生平

早年經歷

李适之在神龍年間入仕，被授為左衛郎將，後歷任通州刺史、秦州都督、陝州刺史、河南尹。他治政寬和，深受屬下愛戴。

累職拜相

開元二十四年（736年），唐玄宗鑒於谷水、洛水年年泛濫，耗費民力，遂命李适之修築堤防。李适之花費內庫錢財，修築上陽、積翠、月陂三大堤防，成功抵禦谷洛水患。唐玄宗為李适之勒石記功，並讓永王李璘書寫碑文，皇太子李瑛題寫碑額，又進李适之為御史大夫。

開元二十七年（739年），李适之兼任幽州大都督府長史，並代理節度使事務。他上疏皇帝，請求將祖父李承乾與父親李象改葬於昭陵。唐玄宗遂追贈李承乾為恆山愍王，李象為越州都督、郇國公，又追贈他的伯父、兄長等人。不久，李适之被拜為刑部尚書。
天寶元年（742年），左相牛仙客去世。李适之接任左相，併兼任兵部尚書，封清和縣公。

罷相遭貶

李适之拜相後，與中書令李林甫爭權，但因性情粗疏，常中李林甫的圈套。李林甫曾對李适之道：“華山有金礦，開採可以富國，皇帝還不知道。”李适之便在一日上朝時，將華山金礦奏知唐玄宗，唐玄宗又詢問李林甫。李林甫道：“臣早就知道，但是華山是陛下本命山，乃王氣所在，不宜開鑿，臣便沒有提及。”唐玄宗便認為李适之慮事不周，對他道：“你以後奏事時，要先與李林甫商議。”李适之從此逐漸被疏遠。

當時，與李适之交好的隴右節度使皇甫惟明、刑部尚書韋堅、戶部尚書裴寬、京兆尹韓朝宗等人先後遭到李林甫的中傷構陷，被貶官流放。李适之驚懼不安，便上疏請求改任散職。天寶五年（746年），李适之被罷去相位，改授太子少保。

此後，李适之欣然不已，自以為可以避免災禍。他宴請親朋，於席間賦詩道：“避賢初罷相，樂聖且銜杯。”同年七月，李林甫上疏朝廷，誣稱李适之與韋堅等人結成朋黨。韋堅因此被長期流放臨封（在今廣州），李适之則被貶為宜春太守。

服毒自盡

天寶六年（747年），御史羅希奭奉李林甫之命，將韋堅、裴敦復、李邕等人殺害於貶所。各地官員聞聽羅希奭之名，無不恐惶驚駭。不久，羅希奭前往宜春郡。李适之驚懼之下，服毒自盡。

家庭成員

父親：李象，官至懷州別駕，後追贈越州都督、郇國公。

兒子：李霅，曾任衛尉少卿。

兒子：李季卿，歷任鄠縣縣尉、中書舍人、通州別駕、京兆少尹、吏部侍郎、右散騎常侍。

孫子：李融，李季卿之子，官至渭州節度使。