譯文及注釋

譯文
日本人稱呼我們中國，一稱作老大帝國，再稱還是老大帝國。這個稱呼，大概是承襲照譯了歐洲西方人的話。真是實在可嘆啊！我們中國果真是老大帝國嗎？梁任公說：不！這是什麼話！這算什麼話！在我心中有一個少年中國存在。

要想說國家的老與少，請讓我先來說一說人的老與少。老年人常常喜歡回憶過去，少年人則常常喜歡考慮將來。由於回憶過去，所以產生留戀之心；由於考慮將來，所以產生希望之心。由於留戀，所以保守；由於希望，所以進取。由於保守，所以永遠陳舊；由於進取，所以日日更新。由於回憶過去，所有的事情都是他已經經歷的，所以只知道照慣例辦事；由於思考未來，各種事情都是他所未經歷的，因此常常敢於破格。老年人常常多憂慮，少年人常常喜歡行樂。因為多憂愁，所以容易灰心；因為要行樂，所以產生旺盛的生氣。因為灰心，所以怯懦；因為氣盛，所以豪壯。因為怯懦，所以只能苟且；因為豪壯，所以敢於冒險。因為苟且因循，所以必定使社會走向死亡；因為敢於冒險，所以能夠創造世界。老年人常常厭事，少年人常常喜歡任事。因為厭於事，所以常常覺得天下一切事情都無可作為；因為好任事，所以常常覺得天下一切事情都無不可為。老年人如夕陽殘照，少年人如朝旭初陽。老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犢。老年人如坐僧，少年人如飛俠。老年人如釋義的字典，少年人如活潑的戲文。老年人如抽了鴉片洋菸，少年人如喝了白蘭地烈酒。老年人如告別行星向黑暗墜落的隕石，少年人如海洋中不斷增生的珊瑚島。老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亞不斷延伸的大鐵路。老年人如秋後的柳樹，少年人如春前的青草。老年人如死海已聚水成大澤，少年人如長江涓涓初發源。這些是老年人與少年人性格不同的大致情況。梁任公說：人固然有這種不同，國家也應當如此。

梁任公說：令人悲傷的老大啊！潯陽江頭琵琶女，正當明月縈繞著空船，楓樹葉在秋風中瑟瑟作響，衾被冷得象鐵，在似夢非夢的朦朧之時，回想當年在長安繁華的紅塵中對春花賞秋月的美好意趣。清冷的長安太極、興慶宮內，滿頭白髮的宮娥，在結花如穗的燈下，三三五五相對而坐，談論開元、天寶年間的往事，譜當年盛行宮內的《霓裳羽衣曲》。在長安東門外種瓜的召平，對著身邊的妻子，戲逗自己的孩子，回憶禁衛森嚴的侯門之內歌舞雜沓、明珠撒地的盛況。拿破崙被流放到厄爾巴島，阿拉比被幽禁在斯里蘭卡，與三兩個看守的獄吏，或者前來拜訪的好事的人，談當年佩著短刀獨自騎馬馳騁中原，席捲歐洲大地，浴血奮戰在海港、大樓，一聲怒喝，令萬國震驚恐懼的豐功偉業，起初高興得拍桌子，繼而拍大腿感嘆，最後持鏡自照。真可嘆啊，滿臉皺紋、牙齒落盡，白髮正堪一把，已頹然衰老了！象這些人，除了憂鬱以外沒有別的思緒，除了悲慘以外沒有其他天地；除了萎靡不振以外沒有其他精神寄託，除了嘆息以外沒有別的聲息，除了等死以外沒有其他事情。美人和英雄豪傑尚且如此，何況平平常常、碌碌無為之輩呢？生平的親戚朋友，都已入於墳墓；日常起居飲食，依賴於別人。今日得過且過，匆匆哪知他日如何？今年得過且過，哪裡有閒暇去考慮明年？普天之下令人灰心喪氣的事，沒有更甚於老大的了。對於這樣的人，而要希望他有上天攬雲的手段，扭轉乾坤的本領，挾山跨海的意志氣概，能還是不能？

