列傳·卷九十五
司馬光（子康） 呂公著（子希哲 希純）
司馬光，字君實，陝州夏縣人也。父池，天章閣待制。光生七歲，凜然如成人，聞講《左氏春秋》，愛之，退為家人講，即了其大指。自是手不釋書，至不知饑渴寒暑。群兒戲於庭，一兒登瓮，足跌沒水中，眾皆棄去，光持石擊瓮破之，水迸，兒得活。其後京、洛間畫以為圖。仁宗寶元初，中進士甲科。年甫冠，性不喜華靡，聞喜宴獨不戴花，同列語之曰："君賜不可違。"乃簪一枝。
除奉禮郎，時池在杭，求籤蘇州判官事以便親，許之。丁內外艱，執喪累年，毀瘠如禮。服除，簽書武成軍判官事，改大理評事，補國子直講。樞密副使龐籍薦為館閣校勘，同知禮院。中官麥允言死，給鹵簿。光言："繁纓以朝，孔子且猶不可。允言近習之臣，非有元勛大勞而贈以三公官，給一品鹵簿，其視繁纓，不亦大乎。"夏竦賜諡文正，光言："此謚之至美者，竦何人，可以當之？"改文莊。加集賢校理。
從龐籍辟，通判并州。麟州屈野河西多良田，夏人蠶食其地，為河東患。籍命光按視，光建："築二堡以制夏人，募民耕之，耕者眾則糴賤，亦可漸紓河東貴糴遠輸之憂。"籍從其策；而麟將郭恩勇且狂，引兵夜渡河，不設備，沒於敵，籍得罪去。光三上書自引咎，不報。籍沒，光升堂拜其妻如母，撫其子如昆弟，時人賢之。
改直秘閣、開封府推官。交趾貢異獸，謂之麟，光言："真偽不可知，使其真，非自至不足為瑞，願還其獻。"又奏賦以風。修起居注，判禮部。有司奏日當食，故事食不滿分，或京師不見，皆表賀。光言："四方見、京師不見，此人君為陰邪所蔽；天下皆知而朝廷獨不知，其為災當益甚，不當賀。"從之。
同知諫院。蘇轍答制策切直，考官胡宿將黜之，光言："轍有愛君憂國之心，不宜黜。"詔置末級。
仁宗始不豫，國嗣未立，天下寒心而莫敢言。諫官范鎮首發其議，光在并州聞而繼之，且貽書勸鎮以死爭。至是，復面言："臣昔通判并州，所上三章，願陛下果斷力行。"帝沉思久之，曰："得非欲選宗室為繼嗣者乎？此忠臣之言，但人不敢及耳。"光曰："臣言此，自謂必死，不意陛下開納。"帝曰："此何害，古今皆有之。"光退未聞命，復上疏曰："臣向者進說，意謂即行，今寂無所聞，此必有小人言陛下春秋鼎盛，何遽為不祥之事。小人無遠慮，特欲倉卒之際，援立其所厚善者耳。'定策國老'、'門生天子'之禍，可勝言哉？"帝大感動曰："送中書。"光見韓琦等曰："諸公不及今定議，異日禁中夜半出寸紙，以某人為嗣，則天下莫敢違。"琦等拱手曰："敢不盡力。"未幾，詔英宗判宗正，辭不就，遂立為皇子，又稱疾不入。光言："皇子辭不貲之富，至於旬月，其賢於人遠矣。然父召無諾，君命召不俟駕，願以臣子大義責皇子，宜必入。"英宗遂受命。
