生平

脫脫（Toqtaqu），字大用，蒙古蔑兒乞部人。元仁宗延祐元年（1314）出生在一個地位顯赫的貴族家庭里。

伯父元朝大臣伯顏，元順帝妥歡貼睦爾即位後任中書右丞相，獨秉國政達八年之久；父馬札兒台，仁宗以來即居要職，伯顏罷相後即任中書右丞相。脫脫的死使得他殫精竭慮修補元王朝統治的堤壩付諸東流，也成為元王朝走向崩潰滅亡的轉折點。
脫脫自幼養於伯父伯顏家中。稍長，就學於名儒吳直方。

直方，字行可，婺江浦江（今屬浙江）人，儒學素養很深，曾與方鳳、謝翱、吳思齊等名儒交遊過。後出遊京師，任教於周王和世琜藩邸，和世琜出走後，改任上都路學正，脫脫父馬札兒台對他的智謀大加讚賞，比之為諸葛孔明。於是延入府中教其子脫脫、也先帖木兒。
吳直方是脫脫的啟蒙教師，後來成為脫脫的心腹幕僚。

少年時代的脫脫膂力過人，能挽弓一石，是一位顯見的將才。但經吳直方的諄諄善誘，他接受了許多儒家文化，雖然不習慣於終日坐讀詩書的生活，他的進步依然是很明顯的。脫脫善書畫，書法剛毅有力，酷似顏真卿；畫竹頗得妙趣。他受儒家思想影響最大的是用儒家標準做人，他立下了“日記古人嘉言善行，服之終身”（《元史·脫脫傳》）的志向。

15歲時，脫脫為泰定帝皇太子阿剌吉八怯憐口怯薛官。文宗圖帖睦爾即位，他漸被擢用，天曆二年（1329）任內宰司丞兼成制提舉司達魯花赤，不久命為府正司丞。至順二年（1331）授虎將、忠翊侍衛親軍都指揮使。妥歡貼睦爾即位後，伯父伯顏有翊戴之功而獨攬大權，他亦隨之飛黃騰達，元統二年（1334），由同知宣政院事兼前職升同知樞密院事。至元元年（1335）在挫敗前右丞相燕鐵木兒子唐其勢餘黨塔里、塔剌海等的戰鬥中，立有戰功，拜御史中丞、虎符親軍都指揮使，提調左阿速衛，進為御史大夫。

伯顏是武宗海山的舊臣。致和元年（1328）泰定帝病卒後，他支持燕鐵木兒發動政變，是擁戴文宗圖帖睦爾奪位的第二號大功臣。燕鐵木兒死，順帝即位，伯顏獨攬大權。唐其勢不滿，發動兵變，反被伯顏執殺。此後，伯顏“獨秉國鈞，專權自恣，變亂祖宗成憲，虐害天下，漸有奸謀”（《元史·伯顏傳》）。脫脫是伯顏的親侄兒，當然視脫脫為親信，曾企圖以脫脫為宿衛，以監視妥歡貼睦爾的起居。脫脫雖自幼養於伯顏家中，但目睹伯顏倒行逆施，勢焰熏灼，深感事態嚴重，慮一旦事敗，伯顏有殺身之禍，自己也會受牽連。於是一場以家族內部鬥爭為形式、關係到政權易人和政策變化的政變正在醞釀著。

開始，脫脫與生父馬札兒台進行商議。脫脫對其父說：“伯父驕縱已甚，萬一天子震怒，則吾族赤矣。曷若於未敗圖之。”其父雖然也感到事態嚴重，但不敢貿然付諸行動。脫脫乃問計於吳直方。直方曰：“《傳》有之：‘大義滅親。’大夫知有朝廷耳，家固不宜恤。”脫脫曰：“事不成奈何？”直方曰：“事不成天也，一死復何惜。即死亦不失為忠義耳。”脫脫頓足曰：“吾意決矣。”吳直方引經據典，為脫脫鼓氣，終於使脫脫下了剷除伯顏的決心。

進一步採取行動的關鍵是取得妥歡貼睦爾的支持和贊同。妥歡貼睦爾雖然年輕，但並不甘心做傀儡，脫脫測知伯顏擅權，“帝患之”；伯顏矯旨擅殺郯王徹徹禿，貶走宣讓王帖木兒不花、威順王寬徹普化，“帝益忿之”；伯顏胡作非為，“帝積不能平”。特別是至元四年（1338）脫脫獲知伯顏與太皇太后卜答失里（文宗後）謀立燕貼古思（文宗子）而廢妥歡貼睦爾，把此事告訴了吳直方，直方教他“以密告於帝，令帝知而預為之防”（權衡《庚申外史》）。因而，脫脫與妥歡貼睦爾之間是有共同思想基礎的。但是在宮廷複雜的環境裡，在伯顏的淫威下，妥歡貼睦爾未敢輕易表態，私下派心腹世傑班、阿魯對脫脫反覆試測後才釋去疑心，表示支持脫脫採取行動。

