神圖”，封洛水為顯聖，加特進，並立廟。永昌元年（689年）正月，武則天親享明堂，大赦天下。次年正月，又享明堂，並依周制建子月為正月，以“曌”字為名。七月，頒《大雲經》於天下。九月，革唐命，改國號為周，改元天授，在洛陽立武氏七廟。天授二年（691年）七月，“徙關內雍、同等九州戶數十萬以實洛陽”。
洛陽在政治上對武則天的重要性，還可以從徐敬業起兵時魏思溫的言論中窺見一斑。光宅元年（684年）九月，徐敬業等以匡復廬陵王為藉口，起兵反對武則天。當時，魏思溫建議徐敬業：“明公以匡復為辭，宜率大眾鼓行而進，直指洛陽，則天下知公志在勤王，四面回響矣。”遺憾的是，徐敬業沒有採納魏氏的建議，結果兵敗身死。陳岳論及此事，嘆息道：“敬業未能用魏思溫之策，直指河、洛，專以匡復為事，縱軍敗身戮，亦忠義在焉。而妄希金陵王氣，是真為叛逆，不敗何待！”由此可見，洛陽對於武則天之重要，它實際上是武則天的政治大本營。

軍事
在軍事上，武則天時期基本維持了唐朝的疆域和地位，由於武則天稱帝前後殺了一大批能征慣戰的宿將名帥，更由於均田制的逐漸瓦解，使得府兵減少，國家防禦力量較弱，“好鐵不打釘，好漢不當兵”即由那時而來，導致在一段時間內對外戰爭頻頻失利，隨著統治的穩定又逐漸挽回了頹勢。
在西北，唐朝與吐蕃為爭奪西域烽煙不息，安西四鎮時置時罷，高宗啟用裴行儉經略西域，於調露元年（679年）重置四鎮。垂拱三年（687年），正當武后忙於篡位時，吐蕃又占領了安西四鎮，其前鋒直達敦煌。武后稱帝後的長壽元年（692年），武則天派王孝傑率軍收復安西四鎮，並遣軍常駐，從而結束了唐蕃在西域反覆爭奪的局面。
在北方，東突厥在唐太宗時期本來已經被滅，唐高宗在位時期突厥復興。調露元年（679年）十月，單于大都護府下屬突厥酋長阿史德溫傅、奉職率所轄二部反唐，和唐朝重新爆發了戰爭，雙方互有勝敗。武則天稱帝前，抗擊突厥的大將程務挺因替裴炎申辯被武則天殺死，突厥的入侵更加猖獗。武則天稱帝後第5年，即天冊萬歲元年（695年）十月，篡位的默啜可汗為了爭取中原王朝支持遣使請降，武則天冊授他為左衛大將軍、歸國公。後來默啜因幫助平定契丹有功而被封“頡跌利施大單于”、“立功報國可汗”。萬歲通天二年（697年）三月，武則天應默啜之請，將六州降戶數千帳送交默啜，並給他谷種4萬斛、雜彩5萬段、農具3千件、鐵4萬斤。聖曆元年（698年）六月，武則天命內侄武延秀前往突厥，準備娶默啜女為妃。默啜以武延秀非李氏為由不但不允婚，反而將其拘留，並揚言要用武力幫助李氏恢復唐朝。武則天起先命其內侄武重規等領兵45萬反擊默啜，但毫無成效。武則天不得已立其子廬陵王李顯為皇太子，又任命李顯為河北道元帥，招募士兵討伐突厥；但實際領兵出征的是副元帥狄仁傑。默啜得知唐朝大軍將出發，即將從趙州、定州掠奪的男女八九萬人全部殺死，一路殘殺百姓，飽掠而去。一些大將雖擁有重兵卻不敢逼近默啜。狄仁傑領兵10萬，到趙州時突厥人已經撤退，他一面安撫百姓，又嚴令部兵不得侵擾百姓，河北才算安定。此後默啜恃強一再侵擾中原北邊，採取時和時戰的策略，雙方關係時好時壞。
在東北，武則天時期契丹崛起，萬歲通天元年（696年），因營州都督趙文翽暴虐無道，契丹人松漠都督李盡忠，和舊城州刺史孫萬榮起兵反周，進攻河北地區。武則天三次派兵討伐，損兵折將，在奚和突厥幫助下才得平定，由此不難看出武則天時期軍事上的總體表現不及唐太宗時期。
長安二年（702年），武則天於庭州置北庭都護府（今新疆吉木薩爾北破城子），取代金山都護府，管理西突厥故地，仍隸屬於安西都護府，鞏固了唐朝中央政府對西域地區的管轄。

