評價

藝術形象

民間傳說
孫臏在民間享有很高的聲譽，共有制靴、製鞋業、皮革業、燒炭業、豆腐業和泥塑業尊孫臏為祖神。
傳說孫臏被龐涓暗害後，為保護被削去髕骨的傷腿，用獸皮製成有史以來第一雙過膝皮靴，後世的靴匠將孫臏尊為祖神。
傳說孫臏下山遇到一位被毒蛇咬傷的樵夫，為了不讓蛇毒攻心，孫臏用劍將樵夫的雙腳砍去，然後砍下自己的雙腳獻給樵夫，而樵夫將自己鞋穿在孫臏腿上供其行走。因樵夫忘記詢問孫臏的姓名和住處，為感激孫臏的救命之恩，樵夫夫婦製鞋送人，使鞋匠一行逐漸興旺。鞋匠們後來知道了孫臏舍足救樵夫的事，就把他尊為製鞋業的祖神。
傳說孫臏被龐涓挖膝之後，只好跪步行走，需要用皮張裹纏膝部。因為帶毛的原皮非常硬，磨得膝部非常疼，他就將皮子去毛後加工柔軟，使用起來舒服方便，從此便出現了皮革業，而孫臏也成了這個行業的始祖。
傳說鬼谷子讓孫臏、龐涓二人外出尋找“無煙柴”，孫臏在烏鴉“哇喲”的叫聲提示下挖窯燒炭，找到“無煙柴”，鬼谷子對孫臏十分滿意，而龐涓則對孫臏更加忌恨。從此，人們把孫臏尊為燒炭業的祖神。
傳說鬼谷子為考驗孫臏、龐涓而假裝生病。孫臏為了讓老師吃點有營養的東西，就磨了豆漿，正巧他晾的鹽，被露水化成鹽水流進豆漿，豆漿凝固變成了豆花（還有一個傳說是龐涓往豆漿里灑了泡尿）。鬼谷子吃完豆腐後，誇獎了孫臏，要求孫臏再做點。龐涓十分嫉妒孫臏，偷偷的往鹽水裡加了點石膏水，沒想到也製成了豆腐。從此以後，人們就把孫臏和龐涓供奉為豆腐業的祖師爺和保護神。
傳說孫臏曾流落至吳地以做泥人為生，後來孫臏出任齊國軍師，以泥人、泥馬布陣，破了龐涓的“五雷陣”，無錫惠山人傳承了孫臏捏泥人的技藝，孫臏也被無錫惠山的泥塑從業者尊為開業祖神。

文學形象
長篇歷史小說《東周列國志》中，孫臏於第八十七回《說秦君衛鞅變法 辭鬼谷孫臏下山》中登場，孫臏原名孫賓，與龐涓都是鬼谷子的弟子。龐涓急於下山出仕，孫賓為其送行，二人流淚而別。 次日夜晚，鬼谷子將失傳的《孫子兵法》交給孫賓習誦，三日後孫賓學成。龐涓出仕於魏國，在王錯的推薦下擔任魏國元帥，建立戰功。墨翟遊歷至魏國時，向魏惠王推薦孫賓。魏惠王於是命龐涓寫下書信，攜帶厚禮前往鬼谷迎接孫賓。鬼谷子推算出孫賓日後有劫難，於是讓孫賓該名為孫臏。在第八十八回《孫臏佯狂脫禍 龐涓兵敗桂陵》中，魏惠王想要試探孫臏的才能，命孫龐二人演練陣法。龐涓所布陣法，孫臏全部知曉並能破解。而孫臏布陣，龐涓卻不知。龐涓於是私下詢問孫臏，孫臏告知他後龐涓先行報告給魏惠王。魏惠王又問孫臏，得到相同的答案，於是認為二人才能不相上下。但龐涓深知孫臏才能遠勝於自己，於是設計陷害孫臏私通齊國，將孫臏處以臏刑和黥刑，事後又假裝好人，治癒照顧孫臏，誘騙他寫出《孫子兵法》及註解。孫臏在侍從的告知下得知真相，用裝瘋賣傻的方法欺騙龐涓。在淳于髡和禽滑厘的幫助下，孫臏逃奔至齊國寄居于田忌門下，龐涓以為孫臏已經投井自殺，沒有追查。魏惠王命龐涓攻打趙國，奪回中山，龐涓獻策直接攻打邯鄲來迫使趙國割地，魏惠王於是命龐涓率兵車五百進攻趙國。趙成侯將中山國故地獻給齊國，請求齊國出兵援助。齊威王命田忌為將、孫臏為軍師救援趙國。戰場上田忌布下“顛倒八門陣”，在孫臏的指導下，龐涓破陣失敗，損失兩萬人。龐涓得知孫臏未死，於是連夜撤兵，齊國取得桂陵之戰的勝利。鄒忌嫉妒田忌、孫臏的戰功，又收受了龐涓的賄賂，於是派公孫閱陷害田忌，田忌於是交出兵權、孫臏也辭去軍師一職來消除齊威王的懷疑。齊威王死後，齊宣王繼位，得知田忌的冤情，將二人官復原職。其餘記載與《史記》基本相同。
此外，明末清初的吳門嘯客所著歷史小說《孫龐鬥志演義》，以《史記·孫子吳起列傳》為藍本，夾雜以歷代說部、戲曲的演繹，中間穿插了不少神怪小說內容，使孫龐鬥智的故事深入人心。

