學術主張

謝應芳著有《辨惑編》、《思賢錄》、《龜巢稿》、《懷古錄》、《毗陵續志》、《龜巢詩文鈔》、《龜巢詞》等。最能反映他學養與思想傾向的是《武陽志餘》卷十儒林類中記載他的一些軼事。他在蘇州一帶避難時請求官府黜退吳江三高祠（紀念戰國時期越國范蠡、晉代張翰、唐代陸龜蒙）中的范蠡；而要求修葺三國時東吳名相顧雍的墓瑩。在故鄉則顯揚武進林莊鄒忠公浩墓，去掉學官中的土地祠。他主張禁止民間辦喪事時做佛事等迷信活動、還向周郎中（正五品官）上書陳述開荒等五件事並向何太守請求減少水腳之徵，事事都有利民生民風。

謝應芳最著名的著作是《辨惑編》。《辨惑編》的主要內容是反佛、道，這也是理學理論的精華所在。這既是他個人思想體系的體現，也是理學的合理核心在常州地區的傳承。謝應芳認為，生、死為自然之理。他斥老、莊、仙、佛（此處所言老、莊，非先秦時期的老子、莊子，而是被道教改造過、並奉為道教之祖的老、莊）之說為異端，致力於破除鬼神、禁忌、祿命等迷信，認為“古之為異端邪說者眾矣，若老莊仙佛之流，自秦漢以來，惑世尤甚”，“邪說害正，人人得而攻之”（《辨惑編·異端》）。他還指斥道教的齋醮儀式說：“道家以老子為理由，書亦未嘗有設醮之論也，至宋徽宗妄意求福，命羽流為之，未及傾危宗社，流落金國，所求之福，竟何有哉！二君昏迷不明物理，特以此為緇黃衣食之計焉耳。”（《與王氏諸友論齋醮書》）理論鋒芒直指宋徽宗，認為北宋亡國，與宋徽宗相信道教有關。是“妄意求福”，是“傾危宗社”，是“昏迷不明物理”，所以最後“流落金國”，“為緇黃衣食之計（當階下囚）”。同時，謝應芳還以明天曆年間大疫為例，大疫來臨，病人眾多，凡“務求醫藥，不事祈禱”者，大都活了下來，而那些求神保佑的，卻都死掉了。認為這充分說明了佛道的虛偽性。 《辨惑編》是中國古代樸素唯物主義的重要著作，在明初有極大的影響。後世論及元明之際，無論是思想史、哲學史，謝應芳的《辨惑編》是必提的著作。

生平

謝應芳生逢亂世，世衰道喪，以斯文為己任，崇正辟邪。從元至正初年起便隱居於武進白鶴溪（今鄒區鶴溪河），構築小室名叫龜巢。遂自號“龜巢老人”，鄉里子弟尊稱龜巢先生。常州府曾聘為教授。他對學生循循善誘，總結出一套教學法。浙江行省聞名欲聘為三衢清獻書院山長，辭不就。後各地義軍起，謝應芳便去蘇州一帶避難，幾次遇危險，一年中搬了五次家，經常揭不開鍋。後來蘇州人對這位年高德助的飽學之人逐漸有所了解，爭聘為子女的老師，他靠束修錢以維生。

朱元璋削平群雄，建立明王朝後，江南漸漸安定，謝應芳已是70多歲的老人，返回故鄉，在武進芳茂山（橫山）隱居，勤讀寫作，老而不倦。當時，朝中高官與在野縉紳們路過常州，必定要去芳茂山上“龜巢”拜訪龜巢老人。不管來的人官階多高、名聲多大，謝應芳都平等相待，決不低下阿諛，而且議論必及民生、言談必論向善。

謝應芳80歲時，不顧羸弱，應郡守的邀請，以德高望重之身，出來主持了《續毗陵志》的編撰工作，97歲高齡謝世。

食里情懷

謝應芳到了老年，牙齒盡落，常為咀嚼而發愁。有一次，他到寺院拜訪一名高僧。高僧知他齒牙不利，特意精心製作了幾款豆腐菜餚，既好吃又不需要費力咀嚼。食畢，謝應芳言道：“凡人年老者，以肉養之，古今一致。然老而無齒，則肉林之盛，禁臠之供，其如朵頤何？求其甘軟若豆腐者，真可謂養老之善物也。”並欣然提筆作《豆腐詩》：“誰授淮南玉食方，南山種玉選青黃，工夫磨轉天機熟，粗渣囊傾雪汁香。軟比牛酥便老齒，甜於蜂蜜潤枯腸。當年柱史如知味，飲乳何須窈窕娘。”

此後，他家中常精心烹製豆腐菜餚，以供食用。漸漸地越覺豆腐軟嫩味美，最能養老，不是醍醐，卻又勝似醍醐，於是便將豆腐美稱為“素醍醐”，並作詩《素醍醐》加以稱讚。