譯文及注釋
譯文
焚書的煙霧剛剛散盡，秦始皇的帝業也隨之滅亡，函谷關和黃河天險，也鎖守不住始皇的故國舊居。
焚書坑的灰燼還沒冷卻，山東群雄已揭竿起義，起義軍領袖劉邦和項羽，原來都不讀書！
注釋
焚書坑：秦始皇焚燒詩書之地，故址在今陝西省臨潼縣東南的驪山上。
竹帛：代指書籍。煙銷：指把書籍燒光。帝業：皇帝的事業。這裡指秦始皇統治天下，鞏固統治地位的事業。虛：空虛。
關河：代指險固的地理形勢。關：函谷關。河：黃河。空鎖：白白地扼守著。祖龍居：秦始皇的故居，指鹹陽。祖龍：代指秦始皇。
山東：崤函之東。一說指太行山之東，即為秦始皇所滅的六國舊有之地。
劉項：劉邦和項羽，秦末兩支主要農民起義軍的領袖。不讀書：劉邦年青時是市井無賴，項羽年青時習武，兩人都沒讀多少書。
鑑賞
這首詩就秦末動亂的局面，對秦始皇焚書的暴虐行徑進行了辛辣的嘲諷和無情的譴責。
公元前213（秦始皇三十四年），採納丞相李斯的奏議，下令在全國範圍內蒐集焚毀儒家《詩》、《書》和百家之書，令下之後三十日不燒者，罰作築城的苦役，造成中國歷史上一場文化浩劫。
焚書坑據傳是當年焚書的一個洞穴，舊址在今陝西省臨潼縣東南的驪山上。章碣或者到過那裡，目之所觸，感慨系之，便寫了這首詩。
詩一開始就接觸主題。首句用略帶誇張的語言揭示矛盾：竹帛化為灰煙消失了，秦始皇的帝業也就跟著滅亡了，好像當初在焚書坑裡焚燒的就是他的嬴氏天下。這一句夾敘夾議，明敘暗議，有實有虛。“竹帛煙銷”是實寫，有形象可見。“竹帛”是古代寫書的材料，這裡指書。“帝業虛”是虛寫。這種虛實相間的表現手法極富韻致。
次句就“帝業虛”之意深進一層，說是雖然有關河的險固，也保衛不住秦始皇在都城中的宮殿。“關河”主要指函谷關與黃河，當然也包括其他關隘、河流，如散關、蕭關、涇河、渭河、崤山、華山等。賈誼《過秦論》：“秦地被山帶河以為固，四塞之國也。”說“關河”，便概括一切可以倚恃的地理險阻。秦都鹹陽四周雖有這許多關山河川包圍著，但仍然鎖守不住，所以《過秦論》又說：“秦人阻險不守，關梁不闔，長戟不刺，強弩不射。楚師深入，戰於鴻門，曾無藩籬之艱。”再堅固的“籬笆”也擋不住起義軍隊的長驅直入。詩以“關河空鎖祖龍居”一句總括了整個秦末動亂以至秦朝滅亡的史實，言簡意深；並且以形象示現，把“帝業虛”這個抽象的概念寫得有情有景，帶述帶評，很有回味。“祖龍”指秦始皇。這裡不用“始皇”而用“祖龍”，決非單純追求用典，而是出於表情達意的需要。《史記·秦始皇本紀》記載一項傳說：始皇三十六年，有神人對秦使者說：“今年祖龍死。”使者回報始皇，始皇聽了，好久不講話，過後自作解釋說：“祖龍者，人之先也。”秦始皇一心要做子孫萬代諸“龍”之祖。而此時江山易主，“祖龍”一詞正話反用，又添新意成了對秦始皇的絕妙諷刺，而且曲折有文采，合乎詩歌用語韻味。
第三句點題，進一步用歷史事實對“焚書”一事做出評判。秦始皇和李斯等人把“書”看成是禍亂的根源，以為焚了書就可以消災弭禍，從此天下太平。結果適得其反，嬴秦王朝很快陷入風雨飄搖、朝不保夕的境地。“未冷”云云是誇張的言辭，旨在突出焚書行為的乖謬，實際上從焚書到陳勝吳廣在大澤鄉首舉義旗，前後相隔整整四年時間。
末句抒發議論、感慨。山東之亂持續了一個時期，秦王朝最後亡於劉邦和項羽之手。這兩人一個曾長期在市井中廝混，一個出身行伍，都不是讀書人。可見“書”未必就是禍亂的根源，“焚書”也未必就是鞏固“子孫帝王萬世之業”（《過秦論》）的有效措施。說“劉項原來不讀書”，而能滅亡“焚書”之秦，全句純然是揶揄調侃的口吻，包含著極為辛辣的諷刺意味。從“竹帛”寫起，又以“書”作結，首尾相接如環，顯得圓轉自然。
議論性的詩歌，既要剖析事理，又要顯示意象，委實很不容易。這首詩採用了近乎喜劇的表現手法：揭示矛盾，使秦始皇處於自我否定的地位。這樣寫表面似乎很委婉，很冷靜，其實反對的態度和憎惡的感情十分鮮明。如果說這就是“怨而不怒”的表現，那么，它也不失為一種成功的藝術手法。
創作背景
秦始皇消滅齊、楚、燕、趙、韓、魏六國以後，為了鞏固他的統治地位，採取丞相李斯的建議，於公元前213年（始皇三十四年）燒毀圖書（醫藥、卜筮、農作書籍除外），前212年（始皇三十五年）活埋儒生，力圖使他的帝業延續下去。作者可能到過燒毀圖書的地方，耳聞目睹，有感而作。