抱朴子曰:余雅謂王仲任作《論衡》八十餘篇， 為冠倫大才。 有同門魯生難余曰:“夫瓊瑤以寡為奇， 磧礫以多為賤， 故庖犧卦不盈十而彌綸二儀， 老氏言不滿萬而道德備舉。 王充著書， 兼箱累袠， 而乍出乍入， 或儒或墨， 屬詞比義， 又不盡美， 所謂陂原之蒿莠， 未若步武之黍稷也。”

抱朴子答曰:“且夫作者之謂聖， 述者之謂賢， 徒見述作之品， 未聞多少之限也。 吾子所謂竄巢穴之沈昧， 不知八紘之無外;守燈燭之宵曜， 不識三光之晃朗;游潢洿之淺狹， 水覺南溟之浩汗;滯丘垤之位埤， 不寤嵩岱之峻極也。 兩儀所以稱大者， 以其函括八荒， 緬邈無表也;山海所以為富者， 以其包籠曠闊， 含受雜錯也。 若如雅論， 貴少賤多， 則穹隆無取乎宏燾， 而旁泊不貴於厚載也。 夫跡水之中， 無吞舟之鱗;寸枝之上， 無垂天之翼;蟻垤之巔， 無扶桑之林;潢潦之源， 無襄陵之流。 巨鰲首冠瀛洲， 飛波凌乎方丈;洪桃盤於度陵， 建木竦於都廣;沈鯤橫於天池， 雲鵬戾乎玄象。 且夫雷霆之駭， 不能細其響;黃河之激， 不能局其流;騏騄追風， 不能近其跡;鴻鵠奮翅， 不能卑其飛。 雲厚者雨必猛， 弓勁者箭必遠。 王生學博才大， 又安省乎!

“吾子云 ;‘玉以少貴， 石以多賤。 ’夫玄圃之下， 荊華之顛， 九員之澤， 折方之淵， 琳琅積而成山， 夜光煥而灼天， 顧不善也。 又引庖犧氏著作不多， 若周公既繇大易， 加之以禮樂， 仲尼作《春秋》， 而重之以十篇。 過於庖犧， 多於老氏， 皆當貶也。 言少則至理不備， 辭寡既庶事不暢。 是以必須篇累卷積， 而綱領舉也。 羲和升光以啟旦， 望舒曜景以灼夜， 五材並生而異用， 百藥雜秀而殊治， 四時會而歲功成， 五色聚而錦繡麗， 八音諧而簫韶美， 群言合而道藝辨。 積猗頓之材， 而用之甚少， 是何異於原憲也? 懷無銓之量， 而著述約陋， 亦何加別於瑣碌也? 音為知者珍， 書為識者傳， 瞽曠之調鍾， 未必求解於同世;格言高文， 豈患莫賞而減之哉! 且夫江海之穢物， 不可勝計， 而不損其深也;五嶽之曲木， 不可訾量， 而無虧其峻也。 夏後之璜， 雖有分毫之瑕， 暉曜符彩， 足相補也。 數千萬言， 雖有不艷之辭， 事義高遠， 足相掩也。 故曰:四瀆之濁， 不方瓮水之清;巨象之瘦， 不同羔羊之肥矣。

“子又譏雲:‘乍入乍出， 或儒或墨。 ’夫發口為言， 著紙為書。 書者所以代言， 言者所以書事。 若用筆不宜雜載， 是論議當常守一物。 昔諸侯訪政， 弟子問仁， 仲尼答之， 人人異辭。 蓋因事托規， 隨時所急， 譬猶治病之方千百， 而針炙之處無常， 卻寒以溫， 除熱以冷， 期於救死存身而已。 豈可詣者逐一道如齊楚， 而不改路乎? 陶朱白圭之財不一物者， 豐也;雲夢孟諸所生萬殊者， 曠也。 故《淮南鴻烈》， 始於《原道》《俶真》， 而亦有《兵略》《主術》， 莊周之書， 以死生為一， 亦有畏犧慕龜請粟救飢。 若以所言不純而棄其文， 是治珠翳而剜眼， 療濕痹而刖足， 患荑莠而刈谷， 憎枯枝而伐樹也。