軍事思想

孫臏的軍事思想主要集中於《孫臏兵法》。在戰爭觀方面，孫臏主張重視、慎重地對待戰爭。他強調戰爭是國家政治生活中解決問題的一種重要手段，只有以強有力的武力作為保障，才能夠使國家安定、富強。但是他反對窮兵黷武，指出作戰勝利能夠挽救瀕臨滅亡的國家但戰敗也同樣會失去土地、危害社稷，一味好戰必然會滅亡，自取其辱，所以必須慎重地對待戰爭，不可不用也不可濫用。孫臏主張積極地做好戰爭的準備工作來獲得勝利，這樣才能做到以戰爭抑制戰爭。他指出政治和經濟條件是決定戰爭勝負的基礎，“強兵”必先“富國”，只有具備強有力的政治和經濟作為後盾才能做到“事備而後動”。他又指出民心軍心是取得戰爭勝利的決定性因素，所以戰爭必須順應民心軍心，要做到“得眾”、“取眾”。

戰爭認識論方面，孫臏提出將領要知“道”，“道”就是戰爭的規律。孫臏認為作戰時人眾、糧多、武器精良等因素都不足以保證取勝，只有掌握了戰爭的規律，了解敵我雙方情況，指揮得當，才能保證取勝。為此他專門闡述了積疏、盈虛、逕行、疾徐、眾寡、佚勞六對相互對立又相互轉化的矛盾，還對“奇正”進行了深層次的分析，認為將領只有真正認識到這些矛盾的作用，把握了這些矛盾的轉化規律，才能利用微妙的變化出奇制勝。

戰略思想方面，孫臏強調“必攻不守”。在敵眾我寡、敵強我弱的情況下，積極主動地進攻敵人防守的薄弱環節，不僅能夠有效地殲滅敵人的有生力量，而且能夠轉換攻守形勢，掌握戰爭的主動權。戰術方面，孫臏提出“因勢”、“造勢”的思想。充分利用敵我雙方的條件，造成有利於我的態勢，以扭轉敵眾我寡的不利形勢。

在具體的戰術方面，孫臏對陣法進行了專門論述，進而分析了攻擊各種戰陣的對策。他還專門論述了攻城的問題，把處在不同地形的城分為難攻的雄城和易攻的牝城兩類，論述了當時攻城的策略與技術。

在軍隊建設、管理方面，首先，他對君主和將領的關係進行了分析。將領必須忠於君主，君主不應該干涉將領的具體軍務，將領要有獨立的軍事指揮權。其次，他對將領的素質進行了較多的論述。將領應當具備義、仁、德、信、智五個要素，他還分析了能夠致使將帥作戰失敗的品德缺陷。最後，他就管理隊伍的問題進行了論述，可以概括為任用賢能、嚴明紀律、獎懲公平、賞罰及時。