真是可悲啊，我們中國果真已經是老大帝國了嗎？站在今天以縱覽往昔，堯、舜和夏商周三代，是何等美好的政治；秦始皇漢武帝，是何等的英雄豪傑；漢代唐代以來的文學，是何等的興隆繁盛；康熙、乾隆年間的武功，是何等的盛大顯赫。歷史家所鋪敘記載的，文學家所盡情謳歌的，哪一樣不是我們國民少年時代的良辰美景、賞心樂事的陳跡呢！而今頹然衰老了！昨天割去五座城，明天又割去十座城，處處窮得鼠雀不見蹤影，夜夜擾得雞犬不得安寧。全國的土地財產，已成為別人懷中的肥肉；四萬萬父兄同胞，已成注名於他人戶冊上的奴隸，這難道不就象“老大嫁作商人婦”的人一樣嗎？可悲啊，請君莫說當年事，衰老憔悴的光陰不忍目睹！象束手待斃的楚囚相對，孤單地自顧垂危的身影，性命險危，可謂朝不保夕，國家成為等死的國家，國民成為等死的國民。萬事已到了無可奈何的地步，一切都聽憑他人作弄，也沒有什麼值得奇怪的！

梁任公說：我們中國果真是老大帝國嗎？這是今天地球上的一大問題。如果是老大帝國，那么中國就是過去的國家，即地球上原來就有這個國家，而今漸漸消滅了，以後的命運大概也差不多快完結了。如果不是老大帝國，那么中國就是未來的國家，即地球上過去從未出現這個國家，而今漸漸發達起來，以後的前程正來日方長。要想判斷今日的中國是老大？還是少年？則不可不先弄清“國”字的涵義。所謂國家，到底是什麼呢？那是有土地、有人民、以居住生息在這片土地上的人民，治理他們這塊土地上的事情，自己制定法律而自己遵守它；有主權，有服從，人人是有主權的人，人人又是遵守法律的人，如果做到這樣，這就可以稱之為名符其實的國家。地球上開始有名符其實的國家，只是近百年以來的事。完全名符其實的，是壯年的事情。未能完全合格而漸漸演進成名符其實的，是少年的事情。所以我可以用一句話判斷他們說：歐洲列國今天是壯年國，而我們中國今天是少年國。

大凡古代中國，雖然有國家的名義，然而並未具備國家的形式。或是作為家族的國家，或是作為酋長的國家，或是作為封建諸侯的國家，或是作為一王專制的國家。雖種類不一樣，總而言之，他們對於國家應具備的體制來說，都是有其中一部分而缺少另一部分。正如嬰兒從胚胎變成兒童，他身體上一兩種肢體器官，先開始發育形成，此外的部分雖已基本具備，但尚未能得到它的用處。所以唐虞堯舜以前為我國的胚胎時代，殷周之際為我國的乳哺時代，從孔子而來直至現在是兒童時代。逐漸發達，至今才開始將進入兒童以上的少年時代。他的發育成長之所以如此遲緩的原因，是歷代的民賊阻礙遏止他生機的結果。猶如童年多病，反而象衰老的樣子，有的甚至懷疑他死期就要到了，而不知道他全是因為沒有完全成長沒有名符其實的緣故。這不是針對過去說的，而是放眼未來說的。

況且我們中國的過去，哪裡曾出現過所謂的國家呢？不過僅僅有過朝廷罷了！我黃帝子孫，聚族而居，自立於這個地球上既有數千年，然而問一問這個國家叫什麼名稱，則竟沒有名稱。前所謂唐、虞、夏、商、周、秦、漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋、唐、宋、元、明、清的，都是朝廷的名稱罷了。所謂朝廷，乃是一家的私有財產。所謂國家，乃是人民公有的財產。朝代有朝代的老與少，國家也有國家的老與少。朝廷與國家既是不同的事物，那么不能以朝廷的老少指代國家老少的道理就很明白了。文王、武王、成王、康王時代，是周朝的少年時代。至幽王、厲王、桓王、赧王時代，就是周朝的老年時代了。高祖、文帝、景帝、武帝時代，是漢朝的少年時代。至元帝、平帝、桓帝、靈帝時代，就是漢朝的老年時代了。自漢以後各代，沒有一個朝代不具有少年時代和老年時代的。凡此種種稱為一個朝廷老化是可以的，稱為一個國家老化就不可以。一個朝廷衰老將死，猶如一個人衰老將死一樣，與我所說的中國有什麼相干呢。那么，我們中國，只不過以前尚未出現在世界上，而今才剛剛開始萌芽罷了。天地是多么廣大啊，前途是多么遼闊啊，多么美啊我的少年中國！

