生平

李昉生於後唐莊宗同光三年（925年）。其父李超，曾在後晉擔任工部郎中、集賢殿直學士，他的伯父右資善大夫李沼沒有兒子，就把李昉過繼到自己膝下。李昉早年以蔭補任太廟齋郎，選授為太子校書。

後漢乾佑（948年—950年）年間，李昉登進士第，授職秘書郎。經宰相馮道引薦，與呂端一同任直弘文館，後改任右拾遺、集賢修撰。

後周顯德二年（955年），李昉隨宰相李谷出征淮南，擔任記室。李昉掌管軍中章奏，世宗覽奏後，喜愛其文才，等到看了他寫的《相國寺文英院集》，更加喜歡李昉的詩，稱讚他說：“朕知道這個人已經很久了。”李昉因病請求先回朝，李谷看著他說：“你來日的官爵祿位應當像我一樣。” 世宗率軍回師後，擢升李昉為主客員外郎、知制誥、集賢殿直學士。

顯德四年（957年），加史館修撰、判館事。同年冬，世宗再次南征，李昉從徵到高郵，適逢陶谷出使南唐，李昉在軍中代理草擬詔書，被任命為屯田郎中、翰林學士。

顯德六年（959年）春，李昉遭逢母喪。同年，周恭帝繼位，賜李昉金紫官服。

北宋建立後，李昉加職中書舍人。

建隆三年（962年），李昉被罷職為給事中。

建隆四年（963年），朝廷平定荊湘地區，李昉受命祀祠南嶽，就近擔任衡州知州。

乾德二年（964年），李昉被調回朝廷任職。陶谷誣告李昉替親屬謀求京畿令一職，太祖大怒，召吏部尚書張昭當面質問此事。張昭是名儒，性格耿直，在朝堂摘下自己的官帽，上前厲聲說：“陶谷欺騙陛下。”太祖仍抱有疑意，將李昉外調任彰武軍行軍司馬，住在延州以謀生度日。在三年內本應遷徙至內地，李昉不願意。經宰相推薦，太祖在開寶二年（969年）將李昉召入朝，再次擔任中書舍人。不久，任直學士院。

開寶三年（970年），李昉奉命主持貢舉。

開寶五年（972年），李昉再次主持貢舉。秋季，在大明殿參加宴會，太祖看見李昉坐次在翰林學士盧多遜之下，向宰相詢問原因，宰相回答說：“盧多遜是學士，李昉只不過是個殿直罷了。”太祖於是任命李昉為翰林學士，讓他坐在盧多遜的上位。

李昉主持貢舉時，他的鄉人武濟川預選。不久後，武濟川在奏對太祖時失當，李昉受牽連被貶為太常少卿，不久改判國子監。

開寶六年（973年）五月，李昉復任中書舍人、翰林學士。同年冬，判吏部銓選。當時，宰相趙普被盧多遜排擠，盧多遜多次向太祖告發趙普的過錯，太祖在其後詢問李昉此事，李昉回答說：“臣的職責是草擬詔書，趙普的所作所為，不是臣能知道的。”

太平興國元年（976年），宋太宗趙光義即位，加李昉為戶部侍郎，命他與扈蒙，李穆，宋白等同修《太祖實錄》。

太平興國四年（979年），李昉隨太宗出征北漢。宋軍回師後，李昉因功獲授工部尚書兼翰林學士承旨。

太平興國八年（983年），李昉改任文明殿學士。當時宰相趙普、宋琪任職已久，朝廷尋找能接替他們任職的人，李昉於宿舊大臣中最為突出，於是被任命為參知政事。同年十一月，趙普出鎮武勝軍，李昉與宋琪都被任命為平章事。不久，加監修國史，他建言恢復將時政記先進呈皇帝而後交付有關部門的慣例。

