人物生平

洊歷州郡

呂端的父親呂琦曾任後晉的兵部侍郎，呂端少年時聰敏好學，最初以其父的官位蔭補千牛備身。歷任國子主簿、太僕寺丞、秘書郎、直弘文館，又轉任著作佐郎、直史館。

建隆元年（960年），趙匡胤（宋太祖）建立北宋，呂端調任太常丞、知浚儀縣，同判定州。

開寶八年（975年）七月，西上閣門使郝崇信出使契丹，朝廷授呂端為太常少卿，擔任副使。

同年，呂端出知洪州，還未就職，改任司門員外郎、知成都府，並獲賜金紫衣。呂端為政清廉儉約，遠方之人得以安寧。

屢遭擯斥

齊王（後封秦王）趙廷美任開封尹時，呂端被徵召為考功員外郎，充任開封府判官。

太平興國四年（979年），宋太宗趙光義親征北漢，趙廷美將受命留守開封，呂端對趙廷美說：“主上櫛風沐雨，以征伐不義來表明天意，大王您處於近親且有賢名之位，應當首先跟隨護衛。現在由您主持留務事務，這不是您應該做的。”趙廷美於是向趙光義懇請隨行。不久後，呂端因受王府親近官屬向管理人員說情違法買賣竹木的案子中牽連，被貶為商州司戶參軍。後調任汝州司戶參軍，又復任太常丞、判太常寺事務。

其後出知蔡州，因政績良好，被官民上奏請求借留一任。後改授祠部員外郎、知開封縣，調任考功員外郎兼侍御史知雜事，曾出使高麗。又調任戶部郎中、判太常寺兼禮院，再轉任大理少卿，不久後拜右諫議大夫。

許王趙元僖任開封尹時，呂端又任其判官。趙元僖去世後，有人告發他被愛妾張氏迷惑，使其多做不法之事。呂端因輔助有失，被貶為衛尉少卿。不久後，被恢復舊職，又任樞密直學士。一個月後，出任參知政事，成為副相。

榮登相位

呂端歷任朝內外官職，雖然並沒有重大建樹，但他沉穩、鎮靜、有器量、識大體的吏治才幹，已日漸為人所知。宰相趙普就曾稱讚呂端說：“我見呂公奏事，得到皇上的嘉許，看不見他顯出得意；受到別人的挫抑也看不見他顯出沮喪或恐懼。他喜怒不形於言色。真是做宰相的人才啊！”後來，左諫議大夫寇準也升為參知政事。呂端請求讓自己位居寇準之下，太宗馬上授呂端為左諫議大夫，位在寇準之上。太宗寵待呂端，常常單獨在偏殿召見呂端，討論許久。之後，呂端升任戶部侍郎、平章事。

呂端儀表俊秀，處事寬厚忠恕，善交朋友，講義氣，輕錢財，好布施。 處事理政才華出眾，逐漸為宋太宗所喜愛和重用。早在呂蒙正為相之時，太宗就有重用呂端的想法。在太宗與別人商量，打算任用呂端為相對，有人反對重用呂端，其理由是呂端這個人“糊塗”。太宗根據自己多年體察，立即說：“呂端小事糊塗，大事不糊塗。”其實這個時候已堅定了任用呂端為相的決心。當時，太宗還作過一首釣魚詩，其中有兩句是這樣寫的：“欲鉺金鉤深未達，磻溪須部釣魚人。”這詩中的意思是說，對於任用呂端當宰相的事，已無可爭議，宰相這個職位非呂端莫屬。過後數日，太宗就讓呂蒙正改任參知政事，呂端則進官門下侍郎兼兵部尚書，正式出任宰相。呂端拜相時，已年屆六十，太宗曾後悔自己對呂端重用太晚。

呂端任宰相後，辦事持重穩當，公道而廉潔，深得朝中朝外各方面的好評。使太宗聽到的奏章多是褒獎之辭，對呂端的印象當然就更好了。

太宗為了平衡各方面的關係，特別是對寇準的使用，恐有呂端官居相位以後在寇準之上，使寇準心中不平，就採取了一個臨時過渡的辦法，作為權宜之計。太宗讓時任參知政事的寇準與宰相呂端“分日押班知印，同升政事堂”。也就是說，讓呂端和寇準隔日輪流執掌相府大計，他倆平起平坐，太宗則從旁加以觀察。

當時送到朝中的奏摺很多，而朝中也有各種各樣的意見，但是眾說紛紜，沒有個統一的決斷性的意見，“惟端罕所建明。”經過一段觀察之後，宮內付出太宗的親手戒諭：“自今中公事必經呂端詳的，乃得聞奏。”這一道諭旨，無疑是太宗對呂端的更大信任和重用。呂端感到事已至此，再謙讓也就不妥當了，於是他未加推辭欣然從命，履行公事。實際上這時呂端才真正成了名副其實的、有職有權的當朝宰相。以致數年後呂端的名聲遠揚，而且傳至後代，被稱為一代名相。 