但是孫臏的軍事思想也有其階級和時代的局限性。他對戰爭的性質分辨不清，把士兵純粹當作被驅使的工具，有些戰略戰術的表述過於簡單片面，有時還夾雜著迷信觀念，這也是應當指出的。

生平

家世出身
孫臏的先祖是陳國公子陳完，陳完的曾孫陳無宇有子陳書，因討伐莒國有功，被齊景公賜姓孫，改名孫書，封于樂安作為食邑，是媯姓孫氏的始祖。孫書之子孫憑生孫武，孫武因躲避齊國國內發生的陳、鮑、高、國四族之亂而出奔吳國，有子三人，孫馳、孫明和孫敵。次子孫明有子孫順，孫順有子孫機，孫機有子孫操，孫操即為孫臏之父。但唐代孫壬林自述家族世系的碑文卻記載孫臏是衛武公的後代。

逃奔齊國
孫臏曾與龐涓為同窗，二人一起拜師學習兵法。龐涓後來出仕魏國，擔任了魏惠王的將軍，但是他認為自己的才能比不上孫臏，於是暗地派人將孫臏請到魏國加以監視。孫臏到魏國後，龐涓嫉妒他的才能，於是捏造罪名將孫臏處以臏刑和黥刑，砍去了孫臏的雙足並在他臉上刺字，想使他埋沒於世不為人知。當齊國使者出使至魏國首都大梁（今河南省開封市）時，孫臏以刑徒的身份秘密拜見齊國使者，用言辭打動了他。齊國使者覺得孫臏不同凡響，於是偷偷地用車將他載回齊國。逃奔到齊國的孫臏得到了田忌的賞識，於是他寄居于田忌門下擔任門客。

田忌賽馬
田忌經常與齊國諸公子賽馬，設重金作為賭注。孫臏發現比賽的馬腳力都差不多，可分為上、中、下三等，於是建議田忌加大賭注，並且向他保證必能取勝。田忌於是與齊威王和諸公子設千金作為賭注，比試賽馬。孫臏讓田忌用下等馬替換上等馬，與齊威王的上等馬比賽，首場大敗；隨後孫臏又讓田忌用上等馬替換中等馬、中等馬替換下等馬，分別與齊威王的中等馬及下等馬比賽，結果田忌兩勝一負，最終贏得齊威王的千金賭注，孫臏由此名聲大振，這揭示軍事上一條重要規律：著眼全局，捨棄局部，出奇制勝。孫臏在“田忌賽馬”故事中所採用的方法，被視為“策對論”的最早運用。
田忌將孫臏推薦給齊威王，齊威王向他請教兵法並讓他擔任自己的兵法教師。