瑪志尼，是義大利三傑中的魁首。因為國家的事被判罪，逃竄到其他國家。於是創立一個會，叫做“少年義大利”。全國有志之士，象雲涌霧集一般回響他。最後終於統一復興舊邦，使義大利成為歐洲一大強國。義大利，乃是歐洲的第一老大帝國。自從羅馬帝國滅亡後，全國土地隸屬於教皇，政權卻歸之於奧地利，這大概是所謂衰老而瀕臨於死期的國家了。但產生一個瑪志尼，就能使全國變成少年義大利，何況我們中國確實處在少年時代呢！堂堂四百多個州的國土，凜凜然有四萬萬國民，難道就不能產生一個象瑪志尼這樣的人物嗎！

龔自珍詩集中有一首詩，題目叫《能令公少年行》。我曾經十分愛讀它，喜歡體味它用意的所在。我們國民自己說自己的國家是老大的話，那便果真成老大了；我們國民自己了解自己的國家是少年，那便真是少年了。西方有句民間諺語說：“有三歲的老翁，有百歲的兒童。”那么，國家的老與少，又無確定的形態，而實在是隨著國民人心的力量變化而增減的。我既看到瑪志尼能使他的國家變成少年國，我又目睹我國的官吏士民能使國家變成老大帝國。我為這一點感到恐懼！象這樣壯麗濃郁、風度優美舉世無雙的少年中國，竟讓歐洲和日本人稱我們為老大帝國，這是為什麼呢？這是因為掌握國家大權的都是老朽之人。非得吟誦幾十年八股文，非得寫幾十年的考卷，非得當幾十年的差使，非得熬幾十年的俸給，非得遞幾十年的名帖，非得唱幾十年的喏，非得磕幾十年的頭，非得請幾十年的安，否則必定不能得到一官，提升一職。那些在朝中任正副部長以上，外出擔任監司以上官職的，一百人當中，其中五官不全的，大概有九十六七人。不是眼瞎就是耳聾，不是手打顫就是腳瘸跛，再不就是半身風癱，他自己自身的飲食走路、看東西、聽聲音、說話，尚且不能自己處理，必須由三四個人在左右扶著他挾著他，才能過日子，象這樣而要叫他擔負起國家大事，這與豎起無數木偶而讓他們治理天下有什麼兩樣呢！況且那些傢伙，自從他少年壯年的時候就本已不知道亞細亞、歐羅巴是什麼地方，漢高祖唐太宗是哪一朝皇帝，還嫌他愚笨僵化腐敗沒有到達極點，又必定要去搓磨他，陶冶他，等他腦髓已經乾涸，血管已經堵塞，氣息奄奄，與死鬼作鄰居之時，然後將我二萬里山河，四萬萬人命，一舉而交付在他手中。真可悲啊！老大帝國，確實是老大啊！而他們那些人，積聚了自己幾十年的八股、白折、當差、捱俸、手本、唱喏、磕頭、請安，千辛萬苦，千苦萬辛，才剛剛得到這個紅頂花翎的官服，中堂大人的名號，於是使出他全副的精神，用盡他畢生的力量，以保持它。就象那乞丐拾到金子一錠，雖然轟隆隆的響雷盤鏇在他的頭頂上，而雙手仍緊抱著他裝錢的囊袋，其他的事情就不是他想顧及，不是他想知道，不是他想聽到的了。在這個時候你告訴他要亡國了，要瓜分了，他怎么會跟從你聽這些訊息，怎么會跟從你相信這些訊息！即使果真亡了，果真被瓜分了，而我今年已七十歲了，八十歲了，但只求這一兩年之內，洋人不來，強盜不起，我已快活地過了一世了！如果不得已，就割讓兩三個省的土地雙手獻上以示恭賀敬禮，以換取我幾個衙門；賣幾百萬人民作為僕人奴隸，以贖取我一條老命，有什麼不可？有什麼難辦？真是可悲啊！今天所謂的老後、老臣、老將、老吏，他們修身齊家治國平天下的手段，全都在這裡了。西風一夜催人老，凋盡朱顏白盡頭。讓走無常來當醫生，攜著催命符以祝壽，唉，令人悲痛啊！以用這樣的辦法來統治國家，這哪能不老而將死呢，甚至我怕他未到年歲就夭折了。