至元五年（1339），脫脫曾兩次準備下手，均因準備不足而未下手。這一年，脫脫與伯顏的矛盾實際已經暴露。十一月，河南省台掾史范孟因不滿其地位低下，假傳聖旨矯殺行省長官，命原河南廉訪使段輔居省中權事，自命為河南都元帥。五天后事泄被殺。這件事因牽連廉訪使段輔，伯顏大怒，命御史台臣上章言漢人不可為廉訪使。作為御史大夫的脫脫與吳直方商議，直方曰：“此祖宗法度，決不可廢，盍先為上言之。”脫脫入告於帝，故御史台臣上章被妥歡貼睦爾駁回。伯顏知出於脫脫，大怒，言於帝曰：“脫脫雖臣之子，其心專佑漢人，必當治之。”（《元史·脫脫傳》）再加上脫脫增兵宮門的事，使伯顏對脫脫愈益增疑。

至元六年（1340）二月，伯顏約妥歡貼睦爾去柳林打獵，妥歡貼睦爾託疾不去。伯顏遂邀太子燕貼古思同往。脫脫密告妥歡貼睦爾曰：“伯父久有異志，茲行率諸衛軍馬以行，往必不利於社稷。”脫脫遂與世傑班、阿魯合謀以所掌士兵及宿衛士控制京師，先收京城門鑰，由親信列布城門下。當夜，妥歡貼睦爾在玉德殿詔近臣汪家奴、沙剌班及省院大臣先後入見；中夜二鼓命太子怯薛月可察兒率30 騎抵柳林太子營，連夜將燕貼古思接回京師；即起草詔書，命中書平章政事只兒瓦歹奉詔前往柳林。詔書稱：“伯顏不能安分，專權自恣，欺朕年幼。.變亂祖宗成憲，虐害天下。。今命伯顏出為河南行省右丞相。”（《庚申外史》）

天明，大都城門緊閉，脫脫倨坐城門上等候。伯顏遣人來城下問故，脫脫傳聖旨曰：“諸道隨從伯顏者並無罪，可即時解散，各還本衛，所罪者惟伯顏一人而已。”伯顏要求入京向皇帝辭行，不許。所領諸軍見伯顏失勢，紛紛散去。伯顏無可奈何，南下而去。三月，命徙伯顏於南恩州陽春縣（今屬廣東）安置，其在途中病死於龍興路（治今江西南昌）驛舍。

脫脫與伯顏的鬥爭雖然是元朝統治集團內部的爭奪權利的鬥爭，但其中包含著深刻的社會背景。自忽必烈推行“漢法”以來，蒙古貴族內部圍繞著繼續推行“漢法”還是抵制“漢法”的鬥爭一直很尖銳。伯顏擅權以來，排斥漢人，廢除科舉，採取一系列民族壓迫政策，是元代後期一場罕見的抵制“漢法”運動。脫脫雖為伯顏之侄，從維護元朝統治的根本利益出發，他不滿伯顏的“變亂祖宗成憲”，因而發動了一場在皇帝支持下的政變，驅逐了伯顏。有些士人稱此舉為“拔去大憝，如剔朽蠹”；當他卒於龍興路驛舍後，有人題詩於壁云：“百千萬錠猶嫌少，垛積金銀北斗邊，可惜太師無運智，不將些子到黃泉。”伯顏被逐後，妥歡貼睦爾命脫脫之父馬札兒台為太師、中書右丞相，脫脫為知樞密院事，脫脫弟也先帖木兒為御史大夫。馬札兒台上台後，於通州置榻坊，開酒館、糟坊，日至萬石，又販運長蘆、淮南鹽、熱衷於經商斂財。脫脫讓參政佛嘉問向皇帝上奏章彈劾，迫使馬札兒台辭職，“養疾私第”，仍為太師。是年十一月脫脫出任中書右丞相。

脫脫上台後，即大刀闊斧地廢除伯顏“舊政”，推行一系列新政，史稱“更化”。當時，妥歡貼睦爾圖治之意甚切，對脫脫十分信任，把國家大事交給脫脫處理。吳直方在幫助脫脫決策上起著重要的作用，“國有大事、上命，必定於公，公亦慨然以澤被斯民為己任，有知無不言，言之丞相無不行，天下翕然，比後至元之治於前至元，公之功居多”。既然直方“言之丞相無不行”，那么，脫脫更化與“儒術治天下”就產生了必然的聯繫。

三史修撰

脫脫在執政期間還主持修撰遼、金、宋三史。由於更化政策的推行，伯顏專權時辭歸的儒臣這時紛紛應召入國史館，脫脫受命為三史都總裁官，以中書平章政事、康里人鐵木兒塔識，中書右丞太平，御史中丞張起岩，翰林學士歐陽玄，侍御史呂思誠，翰林侍講學士揭傒斯為總裁官，經過挑選淘汰確定了一批修史官，他們之中除漢人外，還有畏兀兒、哈剌魯、唐兀、欽察等族的史學家。如此眾多的少數民族學者參加修史，這在全部二十四史中是僅見的。脫脫雖然沒有秉筆修史，但卻是一位名副其實的都總裁。他以江南三省前南宋的學田錢糧為修史費用，解決了經費困難問題；遼、金、宋三朝誰為“正統”問題，長期以來爭論不休，影響修史開展，脫脫主張三史分別撰寫，各為正統，一律平等對待，“議者遂息”。

三史於至正三年（1343）四月開始修撰，至正四年三月完成《遼史》，脫脫命掾史儀禮鼓吹導從，自史館進至宣文閣，甚為隆重。四年十一月《金史》成，五年十月《宋史》成。三史總共只用了兩年半時間，除因有前朝修史基礎外，主要是因為脫脫這位都總裁官用人得當，措施有力。《金史》、《宋史》完成之時，脫脫已辭去相位，故以中書右丞相阿魯圖、中書左丞相別兒怯不花為“領三史事”。

