譯文

寫文章論述事情，應當反反覆覆突出中心思想，使首足連一，這樣，就會演得事理明顯，詞氣充沛，看的人馬上就可以形成決發性的念見。陳湯斬殺匈奴的邱支骨鄒單于，可是功勞未被朝廷記錄，劉向上奏論述此事，開頭說：“周代方叔、尹言甫誅滅獫狁（匈奴的古稱） ，功成名就。”其次說：“齊桓公有伐滅項國之罪，可是有道德的人根據他具有尊周的大功，也就一再遮掩他的過錯。李廣利耗費了億萬的費用，損失了五萬軍隊，只獲得了大宛國王的腦袋，孝武皇帝卻不考校他的罪過，封他為列侯。”末了說：‘常惠是隨著願意打仗的烏孫兵進擊匈奴，鄭吉也只是迎來了自願歸附的匈奴的日逐王，然而都被認為有功，封茅襲土，授於爵位，常惠為長歲侯，鄭吉為安遠侯（按：漢時封侯，並不實有其地，列土之說，只沿習古來常語）。”然後極力進言：“現在康居國比大宛強大，郅支的名號，也比大宛國王的重要，郅支誅殺漢朝使臣的罪過也超過大宛的保留良馬汗血馬不來進貢，無論從哪方面說前者都是強敵。可是陳湯不用漢軍一兵一卒，沒有耗費升斗之糧，立此大功，要是和貳師將軍李廣利相比，功勞則為其百倍。”又說：“陳湯這功，要論威武勤勞，則比方叔、尹吉甫的大；要說陳述大功不計小過，則要比齊桓公、貳師將軍的貢獻大；要談時間遠近，同是近日立功，其功也要高於安遠侯和長羅侯，可是，這么大的功，竟未見記錄，然而小的過錯，卻屢次傳播，我內心裡實在為他感到痛惜。”於是天子才下令要群臣議論該如何封賞。因為他的一封奏章，或抑或揚，多方取證，寫得這樣的明明白白，所以任憑宰相匡衡、中書令石顯之流下力氣阻止，終究沒能破壞成功。不是這然的話，匡街、石顯的議論，哪裡是小小的一個至多做過九卿之一的劉向所能對抗的呢？