雍熙元年（984年），朝廷舉行郊祀，任命李昉為左僕射，李昉再三辭讓，便加任中書侍郎。宋軍北伐幽薊地區無法取勝，朝廷派使者分赴河南、河東，徵發百姓參軍，每八個壯丁中抽取一人為兵。李昉等相繼對太宗說：“近來分派使者徵發河南、河東四十多郡的百姓作為邊境守備，是不得已的舉措啊。但是河南的百姓一貫從事農業，不知戰事，一旦徵集起來，必然會導致動亂，如果百姓因此嘯聚山林作亂，朝廷還必須剪除消滅。如果發生這種情況，那么河北的土地既被戎人（契丹）所困擾，河南百姓又作亂於民間，況且到了春季，此舉妨礙農業耕作。陛下如果認為詔令已頒布，難以反悔，就應當再派使臣，嚴加戒令，所到之處少徵發百姓，如果百姓情緒不安，就應該延緩此事，密令使者見機行事，才能免除後患。”太宗表示讚許，並採納了李昉的意見。

端拱元年（988年），百姓翟馬周擊登聞鼓上告，訟稱李昉官居宰相，在北方有戰爭的時候，不作邊備，只知賦詩宴樂。舉行籍田禮完畢後，太宗立即召賈黃中草擬詔令，貶李昉為右僕射，並嚴加譴責。賈黃中說：“僕射，是百官的表率和上級，實為宰相之任，現在李昉從工部尚書而遷任此職，不是黜貶斥責。如果說文昌政務簡少，以均勞逸為藉口，較為得體。”太宗認為這個意見很好。恰遇契丹犯邊，太宗令文武群臣各自進獻防禦策略，李昉援引漢、唐先例，堅持認為應委屈己方與敵修好，停止戰爭、休養百姓，此建議為當時輿論所稱許。
淳化二年（991年），李昉以右僕射之職兼任中書侍郎、平章事、監修國史，再次拜相。

淳化三年（992年）夏，天下發旱災、蝗災，又遇雨災。當時李昉與張齊賢、賈黃中、李沆同為宰相，他們都以執政無能為由，上表請罪，太宗未加以怪罪。

淳化四年（993年），李昉因為家中連遭不幸，請求解除宰相職任，太宗不允，並派張齊賢等宣諭聖旨，李昉才又上朝處理政事。數月後，李昉被罷為右僕射。之前，太宗召翰林學士張洎起草詔令，任命李昉為左僕射，將其罷相。張洎說：“李昉官居治理政務的重任，卻陰陽不調，不能決意引退，讓他位處百官師長之任，怎么能表示陛下勸勉之意呢？”太宗覽奏後，便下令貶斥李昉，讓他只任右僕射。

淳化五年（994年），李昉年屆七十，以特進、司空之職致仕歸居，如遇朝會宴飲，令他居宰相班次之中，太宗每年對他的賞賜愈發厚重。

至道元年（995年）正月十五，太宗在乾元樓觀燈，召來李昉，命他坐在身邊，把自己杯中的酒倒給李昉，並親自拿水果點心賜給李昉。太宗看見京師繁華，手指前面的街坊小巷及官府衙門，命近臣開拓為通衢長廊，於是談論道：“後晉、後漢君臣昏暗、相互猜疑，枉屈陷害善良，當時百姓民不聊生，即使想準備宴席，哪裡顧得上呢？”李昉說：“後晉、後漢的事情，臣都經歷過，哪裡能與聖朝同日而語呢？像現在這樣天下清平，人民富康，都是陛下恭勤政事所致啊。”太宗說：“勤政憂民，是帝王常事。朕不是因為繁華而高興，而是因為百姓安居樂業而高興啊。”於是對侍臣們說：“李昉奉事朕，兩次進入中書省，從未做過傷人害物之事，今日應當如此享受，可以算作是善人君子啊。”

至道二年（996年），李昉陪同太宗祭祀南郊，禮畢入賀，因為拜舞仆倒在地，被台吏扶著離開。李昉在臥疾數日後去世，享年七十二歲。獲贈司徒，諡號“文正”。葬於今河北省饒陽縣南12公里五公村東。