開河變鈔

脫脫第一次執政，推行更化政策凡三年又七個月，除因論證不足強行開大都金口河，造成沙泥壅塞、民舍被毀、丁夫死傷、勞而無功外，其他措舉大體得當，朝政為之一新，漢儒們“知無不言，言無顧忌”（《元史·蘇天爵傳》），皇帝用功讀書，注意節儉，頗有“勵精圖治之意”（《元史·脫脫傳》），脫脫治國有方，“中外翕然稱為賢相”。

至正四年五月，脫脫因病辭相。七年六月，馬札兒台被右丞相別兒怯不花彈劾，帝命徙甘肅，脫脫力請同行以照料父親，遂居甘州（今甘肅張掖）就養。十一月，馬札兒台病死，脫脫回京師。八年，命脫脫為太傅，負責東宮事務。

脫脫辭相後，阿魯圖、別兒怯不花、朵兒只先後任右丞相。這段時間有5 年多，妥歡貼睦爾雖仍有勵精圖治之志，也曾推出一些新政，但從整體來說，元朝政治腐敗已不可挽救。加之天災頻仍，農民起義和少數民族起義此起彼伏，社會矛盾進一步激化。面對日益加深的社會危機，妥歡貼睦爾於至正九年（1349）閏七月命脫脫復為中書右丞相。

脫脫復相後，慨然以天下為己任，下決心治理這瘡痍滿目的社會。當時擺在脫脫面前的有幾大棘手的難題：

第一、河患引起的嚴重財政危機。

脫脫辭相後僅一個月，即至正四年夏五月，大雨二十餘日，黃河暴溢，水平地深二丈許，北決白茅堤（今河南蘭考東北）。六月，又北決金堤。沿河郡邑，如濟寧路（治今山東巨野）、曹州（今山東菏澤）、大名路（治今河北大名南）、東平路（治今山東東平）等所屬沿河州縣均遭水患。元廷對之束手無策，以致水勢不斷北浸，到至正八年正月，河水又決，先是淹沒濟寧路諸地；繼而“北侵安山，淪入運河，延袤濟南、河間，將隳兩漕司鹽場，實妨國計”（《元史·賈魯傳》），大有掐斷元王朝經濟命脈之勢。運河中斷將危及大都糧食和生活必需品的供應；水浸河間、山東兩鹽運司所屬鹽場，將會使元廷財政收入急遽減少。本來已經空虛的國庫面臨著新的危機。

第二、河患加劇了社會動盪不安。

自從河患發生以來，河泛區的饑民和流民紛紛起來反抗，有的劫奪商旅，有的打擊官府，所在有司無可奈何。全國各地不斷爆發起義；至正四年七月，山東私鹽販郭火你赤起義，活動於魯、晉、豫一帶；六年六月，福建汀州連城縣羅天麟、陳積萬起義，湖南爆發吳天保領導的瑤民起義；七年十月，全國發生起義達二百餘起；八年春，台州黃岩（今屬浙江）鹽販方國珍起兵反元；同年三月，遼東鎖火奴和遼陽兀顏魯歡分別自稱“大金子孫”，起兵反元；九年，冀寧（今山西太原）平遙等縣有曹七七起義；十年，江西鉛山、真州（今江蘇儀征）、泰州（今屬江蘇）均有農民起義。

第三、統治集團內部矛盾尖銳。

脫脫去相後，以右丞相別兒怯不花為首的一派與脫脫父子有舊怨，別兒怯不花、左丞相太平、御史大夫韓嘉納、右丞禿滿迭兒等10 人，結為兄弟，曾彈劾馬札兒台，使之遠徙甘州。康里人哈麻與弟雪雪，因其母為寧宗的乳母，兄弟倆充宿衛士，為妥歡貼睦爾所寵幸。脫脫為相時，哈麻官任同知樞密院事，對脫脫百般趨附。脫脫去相後，遭到別兒怯不花等攻擊，哈麻在妥歡貼睦爾處竭力為之辯護。至正九年，太平、韓嘉納支持御史斡勒海壽列哈麻罪行劾奏，妥歡貼睦爾不得已奪哈麻、雪雪官職，而太平、韓嘉納、斡勒海壽等均被貶官。未幾，脫脫復為右丞相，為報答哈麻辯護之功，對太平等人進一步打擊報復，使太平謫居陝西，別兒怯不花謫居般陽，韓嘉納以贓罪杖流奴兒乾致死，禿滿迭兒出為四川右丞，途中被殺。脫脫重新召用哈府，從此埋下了殺身之禍。

