譯文

凡屬統治國家的重要手段，沒有比法令更重要的。法令威重則君主尊嚴，君主尊嚴則國家安定；法令沒有力量則君主低賤，君主低賤則國家危險。所以，安國在於尊君，尊君在於行令，行令在於嚴明刑罰。刑罰嚴、法令行，則百官畏法盡職；刑罰不嚴、法令不行，則百官玩忽職守。因此，英明的君主明察治民的根本，根本沒有比法令更要緊的。所以說：刪減法令者，處死；增添法令者，處死；不執行法令者，處死；扣壓法令者，處死；不服從法令者，處死。這五種情況都應是死罪無赦，一切都只看法令行事。所以說：法令有力量，下面就畏懼了。
　
君主若昏庸不明，法令雖然由上面制定，而議論其是否可行的許可權就落到下面了。凡是能違背君令以自攬權威的，就可以達到為個人而肆意妄為的目的，百官哪有不玩忽職守的呢？況且，法令雖然由上面制定，而議論其是否可行卻取決於下面，這就是君主的權威被下面的人牽制了。權威被下面的人們牽制，而希望君主沒有危險，是辦不到的。法令發出，而扣壓者無罪，這就是讓人不尊敬君主；法令發出，而不執行者無罪，執行的有罪，這就是讓人不聽從君主；法令發出，而論其是否可行之權在百官，這就是君權下分；擅自增刪法令者無罪，這就是讓人們尋找邪路。照此下去，詭詐奸侯的人們將由此勾結營私；善於結黨的人們，將由此黨同伐異；貪利的人們，將由此收賄聚財；懦弱的人們，將由此逢迎富人貴者，並趨奉國君左右的小臣；驕矜自誇的人們，將由此沽名釣譽以成其虛名。所以，法令一出，就給人敞開五條邪路，而想要君主不危亡，臣下不作亂，是辦不到的。
　
糧食不足，奢侈品生產不禁止，人們必定要挨餓，而工匠們還以雕木鏤金相誇耀，這就叫作“逆”。布帛不足，衣服卻沒有節制，人民一定要受凍，而女人們還以衣著美麗、錦繡纂組相誇耀，這就叫作“逆”。有萬輛兵車的大國，士卒不能野戰應敵，國家一定有危亡之患，而武士們還以免服兵役相誇耀，這就叫作“逆”。不按才能授官，不按功勞授祿，武士們就不肯執行命令、為國犧牲，而大臣們還一定要交結外國、實行權術、趨奉君側小臣，以升官發財為光榮來互相誇耀，這也叫作“逆”。
　
朝廷要有“經臣”，國家要有“經俗”，人民要有“經產”。什麼叫作朝廷的“經臣”呢？按個人能力接受官職，不欺騙君主；嚴肅執行法令治理國家，不袒護私黨；竭盡能力辦事，不追求私利；遇到國家患難，不貪生怕死；受祿不超過自己的功勞，官位不超過自己的才能，不平白領受祿賞的，就是朝廷的經臣。什麼叫作國家的“經俗”呢？人們的喜好和厭惡，不違背君主的標準；重視和輕視的事情，不違背法令的規定；不做與君主意見相反的事，不說偏、袒下級的話，不過奢侈的生活，沒有越級的服用；在鄉里要有謹慎的行為，而不違背本朝政事的，就是國家的經俗。什麼叫作人民的“經產”呢？飼養牲畜，搞好種植，注意農時，增產糧食，努力農事，開墾荒地，而禁止奢侈品的生產，就是人民的經產。所以說，朝廷不重視經臣，則嬖臣得進，無功者空得官祿；奸邪得逞，無能者混入上層。國家不施行經俗，則臣下不順，而君令難以推行。人民不注重經產，則倉凜空虛，財用不足。嬖臣得進，無功者空得官祿，奸邪得逞，無能者混入上層，這就會造成大臣的不和。臣下不順，君令難行，在國家應付危難的時候，就難得取勝。倉凜空虛，財用不足，國家就不能固守。三種情況出現一種，國家就將被敵國控制了。
　