主要成就

李昉沿襲中晚唐詩風餘韻，效法白居易詩風，為“白體詩”代表人物之一。

李昉家聚書多漢唐故事，進《開寶通義》200卷。太宗即位，加戶部侍郎，參加修纂《太祖實錄》等書。太平興國八年（983年），擢參知政事，兼修國史。一生多在三館就職，對圖籍藏儲和文獻掌故較為熟悉了解。利用三館豐富藏書，參與纂輯有大型類書《太平御覽》、《文苑英華》、《太平廣記》、《冊府元龜》，稱宋代四大類書。因徵引材料宏富，多古籍佚文，自漢代到宋初，多有失傳之書，賴此得考見其原文。對保存古代文獻資料有貢獻。又開闢學館，以延學士大夫，閱書不必見館主，而下馬入直讀書。所居有園亭別墅之勝，書室墳籍環列四周，召故友名儒寓樂其中。他還曾參加編撰《舊五代史》，著有文集五十卷，已佚。《全宋文》輯有其文兩卷，《全宋詩》錄其有詩。《全唐詩》存詩1首，《全唐詩外編》補2首，《全唐詩續拾》補1首。

逸聞趣事

宴飲故里

李昉隨宋太宗出征北漢時，太宗曾駐師常山，因常山是李昉的故鄉，太宗便賜他羊、酒，召群臣與李昉宴飲盡歡，鄉中百姓及曾與他相交的人都參與此宴。宴會持續七天才結束，時人以此為榮。

為相公正

李昉喜歡結交賓客，北宋滅南唐後，南唐士人歸附朝廷的人多與李昉交遊。李昉向來厚待張洎而薄待張佖，李昉被罷相時，由張洎起草詔令，他在詔書中刻骨地攻擊詆毀李昉，而張佖每到初一、十五卻一定去拜訪李昉。有人對張佖說：“李公素來待你不好，你為什麼還數次拜訪他呢？”張佖說：“我任廷尉時，李公剛剛執政，未曾有一事請託，這是我之所以敬重他的原因啊。”

李昉在中書省任職時，有人請求李昉選用自己，李昉雖然知道此人才能可取，但一定正色加以拒絕，之後再任用；如果此人才能不足，也一定和顏悅色地對待。李昉的子弟向他詢問原因，李昉說：“任用賢能之人，是皇上的事情；如果接受他的請求，是賣私人的恩惠，所以要堅拒他，使他感恩皇上。如果不加以任用，既讓他感到失望，又沒有好的言辭，這是結怨的做法啊。”

不疑故友

李昉向來與盧多遜交好，對他從不懷疑。盧多遜數次向太宗誣告李昉，有人將此事告訴李昉，李昉不相信。等到李昉為相時，與太宗談及盧多遜謀反案，李昉為他多作解脫。太宗說：“盧多遜經常毀謗你一錢不值。”李昉才開始相信，太宗因此越發看重李昉。

思勞成疾

李昉主管誥命三十餘年，因積勞思慮過度而患有心臟病，每隔數年便發作一次，每次發作後一定要過一年才痊癒。等到任宰相時，他愈是憂愁顧慮。

為叔辯冤

後晉的侍中李崧，是李昉的族叔，時人稱李崧為東李家、李昉為西李家。後漢隱帝時，李崧被冤殺。至宋太宗時，李崧的兒子李璨從蘇州常熟縣令之職赴朝待調，李昉代他為李崧辯冤，並且說：“周太祖已經替他昭雪贈官，追還他家的田宅，錄取李璨為官。然而李璨年近五十歲，還任州縣之職，臣從前與他同難，難道只有臣應該蒙聖明君主之恩。如果陛下能一視同仁施恩於衰微的人，那過去的冤屈就得以伸張，而繼絕之恩將永遠光耀史冊啊。”太宗下令任命李璨為著作佐郎，李璨後來官至右贊善大夫。

三世同命

李昉致仕後，在陪同祭祀南郊時撲倒，因傷寒病去世；他的兒子李宗諤任玉清昭應宮副使時，從齋戒場所得病去世；李宗諤的兒子尚書右丞李昭述，在祫祭奏告景靈宮時突然發病去世。祖孫三代都死於祭祀之事。

至道九老會

李昉的居宅有園亭別墅之美，他曾召來很多朋友親戚在家裡宴飲歡樂。李昉致仕後，想仿照洛中九老舊事，當時吏部尚書宋琪七十九歲、右諫議大夫楊徽之七十五歲、郢州刺史魏丕七十六歲、太常少卿（已致仕）李運八十歲、水部郎中朱昂七十一歲、廬州節度副使武允成七十九歲、太子中允（已致仕）張好問年八十五歲、吳地的僧人贊寧七十八歲，眾人商議準備集會，因遇到王小波、李順在成都起義而中止。