至於官貪吏污、紀綱廢弛、賦役不均等，已是積重難返的社會現象，脫脫復相後根本顧不上去治理這些問題。當務之急是解決財政危機和治理黃河。

解決財政危機最快的辦法是變更鈔法。因為從至元後期以來，紙幣發行猛增，不斷貶值，以後歷代大量印鈔，到至正年間形成了巨大的壓力，再加上偽鈔橫行，鈔法已經敗壞不堪。至正十年四月，左司都事武琪建議變鈔，吏部尚書偰哲篤支持變鈔，並提出了以紙幣一貫文省權銅錢一千文為母，而錢為子的方案。脫脫會集中書省、樞密院、御史台及集賢、翰林兩院官，進一步商議。會上進行了激烈的爭論，集賢大學士兼國子祭酒呂思誠反對最堅決，但遭到了壓制，脫脫終於下決心實行變鈔。妥歡貼睦爾批准了中書省的變鈔方案，下詔曰：朕聞帝王之治，因時制宜，損益之方，在乎通變。惟我世祖皇帝，建元之初，頒行中統交鈔，以錢為文，雖鼓鑄之規未遑，而錢幣兼行之意已具。厥後印造至元寶鈔，以一當五，名曰子母相權，而錢實未用。歷歲滋久，鈔法偏虛，物價騰踴，奸偽日萌，民用匱乏。愛詢廷臣，博採輿論，僉謂拯弊必合更張，其以中統交鈔壹貫文省權銅錢一千文，準至元寶鈔二貫，仍鑄至正通寶錢與歷代銅錢並用，以實鈔法。至元寶鈔，通行如故。子母相權，新舊相濟，上副世祖立法之初意。（《元史·食貨志》）變鈔的具體辦法是：一，印造“至正交鈔”（實際上是用舊日的中統交鈔加蓋“至正交鈔”字樣，故又稱“至正中統交鈔”），新鈔一貫合銅錢一千文，或至元寶鈔二貫，而至正交鈔的價值比至元寶鈔提高了一倍，兩鈔則並行通用。二，發行“至正通寶錢”，與歷代舊幣通行，使錢鈔通行，並以錢來實鈔法。

至正十一年（1351）新鈔與通寶同時發行，結果很快就出現了通貨膨脹。“行之未久，物價騰踴，價逾十倍”，“京師料鈔十錠（每錠50 貫），易斗粟不可得”，“所在郡縣，皆以物貨相貿易，公私所積之鈔，遂俱不行”（《元史·食貨志》）。變鈔的最後結果是完全失敗。

在實行變鈔的同時，脫脫決心治理黃河。

早在至正八年二月時，元廷於濟寧鄆城立行都水監，命賈魯為行都水監使，專治河患。賈魯經過實地考察、測量地形、繪製地圖，提出二策：“其一，議修筑北堤，以制橫潰，則用工省；其二，議疏塞並舉，挽河東行，使復故道，其功數倍”（《元史·賈魯傳》）。但他的建議未被採納。九年，脫脫復相後，專門召開治河討論會，賈魯以都漕運使身份再次提出自己的治河主張，並進一步強調“必疏南河，塞北河，修復故道。役不大興，害不能已”（《元史·成遵傳》）。脫脫當機立斷，取其後策。並不顧工部尚書成遵等抗爭，堅定地說：“事有難為，猶疾有難治，自古河患即難治之疾也，今我必欲去其疾！”（《元史·脫脫傳》）脫脫明知“此疾難治”，也明知要冒巨大風險，還是堅決地“欲去其疾”；他深知越是不治，越是難治，越難治，饑民、流民問題越嚴重。脫脫是把治河當作制止“盜賊滋蔓”的重要手段來加以認識的。

至正十一年四月初四日，妥歡貼睦爾正式批准治河，下詔中外，命賈魯為工部尚書、總治河防使，發汴梁、大名13路民15 萬人，廬州（今安徽合肥）等地戍軍18 翼2 萬人供役。四月二十二日開工，七月完成疏鑿工程，八月二十九日放水入故道，九月舟楫通行，並開始堵口工程，十一月十一日，木土工畢，諸埽堵堤建成。整個工程計190 天。賈魯按照他的疏塞並舉、先疏後塞的方案，成功地完成了治河工程。

鎮壓起義

在魯治河之時，白蓮教主韓山童等抓住時機，鑿好獨眼石人一個，預先埋於黃陵崗，散布民謠：“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”五月初，韓山童與劉福通等在潁州潁上（今屬安徽）發動起義，元末農民戰爭爆發。

潁上起義爆發後，韓山童雖遭官府捕殺犧牲，劉福通則在占領潁州成功後，迅速進據河南朱皋、羅山、真陽、確山、汝寧、息州、光州等地，眾至10 萬。同年夏，彭瑩玉兵起淮西。八月，邳縣人李二（芝麻李）、趙君用、彭大及其子早住等占領徐州；麻城人、鐵工鄒普勝，羅田人、布販徐壽輝起兵蘄州（今湖北蘄春南）。十月，徐壽輝克蘄水（今湖北浠水），建立天完政權。十二月，王權（布王三）、張椿等攻占鄧州、南陽，稱“北瑣紅軍”；十二年正月，孟海馬等攻占襄陽（今屬湖北），稱“南瑣紅軍”。二月，定遠人郭子興等攻占濠州（今安徽鳳陽東北）。北、南、西三片地方的紅中軍幾乎同時而起，來勢之猛為元廷所料不及。

面對這突如其來的暴風驟雨，脫脫的心情是極其複雜的。當初廷臣議論治河時，有人認為中原必亂，脫脫把不同意見者壓制下去後，豈料中原果然大亂。於是急忙遣兵鎮壓，結果事與願違，起義烈火越撲越旺。所以在議政時，脫脫總是諱言這傷透腦筋的事。一日，妥歡貼睦爾把脫脫召去，怒責之曰：“汝嘗言天下太平無事，今紅軍半宇內，丞相以何策待之？”脫脫汗流浹背，一時竟無言以對。

