大道混然無形，寂然無聲，視之不見，聽之不聞，非可以影響求，不得以毀譽稱也。降此以往，則事不雙美，名不並盛矣。雖天地之人，三光之明，聖賢之智，猶未免乎訾也。

故天有拆之象，地有裂之形，日月有謫蝕之變，五星有悖彗之妖；堯有不慈之誹，舜有囚父之謗，湯有放君之稱，武有殺主之譏；齊桓有貪淫之目，晉文有不臣之聲，伊尹有誣君之跡，管仲有愆上之名。以夫二儀七耀之聖，不能無虧沴；堯舜湯武之聖，不能免於嫌謗；桓文伊管之賢，不能無纖瑕之過。由此觀之：宇宙庸流，能自免於怨謗而無悔吝耶？

是以荊岫之玉，必含纖瑕，驪龍之珠，亦有微顙，然馳光於千里，飛價於侯王者，以小惡不足以傷其大美也。今忌人之細短，忘人之所長，以此招賢，是畫空而尋跡，披水而見路，不可得也。定國之臣亦有細短，人主所以不棄之者，不以小妨大也；以小掩大，非求士之謂也。

伊尹，夏之庖廚；傅說，殷之胥靡；百里奚，虞之亡虜；段乾木，魏之大駔。此四於者，非下賢也，而其跡不免污也。名不兩盛，事不俱美。

昔魏文侯問於李克曰：“吳起何如人也？”克對曰：“起貪而好色，然其善用兵，司馬穰苴不能過也。”乃以為將，拔秦五城，北滅燕趙，蓋起之力也。魏無知薦陳平於漢王，或人讒之曰：“平雖美丈夫，如冠玉耳，其中未必有可用也，且聞盜嫂而受金。”王乃疏平，讓無知。無知曰：“臣進策謀之士，誠足以利國耳，且其小過豈妨公家之大務哉！”乃擢為護軍，得施其策。故范增疽發死而楚國亡，閼氏開陣而漢軍全者，平之謀也。高祖棄陳平之小愆，采六奇之大謀；文侯舍吳起之小失，而取五城之功。向使二主以其小過，棄彼良材，則魏國之存亡不可知，漢楚之雄雌未可決也。而吳起必埋名於貪好，陳平陷身於賄盜矣。

俗之觀士者，見其威儀屑屑，好行細浩，乃謂英彥；士有大趣不修容儀，不惜小檢，而謂之棄人。是見朱橘一子蠹，固剪樹而弁之；睹縟錦一寸點，乃全匹而燔之。

齊桓深知寧戚，將任之以政，群臣爭讒之曰：‘寧戚衛人，去齊不遠，君可使人問之。若果真賢，用之未晚也。”公曰：“不然。患其有小惡者，民人知小惡忘其大美，此世所以失天下之士也。”乃夜舉火而爵之，以為卿相；九合諸侯，一匡天下。桓公可謂善求士矣。

故仲尼見人一善，而忘其百非；鮑叔聞人一過，而終身不忘。夫子如斯之弘，鮑叔如斯之隘也。以是觀之：聖哲之量，相去遠矣！

牛躅之霪，不生魴鱮；巢幕之窠，不容鵠卵；崇山廓澤，不辭污穢；佐世良材，不拘細行。何者？量小不足以包大形，器大無分小瑕也。人之情性，皆有細短，若其大略是也，雖有小過，不足以為累；若其大略非也，雖有衡門小操，未足與論大謀。

樊噲屠販之豎，蕭曹斗筲之吏，英布刑墨之隸，周勃俳優之任，其行皆中律，其質則將才也。張景陽，郢中之大淫也，而威諸侯；顏濁鄒，梁父之大盜也，而為齊勛臣。此皆有所短，然而功名不朽者，大略得也。袁精目、鮑焦立節抗行，不食非義之食，乃餓而死，不能立功拯溺者，小節不伸而大節屈也。

伯夷叔齊，冰清玉潔，義以不為孤竹之嗣，不食周粟，餓死首陽。楊朱全身養性，去脛之一毛，以刺天下，則不為也。若此二子，德非不茂，行非不高，亦能安治代紊、蹈白刃而達功名乎？此可以為百代之熔軌，不可居伊管之任也。