經濟
武則天早在“建言十二事”中就提出薄賦斂、息干戈、省力役等主張以保障農時；在其執政的半個世紀中，社會經濟快速發展，戶口數永徽三年（652年）為380萬戶，到武則天退位的神龍元年（705年）增長到615萬戶。此時均田制開始瓦解，民戶逃亡現象開始普遍，武則天對此採取了相對寬容的政策，促進了生產力的發展；不過民戶逃亡也使政府稅收受到了損失，增加了社會的不穩定因素。武則天為了稱帝尊崇佛教，大修廟宇，建造規模宏大的明堂、天堂，這也加重了人民的負擔。

軼事典故

歷史謎團
第一次修的《則天實錄》和二次修的《則天實錄》已經無從尋找，《資治通鑑》依據當時第二次修的《則天實錄》記載武則天死時為八十二歲，但是和其他史書很不一致。《唐會要-皇后-天后武氏》條和《新唐書-武后傳》為八十一歲說，《舊唐書-則天紀》有八十三歲說，加上《資治通鑑》的八十二歲說。那么到底武則天死的時候是多大年齡呢？按照第一種說法，武則天是生於武德八年，第二種說法是生於武德六年，第三種說法武德七年。確定武氏死亡年齡很簡單，首先從她入宮的時間來看，武氏是貞觀十二年年入宮，行年十四歲（有虛歲）。由此可以確定武氏生於武德八年，死於神龍元年底，加虛歲是八十一歲。

名與字
武則天名曌，字明空，唐太宗賜名武媚（也有嫵媚一說），稱帝後以武瞾為名。
古代女性有名也有字，漢朝常不分男女，名、字可通用，南北朝之後男女名、字才有區別，女性多以花草嬌美、貞柔明媚等陰性文字取名，區別於男性。
《新唐書》和《舊唐書》說武氏名“瞾”，但是“瞾”武氏稱帝之後造的字，所以不可能為父母所起的名字。
“武則天”這個名字的本來也不是她本來的名字。首先，“則天”這個詞不是名字，她是武則天退位之後，新皇帝給她上的尊號的一部分。（則天大聖皇帝→則天大聖皇后→天后→大聖天后→天后聖帝→聖后）
約有預期、簡要、節省、窮乏等意思，明空也有這個意思，所以根據古代起名的規律，這意思是相配的，楊氏信佛，所以更有可能為武氏以明空為字，以約為名。
《新唐書-武后傳》記載“太宗聞士彠女美，召為才人，方十四歲。母……母題……既見帝，賜號‘武媚’”所以武媚是太宗賜，至於武媚娘則不可查，可能是因為習慣，在後面加了一個“娘”。

文字
武則天為改革文化，創造了則天文字。部分則天文字還傳到日本、韓國，甚至成為某些日本人的人名用字。

馴獅子驄
資治通鑑中記載：太宗有馬名獅子驄，肥逸無能調馭者。則天言於太宗曰：“ 妾能制之，然須三物，一鐵鞭；二鐵撾；三匕首。鐵鞭擊之不服，則以撾撾其首；又不服，則以匕首斷其喉。”
獅子驄乃吐蕃新貢的千里良駒中最桀驁難馴的一匹烈馬，武則天纖纖弱質，卻主動請纓為太宗訓馬，態度果決，手段極端。太宗驚曰：“誠如卿言，良駒不亦被卿刺死耶？” 則天則不緊不慢解釋道：“良駒駿馬，可為君主乘騎，馴服則用之，訓不服還要它何用？” 女子有此鐵腕，胸有謀略，確為她吸引了太宗的注意，但這樣的女人伴在君王側，也不得不讓君主有所提防。

明堂舉動
明堂既是布政之宮，也是敬神之所，為武則天"至尊所居"，是皇權的象徵,大享明堂，是武則天當政時的重要政治活動。武周革命前，武則天五次大享明堂。
實際上，從明堂建成，歷經武則天稱帝，從永昌元年（689）到長安四年（704），幾乎每年元日、冬至都在明堂大朝大祀，明堂聖殿成為了正殿，成為了她的統治中心。

寵幸男寵
《舊唐書》中記載的較為有名的武則天的面首（男寵）有薛懷義、張易之、張昌宗、沈南等，他們都是相貌英俊、體格健壯的男人，能夠滿足武則天的荒淫慾望。
武則天的男寵數量很多，為了加強對他們的管理，公元698年，武則天成立了控鶴監。公元700年初，她又將控鶴監改為奉震府，由張易之、張昌宗二兄弟管理，儼然成為歷代皇帝的“三宮六院”，張氏兄弟就像是東西宮的“皇后”、“貴妃”，成為武則天“妃嬪”的總管。