擁立真宗

至道三年（997年）二月，太宗病重時，宦官王繼恩暗中串聯參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼勛、知制誥胡旦等，並與太宗妻李皇后一起謀立太宗長子趙元佐，企圖發動政變。

三月二十九日，呂端入宮問疾。這時太宗已危在旦夕，呂端見太宗左右只有王繼恩和李皇后，卻不見太子趙恆。他擔心王繼恩別有它意，急忙回府，暗中寫信，讓趙恆趕快入宮，以防不測。

正在這時，太宗已經駕崩，李皇后讓王繼恩來到中書省告知呂端。呂端知道有變，抽身出閣，反手將王繼恩鎖在中書畫閣中，並派人予以看守。他從中書省來到萬歲殿，以太宗的生前意願為依據和李皇后理論，最後擁立趙恆即位，是為宋真宗。趙恆即位後，垂簾引見群臣。呂端平立殿階，請求侍臣捲簾，他登殿審視，確認是趙恆後才退降殿階，率群臣高呼“萬歲”。

鹹平元年（998年）夏，因呂端久病不僡，真宗下詔免去他每日朝拜的禮儀。有事靠書信溝通視事。十月，真宗授呂端以太子太保致仕。告假三百日後，真宗仍命有司供他俸祿。之後，真宗親自探望呂端，當時他已病重，真宗對他倍加撫慰。

病逝汴京

鹹平三年（1000年）四月初三（5月9日），呂端逝世，享年六十六歲。朝廷追贈司空，諡號“正惠”，並追封其妻李氏為涇國夫人，任命其子呂藩為太子中舍人、呂荀為大理評事、呂蔚為千牛備身、呂藹為殿中省進馬。

軼事典故

鎮定自若

呂端渡海出使高麗時，風暴折斷了船的桅桿，船上的人都非常害怕，只有呂端仍舊在讀書，像在齋閣時一樣。

大事不糊塗

《宋史·呂端傳》：“太宗欲相端。或曰：‘端為人糊塗。’太宗曰：‘端小事糊塗，大事不糊塗。’決意相之。”

這句話，原出自北宋太宗多年體察呂端後對其處事為人的一種無可辯駁的評價，而且也確實反映了呂端的人品和才幹的真實情況。從歷史書籍中能找到的，能說明呂端“小事糊塗，大事不糊塗”的事例有以下兩件事：

其一，太宗曾向呂端問過計策，說自從漢唐以來，有過封乳母為夫人的事情，要呂端拿個主意，如今該怎么辦才好呢？呂端回答說：“以前漢唐朝代跟現在不同，那個時候或者是因國大，或者是因為名聲好，才那樣做的，都是事出有因的。可以這么說吧，法無定法，禮無定製。”呂端這番話使得太宗大開心竅。

其二，呂端在相位上也就是幾年的時間，他就主動的奏請聖上將相位讓給了寇準，由寇準接任宰相，呂端自己又做了參知政事那個有相職無權的謀事官職。後來寇準也做了參知政事，按理說呂端在前，寇準在後，其名次排列是沒有什麼爭議的。可是呂端偏偏奏明聖上要求把自己列在寇準之後，並得到了恩準。呂端不計名利地位，遇事顧全大局，處事以清廉簡潔為原則，在當時傳為佳話。

有這樣的事實，加之平時呂端臨朝很少發表高談闊論，就有些人誤認為呂端是個糊塗人，然而宋太宗卻認為這都是一些小事，呂端只不過是“小事糊塗”罷了，遇有“大事不糊塗”。

太宗的話是言出有據的。宋時，天下戰事此伏彼起，內部也不夠統一。西夏李繼遷造反，攪得西部邊境不安，宋出兵攻夏。保全軍逮住了李繼遷的母親，宋太宗本來想把她殺了。為此，宋太宗單獨召見寇準，詢問他有何意見。當時，寇準沒有不同意見拿出來獻上。在寇準退朝的時候，被呂端瞧見。呂端猜得朝中一定是有重大事情在謀劃當中。就讓寇準留步問個究竟。呂端問寇準：“陛下是不是提到找我呂端商量事情的意思？”寇準說：“沒有！”

