生平

早年經歷

李吉甫年輕時勤奮好學，善寫文章，以門蔭補任左司御率府倉曹參軍，二十七歲便擔任太常博士。他學識淵博，尤精國朝典故，歷任屯田員外郎、駕部員外郎，受到宰相李泌、竇參的器重。貞元八年（792年），李吉甫被外放為明州（治今浙江鄞州）長史，後起復為忠州（治今重慶忠縣）刺史，歷任柳州（治今廣西柳州）刺史、饒州（治今江西鄱陽）刺史。

回朝任職

貞元二十一年（805年），唐憲宗繼位，徵召李吉甫回朝，授為考功郎中、知制誥。他返回朝廷後，又被召入翰林院，擔任翰林學士，並改任中書舍人，獲賜紫衣。

元和元年（806年），西川節度副使劉辟叛亂。朝臣都認為蜀地險要，易守難攻，不主張出兵討伐。宰相杜黃裳卻極力主戰，還推薦神策軍使高崇文為伐蜀主帥，李吉甫也贊同出兵。唐憲宗便命高崇文與山南西道節度使嚴礪入川平叛。高崇文久攻不破鹿頭關（在今四川德陽），李吉甫奏道：“漢晉南朝五次伐蜀，四次都是沿江而上。江淮地區的宣州（治今安徽宣城）、洪州（治今江西南昌）、蘄州（治今湖北蘄春）、鄂州（治今湖北鄂州），強弓勁弩，號稱天下精兵。陛下可讓江淮軍直搗三峽腹心，叛軍必會分散兵力，前去救援。而且高崇文擔心江淮軍率先建功，也會增強鬥志。”西川平定後，李吉甫又建議讓高崇文、嚴礪分別節度西川（治今四川成都）、東川（治今四川三台），使兩川相互制衡。

擔任宰輔

元和二年（807年），杜黃裳罷相，李吉甫則被任命為中書侍郎、同中書門下平章事。他外放江淮十餘年，深知百姓疾苦，拜相之後鑒於藩鎮節度使貪婪恣肆，便奏請皇帝，讓節度使屬下各郡刺史獨自為政。李吉甫還建議，應禁止州刺史擅自謁見本道節度使，禁止節度使以歲末巡檢為名向管內州縣苛斂賦役。唐憲宗對他愈加倚重。

鎮海節度使李錡驕橫不法，李吉甫認為他定會反叛，便勸憲宗召他回朝，加以控制。面對朝廷三次徵召，李錡都稱病不應，還以重金賄賂朝中權貴。十月，李錡攻掠州縣，發動叛亂。李吉甫道：“李錡不過是個庸材，網羅的都是些亡命群盜，哪有什麼鬥志？如果朝廷征伐，定可成功。”他又徵調素為江南藩鎮所畏懼的徐州軍和汴州軍參與平叛，以震懾叛軍。叛軍聽聞徐州（治今江蘇徐州）、汴州（治今河南開封）興師南下，果然斬殺李錡，向朝廷投降。李吉甫因功獲封贊皇縣侯。

唐朝自德宗年間以來，對藩鎮一直採取姑息的態度。很多節度使都是終身任職，擁兵自重，形成尾大不掉的態勢。李吉甫針對這一弊病，加以改革。他在拜相後的一年多時間內，共調換了三十六個藩鎮的節帥，使得節度使難以長期有效地控制某個藩鎮。

出鎮淮南

元和三年（808年），右僕射裴均交結權幸，欲求取宰相之職。當時朝廷正舉行“直言極諫科”制舉考試，有舉子在考卷中抨擊朝政，唐憲宗非常不滿。裴均便指使黨羽，稱此事背後有宰相教唆，希望藉此讓李吉甫罷相。諫官李約、獨孤郁、李正辭、蕭俛等人上疏陳述原委，竭力為李吉甫辯白，唐憲宗這才怒氣稍解。

李吉甫原本與竇群、羊士諤、呂溫交好。竇群擔任為御史中丞後，舉薦羊士諤為侍御史、呂溫為知雜事。李吉甫卻惱怒他事先沒有向自己稟報，不肯批准，引起竇群等人的怨恨。後來，李吉甫患病，讓醫士留宿在家中。竇群卻抓捕醫士，上書彈劾李吉甫，稱他結交術士。唐憲宗查知實情，貶逐竇群等人。李吉甫知道自己樹敵過多，便請辭相位，並推薦裴垍接任。同年九月，李吉甫出鎮淮南（治今江蘇揚州），授檢校兵部尚書、中書侍郎、同平章事、淮南節度使。唐憲宗親自在通化門為他餞行。

李吉甫在淮南三年，常上書議政，指陳朝政得失，論列軍國利害。他率領民眾修築富人塘、固本塘、平津堰（在今江蘇高郵）等水利工程，灌溉農田近萬頃，還奏請朝廷，免去當地百姓數百萬石欠租。