桂陵之戰
公元前354年，趙國進攻魏國的盟國衛國，奪取了漆及富丘兩地（均在今河南省長垣縣），此舉招致了魏國的干涉，魏國派兵包圍趙國首都邯鄲（今河北省邯鄲市）。次年，趙國派使者向齊、楚兩國求救。齊威王召集大臣們商議，鄒忌反對救援，而段乾朋則建議齊威王分兵一路向南攻打襄陵（今河南省睢縣）來疲勞魏軍，然後趁魏軍攻破邯鄲後救援趙國，這樣既救援了趙國，又同時削弱了魏、趙兩國。齊威王採納段乾朋的建議，兵分兩路，一路齊軍圍攻魏國的襄陵，一路由田忌、孫臏率領救援趙國。
公元前353年，齊軍兵分兩路，一路與宋國景敵、衛國公孫倉所率部隊會合，圍攻魏國的襄陵。一路由田忌、孫臏率領救援趙國。齊威王打算讓孫臏擔任主將，但孫臏以遭受過酷刑、身體有殘疾為由拒絕。齊威王於是任命田忌為主將，孫臏為軍師，讓坐在帶著蓬帳的車子中出謀劃策。此時魏軍主力已攻破趙國首都邯鄲，龐涓率軍八萬到達茬丘，隨後進攻衛國，齊國方面田忌、孫臏率軍八萬到達齊、魏兩國邊境地區。田忌想要直接與魏軍主力交戰，但被孫臏阻止。孫臏認為魏國長期攻打趙國，主力消耗於外，老弱疲憊於內，國內防務空虛，應當採用聲東擊西、圍魏救趙的戰術，直搗魏國首都大梁迫使魏國撤軍，魏國一撤軍，趙國自然得救。孫臏於是建議田忌南下佯攻魏國的平陵（今山東省定陶縣東北），因為平陵城池雖小，但管轄的地區很大，人口眾多，兵力很強，是東陽地區（指魏國首都大梁以東的地區）的戰略要地，很難被攻克；而且平陵南面是宋國，北面是衛國，進軍途中要經過市丘，容易被切斷糧道，佯攻此地能很好的迷惑魏軍，造成龐涓產生齊軍主將指揮無能的錯覺。田忌採納孫臏的計謀，拔營向平陵進軍。接近平陵時，孫臏向田忌建議由臨淄（今山東省淄博市）、高唐（今山東省高唐縣）兩城的都大夫率軍直接向平陵發動攻擊，吸引魏軍主力，果然攻打平陵的兩路齊軍大敗。孫臏讓田忌一面派出輕裝戰車，直搗魏國首都大梁的城郊，激怒龐涓迫使其率軍回援；一面讓田忌派出少數部隊佯裝與龐涓的部隊交戰，故作示弱使其輕敵。田忌按孫臏的要求一一照辦，龐涓果然丟掉輜重，以輕裝急行軍晝夜兼程回救大梁。孫臏帶領主力部隊在桂陵（今河南省長垣縣西南）設伏，一舉擒獲龐涓。
桂陵之戰並沒有擊潰魏軍主力，齊國也沒有正式進攻魏國首都大梁，趙國首都邯鄲仍為魏國所占領。前352年，魏惠王調用韓國的軍隊擊敗包圍襄陵的齊、宋、衛聯軍，齊國被迫請楚國大將景捨出面調停，各國休戰。前351年，魏惠王與趙成侯在漳河邊結盟，撤出趙國首都邯鄲。大約在此時齊國將龐涓釋放，使其回魏再度為將。

馬陵之戰
公元前342年，魏將穰疵在南梁（今河南省汝州市西）和霍（今河南省汝州市西南）擊退韓將孔夜的軍隊，韓昭侯派使者向齊國求救。齊威王向大臣們詢問應當及早救韓還是推遲救韓。張丏認為如果晚救韓，韓國必將轉而投靠魏國，不如早救韓；田忌則認為趁韓、魏之兵還未疲憊就出兵，等於代替韓軍遭受魏軍的攻擊，反而會受制於韓，不如晚救韓等待魏軍疲憊，韓國危在旦夕一定會求救於齊國，這樣可以名利雙收。齊威王十分贊同田忌的觀點，秘密與韓國使者達成協定，但沒有立即派出援軍援助韓國。而韓國自恃有齊國的援助，與魏國作戰接連五次戰敗，不得不求救於齊國。齊威王於是派田忌、田朌為主將，田嬰為副將，孫臏為軍師，率軍援助韓國。
孫臏再次採用圍魏救趙的戰術，率軍襲擊魏國首都大梁。龐涓得知訊息後急忙從韓國撤軍返回魏國，但齊軍此時已向西進軍。孫臏考慮到魏軍自恃其勇，一定會輕視齊軍，況且齊軍也有怯戰的名聲，應採用誘敵深入的戰術，引誘魏軍進入埋伏圈後加以殲滅。孫臏命令進入魏國境內的齊軍第一天埋設十萬個做飯的灶，第二天減為五萬個，第三天減為三萬個。龐涓行軍三天查看齊軍留下的灶後非常高興，說：“我本來就知道齊軍怯懦，進入魏國境內才三天，齊國士兵就已經逃跑了一大半。”於是丟下步兵，只帶領精銳騎兵日夜兼程追擊齊軍。孫臏估算龐涓天黑能行進至馬陵，馬陵道路狹窄，兩旁又多是峻隘險阻，孫臏於是命士兵砍去道旁大樹的樹皮，露出白木，在樹上寫上“龐涓死於此樹之下”，然後命令一萬名弓弩手埋伏在馬陵道兩旁，約定“天黑能在此處看到有火光就萬箭齊發”。龐涓果然當晚趕到砍去樹皮的大樹下，見到白木上寫著字，於是點火查看。字還沒讀完，齊軍伏兵萬箭齊發，魏軍大亂。龐涓自知敗局已定，於是拔劍自刎，臨死前說道：“遂成豎子之名！”齊軍乘勝追擊，殲滅魏軍十萬人，俘虜魏國主將太子申。經此一戰魏國元氣大傷，失去霸主地位，而齊國則稱霸東方。

