國無人焉則必亡，非生才之數於將亡之國獨儉也。上多猜，則忠直果斷之士不達；上多猜而忠直果斷者詘，則士相習於茸靡，雖有貞志，發焉而不成。宋自孝武迄於明帝，懷猜忌以待下，四十餘載矣，又有二暴君之狠毒以閒之，人皆惴惴焉旦夕之不保，而茸靡圖全之習已成。其不肖者，靡而之於惡，以戴叛逆、戕君父而不愧，則褚淵之流是已。其賢者，雖懷貞而固靡，其敗也，則不足立皎皎之節，即使其成，而抑無以收底定之功，則袁粲、劉秉是已。粲與秉孤立，而思抗悍鷙多徒之蕭道成，不愛死以報劉氏，則固無容深求者。粲聞道成廢立之謀，而不能抗辭以拒之，秉以軍旅一委道成，授之以篡逆之柄，且置勿論。徒其決計以誅道成，幸而克矣，不知二子者，何以處沈攸之，而終延宋祚也？

蒼梧之昏虐，安成之巽愞，皆道成所不以置諸目中者，所與爭天下者，攸之而已。攸之又豈有劉氏之子孫在其意中乎？攸之之欲為道成也，非一日也。兵已順流直下，而道成授首於內，則攸之歌舞而入，挾重兵，居大功，握安成於股掌，二子欲與異而固不能。委社稷於攸之，擲宗祊於道成，有以異乎？吾知二子者，歧路倉皇，欲如今日之捐生以報國，不可得已。此無他，以剛決為嫌，以深謀為諱，自孝建以來，士大夫釀成雍容觀變之習，蔡興宗已啟其源，而流不可止也。故興宗之死，無可為宋惜者。興宗存，則為袁、為劉，否則為謝朏而已。史稱粲簡淡平素無經世材，非無材也，狎於全身避咎之術，以逃猜主之鼎鑊，氣已茶而不可復張。宋末之人材，大抵然也。故以猜馭下者，其下懾焉而旁流，剛化為柔，直化為曲，密化為疏，禍伏而不警，禍發而無術，為君子者，無以救其亡，而小人勿論已。