丞相的對策主要有二：一是加緊對漢人、南人的防範。凡議軍事，漢人、南人官僚必須迴避。一日，脫脫奏事內廷，事關兵權，回頭看到中書左丞韓元善、中書參政韓鏞隨後而來、脫脫立刻命守門人攔阻不得入。於是上奏妥歡貼睦爾：“方今河南漢人反，宜榜示天下，令一概剿捕。諸蒙古色目因遷謫在外者，皆召還京師，勿令詿誤。”（《庚申外史》）有一次，中書省吏員抱文牘，題為“謀反事”，送到脫脫處，脫脫視其牘，改題為“河南漢人謀反事”。這兩件事說明，在關係到蒙古貴族生死存亡的關鍵時刻，脫脫仍然要藉助民族壓迫政策來維護其統治的。二是採取血腥鎮壓方式。潁州起義爆發後，脫脫曾派樞密院同知赫廝、禿赤率阿速軍鎮壓，結果大敗而歸；不久又派其弟也先帖木兒等率十餘萬軍進兵河南，結果在沙河不戰而潰。脫脫還利用各地的地主武裝——義兵來鎮壓起義軍，其中以沈丘（今安徽臨泉）的察罕帖木兒和羅山的李思齊最為兇狠，對中原紅巾軍威脅最大。

至正十二年八月，脫脫親率大軍出征徐州。當芝麻李等占領徐州後，盡有徐州附近州縣，徐州地處黃河與運河交匯處，因此紅巾軍切斷了通過漕運對大都的物資供應。九月，脫脫破徐州，進行了慘無人道的大屠殺，芝麻李被殺。脫脫班師回朝，妥歡貼睦爾加其為太師，於徐州為脫脫建生祠，立《徐州平寇碑》，以著其功績。

徐州紅巾軍被鎮壓後，元軍聯合各地地主武裝對北、南、西各部紅巾軍進行了瘋狂的鎮壓，使各路紅巾軍被迫轉入低潮。

貶死

在一派至正中興、天下太平的假相下，元朝以妥歡貼睦爾為首的統治集團進一步腐化墮落了，政治更加黑暗。

脫脫復相後，對哈麻兄弟深為感激，提升哈麻為中書右丞。但脫脫對左司郎中汝中柏十分倚重，引起哈麻不快，脫脫改哈麻為宣政院使，且位居第三，於是哈麻對脫脫懷恨在心。哈麻為取悅於皇后奇氏和皇子愛猷識理達臘，找脫脫商議授皇太子冊寶禮事，脫脫加以推託。哈麻善於媚上，偷偷引進西天僧教妥歡貼睦爾運氣術，哈麻的妹婿、集賢大學士禿魯帖木兒亦薦西天僧伽磷真來教“演揲兒”法（漢語“大喜樂”），使之修成房中之術，誘導妥歡貼睦爾淫樂。禿魯帖木兒與老的沙等十人結為“倚納”，引進公卿貴族家的命婦和街坊良家婦女到宮中，供妥歡貼睦爾和倚納們玩樂，君臣全然不顧羞恥，男女赤身裸體作樂。醜聲穢行，著聞於外，脫脫對哈麻一夥益加痛恨。這時，脫脫利用戰爭停息之時，對農業生產抓得頗為有力。至正十三年三月，脫脫用左丞烏古孫良楨、右丞悟良哈台建議，屯田京師地區，以二人兼大司農卿，自領大司農事，西自西山，南至保定、河間，北至檀、順州，東至遷民鎮，凡系官地及原管各處屯田，皆引水利，立法佃種，合用工價、牛具、農器、谷種、召募農夫諸費，給鈔500 萬錠，以供其用。當年收成甚佳。又於江浙、淮東等處立分司農司，召募能種水田及修築圍堰之人各1000名為農師，教民播種，所募農夫，每名給鈔10 錠。

正當紅巾軍暫時失敗之時，泰州白駒場（今屬江蘇東台）鹽販張士誠於至正十三年初起兵，攻破泰州、高郵。十四年正月，張士誠據高郵，自稱誠王，國號大周，改元天佑。六月，士誠破揚州，南北運河再次梗塞。九月，妥歡貼睦爾再命脫脫出師，南征高郵。其詔書語句頗為懇切：“朕於丞相共理天下者也，天下多故，朕軫其憂，相任其勞，理所必致汝往。”脫脫總制諸王各愛馬、諸省各翼軍馬，董督總兵、領兵大小官將，號稱百萬，連“西域西蕃皆發兵來助，旌旗累千里，金鼓震野，出師之盛，未有過之者”（《元史·脫脫傳》）。十一月，元軍抵高郵，雙方戰於高郵城外，士誠大敗，退入城中不出。元軍分兵破六合、鹽城、興化等地。

脫脫出師之前，命汝中柏為治書侍御史，以輔助其弟也先帖木兒代理朝政。汝中柏認定哈麻必為後患，勸脫脫除之。脫脫猶豫不決，命與也先帖木兒商議。也先帖木兒向來無能，又認為哈麻曾有功於己，不從。哈麻獲悉後，將脫脫拖延皇太子冊寶禮等事，挑撥奇皇后、皇太子與脫脫兄弟關係。脫脫出師後，妥歡貼睦爾命哈麻為中書平章政事。哈麻大權在握，即唆使監察御史袁賽因不花奏劾脫脫兄弟，奏章稱：“脫脫出師三月，略無寸功，傾國家之財以為己用，半朝廷之官以為自隨。又其弟也先帖木兒庸材鄙器，玷污清台，綱紀之政不修，貪淫之習益著。”妥歡貼睦爾輕信讒言，又害怕脫脫成為伯顏第二，先罷也先帖木兒職，又下詔削脫脫兵權。
詔書到達軍中之時，參議龔伯遂對脫脫說：“將在外，君命有所不受。