走為上策
成侯鄒忌一向與田忌不和。馬陵之戰後，孫臏對田忌說：“將軍有意做一番大事嗎？”田忌不知所以。孫臏說：“將軍最好不要解除武裝返回齊國，而是讓那些疲憊老弱的士兵來把守住主地（今山東省淄博市西南）。主地的道路狹窄，車輛只能依次通行，碰撞摩擦而過。如果讓那些疲憊老弱的士兵把守住主地，定能以一當十，以十當百，以百當千。然後將軍背靠泰山，左有濟水，右有高唐，輜重可直達高宛（今山東省桓台縣境內），只需輕車戰馬就可以直衝齊國首都臨淄的雍門。如此，齊國的大權就可以由將軍掌握決定了，那時候鄒忌必定出逃，否則將軍有可能不能安全的返回齊國。”但田忌沒有聽從孫臏的勸告。
後來鄒忌派公孫閱令人攜帶重金招搖過市，找人占卜，自我介紹道：“我是田忌將軍的臣屬，如今將軍三戰三勝，名震天下，現在欲圖大事，麻煩你占卜一下，看看吉凶如何？”卜卦的人剛走，公孫閱就派人逮捕占卜的人，在齊威王面前驗證這番話。田忌聞訊後大為恐慌，被迫出奔至楚國，後被楚宣王封於江南（今長江以南的地區）。孫臏這時也隨田忌來到楚國，有可能一起去了田忌在江南的封地，與弟子潛心著述。《孫臏兵法》的大部分篇章，可能是在楚國完成的。齊宣王繼位後得知田忌被陷害，將田忌召回國內官復原職，而孫臏也於此時返回齊國。《太平御覽》記載孫臏曾為齊宣王獻上收服燕、趙兩國來對抗秦國的計策。後孫臏返回故地樂安頤養天年。辭官隱居後的孫臏開始著書和教學，結合理論與實踐，整理出《孫臏兵法十六篇》傳世。
而班固的《漢書》和曾鞏的《戰國策序》卻記載孫臏不得善終。孫臏有子孫勝，字國輔，擔任秦國將領。據記載，三國時期的東吳孫氏家族就是孫武、孫臏的後代。

紀念

孫臏墓
孫臏墓位於山東省菏澤市鄄城縣箕山鎮孫花園村東北500米的向陽河東岸。1990年，在此地出土了明嘉靖三十七年（1558年）重修億城寺的墓碑一塊，上刻有“臏墓址深邃”，經考證確定孫臏墓址在此。經孫氏族人重建，孫臏墓占地600平方米，其中墓丘直徑4米，封土高3米，立有縣級重點文物保護單位石碑。

孫臏拳
孫臏拳是廣布于山東省境內的一種外家拳術，始創於晚清時期，由於習練者多穿長袖衣服，人稱“長袖拳”；又因打拳時動作開合張顯，又稱之為“大架拳”。但孫臏拳是否為孫臏所創所傳，已無從考證。2011年，孫臏拳被列為第三批中國國家級非物質文化遺產。