宗經
三極彝訓，其書曰經。經也者，恆久之至道，不刊之鴻教也。故象天地，效鬼神，參物序，制人紀，洞性靈之奧區，極文章之骨髓者也。皇世《三墳》，帝代《五典》，重以《八索》，申以《九丘》。歲歷綿曖，條流紛糅，自夫子刪述，而大寶鹹耀。於是《易》張《十翼》，《書》標七觀，《詩》列四始，《禮》正五經，《春秋》五例。義既埏乎性情，辭亦匠於文理，故能開學養正，昭明有融。然而道心惟微，聖謨卓絕，牆宇重峻，而吐納自深。譬萬鈞之洪鐘，無錚錚之細響矣。
夫《易》惟談天，入神致用。故《系》稱旨遠辭文，言中事隱。韋編三絕，固哲人之驪淵也。《書》實記言，而訓詁茫昧，通乎爾雅，則文意曉然。故子夏嘆《書》“昭昭若日月之明，離離如星辰之行”，言照灼也。《詩》主言志，詁訓同《書》，攡風裁興，藻辭譎喻，溫柔在誦，故最附深衷矣。《禮》以立體，據事制范，章條纖曲，執而後顯，采掇片言，莫非寶也。《春秋》辨理，一字見義，五石六鷁，以詳備成文；雉門兩觀，以先後顯旨；其婉章志晦，諒以邃矣。《尚書》則覽文如詭，而尋理即暢；《春秋》則觀辭立曉，而訪義方隱。此聖文之殊致，表里之異體者也。
至根柢槃深，枝葉峻茂，辭約而旨豐，事近而喻遠。是以往者雖舊，餘味日新。後進追取而非晚，前修久用而未先，可謂太山遍雨，河潤千里者也。
故論說辭序，則《易》統其首；詔策章奏，則《書》發其源；賦頌歌贊，則《詩》立其本；銘誄箴祝，則《禮》總其端；記傳盟檄，則《春秋》為根：並窮高以樹表，極遠以啟疆，所以百家騰躍，終入環內者也。
若稟經以制式，酌雅以富言，是即山而鑄銅，煮海而為鹽也。故文能宗經，體有六義∶一則情深而不詭，二則風清而不雜，三則事信而不誕，四則義貞而不回，五則體約而不蕪，六則文麗而不淫。揚子比雕玉以作器，謂五經之含文也。夫文以行立，行以文傳，四教所先，符采相濟。勵德樹聲，莫不師聖，而建言修辭，鮮克宗經。是以楚艷漢侈，流弊不還，正末歸本，不其懿歟！
贊曰∶
三極彝訓，道深稽古。致化惟一，分教斯五。
性靈熔匠，文章奧府。淵哉鑠乎，群言之祖。
譯文
《宗經》是《文心雕龍》的第三篇。它和上一篇《徵聖》有密切的聯繫；因為聖人的思想是通過經典表現出來的，所以學習經典就是學習聖人的必要的途徑。“徵聖”和“宗經”是劉勰進行文學評論的基本觀點。
全篇分三個部分。第一部分概述經書的基本情況，特彆強調其巨大的教育意義。第二部分介紹五種經書的主要寫作特點及其成就。第三部分說明必須宗經的原因：從經書和後代作品的關係來看，劉勰認為各種文體都從經書開始；文能宗經，就有六種好處，否則就會出現楚漢以後過分追求形式的流弊。
劉勰對儒家經典推崇備至，認為經書的內容是永恆不變的真理，顯然是錯誤的；認為各種文體都源於經書，只要向經書學習，寫文章就有六大優點，這些說法也是不完全正確的。但他強調儒家經典的教育作用，把經書的寫作特點歸結為“辭約而旨豐，事近而喻遠”，以及以內容為主的“六義”說，對於當時趨於華靡的文壇風氣，是有一定的現實意義的。
（一）
說明天、地、人的經常的道理的，這種書叫做“經”。所謂“經”，就是永恆的道理，不可改易的偉大教訓。經書取法於天地，徵驗於鬼神，深究事物的秩序，從而制訂出人類的綱紀；它們深入到人的靈魂深處，並掌握了文章最根本的東西。三皇時產生了《三墳》，五帝時出現了《五典》，又加上《八索》、《九邱》等古書；它們經過長期的流傳而不清楚了，後來的著作越來越錯綜複雜。自從經過孔子對古書的整理，它們的精華都放射出光芒。於是，《易》的意義有《十翼》來發揮，《書》中指出了“七觀”，《詩》里分列出四部分作品，《禮》明確了五種主要的禮儀，《春秋》中提出五種記事條例。所有這些，在義理上既有陶冶性情的作用，在文辭上也可稱為寫作的典範；因此能夠啟發學習，培養正道，這些作用永遠歷歷分明。但是自然之道的基本精神十分微妙，由於聖人的見解非常高深，加之他們的道德學問也很高超，因此他們的著作就能深刻地體現自然之道。這就像千萬斤重的大鐘，決不會發出細小的聲音來。