且丞相出師時，嘗被密旨，今奉密旨一意進討可也。詔書且勿開，開則大事去矣。”脫脫曰：“天子詔我而我不從，是與天下抗也，君臣之義何在？”不從，遂交出兵權，由河南行省左丞相泰不花等代為總兵。客省副使哈剌答曰：“丞相此行，我輩必死於他人之手，今日寧死丞相前。”言畢，拔刀刎頸而死。妥歡貼睦爾臨陣易將，高郵城下百萬元軍亂作一團，“大軍百萬，一時四散。。.其散而無所附者，多從紅軍，鐵甲一軍入襄陽，號鐵甲兵者是也”（《庚申外史》）。高郵戰役元軍不戰自潰，是元末農民戰爭的轉折點，從此，各路農民起義軍轉被動為主動，重新掀起規模更大的武裝起義高潮。大約過了10 年後，監察御史們上書說：“奸邪構害大臣，以致臨敵易將，我國家兵機不振從此始，錢糧之耗從此始，盜賊縱橫從此始，生民之塗炭從此始。設使脫脫不死，安得天下有今日之亂哉！”（《元史·順帝紀》）脫脫先被安置於淮安路，不久即命移置亦集乃路（治今內蒙古額濟納旗東南）。十五年三月，詔流於雲南大理宣慰司鎮西路（治今雲南騰衝西），流也先帖木兒於四川碉門。脫脫長子哈剌章肅州安置，次子三寶奴蘭州安置，家產籍沒。十二月，哈麻矯旨遣使鴆死脫脫於雲南貶所，時脫脫年僅四十二。二十二年，平反昭雪，詔復官爵，並給復其家產。哈剌章、三寶奴召還朝封官。

人物貢獻

文學

任修三史總裁官時，他主修有《宋史》，其《藝文志》8卷，主要根據宋朝的《國史·藝文志》，刪掉重複，補充未備之書，共著錄宋代藏書9 818部，119 972卷。為記載宋代藏書情況及宋代著述的史志總目，但分類混亂，著錄誤差較多。在史志目錄中“最稱蕪雜”。所著《宋史藝文志·序》，對宋一代國家藏書之事有總論性的論述，是研究宋代藏書史的重要文獻之一。

書法

江南第一家（鄭氏宗祠）白麟是鄭義門祖上名號，淮公遷到浦江後，改原香岩溪為白鱗溪，示不忘本。元朝宰相脫脫親書“白麟溪”三大字以立碑。據《義門鄭氏祭祀薄》載：“白麟溪”石碑向立於崇義橋側，年久失修，年久而損傷。乾隆十八年（1763年），將舊碑移至白麟溪橋頭，靠祠磚砌。於原處再立新碑（現原碑已移至祠內陳列）。

冤死案

脫脫對不能報答皇上的恩惠深表遺憾，但他還是服從詔書的決定，準備去淮安了。臨走前，他安撫了那些激憤不已的將士，並將自己的盔甲和戰馬贈送給身邊的將領，讓他們各率所部，聽從月闊察兒、雪雪等人的命令。

有個副將叫哈剌答，聽了脫脫的話，哭著說:丞相此行，我輩必死他人之手，今日寧死丞相前,說完，趁人不備，拔刀自刎而死。脫脫命人將哈剌答安葬，然後起身前往淮安。

脫脫一走，包圍高郵的元軍大亂，張士誠趁機出擊，元軍大敗，張士誠反敗為勝，軍威大振。這是脫脫被剝奪軍權直接帶來的嚴重後果。

脫脫抵達淮安不久，詔書又到了，將脫脫遷往亦集乃路重新安置。亦集乃路就是今天所說的黑城，遺址位於今內蒙古自治區額濟納旗達來呼布鎮東南約35公里、納林河東岸的荒漠中。

在哈麻等人的陷害下，元順帝將脫脫流放以後，於當月就命哈麻提調經正監、都水監、會同館、知經筵事，很快又兼任了大司農。同時，哈麻的幾個親信也都得到了重用。至正十五年（1355年）二月，元順帝任命御史大夫汪家奴為中書右丞相。

但是，脫脫被罷官流放，哈麻還不放心，他一定要置脫脫於死地。於是，在至正十五年三月，他又指使監察御史袁賽因不花等人上奏元順帝，說對脫脫兄弟的處分太輕了，請求嚴加懲處。元順帝不管三七二十一，又下了一道詔書，將脫脫流放到雲南大理宣慰司鎮西路（治所在今雲南騰衝縣西），將脫脫的弟弟也先帖木兒流放到四川碉門，脫脫的長子哈剌章流放於肅州（今甘肅酒泉市），次子三寶奴流放於蘭州，所有家產全部沒收。

脫脫從內蒙古到雲南，路途遙遠，環境險惡，可見哈麻等人的用心是多么歹毒！

不過，當年脫脫隨父親到流放地，已經經受過了嚴峻的考驗，所以他服從朝廷的命令，前往雲南。

脫脫走到大理騰衝的時候，當地知府高惠久聞脫脫大名，親自接待了脫脫。高惠之所以這樣做，是有他的打算的。脫脫是一人之下萬人之上的重臣，別看落難到此，說不定有朝一日會東山再起，重掌大權，到那時，自己豈不立下一功！

晚上，高惠特地為脫脫找來幾個漂亮女子，準備伺候脫脫過夜。他還有一個目的，如果朝廷一定要置脫脫於死地，自己就可以在脫脫身上找到新的罪證，為朝廷立功很顯然，高惠的這種做法更加陰險。但脫脫是個正人君子，他嚴肅地對高惠說：吾罪人也，安敢念及此！嚴詞拒絕了高惠的好意.

