注釋
晁衡，原名仲滿、阿倍仲麻呂，日本人。公元717年（唐玄宗開元五年）隨日本遣唐使來中國留學，改名為晁衡。歷仕三朝（玄宗、肅宗、代宗），任秘書監、兼衛尉卿等職。大曆五年卒於長安。天寶十二載，晃衡乘船回國探親。極：盡頭。引申為達到極點、最大限度。
安知：怎么知道。
滄海東：東遊以東的地方，這裡指日本。
鰲（áo）：傳說中的海中大龜，—說大鱉。李白《猛虎行》有“巨鰲未斬海水動”的詩句。
鄉樹：鄉野間的樹木。清朝朱彝尊《送金侍郎鋐填撫七閩》詩之一：“玉節官橋河畔柳，錦帆鄉樹越中山。”
扶桑：地名。《南史·夷貊列傳》載：“扶桑在大漢國東二萬餘里。……其上多扶桑木，故以為名。” “扶桑”一詞，時而指地名，時而指神話中樹木，有時也作為日本國的代稱。這首詩中的“鄉樹扶桑外”，意思是說日本國比扶桑更遠。
孤島：指日本國。
若：如何。
賞析
古代贈別詩通常以交代送別的時間、地點、環境發端，借景物描寫來烘染離情別意。這首詩不同，開頭便是一聲深沉的慨嘆：茫茫滄海簡直不可能達到盡頭，又怎么能知道那滄海以東是怎樣一番景象呢！突如其來，噴薄而出，令人心神為之一震。三四兩句一問一答，寄寓詩人深情：九州以外，哪裡最為遙遠？恐怕就要算迢迢萬里之外的日本了。友人要去那裡，真象登天一樣難。頭四句極寫大海的遼闊無垠和日本的渺遠難即，造成一種令人惆悵、迷惘、惴惴不安的濃重氛圍。
接下來四句，是寫想像中友人渡海的情景。在當時的科學水平和技術條件下，橫渡大海到日本去是一種極為冒險、生死未卜的事情。通常是正面實寫海上的景象，諸如氣候的無常、風濤的險惡等等，藉以表達對航海者的憂慮和懸念。第三聯寫得驚耳怵目，扣人心弦，富有精警之意。無論語言是怎樣的鋪張揚厲，情感是怎樣的激宕淋漓，要在一首短詩中把海上航行中將要遇到的無數艱難險阻說完道盡，畢竟是辦不到的。所以，王維採用了另外一種別開生面的手法：避實就虛，從有限中求無限。“向國惟看日，歸帆但信風”，要說的意思只開了一個頭便立即帶住，讓讀者自己去思索，聯想，補充，豐富。《新唐書。東夷傳》云：“日本使自言國近日所出，以為名。”這裡“日”字雙關，兼指太陽和日本國。航海者就憑几片風帆、數支櫓槳，隨風飄流，可見艱險已極。詩人不作正面描繪，只提供聯想線索；不言艱險而艱險之狀自明，不說憂慮而憂慮之情自見，正是這兩句詩高明的地方。最有特色的，還是“鰲身映天黑，魚眼射波紅”兩句。在這裡，詩人不只是沒有實寫海上景象，而且虛構了兩種怪異的景物：能把天空映黑的巨鰲，眼裡紅光迸射的大魚，同時展現出四種色彩：黑，紅，藍（天），碧（波），構成了一幅光怪陸離、恢宏闊大的動的圖畫。波濤在不停地奔涌，巨鰲與大魚在不停地出沒，四種色彩在不斷地交織和變幻，表達了詩人對友人海上航行艱險、安危的憂慮。
歷代的詩論家們公認王維“詩中有畫”，但往往沒有注意到，他的“詩中畫”大多是“繪畫所描繪不出的畫境”。這首詩即是如此。人們公認王維是著色的高手。但往往沒有注意到，他筆下的色彩不是客觀對象的一種消極的附屬物，而是創造環境氛圍、表現主觀情感的積極手段。這兩句詩利用色彩本身的審美特性來表情達意，很富創造性，有很高的借鑑價值。
最後兩句，詩人構想晁衡戰勝艱難險阻，平安回到祖國，但又感嘆無法互通音訊。這就進一步突出了依依難捨的深情。
這是一曲中日兩國的傳統友誼之歌。通篇沒有用一個概念性的語詞來明言所表現的究竟是什麼情感，但我們從目的地的渺遠、航程的艱險和詩人的聲聲喟嘆中，可以明確無誤地體會到，這是一種悵惘、憂愁、懸念、惜別等等雜糅交織的至精至誠的情誼。
