或曰:“德行者， 本也;文章者， 末也。 故四科之序， 文不居上。 然則著紙者， 糟粕之餘事;可傳者， 祭畢之芻狗。 卑高之格， 是可譏矣。”

抱朴子答曰:“荃可棄而魚未獲， 則不得無荃;文可廢而道未行， 則不得無文。 若夫翰跡韻略之廣逼， 屬辭比義之妍媸， 源流至到之修短， 韞藉汲引之深淺， 其懸絕也， 雖天外毫內， 不足以喻其遼邈， 雖三光熠耀， 不足以方其巨細。 龍淵鉛鋌， 未足以譬其銳鈍;鴻羽積金， 未足以方其輕重。 而俗士唯見能染毫畫紙， 便概以一例， 斯伯氏所以永思鍾子， 郢人所以格斤不運也。 夫斫削者比肩， 而班狄擅絕手之名;援琴者至多， 而夔襄專清聲之稱。 廄馬千駟， 而騏騮有邈群之價;美人萬計， 而威施有超世之色者， 蓋遠過眾也。 且文章之與德行， 猶十尺之與一丈， 謂之餘事， 未之聞也。 八卦生乎鷹隼之飛， 六甲出於靈龜之負， 文之所在， 雖且貴(疑有脫文)本不必便疏， 末不必皆薄， 譬錦繡之因素地， 珠玉之託蟲奉石， 雲雨生於膚寸， 江河始於咫尺， 理誠若茲， 則雅論病矣。”

又曰:“應龍徐舉， 顧眄而凌雲;汗血緩步， 呼吸而千里。 故螻蟻怪其無階而高致， 駑蹇驚過己之不漸也。 若夫馳驟詩論之中， 周鏇一經之內， 以常情覽巨異， 以褊量測無涯， 始自髫齔， 詣於振素， 不能得也。 又世俗率貴古昔而賤當今， 敬所聞而黷所見。 同時雖有追風絕景之駿， 猶謂不及伯樂之所御也。 雖有宵良兼城之璞， 猶謂不及楚和之所泣也。 雖有斷馬指雕之劍， 猶謂不及歐冶之所鑄也。 雖有生枯起朽之藥， 猶謂不及和鵲之所合也。 雖有冠群獨行之士， 猶謂不及於古人也。”