高惠的做法遭到脫脫的拒絕，他心裡非常痛恨。好啊，你現在是朝廷的犯人，還如此猖狂，你以為你還是當朝丞相嗎？九月，高惠派人將脫脫押送到騰衝以西的一個地方，並命令鐵甲軍將脫脫的住所包圍起來，嚴加看管。

這年十二月，哈麻聽到脫脫安全到達雲南的訊息，心裡更加著急。他想再請求元順帝下詔將脫脫處死，又擔心元順帝不會答應，就乾脆矯旨，賜脫脫喝下毒酒。就這樣，脫脫終於死在奸臣哈麻之手，時年42歲。

脫脫死亡的訊息傳到京城，中書省派出一個官員到達脫脫的死地，對脫脫進行了安葬。

至正二十二年（1362年），監察御史張沖等人上書，要求為脫脫平反昭雪。元順帝下詔，恢復脫脫的所有官爵，還其家產，並將脫脫的兒子哈剌章、三寶奴召回朝廷。這時候，脫脫的弟弟也先帖木兒已經死了。後來，哈剌章官至中書平章政事，封申國公，分省大同，三寶奴官至知樞密院事。

咱們再說說哈麻兄弟的結局。至正十五年四月，也就是脫脫被流放雲南的時候，元順帝任命哈麻為中書左丞相，雪雪為御史大夫，朝政大權盡歸哈麻兄弟。六月，在哈麻的慫恿下，元順帝下詔，將脫脫的老師、集賢大學士吳直方以及參軍黑漠、長史火里赤等人撤職，這些人都受了脫脫的牽連。

哈麻兄弟雖然掌握了朝政大權，但他的妹夫禿魯帖木兒依然受到元順帝的寵信。哈麻成了朝廷重臣，他深為自己當年為元順帝請來西方僧的做法感到羞恥，決心改變一下這種骯髒的狀況。於是，哈麻跟他父親禿魯商量說：“現在我們兄弟位極宰輔，應當引導皇上改邪歸正。而現在禿魯帖木兒專門獻媚於皇上，讓皇上整天以淫為樂，這樣一來，天下士大夫肯定要笑話我們，我們有何面目見人？所以，我準備除掉禿魯帖木兒。”哈麻又說：“現在，皇上一天比一天昏庸了，怎么還能治理天下呢？皇太子已經長大成人了，而且聰明過人，不如立皇太子為帝，讓皇上去做太上皇。”

哈麻在與父親禿魯說這些話的時候，被他妹妹，也就是禿魯帖木兒的妻子聽見了。哈麻的妹妹立即回家告訴了丈夫禿魯帖木兒。禿魯帖木兒非常害怕，他知道皇太子對自己很不感冒，一旦他登基，自己還有活命嗎？於是，他趕緊將哈麻所說的話告訴了元順帝，但隱瞞了哈麻斥責元順帝貪圖淫樂的話，而是用挑撥的語氣說:哈麻說陛下已經老了，所以……

元順帝聽了，大聲說：朕頭髮沒有白，牙齒沒有掉，怎么就說朕老了呢？元順帝氣壞了，當即與禿魯帖木兒密謀，要除掉哈麻和雪雪。但是，狡猾的禿魯帖木兒害怕事情敗露，自己性命不保，於是悄悄地逃到一座尼姑庵中躲了起來。

第二天，元順帝派使者傳旨，讓哈麻和雪雪不要上朝，一律在家聽旨。至正十六年（1356年）正月，元順帝下詔，罷免了哈麻和雪雪的職務，以搠思監為御史大夫。這個搠思監也是個大奸臣和野心家，他早就想謀取更高的職位了，所以就在元順帝面前列數哈麻和雪雪的罪狀，請求將二人處死。元順帝說：哈麻兄弟雖然有罪，但是他們伺候朕多年了，沒有功勞也有苦勞。況且，他們與朕的弟弟懿璘質班是同乳，朕怎么忍心殺死他們呢？不如暫且緩一緩，命他們出徵效力。

搠思監見說服不了元順帝，就聯絡中書右丞相定住、平章政事桑哥失里等人上書，彈劾哈麻兄弟。元順帝沒有辦法，下詔將哈麻貶往惠州（今廣東惠州）安置，雪雪貶往肇州（今黑龍江肇州東）安置。離開京城時，二人被亂棍打死，家產被全部沒收。

《元史·哈麻傳》最後說:其兄弟之死，人無恤之者。就是說，哈麻兄弟被處死後，沒有人憐憫、同情他們，可見二人罪惡之深重。

脫脫死後，元朝政府等於折了一根頂樑柱，再也支撐不住了，元朝滅亡的日子也就不遠了。

主要作為

第一，恢復科舉取士制。脫脫出任中書右丞相後僅一個多月，即至元六年（1340）十二月，正式宣布恢復科舉。這一舉措對於籠絡漢族士大夫，引導人們走讀書入仕的道路，對於消除由於伯顏推行排儒政策而帶來的民族隔閡心理，具有一定的作用。接著，脫脫大興國子監，招收蒙古、色目、漢人三監生員達三千多人。