梁任公說：造成今天衰老腐朽中國的，是中國衰老腐朽人的罪孽。創建未來的少年中國的，是中國少年一代的責任。那些衰老腐朽的人有什麼可說的，他們與這個世界告別的日子不遠了，而我們少年才是新來並將與世界結緣。如租賃房屋的人一樣，他們明天就將遷到別的地方去住，而我們今天才搬進這間屋子居住。將要遷居別處的人，不愛護這間屋子的窗戶，不清掃治理這間房舍的庭院走廊，這是俗人常情，又有什麼值得奇怪的！至於象我們少年人，前程浩浩遠大，回顧遼闊深遠。中國如果成為牛馬奴隸，那么烹燒、宰割、鞭打的慘酷遭遇，只有我們少年承受。中國如果稱霸世界，主宰地球，那么發號施令左顧右盼的尊貴光榮，也只有我們少年享受；這對於那些氣息奄奄將與死鬼做鄰居的老朽有什麼關係？他們如果漠然對待這一問題還可以說得過去。我們如果漠然地對待這一問題，就說不過去了。假如使全國的少年果真成為充滿朝氣的少年，那么我們中國作為未來的國家，它的進步是不可限量的；假如全國的少年也變成衰老腐朽的人，那么我們中國就會成為從前那樣的國家，它的滅亡不久就要到來。所以說今天的責任，不在別人身上，全在我們少年身上。少年聰明我國家就聰明，少年富裕我國家就富裕，少年強大我國家就強大，少年獨立我國家就獨立，少年自由我國家就自由，少年進步我國家就進步，少年勝過歐洲，我國家就勝過歐洲，少年稱雄於世界，我國家就稱雄於世界。紅日剛剛升起，道路充滿霞光；黃河從地下冒出來，洶湧奔瀉浩浩蕩蕩；潛龍從深淵中騰躍而起，它的鱗爪舞動飛揚；小老虎在山谷吼叫，所有的野獸都害怕驚慌，雄鷹隼鳥振翅欲飛，風和塵土高卷飛揚；奇花剛開始孕起蓓蕾，燦爛明麗茂盛茁壯；干將劍新磨，閃射出光芒。頭頂著蒼天，腳踏著大地，從縱的時間看有悠久的歷史，從橫的空間看有遼闊的疆域。前途像海一般寬廣，未來的日子無限遠長。美麗啊我的少年中國，將與天地共存不老！雄壯啊我的中國少年，將與祖國萬壽無疆！

