昔《五經》、諸子，廣書人物，雖氏族可驗，而邑里難詳。逮於太史公，始革茲體，凡有列傳，先述本居。至於國有馳張，鄉有並省，隨時而載，用明審實。案夏侯孝若撰《東方朔贊》云：“朔字曼倩，平原厭次人。魏建安中，分厭次為樂陵郡，故又為郡人焉。”夫以身沒之後，地名改易，猶復追書其事，以示後來。則知身生之前，故宜詳錄者矣。

異哉！晉氏之有天下也。自洛陽盪覆，衣冠南渡，江左僑立州縣，不存桑梓。由是鬥牛之野，郡有青、徐；吳、越之鄉，州編冀、豫。欲使南北不亂，淄、澠可分，得乎？系虛名於本土者，雖百代無易。既而天長地久，文軌大同。州郡則廢置無恆，名目則古今各異。而作者為人立傳，每雲某所人也，其地皆取舊號，施之於今。欲求實錄，不亦難乎！

且人無定質，因地而化。故生於荊者，言皆成楚；居於晉者，齒便從黃。涉魏而東，已經七葉；歷江而北，非唯一世。而猶以本國為是，此鄉為非。是則孔父里於昌平，陰氏家於新野，而系纂微子，源承管仲，乃為齊、宋之人，非關魯、鄧之士。求諸自古，其義無聞。

且自世重高門，人輕寒族，以姓望所出，邑里相矜。若仲遠之尋鄭玄，先雲汝南應劭；文舉之對曹操，自謂魯國孔融是也。爰及近古，其言多偽。至於碑頌所勒，茅土定名，虛引他邦，冒為己邑。若乃稱袁則飾之陳郡，言杜則系之京邑，姓卯金者鹹曰彭城，氏禾女者皆雲鉅鹿。在諸史傳，多與同風。此乃尋流俗之常談，忘著書之舊體矣。

又近世有班秩不著者，始以州壤自標，若楚國龔遂、漁陽趙壹是也。至於名位既隆，則不從此列，若蕭何、鄧禹、賈誼、董仲舒是也。觀《周》、《隋》二史，每述王、庚諸事，高、楊數公，必雲琅琊王褒，新野庾信、弘農楊素、渤海高熲，以此成言，豈曰省文，從而可知也。

凡此諸失，皆由積習相傳，寢以成俗，迷而不返。蓋語曰：“難與慮始，可與樂成。”夫以千載遵行，持為故事，而一朝糾正，必驚愚俗。此莊生所謂“安得忘言之人而與之言”，斯言已得之矣。庶知音君子，詳其得失者焉。