第二，置宣文閣，開經筵，遴選儒臣以選講。文宗天曆二年（1329）曾創建奎章閣，一時精英薈萃，文采煥然。文宗卒後，伯顏弄權，奎章閣無人顧問，文士四散，一片凋零淒涼景象。脫脫執政後，立即改奎章閣為宣文閣，改藝文監為崇文監，由康里人巎巎董閣事。宣文閣主要任務是宮廷教育。宣文閣設立後，在經筵教育、修撰三史、翻譯古籍、編撰史書等方面起了不少好作用。脫脫非常注意對皇帝進行傳統的經史教育，決定開經筵，遴選儒臣歐陽玄、李好文、黃溍、許有壬四人為皇帝五月一進講，讀四書五經。脫脫對妥歡貼睦爾說：“陛下臨御以來，天下無事，宜留心聖學。頗聞左右多阻撓者，設使經歷不足觀，世祖豈以是教裕皇（即真金太子）哉？”於是從秘書監取真金所授書以進，帝大悅。在這段時間內，妥歡貼睦爾常在宣文閣用心讀書，了解歷史上的前言往行，寫大字，操琴彈古調，“欣欣然有嚮慕之志”。由於皇帝重視儒學，曲阜衍聖公升秩二品，又下詔譯《貞觀政要》為蒙文，讓蒙古貴族子弟認真閱讀。

第三，恢復太廟四時祭。伯顏專權以來，禮儀制度多有破壞，一切按規矩辦事。至正三年（1343）十月，妥歡貼睦爾享於太廟，按禮儀向其弟寧宗懿璘質班靈位下拜。

第四，調整蒙古統治集團內部關係。伯顏曾經為了自己的私利，迫害、打擊異己，造成蒙古貴族內部不和。後來脫脫正式為郯王昭雪，召還宣讓王帖木兒不花、威順王寬徹普化，讓他們回到自己的領地，功臣博爾朮四世孫阿魯圖正廣平王之位。這些措施對於維護蒙古統治集團內部的團結起了一定作用。

第五，開馬禁、減鹽額、蠲負逋，減輕對人民的控制和剝削。伯顏曾下令漢人南人不得有寸鐵，禁百姓畜馬，脫脫下令罷禁，元代財賦倚重鹽賦，廣大灶戶苦不堪言，故脫脫減鹽額，河間鹽場自至正二年始免余鹽三萬引，兩浙鹽場自至正三年起免十萬引，福建鹽場自至正三年起免三萬引。此外，還時而下令減免賦稅、負逋，如至正三年十月南郊禮畢，大赦天下，蠲民租五分。

第六，整頓吏治。元末官貪吏污，吏治敗壞。脫脫上台後對地方官提出了新的要求，創立六條標準，“先是以五事備取守令，至是取守令以常年倉得法，湊成六事”（《庚申外史》）。又制定《守令黜陟之法》：“六事備者升一等，四事備者減一資，三事備者平遷，六事俱不備者降一等。”（《元史·順帝紀》）

後裔

大同李氏，其後也。

據清代《大同府志》記載：“元丞相脫脫墓，府東百二十里大王村，有碑記，大同李氏，其後也。”

脫脫是元朝後期蒙古貴族集團中少見的有見識、有能力的宰相。《元史》本傳稱他：“功施社稷而不伐，位極人臣而不驕，輕貨財，遠聲色，好賢禮士，皆出於天性。至於事君之際，始終不失臣節，雖古之有道之臣，何以過之。”用封建史家的標準來衡量，脫脫不失為善於治國的忠臣，但從歷史發展的總體看，他雖然推行了一些有利於社會發展的措施，但終究不能挽救垂死沒落的封建王朝，他的主要政治活動是徒勞的。

中國歷來有修前朝歷史的傳統，元朝建立以後，宋遼金三朝的歷史一直沒有正式編寫過。至正三年三月，公元1343年，元順帝詔修遼、金、宋三史，脫脫擔任總裁官。脫脫組織了漢族史學家歐陽玄、揭悉斯等人，畏兀兒族人廉惠山海牙，沙剌班，党項人余闕，蒙古人泰不花等人一起參加修史，開創了各族史家合作修史的先例。後來，這三部史書被列入中國正史《二十四史》，而二十四史中，只有《宋史》、《遼史》、《金史》三部是少數民族宰相主編的，也只有這三史是漢族和其他少數民族歷史學家共同完成的。

脫脫在四年多時間的改革中，使元朝末年的昏暗政治一度轉為清明，取得了不少成績。至正四年（1344年），脫脫因病辭職。五年後，即至正九年，脫脫再次被起用。此時，災荒頻頻，國庫吃緊。為了緩解危機，脫脫更改鈔法，印行至正交鈔，並整頓河患。至正十二年（1352年），率兵擊敗徐州紅巾軍。至正十四年（1354年），他被朝中政敵彈劾，流放雲南。至正十五年（1355年）被人毒害。

脫脫是元朝後期有作為的政治家。脫脫一死，元朝再無起色，直至滅亡！