所以，國家不是憑空就能強大的，軍隊不是憑空就能打勝仗的，人民不是憑空就能服從使用的，法令不是憑空就能貫徹下去的。凡是國家的強大，一定要依靠軍隊能打勝仗，然後，國家才能強大。凡是軍隊打勝仗，一定要依賴人民服從使用，然後，軍隊才能打勝仗。凡是人民服從使用。一定要法令貫徹下去，然後人民才能服從使用。凡是法令的貫徹，必須使君主所親近的人遵守，然後，法令才能貫徹下去。所以，禁令不能制服親者和貴者，刑罰不肯加於君側的嬖臣，法律禁令不懲罰罪行嚴重者，只加害於疏遠者，慶賞不肯給予出身低賤的人們，這樣，還指望法令一定貫徹下去，是辦不到的。有能力的人不使之進入官府，受祿賞的人不符合本人功績，所發號令違背民心，各項措施不合時代潮流，對有功的不堅決行賞，對有罪的不堅決懲辦，出令不能必行，有禁不能必止，身在上位沒有辦法役使臣下，還指望人民一定服從使用，是辦不到的。將帥沒有治軍的威嚴，民心不能專一於抗戰，臨陣的將士不肯死於軍令，士卒不敢蔑視敵人，還指望軍隊一定能打勝仗，是辦不到的。對內固守不能保持國土完整，對外攻戰不能征服對方，野戰不能克制敵軍，侵伐不能威震四鄰，還指望國家強大，是辦不到的。德惠沒有施加於弱小的國家，威望不能取信於強大的國家，征伐不能制服天下，還指望稱霸諸侯，是辦不到的。論國威，有和自己並立的對象；論軍事，有和自己抗爭的敵軍；德惠不能籠絡遠方的國家，號令不能統一眾多的諸侯，還指望稱王天下，是辦不到的。
　
地大國富，人眾兵強，這自然是稱霸、稱王的根本。然而，至此也就與危亡接近了。天道的規律和人心的變化就是這樣的：就天道的規律說，事物發展到盡頭則走向反面，發展到極盛則走向衰落；就人心的變化說，富有了，則產生驕傲，驕傲則鬆懈怠惰。這裡所說的“驕傲”，指的是對各國諸侯的驕傲。對各國諸侯驕傲，在國外就脫離了各諸侯國；而鬆懈怠惰的結果，又將在國內造成人民的叛亂。在國外脫離諸侯，在國內人民叛亂，這正是天道的體現，也正是走到危亡的時刻了。假使國土雖大而不進行兼併與掠奪，人口雖多而不鬆懈、怠情與傲視臣民，國家雖富而不奢侈縱慾，兵力雖強而不輕侮諸侯，即使有軍事行動也都是為伸張天下的正理，這才是匡正天下的根本，而可成為霸、王之業的君主。
　
先代君主治國的手段有三個，遇到破壞和毀滅國家的因素則有六個。英明的君主能夠克服其六個破壞因素，所以，治國手段雖然不超過三個，卻能夠保有國家，而匡正天下。昏亂的君主不能克服六個破壞因素，所以，治國手段雖然不少於三個，卻是有了天下而終於滅亡。三種手段是什麼？就是：號令、刑罰、祿賞。六種破壞因素是什麼？就是：親者、貴者、財貨、美色、奸佞之臣和玩好之物。三種手段的用途在哪裡？回答是：沒有號令無法役使臣民，沒有刑罰無法威服民眾，沒有祿賞無法鼓勵人民。六個破壞因素的敗壞作用在哪裡？回答是：雖不聽君令，也可以平安無事；雖觸犯禁律也可以免於刑罰；雖沒有功績也可以撈得財富。凡是國家有不聽君令而照樣平安無事的，號令就不能推動臣民；有觸犯禁律而免於刑罰的，刑罰就不能威服民眾；有無功而撈得財富的，祿賞就不能鼓勵人民。號令不足以推動臣民，刑罰不足以威服民眾，祿賞不足以鼓勵人民，這樣，人民就不肯為君主效力了。人民不肯為君主效力，作戰就不能取勝；作戰不勝，國防就不鞏固；國防不鞏固，敵國就來控制了。那么，先代君主對此是怎樣處理的呢？回答是：不因為上述六個因素而變更號令，不因為上述六個因素而疑慮或廢置刑罰，不因為上述六個因素而增加或減少祿賞。這樣一來，就可以做到遠近一心了；遠近一心，就可以達到眾寡同力了；眾寡同力，就可以做到作戰必勝、防守必固了。所有這些都不是為侵吞和掠奪別國，而為的是把天下政事治理好，這正是匡正天下的原則。