復居相位

元和六年（811年），裴垍因病罷相。憲宗遂將李吉甫從淮南召回，再次任命他為中書侍郎、同平章事，加授金紫光祿大夫、集賢殿大學士、監修國史、上柱國，進爵趙國公。他建議裁汰冗雜官吏，減低百官俸祿，以節省國家財政開支。唐憲宗採納了他的建議，最終裁減內外冗官八百餘人、冗吏一千七百餘人。當時，宗室諸王居住在十六宅中，連女兒的婚姻都要由宦官掌管。諸王只能厚禮賄賂宦官，以求得到嫁女的目的。李吉甫奏知皇帝，唐憲宗遂封諸王之女為縣主，命有司挑選門閥子弟加以婚配。

元和七年（812年），魏博節度使田季安病逝，其子田懷諫繼任。李吉甫勸唐憲宗出兵征討，並推薦薛平為義成節度使，欲趁機收復魏博鎮（治今河北大名）。但唐憲宗因宰相李絳極力反對，最終沒有採納。李絳剛正不阿，唐憲宗為制衡李吉甫，特意擢其為相。二人常在御前爭論，唐憲宗認為李絳耿直，常聽從他的主張。後來，李吉甫又繪製《河北險要圖》，呈獻給唐憲宗。憲宗將地圖掛在浴堂門壁上，每逢議論河北局勢，都對李吉甫大加讚揚。

元和八年（813年），回鶻越過大漠，南攻吐蕃。朝廷得報，卻認為回鶻表面聲稱討伐吐蕃，真實意圖是要入侵唐境。李吉甫道：“回鶻並未與朝廷斷絕和好關係，南下目的不大可能是侵擾邊境，我們只要加強戒備，則不足為慮。”他建議恢復自夏州至天德軍之間的十一所驛站，以便傳遞邊境軍情，又徵調夏州精騎五百人駐屯經略故城，以接應驛使，同時護衛党項部落。李吉甫又建議朝廷復置宥州，以防禦回鶻，安撫党項。唐憲宗遂在經略故城重新設定宥州，隸屬於綏銀道，並徵調鄜城九千神策軍前往駐守。李吉甫又徵調江淮地區的三十萬件兵器與千餘匹戰馬，補充給太原、澤潞兩軍，以加強唐朝北部邊防。

暴病去世

元和九年（814年），淮西節度使吳少陽病逝，其子吳元濟請求襲任。李吉甫認為淮西鎮（治今河南汝南）深處內陸，四周又無黨援，不宜效仿河朔三鎮父死子繼的慣例，主張趁機出兵奪取淮西。唐憲宗贊同他的意見，便讓他策劃征伐淮西之事。

同年十月，李吉甫暴病去世，時年五十七歲。唐憲宗聞訊傷悼，派宦官前去弔唁，在按慣例饋贈之外，又從內庫拿出絹帛五百匹以撫恤其家屬，並追贈他為司空。太常博士為李吉甫擬諡號為敬憲，度支郎中張仲方卻表示反對，認為諡號過於美化。憲宗大怒，貶斥張仲方，賜李吉甫諡號為忠懿。

主要成就

行政

李吉甫在元和年間兩次擔任宰相，總計三年七個月，被譽為“元和名相”。他的政績主要有：

抑制藩鎮：加強藩鎮所屬州郡的權力；平定鎮海李錡叛亂；調換藩鎮節帥；將普潤軍劃歸涇原；策劃征討淮西（未完成便病逝）。

打擊宦官：削去宦官對宗室諸女的婚配管理權。

整頓吏治：裁汰冗雜官吏；減低百官俸祿。

鞏固邊防：恢復邊境驛站；屯兵經略故城；增置宥州；為邊軍補充戰馬兵器。

學術

李吉甫著有《元和郡縣圖志》，敘述全國政區的建置沿革、山川險易、人口物產，以備唐憲宗制馭各方藩鎮之用。

《元和郡縣圖志》的名稱有多種記載，《舊唐書·李吉甫傳》《舊唐書·憲宗本紀》作《元和郡國圖》，李吉甫所作《元和郡縣圖志·自序》及《新唐書·藝文志》作《元和郡縣圖志》，南宋時期因圖已亡佚，改稱《元和郡縣誌》。

《元和郡縣圖志》是中國現存最早的一部地理總志，書成於元和八年（813年），次年又作補充。全書首起京兆府，末盡隴右道，共四十七鎮，每鎮篇首有圖。而今僅存殘本，第十九、二十、二十三、二十四、二十六、三十六諸卷已佚，第十八卷和第二十五卷缺一小部分。

《元和郡縣圖志》繼承和發展了漢魏以來地理志、圖記、圖經的優良體例傳統，對各項地理內容作了翔實的記載，又在府州下增加府境、州境、八到、貢賦等項內容，這是以往地理志、地理總志所沒有的，是李吉甫的獨創，這個創新為後來的地理志、地理總志所效法。