注釋
本文作於光緒二十六年（年），文章從駁斥日本和西方列強污衊我國為“老大帝國”入手，說明中國是一個正在成長的少年中國。本文所說的“國”，是理想的資產階級共和國。文章認為封建專制制度和封建官吏已經腐朽，希望寄托在中國少年身上，並且堅信中國少年必有志士，能使國家富強，雄立於地球。反映了作者渴望祖國繁榮昌盛的愛國思想和積極樂觀的民族自信心。文章緊扣主題，運用排比句法，層層推進，逐次闡發，寫得極有感情，極有氣勢。
歐西人：泛指西方英、法、美、等國的人。
惡（wū）：表示感嘆的助詞，猶“唉”，這裡有反對的意思。
金字塔：古代埃及王墓，以石築成，底面為四方形，側面作三角形之方尖塔，望之狀如“金”字，故譯名“金字塔”。金字塔與下句“西伯利亞鐵路”對舉，取其古雅而無實用意。
死海：湖名，一名鹹海。因水中含鹽量高，魚類不生，故名。在約旦、以色列和巴勒斯坦間。瀦（zhū）：聚積的水流。
“潯陽”六句：用白居易《琵琶行》詩所寫的故事。琵琶婦原是長安歌女（此處誤為洛陽歌女），老大嫁作商人婦。商人離她經商而去。在潯陽江頭的夜晚，楓葉瑟瑟，她回想往事，有不勝零落之感。潯陽江，在今九江市北，長江流經九江市的一段。
“西宮”六句：就白居易《長恨歌》所詠唐玄宗與楊貴妃事，用元稹《行宮》“白頭宮女在，閒坐說玄宗”詩意，謂安史之亂後，白頭宮人憶及當年事，倍感淒涼。西宮，唐太極宮；南內，唐興慶宮。李隆基自四川返京後，先居興慶宮，後遷西宮。霓裳羽衣曲，本名《婆羅門》，源出印度，開元中傳入中國。傳說李隆基夢遊月宮，聽諸仙奏曲，默記其調，醒後令樂工譜成。南內：唐代的興慶宮，在皇城東南，故稱南內。
“青門”四句：用漢初邵平故事。邵平在秦末為東陵侯。秦亡後，在長安東門外種瓜為生。（見《三輔黃圖》）此句謂邵平回想當年的繁華，頗為感傷。青門，漢長安東門。孺人，古代大夫之妻稱孺人，明、清兩代七品官的妻子封孺人。珠履，用珠子裝飾的鞋。雜遝（tà踏），雜亂。
拿破崙：即拿破崙一世。法國資產階級政治家、軍事家。他於年為法國皇帝，曾稱霸歐洲。年各國聯軍攻破巴黎，拿破崙被流放於厄爾巴島。厄蔑：即厄爾巴島，在義大利半島和法國科西嘉島之間。⑩阿剌飛：指埃及民族解放運動領袖阿拉比，曾率眾推翻英、法殖民統治。年，英國侵略軍進攻埃及，阿拉比領導軍隊抗擊，戰敗被流放於錫蘭。
偉烈：豐功偉績。烈，功績。賈誼《過秦論》：“及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內。”
撫髀（bì）：《三國志·蜀志·先主傳》裴注引《九州春秋》：“備住荊州數年，嘗於（劉）表坐起至廁，見髀里肉生，慨然流涕。還坐，表怪問備，備曰：‘吾常身不離鞍，髀肉皆消；今不復騎，髀里肉生。日月若馳，老將至矣，而功業不建，是以悲耳！’”髀，大腿。
幽郁：深沉的憂鬱。
拏云：上乾雲霄之意。李賀《致酒行》詩：“少年心事當拏雲。”
回天：使天地倒轉，喻改變局勢。
挾山超海：喻英雄壯舉。《孟子·梁惠王上》：“挾泰山以超北海。”
唐虞三代：指唐堯、虞舜和夏、商、周三代。
郅（zhì）治：至治，把國家治理得太平強盛。郅，極，至。
十八省：清初全國共分十八個省。光緒末年增至二十三省，但人們習慣上仍稱十八省。
四百兆：即四億，當時中國有四億人口。
注籍之奴：注入戶籍的奴隸。這裡指失去自由的人。
老大嫁作商人婦：白居易《琵琶行》中的詩句。