（二）
《易經》是專門研究自然的道理的，講得精深微妙，可以在實際中運用；所以《繫辭》中說：《易經》的意旨深遠，辭句有文采，說的話符合實際，講的事理卻比較難懂。孔子讀這部書時，三次翻斷了系竹簡的皮繩，可見這部書是聖人深奧哲理的寶庫。《尚書》主要是記言的，只是文字不易理解；但如懂得古代語言，它的意義也就很明白了。所以子夏讚嘆《尚書》說：“它像日月那樣明亮，像星辰那樣清晰。”這無非是說，《尚書》記的很清楚明白。《詩經》主要是抒發作者思想情感的，它的文字和《尚書》一樣不易理解；裡邊有《風》、《雅》等不同類型的詩篇，又有“比”、“興”等不同的表現方法，文辭華美，比喻曲折；諷誦起來，可以體會到它溫柔敦厚的特點，所以它最能切合讀者的心情。《禮經》可以樹立體制，它根據各種事務來制訂法度，其中的條款非常詳細周密；執行起來，有明顯的效果；任意從中取出一詞一句，沒有不是十分可貴的。《春秋》這部書在辨明道理上，一個字就能顯示出讚美或批評來。例如關於“石頭從天上落到宋國的有五塊”、“六隻鷁鳥退著飛過宋國都城”等記載，是以文字的詳盡來顯示寫作的技巧；又如關於“雉門和兩觀發生火災”的記載，是以排列先後的不同來表示主次的意思。其中有些記載，用婉轉曲折、含蓄隱蔽的方法寫成，那的確是相當深刻的。總起來看，《尚書》的文字看起來似乎古奧一些，只要尋找出所講的道理，還是易於領會的；《春秋》的文字很容易明白，但要探索它的含義，卻又深奧難懂。由此可見，聖人的文章豐富多采，文辭和內容各有特色。經書和樹木一樣，根深抵固，枝大葉茂；文辭簡練而意義豐富，所舉事例很平凡而所暗示者卻很遠大。所以，過去的經書歷時雖已久遠，但它們遺留下來的意義卻永遠新穎。後世的人向它們學習，一點不嫌太晚；前代學者用了很久，也並不嫌過早。經書的偉大作用，可以說像泰山上的雲彩能使普天之下都下到雨，像黃河的大水可以使周圍千里都得到灌溉。
（三）
所以論、說、辭、序等體裁，都從《周易》開始；詔、策、章、奏等體裁，都發源於《尚書》；賦、頌、歌、贊等體裁，都以《詩經》為本源；銘、誄、箴、祝等體裁，都從《禮經》開端；紀、傳、盟、檄等體裁，都以《春秋》為根本。這些經書都為後世樹立了最好的榜樣，替文章的發展開闢了極為廣闊的領域。因此，在創作上任憑諸子百家怎樣馳騁活躍，歸根到底總是超不出經書的範圍。如果能根據經書來制定文章的格式，學習經書中的辭彙來豐富語言，這就如同靠近礦山來煉銅，煎熬海水來製鹽。所以如果能夠學習聖人經典來寫文章，這種文章就能基本上具備六種特點：第一是感情深摯而不欺詐，第二是教訓純正而不雜亂，第三是所寫事物真實而不虛妄，第四是意義正確而不歪曲，第五是風格簡練而不繁雜，第六是文辭華麗而不過分。揚雄用玉必雕琢然後才能成器作比喻，說明五經裡面也必須有文采。人的德行決定著文章的好壞，而德行又是通過文辭表現出來的。孔子用“文、行、忠、信”四項來教育學生，而把“文”放在首要地位；正如美玉必須有精緻的花紋一樣，“文”是和其他三項相配合的。後世的人在勉勵德行、建樹功名上，都知道要向聖人學習，只有在文章的寫作上，很少學習聖人的經典。因此，楚國宋玉等人的作品就比較艷麗，漢代更出現了許多過分鋪排的辭賦。這種偏向越發展越嚴重。糾正這種錯誤，使之回到經書的正路上來，不就好了嗎？
（四）
總之，經書上闡述了天、地、人最經常的道理；要從這裡吸取教訓，便應深深地鑽研經書。它們本著一個總的教育目的，具體進行教育則分為五經。它們不僅有培養人的精神的作用，而且是文章的巨大寶庫。經書是這樣的精深和美好呵！真是一切文章的祖宗。