軼事典故

置怨結歡

陸贄執政時，懷疑李吉甫結交朋黨，將他貶為明州長史。後來陸贄遭到裴延齡的構陷排擠，被貶謫忠州。裴延齡欲加害陸贄，便起用李吉甫為忠州刺史，陸贄的兄弟門人為此擔憂不已。李吉甫卻不記前仇，以對待宰相的禮節對待陸贄，與他相處甚歡。陸贄起初感到羞愧恐懼，後來逐漸與李吉甫結為至交。時人都對李吉甫的器量敬重不已，但李吉甫也因此六年未得升遷。

吉甫問卜

李吉甫貶官東南時，曾讓擅長占卜的袁隱居推算自己的官職運數。袁隱居道：“您可以做到將相，壽數為九十三。”李吉甫道：“我的先輩中從沒有能活到七十的，我也不敢奢望能活到九十三。”袁隱居道：“按照占算出來的命數，就是九十三。”後來，李吉甫果然出將入相，兩居宰輔，節度淮南。他在五十六歲時去世，當時是元和九年十月三日，恰好符合九十三之數。

劾貶奸吏

元和初年，中書主書滑渙勾結知樞密劉光琦。劉光琦與宰相意見發生分歧時，常讓滑渙傳達自己的意圖，常能達到願望。宰相杜佑、鄭絪等人都低聲下氣，用友好的態度對待滑渙。鄭餘慶當面斥責滑渙，不久便被罷去相位。各地官員對滑渙都爭相賄賂。李吉甫擔任中書舍人時，彈劾滑渙肆意專權。唐憲宗搜到滑渙罪狀，將他貶死雷州，並抄沒其家，竟多達數千萬貫。

惟在進賢

唐憲宗任命李吉甫為宰相。李吉甫聞訊淚下，對中書舍人裴垍道：“吉甫飄泊江淮十五年，窮困失意，如今竟被拜為宰相。我能報答朝廷恩德的，只有引進賢明之士，但我對朝廷後進少有接觸。您善於識別人才，希望您能向我講出您的意見。”裴垍當即開列了三十多人的名單。李吉甫在數月內，將這些人均加以任用。時人都認為他用人得當。

勸諫憲宗

吐蕃曾遣使入朝，請求結盟。李吉甫諫道：“德宗年間之所以與吐蕃結盟，是因為可以藉此牽制南詔。而如今異牟尋歸國，南詔與朝廷友好，吐蕃不敢犯塞。朝廷若與吐蕃結盟，可能會使南詔怨望，南部邊界恐難保全寧。”唐憲宗遂拒絕吐蕃的結盟請求。

唐憲宗欲將濠州、泗州交還給徐州節度使張愔管轄。李吉甫諫道：“泗州背倚淮河，濠州則有渦口險要，此前交給張建封，讓朝廷處於被動。如今張愔是被徐州軍士擁立，雖對朝廷有善意，但他恐怕掌控不了部下的驕兵悍將。若再讓他據有淮河、渦口，讓他扼制東南要衝，朝廷將來恐有大憂。”憲宗遂作罷。

京城僧人的莊田、水磑有免稅的權利。李吉甫諫道：“錢米所徵稅賦，向來都有定額。僧人有餘力而寬免，卻攤配給貧窮而無處求助的百姓，一定不能允許。”唐憲宗遂免去僧人的免稅權。

唐德宗曾為義陽公主在墓所起建祠堂一百二十間，耗費錢財數萬。永昌公主死後，唐憲宗命按照義陽公主一半的規格，為她起建祠堂。李吉甫諫道：“德宗權宜之舉，不能循為常法。從前漢章帝欲在父祖皇陵起建祠堂，東平王劉蒼表示反對。不合禮制的事情，君主應當慎重，陛下還不如酌量設定守墓民戶。”憲宗道：“我也認為這樣做太繁瑣浪費，這才減掉一半，果然你也這么看。但我也不願將百姓編入墓戶，還是讓官戶來守墓吧。”李吉甫拜賀。憲宗又道：“只要有不合適的你就直接對我說，不要以為我不能實行。”

李氏三相

趙郡李氏有東南西三祖房，元和年間，三房各有一人被拜為宰相。南祖房是李藩，東祖房是李絳，而西祖房則是李吉甫。巧合的是，三人在各自房支中都排行第三。

父子同命

李吉甫五十一歲時出鎮淮南，五十四歲被徵召回朝，再次拜相。而其次子李德裕出鎮淮南，入朝復相的年齡都與他一模一樣。

家庭成員

父親：李棲筠，曾任御史大夫，封贊皇縣子。

兄長：李老彭，曾任侍御史。

兒子：李德修，歷任膳部員外郎、舒湖楚三州刺史。

兒子：李德裕，唐武宗朝宰相，官至太尉，封衛國公。