楚囚相對：喻遇到強敵，窘迫無計。《晉書·王導傳》載，晉元帝時，國家動亂，中州人士紛紛避亂江左。“過江人士，每至暇日，相要出新亭飲宴。周顗中坐而嘆曰：‘風景不殊，舉目有江河之異。’皆相視流涕。惟（王）導愀然變色曰：‘當共戮力王室，克復神州，何至作楚囚相對泣邪？”
澌亡：滅亡。澌，盡。
官支：五官、四肢。
文、武、成、康：周朝初年的幾代帝王。周文王奠定了滅商的基礎；周武王滅商建立周朝；成王、康王把國家治理得非常強盛，史稱“成康之治”。所以下句將其比作周朝的少年時代。
幽、厲、桓、赧（nǎn）：指周幽王、厲王、桓王、赧王。幽王寵褒姒，廢申後，申侯聯合犬戎攻周，幽王被殺，西周滅亡。周厲王暴虐，被流放於彘（今山西霍縣）。周桓王時，東周王室衰落。周赧王死後不久，東周滅亡。
高、文、景、武：指漢初四代皇帝。漢高祖滅秦、楚，建立漢王朝。文帝、景帝發展生產，國家強盛，史稱“文景之治”。武帝重武功，國力強盛。
元、平、桓、靈：漢元帝、平帝、桓帝、靈帝。漢元帝時，西漢開始衰落；漢平帝死後不久，王莽篡國，西漢滅亡。桓帝、靈帝是東漢末年的兩代帝王，其執政期間外戚、宦官專權，政治黑暗，為東漢滅亡種下了禍根。
瑪志尼（-）：義大利愛國者。羅馬帝國滅亡後，義大利受奧地利帝國奴役，瑪志尼創立“少年義大利黨”，創辦《少年義大利報》，發動和組織資產階級革命，完成義大利的獨立統一事業。他與同時的加里波的、喀富爾並稱“義大利三傑”。下文“舊物”，指國家原有的基業。
羅馬亡後：羅馬帝國曾跨歐亞兩洲，後分裂為二。西羅馬亡於年，東羅馬亡於年。下文“土地隸於教皇，政權歸於奧國”，是指年後，義大利分為幾個邦國，其中羅馬教皇國勢力甚大，都受奧地利的控制。
《能令公少年行》：龔自珍抒懷之詩，收入《定庵全集》，原意是說一個人不追求名利，放寬胸懷，就能長葆青春。這裡取其長葆青春意。
白折：清代科舉應試的試卷之一。殿試取中進士後，還要進行朝考，以分別授予官職。朝考用白折，即用工整的楷書寫在白紙制的摺子上。
手本：明清官場中下級晉見上級時用的名帖。
唱諾（rě）：古代的一種禮節。對人打恭作揖，口中出聲，叫唱喏。諾，當作“喏”。下文“請安”，系清代問候的禮節，男子打千，即右膝微跪，隆重時，雙膝跪地，呼“請某某安”。
卿貳：卿是朝廷各部的長官，貳指副職。
監司：清代通稱各省布政使、按察使及各道道員為監司。
五官不備：指五官功能不全。
搓磨：磋磨，切磋琢磨。原是精益求精意，這裡指磨去稜角、鋒芒。
紅頂花翎：大官的帽飾。清代官員帽頂上頂珠的顏色、質料，標誌著官階的品級，一品官用紅寶石頂珠。花翎，用孔雀翎做的帽飾，以翎眼多者為貴，五品以上用花翎，六品以下用藍翎。
中堂大人：清代大學士相當於宰相，尊稱中堂大人。
烏：何，哪裡。
三頭兩省：閩奧方言，三兩個省。
走無常：迷信說法，陰司用活人為鬼役，攝取後死者的魂。充當這種鬼差者，稱走無常。
僦（jiù）屋：租賃房屋。
庭廡（wǔ）：庭院走廊。
臠（luán）：切成小塊的肉，這裡用作動詞，宰割之意。箠：棍杖。這裡用作動詞，捶打之意。
其道大光：語出《周易·益》：“自上下下，其道大光。”光，廣大，發揚。
矞（yù）矞皇皇 ：《太玄經·交》：“物登明堂，矞矞皇皇。” 一般用於書面古語，光明盛大的樣子。
干將發硎，有作其芒：意思是寶劍剛磨出來，鋒刃大放光芒。干將，原是鑄劍師的名字，這裡指寶劍。硎，磨刀石。