袞國公主嫁李瑋，不相能，詔出瑋衛州，母楊歸其兄璋，主入居禁中。光言："陛下追念章懿太后，故使瑋尚主。今乃母子離析，家事流落，獨無雨露之感乎？瑋既黜，主安得無罪？"帝悟，降主沂國，待李氏恩不衰。進知制誥，固辭，改天章閣待制兼侍講、知諫院。時朝政頗姑息，胥史喧譁則逐中執法，輦官悖慢則退宰相，衛士凶逆而獄不窮治，軍卒詈三司使而以為非犯階級。光言皆陵遲之漸，不可以不正。充媛董氏薨，贈淑妃，輟朝成服，百官奉慰，定謚，行冊禮，葬給鹵簿。光言："董氏秩本微，病革方拜充媛。古者婦人無謚，近制惟皇后有之。鹵簿本以賞軍功，未嘗施於婦人。唐平陽公主有舉兵佐高祖定天下功，乃得給。至韋庶人始令妃主葬日皆給鼓吹，非令典，不足法。"時有司定後宮封贈法，後與妃俱贈三代，光論："妃不當與後同，袁盎引卻慎夫人席，正為此耳。天聖親郊，太妃止贈二代，而況妃乎？"
英宗立，遇疾，慈聖光獻後同聽政。光上疏曰："昔章獻明肅有保佑先帝之功，特以親用外戚小人，負謗海內。今攝政之際，大臣忠厚如王曾，清純如張知白，剛正如魯宗道，質直如薛奎者，當信用之；猥鄙如馬季良，讒諂如羅崇勛者，當疏遠之，則天下服。"帝疾愈，光料必有追隆本生事，即奏言："漢宣帝為孝昭後，終不追尊衛太子、史皇孫；光武上繼元帝，亦不追尊鉅鹿、南頓君，此萬世法也。"後詔兩制集議濮王典禮，學士王珪等相視莫敢先，光獨奮筆書曰："為人後者為之子，不得顧私親。王宜準封贈期親尊屬故事，稱為皇伯，高官大國，極其尊榮。"議成，珪即命吏以其手稿為按。既上與大臣意殊，御史六人爭之力，皆斥去。光乞留之，不可，遂請與俱貶。
初，西夏遣使致祭，延州指使高宜押伴，傲其使者，侮其國主，使者訴於朝。光與呂誨乞加宜罪，不從。明年，夏人犯邊，殺略吏士。趙滋為雄州，專以猛悍治邊，光論其不可。至是，契丹之民捕魚界河，伐柳白溝之南，朝廷以知雄州李中祐為不材，將代之。光謂："國家當戎夷附順時，好與之計較末節，及其桀驁，又從而姑息之。近者西禍生於高宜，北禍起於趙滋；時方賢此二人，故邊臣皆以生事為能，漸不可長。宜敕邊吏，疆場細故輒以矢刃相加者，罪之。"
仁宗遺賜直百餘萬，光率同列三上章，謂："國有大憂，中外窘乏，不可專用乾興故事。若遺賜不可辭，宜許侍從上進金錢佐山陵。"不許。光乃以所得珠為諫院公使錢，金以遣舅氏，義不藏於家。後還政，有司立式，凡後有所取用，當覆奏乃供。光云："當移所屬使立供已，乃具數白後，以防矯偽。"
曹佾無功除使相，兩府皆遷官。光言："陛下欲以慰母心，而遷除無名，則宿衛將帥、內侍小臣，必有覬望。"已而遷都知任守忠等官，光復爭之，因論："守忠大奸，陛下為皇子，非守忠意，沮壞大策，離間百端，賴先帝不聽；及陛下嗣位，反覆交構，國之大賊。乞斬於都市，以謝天下。"責守忠為節度副使，蘄州安置，天下快之。
詔刺陝西義勇二十萬，民情驚撓，而紀律疏略不可用。光抗言其非，持白韓琦。琦曰："兵貴先聲，諒祚方桀驁，使驟聞益兵二十萬，豈不震懾？"光曰："兵之貴先聲，為無其實也，獨可欺之於一日之間耳。今吾雖益兵，實不可用，不過十日，彼將知其詳，尚何懼？"琦曰："君但見慶曆間鄉兵刺為保捷，憂今復然，已降敕榜與民約，永不充軍戍邊矣。"光曰："朝廷嘗失信，民未敢以為然，雖光亦不能不疑也。"琦曰："吾在此，君無憂。"光曰："公長在此地，可也；異日他人當位，因公見兵，用之運糧戍邊，反掌間事耳。"琦嘿然，而訖不為止。不十年，皆如光慮。
