法術者，人主之所執，為治之樞也。術藏於內，隨務應變；法設於外，適時御人。人用其道而不知其數者，術也；懸教設令以示人者，法也。人主以術化世，猶天以氣變萬物：氣變萬物，而不見其象；以術化人，而不見其形。故天以氣為靈，主以術為神。術以神隱成妙，法以明斷為工。淳風一澆，則人有爭心，情為既動，則立法以撿之。建國君人者，雖能善政，未有棄法而成治也。故神農不施刑罰而人善，為政者不可廢法而治人，舜執乾戚而服有苗，征伐者不可釋甲而制冠。

立法者，譬如獸御：察馬之力，揣途之數，齊其御轡，以從其勢。故能登坂赴險，無覆軼之敗；乘危涉遠，無越軌之患。君猶御也，法擾轡也，人猶馬也，馬猶軌也，理猶執轡也。執轡者，欲馬之遵軌也，明法者，欲人之循治也。轡不均齊，馬失軌也；法不適時，人乖理也。

是以明主務循其法，因時制宜：苟利於人，不必法古；必害於事，不可循舊。夏商之衰，不變法而亡；三代之興，不相襲而王；堯舜異道，而德蓋天下；湯武殊治，而名施後代。由此觀之：法宜變動，非一代也。

今法者則溺於古律，儒者則拘於舊禮，而不識情移法宜變改也。此可與守法而施教，不可與論法而立教。故智者作法，愚者制焉；賢者更禮，不肖者拘焉。拘禮之人，不足以言事；製法之士，不足以論理。若握一世之法，以傳百世之人，由以一衣擬寒暑，一藥治痤瘕也。若載一時之禮，以訓無窮之時，是刻舟而求劍，守株而待免也。

故製法者，為理之所由，而非所以為治也。禮者，成化之所宗，而非所以成化也。成化之宗，在於隨時，為治之本，在於因世。未有不因世而欲治，不隨時而成化，以斯治政，未為衷也。