上古之書，有三墳、五典、八索、九丘，其次有《春秋》、《尚書》、檮杌、志、乘。自漢已下，其流漸繁，大抵史名多以書、記、紀、略為主。後生祖述，各從所好，沿革相因，循環遞習。蓋區域有限，莫逾於此焉。

至孫盛有《魏氏春秋》，孔衍有《漢魏尚書》，陳壽、王劭曰志，何之元、劉璠曰典。此又好奇厭俗，習舊捐新，雖得稽古之宜，未達從時之義。

榷而論之，其編年月者謂之紀，列紀、傳者謂之書，取順於時，斯為最也。夫名以定體，為實之賓，苟失其途，有乖至理。案呂、陸二氏，各著一書，唯次篇章，不系時月。此乃子書雜記，而皆號曰春秋。魚豢、姚察著魏、梁二史，巨細畢載，蕪累甚多，而俱榜之以略，考名責實，奚其爽歟！

若乃史傳雜篇，區分類聚，隨事立號，諒無恆規。如馬遷撰皇后傳，而以外戚命章。案外戚憑皇后以得名，猶宗室因天子而顯稱，若編皇后而曰外戚傳，則書天子而曰宗室紀，可乎？班固撰《人表》，以古今為目。尋其所載也，皆自秦而往，非漢之事，古誠有之，今則安在？子長《史記》別創八書，孟堅既以漢為書，不可更標書號，改書為志，義在互文。而何氏《中興》，易志為記，此則貴於革舊，未見其能取新。

夫戰爭方殷，雄雌未決，則有不奉正朔，自相君長。必國史為傳，宜別立科條。至如陳、項諸雄，寄編漢籍；董、袁群賊，附列《魏志》。既同臣子之例，孰辨彼此之殊？唯《東觀》以平林、下江諸人列為載記。顧後來作者，莫之遵效。逮《新晉》，始以十六國主持，載記表名，可謂擇善而行，巧於師古者矣。

觀夫舊史列傳，題卷靡恆。文少者則具出姓名，若司馬相如、東方朔是也。字煩者唯書姓氏，若毋將、蓋、鄭、諸葛傳是也。必人多而姓同者，則結定其數，若二袁、四張、二公孫傳是也。如此標格，足為詳審。

至范曄舉例，始全錄姓名，歷短行於卷中，叢細字於標外，其子孫附出者，注於祖先之下，乃類俗之文案孔目、藥草經方，煩碎之至，孰過於此？竊以《周易》六爻，義存象內；《春秋》萬國，事具《傳》中。讀者研尋，篇中自曉，何必開帙解帶，便令昭然滿目也。

自茲已降，多師蔚宗。魏收因之，則又甚矣。其有魏世鄰國編於魏史者，於其人姓名之上，又列之以邦域，申之以職官，至如江東帝主，則雲僣晉司馬叡、島夷劉裕；河西酋長，則雲私署涼州牧張寔、私署涼王李暠。此皆篇中所具，又於卷首具列。必如收意，使其撰兩《漢書》、《三國志》，題諸盜賊傳，亦當雲僣西楚霸王項羽、偽寧朔王隗囂。自余陳涉、張步、劉璋、袁術，其位號皆一二具言，無所不盡者也。

蓋法令滋章，古人所慎。若范、魏之裁篇目，可謂滋章之甚者乎？苟忘彼大體，好茲小數，難與議夫“婉而成章”，“一字以為褒貶”者矣。