呂端心想口出：“邊關上平常的事情，不必讓我知道，若是有軍國大事，商量大的計策，我呂端身為當朝宰相，就不可不知道。”寇準聽了呂端這番話，覺得這件事確實重大，就將方才太宗召見他是為了處置李繼遷之母的事情如實地告訴了呂端。呂端問寇準：“聖上打算怎么處置呢？”寇準回答：“聖上的意思是把她在保全軍北門外斬首示眾，打算用這種處置方法來鎮戒那些造反或叛逆的人們。”呂端聽到這個地方忙說：“若是這么處置了，可不是什麼好辦法。”於是呂端又親自上朝奏本，提出不要斬殺李繼遷母親的意見。他為了說服太宗，還用秦、漢項羽欲殺邦之父的故事相勸說，他說：“李繼遷是個反叛之人，今天殺了他母親，明天能逮住李繼遷本人嗎？如果不能的話，不就結下了更大的冤仇了，不就更加堅定了他的反抗之心了嗎？”太宗聽了呂端的一番話，覺得很有道理，就問道：“照你這么說，對李繼遷的母親該當如何處置呢？”

呂端見太宗有了活話，便把自己的想法講了出來，他說：“以本人想到的不算高明的辦法，請聖上想想，是否把她放到延州那個地方去，派人好好護養著她，以此招睞李繼遷回心轉意，不再造反。這樣的話，雖說李繼遷不可能馬上就降宋，但是，我們終究可以用他母親在宋來拴住他的心。至於他母親的生死大權，還不是掌握在我們的手裡。”

太宗聽了呂端的這種深謀遠慮的想法，心裡想呂端真是聰明過人。想我朝中有這么多大臣，沒有人提出過呂端這樣的高明意見，差一點誤了我的大事。於是，就採納了呂端的意見，將李繼遷的母親放在延州，並派專人侍奉起來，直到病死延州。後來李繼遷也死了，其子李德明念在宋朝對待他祖母的情份上，就暫時歸順了宋朝。

還有更重大的事件，就是在擁立太子真宗繼位的問題上，發生的擁護和反對的鬥爭。那還是宋太宗在世的時候，太宗的身體有病，就安排了後事，立真宗為太子，以備將來由他繼位，執掌宋朝天下，並且讓呂端負責太子的學習和生活起居等項事宜。太宗病情嚴重的時候，朝中有一些內侍和大臣，對太宗死後由誰來繼位發生分歧，甚至演變成一場宮廷鬥爭。

朝中有個內侍叫王繼恩，他嫉妒太子過人，怕太子繼位後對他不利。他就起了歹心邪意，聯絡參知政事李昌齡，殿前都指揮使李繼勛、知制誥胡旦等人告謀另立太子，以便讓他們認為合適的人繼承王位。

太宗的病不治而終。太宗駕崩了，但朝中不可一日無主。皇后命王繼恩召見呂端。呂端覺察到可能有什麼變故，就叫手下把王繼恩鎖在自己府中，派人加以看管，不許他出入。然後自己急奔朝廷。呂端被召到朝廷以後，皇后對他說：“皇上不在世了，按說立太子就是為了讓他繼承王位，這也是合乎情理，順理成章的事情，看看現在應該怎么辦才好呢？”呂端聽罷皇后的話，就毫不猶豫地說：“先帝立太子就是為了今天，現在先帝棄天下而走了，我們怎么做違背先帝之命的事情呢，對於這么事關國家前途命運的大事，不能有什麼異議後。”皇后聽了呂端的話，讓太子到福寧庭中坐上了皇位。

太子真宗繼位後，第一次登殿時，垂簾接見朝群臣。當呂端率眾臣前來殿中晉見時，一看是這個樣子，寧是站在殿下不拜。當時皇后問呂端因何不拜？呂端尋思了一下說：“請把帘子捲起來，讓太子坐在正位上，讓我們看清楚了再拜。”這時皇后讓真宗照呂端所說的卷了簾坐上了正位。呂端看清楚了皇位坐的確實是太子無誤後，才率群臣跪拜，並且三呼萬歲。

接著真宗對陰謀另立太子的那幾個奸侫，一一外貶，使得真宗的地位更加穩固。

真宗繼位後，每次接見朝中大臣，都對呂端很恭敬，肅然拱揖，不呼其名；因為呂端長得體大肥胖，宮廷台階稍高一點的，真宗都特別關照有人扶他上去。遇有奉召到殿中商討軍國大事時間長了議論不休的時候，呂端卻能說出輕重緩急，並且條理分明，條條是道。呂端的意見每次都被真宗所採納。

1976年，病榻上的毛澤東在一次召見葉劍英時，口述了一句詩相贈：“諸葛一生惟謹慎，呂端大事不糊塗。”一來評價葉劍英在大是大非面前的果斷，二來道出自己百年之後對國事的隱憂，希望他能在危難之時挺身而出。