觀周
孔子謂南宮敬叔曰：“吾聞老聃博古知今，通禮樂之原，明道德之歸，則吾師也。今將往矣。”對曰：“謹受命。”遂言於魯君曰：“臣受先臣之命云：孔子、聖人之後也，滅於宋。其祖弗父何，始有國而受厲公，及正考父，佐戴、武、宣，三命茲益恭。故其鼎銘曰：‘一命而僂，再命而傴，三命而俯，循牆而走，亦莫余敢侮。饘於是，粥於是，以糊其口。’其恭儉也若此。臧孫紇有言，聖人之後，若不當世，則必有明德而達者焉。孔子少而好禮，其將在矣，屬臣：‘汝必師之。’今孔子將適周，觀先王之遺制，考禮樂之所極，斯大業也。君盍以乘資之？臣請與往。”公曰：“諾。”與孔子車一乘、馬二匹，豎子侍御，敬叔與俱至周。問禮於老聃，訪樂於萇弘，歷郊社之所，考明堂之則，察廟朝之度。於是喟然曰：“吾乃今知周公之聖，與周之所以王也。”及去周，老子送之，曰：“吾聞富貴者送人以財，仁者送人以言。吾雖不能富貴，而竊仁者之號，請送子以言乎！凡當今之士，聰明深察而近於死者，好譏議人者也；博辯閎達而危其身，好發人之惡者也。無以有己為人子者，無以惡己為人臣者。”孔子曰：“敬奉教。”自周反魯，道彌尊矣。遠方弟子之進，蓋三千焉。
孔子觀乎明堂，覩四門墉有堯舜與桀紂之象，而各有善惡之狀、興廢之誡焉；又有周公相成王，抱之負斧扆南面以朝諸侯之圖焉。孔子俳徊而望之，謂從者曰：“此周公所以盛也。夫明鏡所以察形，往古者所以知今；人主不務襲跡於其所以安存，而急急所以危亡，是猶未有以異於卻走而欲求及前人也，豈不惑哉！”
孔子觀周，遂入太祖后稷之廟，廟堂右階之前，有金人焉。參緘其口，而銘其背曰：“古之慎言人也，戒之哉！無多言，多言多敗；無多事，多事多患。安樂必戒，無所行悔。勿謂何傷，其禍將長；勿謂何害，其禍將大；勿謂不聞，神將伺人。焰焰不滅，炎炎若何；涓涓不壅，終為江河；綿綿不絕，或成網羅，毫末不札，將尋斧柯。誠能慎之，福之根也。口是何傷，禍之門也。強梁者不得其死，好勝者必遇其敵。盜憎主人，民怨其上。君子知天下之不可上也，故下之；知眾人之不可先也，故後之。溫恭慎德，使人慕之；執雌持下，人莫逾之；人皆趨彼，我獨守此；人皆或之，我獨不徙；內藏我智，不示人技；我雖尊高，人弗我害；誰能於此？江海雖左，長於百川，以其卑也；天道無親，而能下人。戒之哉！”孔子既讀斯文也，顧謂弟子曰：“小人識之！此言實而中，情而信。《詩》云：‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’行身如此，豈以口過患哉！”
孔子見老聃而問焉，曰：“甚矣！道之於今難行也，吾比執道，而今委質以求當世之君，而弗受也。道於今難行也！”老子曰：“夫說者流於辯，聽者亂於辭，知此二者，則道不可以忘也。”
譯文
孔子對南宮敬叔說：“我聽說老子博古通今，通曉禮樂的起源，明白道德的歸屬，那么他就是我的老師，現在我要到他那裡去。”南宮敬叔回答說：“我遵從您的意願。”
