孔安國有云：《序》者，所以敘作者之意也。竊以《書》列典謨，《詩》含比興，若不先敘其意，難以曲得其情。故每篇有序，敷暢厥義。降逮《史》、《漢》，以記事為宗，至於表志雜傳，亦時復立序。文兼史體，狀若子書，然可與誥誓相參，風雅齊列矣。

迨華嶠《後漢》，多同班氏。如《劉平》、《江革》等傳，其《序》先言孝道，次述毛義養親。此則《前漢·王貢傳》體，其篇以四皓為始也。嶠言辭簡質，敘致溫雅，味其宗旨，亦孟堅之亞歟？

爰洎范曄，始革其流，遺棄史才，矜衒文彩。後來所作，他皆若斯。如是遷、固之道忽諸，微婉之風替矣。若乃《后妃》、《列女》、《文苑》、《儒林》，凡此之流，范氏莫不列序。夫前史所有，而我書獨無，世之作者，以為恥愧。故上自《晉》、《宋》，下及《陳》、《隋》，每書必序，課成其數。蓋為史之道，以古傳今，古既有之，今何為者？濫觴筆跡，容或可觀；累屋重架，無乃太甚。譬夫方朔始為《客難》，續以《賓戲》、《解嘲》；枚乘首唱《七發》，加以《七章》、《七辯》。音辭雖異，旨趣皆同。此乃讀者所厭聞，老生之恆說也。

夫史之有例，猶國之有法。國無法，則上下靡定；史無例，則是非莫準。昔夫子修經，始發凡例；左氏立傳，顯其區域。科條一辨，彪炳可觀。降及戰國，迄乎有晉，年逾五百，史不乏才，雖其體屢變，而斯文終絕。唯令升先覺，遠述丘明，重立凡例，勒成《晉紀》。鄧、孫已下，遂躡其蹤。史便中興，於斯為盛。若沈《宋》之志序，蕭《齊》之序錄，雖皆以序為名，其實例也。必定其臧否，征其善惡，乾寶、范曄，理切而多功，鄧粲、道鸞，詞煩而寡要，子顯雖文傷蹇躓，而義甚優長。斯一二家，皆序例之美者。

夫事不師古，匪說攸聞，苟模楷曩賢，理非可諱。而魏收作例，全取蔚宗，貪天之功以為己力，異夫范依叔駿，班習子長。攘袂公行，不陷穿窬之罪也？

蓋凡例既立，當與紀傳相符。案皇朝《晉書》例云：“凡天子廟號，唯書於卷末。”依檢孝武崩後，竟不言廟曰烈宗。又案百藥《齊書》例云：“人有本行字者，今並書其名。”依檢如高慎、斛律光之徒，多所仍舊，謂之仲密、明月。此並非言之難，行之難也。又《晉》、《齊》史例皆云：“坤道卑柔，中宮不可為紀，今編同列傳，以戒牝雞之晨。”竊惟錄皇后者，既為傳體，自不可加以紀名。二史之以後為傳，雖雲允愜，而解釋非理，成其偶中。所謂畫蛇而加以足，反失杯中之酒也。

至於題目失據，褒貶多違，斯並散在諸篇，此可得而略矣。