門人問曰:“聞漢末之世， 靈獻之時， 品藻乖濫， 英逸窮滯， 饕餮得志， 名不準實， 賈不本物， 以其通者為賢， 寒者為愚。 其故何哉? ”

抱朴子答曰:“夫雷霆車訇磕， 而或不聞焉;七曜經天， 而或不見焉。 豈唯形器有聾瞽哉! 心神所蔽， 亦又如之。 是以聞格言而不識者， 非無耳也;見英異而不知者， 非無目也;由乎聰不經妙， 而明不逮奇也。 夫智大量遠者， 盤桓以山峙;器小志近者， 蓬飛而萍浮。 夫唯山峙， 故莫之能動焉;夫唯萍浮， 故流而不滯焉。

方之貨也， 則緘連以待賈者， 唯至珍而難售;鳴鼓以徇之者， 雖凡蔽而易盡。 比之材也， 則結根於嵩岱者， 雖竦蓋千仞， 垂蔭萬畝， 而莫之知也;插株途要者， 雖鉤曲戾細而速朽， 而猶見用也。 故廟堂有枯楊之瑚簋， 窮谷多不伐之梓橡也。

是以竊華名者， 螻蜥騰於雲霄;失實賈者， 翠虬淪乎九泉。 於是斥鷃凌風以高奮， 靈鳳卷翮以幽戢， 鉛鋒充太阿之寶， 犬羊佻虎狼之資矣。 夫佞者鼓珍賂為勁羽， 則無高而不到矣;乘朋黨為舟楫， 則無遠而不濟矣。

持之以夙興側立， 加之以先意承指， 其利口諛辭也似辯， 其道聽途說也似學， 其心險貌柔也似仁， 其行污言潔也似廉， 其好說人短也似忠， 其不知忌諱也似直， 故多通焉。 且亦奉望我者， 欲我益之， 不求我者， 我不能愛， 自然之理也。

“夫賢常少而愚常多， 多則比周而匿瑕， 少則孤弱而無援， 佞人相汲引而柴正路， 俊哲處下位而不見知， 拔茅之義圯， 而負乘之群興， 亢龍高墜， 泣血漣如。 故子西逐大聖之仲尼， 臧倉毀命世之孟軻。 二生不免斯患， 降茲亦何足言! 斯禍蓋與開闢並生， 苦之匪唯一世也。 歷覽振古， 多同此疾。

至於駑蹇矯首於王周輦， 駥驥委牧乎林坰， 彼己尸祿， 邦國殄瘁， 下凌上替， 實此之由。 或蟲流而莫斂， 或逆竄於申亥， 或擢筋於廟梁， 或絕命於望夷， 蓋所拔之非真， 而忠能之不用也。

“故明君勤於招賢， 而汲汲於擢奇， 導達凝滯， 而嚴防壅蔽。 才誠足委， 不拘於屠釣;言審可施， 抽之於戎戍。 或舉於牛口之下， 而加之於群僚之上;或拔於桎梏之中， 而任以社稷之重。 故能勳業隆濟， 拓境服遠， 取威定功， 垂統長世也。

“夫直繩者， 枉木之所憎也;清公者， 奸慝之所讎也。 人主不能運玄鑒以索隱， 而必須當途之所舉。 然每觀前代專權之徒， 率其所舉皆在乎附己者也， 所薦者先乎利己者也。 毀所畏而進所愛， 所畏則至公者也， 所愛則同私者也。 至公用則奸黨破， 眾私立則主威奪矣;奸黨破則升泰之所由也， 主威奪則危亡之端漸矣。 毀所畏則恐辭之不痛， 雖刖劓之， 猶未弇意焉， 故必除之而後快也;彼進所愛則苦談之不美， 雖位超之， 猶未逞心焉， 故必危彼以安此也。 是故抱枉而死， 無愆而黜者， 有自來矣。

“所以體道合真， 嶷然特立， 才遠量逸， 懷霜履冰， 思綿天地， 器兼元凱， 執經衡門， 淵渟岳立。 寧潔身以守滯， 恥脅肩以苟合。 樂飢陋巷， 以勵高尚之節;藏器全真， 以待天年之盡。 非時不出， 非禮不動。 結褐嚼蔬， 而不悒悒也;黃髮終否， 而不悢悢也。 安肯蹙太山之峻， 以適鑿枘之中;斂垂天之羽， 為戒旦之役? 編於仕類， 而抑鬱庸兒之下。 舍鸞鳳之林， 適枳棘之藪， 競腐鼠於踞鴟， 而枉尺以直尋哉!

“且大賢之狀也至拙， 其為味也甚淡， 蕭然自足， 泊爾無知， 知之者稀而不戚， 時不能用而不悶。 雖並日無藜藿之糝， 不以易不義之太牢也;雖縕袍無卒歲之服， 不肯樂無道之狐白也。 獨可散發高枕， 守其所有已， 絕不曲躬低眉， 求其所未須也。

德薄位厚， 弗交也;名與實違， 弗親也;榮華馳逐， 弗務也;豪俠奸權， 弗接也;俗說細辨， 不答也;脅肩所赴， 弗隨也。 貌愚而志遠， 面垢而行潔。 確乎若嵩岱， 銓衡所不能測也;浩乎若滄海， 斗斛所不能校也。 峻其重仞之高， 隱其百官之富。 觀彼佻竊， 若草莽也。 邈世之操， 眇焉冠秋雲之表;遺俗之神， 緬焉棲九玄之端。 雖窮賤， 而不可脅以威;雖危苦， 而不可動以利。

“其所業尚， 可聞而不可盡也;其所執守， 可見而不可論也。 故疾之者， 齊聲而側目;愛之者， 寡弱而無益。 亦猶撮壤不能填決河， 升水不能殄原火。 於是鼖鼓戢雷霆之音， 鞉鞞恣喋鼛之響。 芳蕙芟夷， 臭鮑佩御。 玄鬯傾棄而不羞， 醨酪專灌於圓丘。 汗血驅放而垂耳， 跛蹇馳騁於鑾軒。 此古人之所以懷沙負石， 赴流魚葬， 而不堪與之同世也。 已矣! 悲夫!

“然捐玄黎於洿濘， 非夜光之不真也， 由莫識焉;投彤盧而不彎， 非繁弱之不勁也， 坐莫賞焉。 故瓊瑤俟荊和而顯連城之價， 烏號須逢門而著陷堅之功， 飛菟待子豫而飈騰， 俊民值知己而宣力。 若夫美玉不出重岫， 良弓不鑿百札， 驥騄不服朱軒， 命世不履爵勢， 則孰知其能攄符彩之耀曄， 頓雲禽於千仞， 騁逸跡以追風， 康庶績於百揆乎?

夫其不遇， 亦得不雜糅於瓦石， 鈞賤於朽木， 列鑣於下乘， 等望於凡瑣哉! 嗟乎! 弓廣棘矢而望高手於渠廣， 策疲駑而求繼軌於周穆， 放斧斤而欲雙巧於班墨， 忽良才而欲彝倫之攸敘， 不亦難乎? 名實雖漏於一世， 德音可邀乎將來。 樂天知命， 何慮何憂? 安時處順， 何怨何憂哉!