創作特色
高適是盛唐時期“邊塞詩派”的領軍人物，“雄渾悲壯”是他的邊塞詩的突出特點。其詩歌尚質主理，雄壯而渾厚古樸。高適少孤貧，有遊俠之氣，曾漫遊梁宋，躬耕自給，加之本人豪爽正直的個性，故詩作反映的層面較廣闊，題旨亦深刻。高適的心理結構比較粗放，性格率直，故其詩多直抒胸臆，或夾敘夾議，較少用比興手法。如《燕歌行》，開篇就點出國難當頭，突出緊張氣氛：“漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘賊”；結尾處直接評論：“君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍！”既有殷切期待，又有深切感嘆，含蓄而有力。
高適詩歌的注意力在於人而不在自然景觀，故很少單純寫景之作，常在抒情之時伴有寫景的部分，因此這景帶有詩人個人主觀的印記。《燕歌行》中用“大漠窮秋塞草衰，孤城落日斗兵稀”勾劃淒涼場面，用大漠、枯草、孤城、落日作排比，組成富有主觀情感的圖景，把戰士們戰鬥不止的英勇悲壯烘托得更為強烈。高適在語言風格上用詞簡淨，不加雕琢。如《別董大二首》之一：“千里黃雲白日曛，北風吹雁雪紛紛，莫愁前路無知己，天下誰人不識君？”技巧上看來全不用力，詞從意出，沒有刻意辭彩修飾。卻使人感到默默的悲涼也。
愛國精神
高適自己具有強烈的愛國思想，所以他對保衛邊疆的愛國將領作了熱情的歌頌。如《送渾將軍出塞》詩中對渾將軍的刻畫是很出色的。在敵人入侵、“昨日邊庭羽書至”的時候，渾將軍就慷慨出征。“城頭畫角三四聲，匣里寶刀晝夜鳴”二句不沾將軍本身，卻正襯托出將軍忠勇為國、心情異常激動的精神面貌。“黃雲白草”的塞外風光，與“擊劍酣歌”的昂揚精神，進一步突出了一個不畏艱苦、為國忘身、心情樂觀的愛國將領的形象。通篇嚴整而飛動，魄力雄毅，風骨遒上，與《燕歌行》同樣表現了高適七古的藝術特徵。 對於收復失地，高適同樣是興奮鼓舞的。天寶十二載五月，哥舒翰收復久已淪陷的九曲黃河，他寫了豪壯而充滿喜悅心情的《九曲詞》，其第二、第三首云： 萬騎爭歌楊柳春，千場對舞繡騏磷。到處盡逢歡洽事，相看總是太平人。 鐵騎橫行鐵嶺頭，西看邏逤取封侯。青海只今將飲馬，黃河不用更防秋。 在這裡也表現了他希望邊疆鞏固，獲致太平的願望。與李白
天寶三、四年間，李白認識了高適，他們相從賦詩，又曾到汴州漫遊。感情至深，甚至到了“醉眠秋共被，攜手同日行”的程度。“安史之亂”爆發時，高適善於抓住機會，表現政治才能，他佐哥舒翰守潼關。潼關失陷後奔赴正在向西行的玄宗，陳述敗亡的前因後果，在朝野一片混亂的非常時期，以果敢與冷靜的氣質得到玄宗的注意和賞識。玄宗以諸王分鎮，高適看出內亂隱患，直言極諫，吸引了肅宗的目光。永王李璘起兵叛亂，肅宗立召高適問策，他對江淮局勢早已瞭然於心，斷言永王必敗。奏對稱旨，擢升淮南節度使。高適又一次抓住了時機，由文人而為戎帥，負起討伐李璘、平定江淮的重任。
出鎮淮南以前，高適先聯絡各路兵力爭取支持，招降李璘部下大將，一系列舉措謀在事先，贏得了“義而知變”（《舊唐書》本傳）的聲譽。安史之亂爆發後，李白在尋陽獄中，曾寫詩給高適，想請求高適相救出獄。高適對身陷囹圄的老友李白不予援手，在今人看來未免冷漠，但也從另一面表現了高適的冷靜與理性。置身於王室父子兄弟爭權的複雜政治格局中，一步走錯，不僅建功立業抱負成空，還可能招致滅頂之災。安史之亂使得李白與高適由密友轉為政敵。在高適來說，他作為一個政治家，是看得很清楚的，因而他時刻都在考慮與政敵劃清界限。而對於天真的詩人李白來說，他不會考慮到這一點。他還認為高適是自己的密友，高適飛黃騰達，自己身陷囹圄，料想高適會援手的，殊不料高適對於李白的請求，連回音都沒有。因此，所有感性的衝動與世俗人情的干擾都是應當排斥的，此時高適已由詩人成為徹頭徹尾的政治人物了。
高適由一個默默無聞的文士而兩任節度使，但輝煌極其短暫，就是在他所謂“極達”的後期，也不斷招致讒毀和冷遇。君王的求賢並不像標榜的那樣迫切。尤其是通過不尋常途徑被發現的才士，往往新鮮幾天就被冷落了，李白如此，高適也同樣。