於是南宮敬叔對魯國國君說：“我接受父親的囑咐說：‘孔子是聖人的後代，他的先祖在宋國消亡了。他的祖先弗父何，最初擁有了宋國，後來給了弟弟厲公。到了正考父時，輔佐戴公、武公、宣公三個國君，三次任命，他一次比一次恭敬。因此他家鼎上刻的銘文說：“第一次任命，他彎著腰；第二次任命，他彎著身子；第三次任命，他俯下身子。他靠著牆根走，也沒有人敢欺侮他。在這個鼎里煮稠粥，煮稀粥，用來餬口。”他的恭敬節儉就到了這種地步。’臧孫紇曾說過這樣的話：‘聖人的後代，如果不能執掌天下，那么必定有聖明的君主使他通達。孔子從小就喜好禮儀，他大概就是這個人吧。’我父親又囑咐我說：‘你一定要拜他為師。’現在孔子將要到周國去，觀看先王遺留的制度，考察禮樂所達到的高度，這是大事業啊！您何不提供車子資助他呢？我請求和他一起去。”
魯君說：“好。”送給孔子一輛車，兩匹馬，派了一個人侍候他給他駕車。南宮敬叔和孔子一起到了周國。孔子向老子詢問禮，向萇弘詢問樂，走遍了祭祀天地之所，考察明堂的規則，察看宗廟朝堂的制度。於是感嘆地說：“我現在才知道周公的聖明，以及周國稱王天下的原因。”
離開周國時，老子去送他，說：“我聽說富貴者拿財物送人，仁者用言語送人。我雖然不能富貴，但私下用一下仁者的稱號，請讓我用言語送你吧！凡是當今的士人，因聰明深察而危及生命的，都是喜歡譏諷議論別人的人；因知識廣博喜好辯論而危及生命的，都是喜好揭發別人隱私的人。作為人子不要只想著自己，作為人臣要盡職全身。”孔子說：“我一定遵循您的教誨。”從周國返回魯國，孔子的道更加受人尊崇了。從遠方來向他學習的，大約有三千人。
孔子觀看明堂，看到四門的牆上有堯舜桀紂的畫像，畫出了每個人善惡的容貌，並有關於國家興亡告誡的話。還有周公輔佐成王，抱著成王背對著屏風面朝南接受諸侯朝見的畫像。
孔子走來走去地觀看著，對跟從他的人說：“這是周朝興盛的原因啊。明亮的鏡子可以照出形貌，古代的事情可以用來了解現在。君主不努力沿著在使國家安定的路上走，而忽視國家危亡的原因，這和倒著跑卻想追趕上前面的人一樣，難道不糊塗嗎？”
孔子在周國觀覽，進入周太祖后稷的廟內。廟堂右邊台階前有銅鑄的人像，嘴被封了三層，還在像的背後刻著銘文：“這是古代說話謹慎的人。警戒啊！不要多言，多言多敗；不要多事，多事多患。安樂時一定要警戒，不要做後悔的事。不要以為話多不會有什麼傷害，禍患是長遠的；不要以為話多沒什麼害處，禍患將是很大的；不要認為別人聽不到，神在監視著你。初起的火苗不撲滅，變成熊熊大火怎么辦？涓涓細流不堵塞，終將匯集為江河；長長的線不弄斷，將有可能結成網；細小的枝條不剪掉，將來就要用斧砍。如能謹慎，是福的根源。口能造成什麼傷害？是禍的大門。強橫的人不得好死，爭強好勝的人必定會遇到對手。盜賊憎恨物主，民眾怨恨長官。君子知道天下的事不可事事爭上，所以寧願居下；知道不可居於眾人之先，所以寧願在後。溫和謙恭謹慎修德，會使人仰慕；守住柔弱保持卑下，沒人能夠超越。人人都奔向那裡，我獨自守在這裡；人人都在變動，我獨自不移。智慧藏在心裡，不向別人炫耀技藝；我雖然尊貴高尚，人們也不會害我。有誰能做到這樣呢？江海雖然處於下游，卻能容納百川，因為它地勢低下。上天不會親近人，卻能使人處在它的下面。要以此為戒啊！”
孔子讀完這篇銘文，回頭對弟子說：“你們要記住啊！這些話實在而中肯，合情而可信。《詩經》說：‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’立身行事能夠這樣，哪還能因言語惹禍呢？”