賞析

《少年中國說》是梁啓超的代表作之一，是當時發表在《清議報》上的一篇著名文章。此文影響頗大，是一篇篇幅較長的政論文，作者站在資產階級改良派的立場上，在文中將封建古老的中國與他心目中的少年中國作了鮮明的對比，極力讚揚少年勇於改革的精神，鼓勵人們肩負起建設少年中國的重任，表達了要求祖國繁榮富強的願望和積極進取的精神。被公認為梁啓超著作中思想意義最積極，情感色彩最激越的篇章，作者本人也把它視為自己“開文章之新體，激民所之暗潮”的代表作。

《少年中國說》開篇以駁斥西方列強和日本帝國對“我中國”的侮辱性的稱呼“老大帝國”入筆，引出梁啓超遠大而美好的政治理想——“少年中國”。作家以開闊的視野、博大的心胸，撫今追昔，在歷數唐虞郅治、秦漢雄傑、漢唐隆盛、康乾武功的基礎上，筆鋒頓挫，一轉而至感慨萬千：疇昔已隨歲月流轉為陳跡，“而今頹然老矣”！風雨飄搖、山河破碎、人命危淺、朝不慮夕：國為待死之國，民為待死之民。字裡行間充滿著痛心疾首的深沉焦慮與憂愁。隨後，作家從政治家的遠見卓識指出造成國勢衰微的根源——“中國老朽”，亦即制度的因襲、官員的守舊。進而，作家指出創造少年中國的力量在於“中國少年”——富有創新精神和愛國志向的一代民族新人。與此同時，形象化的表現手法揭示了中國老朽與中國少年對於民族和時代的迥乎不同的責任心。在鮮明、冷峻的對照中，作家提出了“今日之責任，不在他人，而全在我少年”的政治主張。在此基礎上，梁啓超以激昂飽滿的詩人般的筆觸描繪了一幅中國少年奮發有為而少年中國豪邁崛起的振奮民志、激動人心的畫面：美哉我中國，與天不老；壯哉我中國少年，與國無疆！

從思想上來說，《少年中國說》具有強烈的抒情性。一方面，文章極具批判的力度，對中國這個“老大帝國”逐層進行解剖，並對那些手握國柄而又老朽不堪的人的心理狀態作了無情的批判。另一方面，作者反覆描述的“少年中國”則又寄託了作者渴望祖國繁榮昌盛的愛國思想和積極樂觀的民族自信心，同樣具有濃郁的抒情特質。因此，梁啓超的“新文體”政論文往往以抒情之筆出政論之說。《少年中國說》通篇不是用冷靜的分析、嚴密的邏輯逐層論證，而似乎是順看情感的奔流，縱橫“詩”筆而成”文”。

從藝術上來說，《少年中國說》的價值首先在於其顛覆性地豐富了傳統散文的意象體系。文章不僅用“夕照”、“瘠牛”、“秋柳”、“隕石”等民族的、傳統的、為人熟知的形象對“老”作多側面的展示，從而對清帝國的衰敗萎頓進行了系統批判；而且大量地運用了“死海”、“金字塔”、“西伯利亞大鐵路”等新時代、新生活、新知識、新事物提供的豐富形象，從而巧妙地把讀者的目光引向中華帝國之外的更為廣闊、豐富、鮮活、躍動的新世界。

從文體語言上來說，《少年中國說》也很有代表性，長短交替的句式、韻散結合的文風，尤其是前此提及的新辭彙、新意象的大量引入或創造，無疑是對中國古代散文使用的詞法、句法系統進行了顛覆。就文體而言，《少年中國說》融辭賦、四六、律句、古文於一爐，各體之間自由穿梭而又流利暢達，彰顯出作家深厚的操作文體的藝術功力。在中國文學語言、文體演進史上，梁啓超的散文無疑是從文言文轉變為白話文的過渡形態，並直接導出了五四白話文運動的方向。

《少年中國說》謳歌了祖國未來的英姿及其光輝燦爛的前程，對肩負著建設少年中國重任的中國少年寄予無限希望，鼓勵他們奮然而起，投入到改造中國的戰鬥中去。文字語言特點是高度凝練、概括，氣勢宏大，感情飽滿。文章多為四字一句，而且押韻，處運用反覆、對偶、比喻、排比等修辭方法，大量地引用了典故，使文章具有較強的說服力和感染力，讀起來鏗鏘有力，朗朗上口。

創作背景