王廣淵除直集賢院，光論其奸邪不可近："昔漢景帝重衛綰，周世宗薄張美。廣淵當仁宗之世，私自結於陛下，豈忠臣哉？宜黜之以厲天下。"進龍圖閣直學士。
神宗即位，擢為翰林學士，光力辭。帝曰："古之君子，或學而不文，或文而不學，惟董仲舒、揚雄兼之。卿有文學，何辭為？"對曰："臣不能為四六。"帝曰："如兩漢制詔可也；且卿能進士取高第，而雲不能四六，何邪？"竟不獲辭。
御史中丞王陶以論宰相不押班罷，光代之，光言："陶由論宰相罷，則中丞不可復為。臣願俟既押班，然後就職。"許之。遂上疏論修心之要三：曰仁，曰明，曰武；治國之要三：曰官人，曰信賞，曰必罰。其說甚備。且曰："臣獲事三朝，皆以此六言獻，平生力學所得，盡在是矣。"御藥院內臣，國朝常用供奉官以下，至內殿崇班則出；近歲暗理官資，非祖宗本意。因論高居簡奸邪，乞加遠竄。章五上，帝為出居簡，盡罷寄資者。既而復留二人，光又力爭之。張方平參知政事，光論其不葉物望，帝不從。還光翰林兼侍讀學士。
光常患歷代史繁，人主不能遍鑒，遂為《通志》八卷以獻。英宗悅之，命置局秘閣，續其書。至是，神宗名之曰《資治通鑑》，自製《序》授之，俾日進讀。
詔錄潁邸直省官四人為閣門祗候，光曰："國初草創，天步尚艱，故御極之初，必以左右舊人為腹心耳目，謂之隨龍，非平日法也。閣門祗候在文臣為館職，豈可使廝役為之。"
西戎部將嵬名山欲以橫山之眾，取諒祚以降，詔邊臣招納其眾。光上疏極論，以為："名山之眾，未必能制諒祚。幸而勝之，滅一諒祚，生一諒祚，何利之有；若其不勝，必引眾歸我，不知何以待之。臣恐朝廷不獨失信諒祚，又將失信於名山矣。若名山餘眾尚多，還北不可，入南不受，窮無所歸，必將突據邊城以救其命。陛下不見侯景之事乎？"上不聽，遣將種諤發兵迎之，取綏州，費六十萬，西方用兵，蓋自此始矣。
百官上尊號，光當答詔，言："先帝親郊，不受尊號。末年有獻議者，謂國家與契丹往來通信，彼有尊號我獨無，於是復以非時奉冊。昔匈奴冒頓自稱'天地所生日月所置匈奴大單于'，不聞漢文帝復為大名以加之也。願追述先帝本意，不受此名。"帝大悅，手詔獎光，使善為答辭，以示中外。
執政以河朔旱傷，國用不足，乞南郊勿賜金帛。詔學士議，光與王珪、王安石同見，光曰："救災節用，宜自貴近始，可聽也。"安石曰："常袞辭堂饌，時以為袞自知不能，當辭位不當辭祿。且國用不足，非當世急務，所以不足者，以未得善理財者故也。"光曰："善理財者，不過頭會箕斂爾。"安石曰："不然，善理財者，不加賦而國用足。"光曰："天下安有此理？天地所生財貨百物，不在民，則在官，彼設法奪民，其害乃甚於加賦。此蓋桑羊欺武帝之言，太史公書之以見其不明耳。"爭議不已。帝曰："朕意與光同，然姑以不允答之。"會安石草詔，引常袞事責兩府，兩府不敢復辭。
安石得政，行新法，光逆疏其利害。邇英進讀，至曹參代蕭何事，帝曰："漢常守蕭何之法不變，可乎？"對曰："寧獨漢也，使三代之君常守禹、湯、文、武之法，雖至今存可也。漢武取高帝約束紛更，盜賊半天下；元帝改孝宣之政，漢業遂衰。由此言之，祖宗之法不可變也。"呂惠卿言："先王之法，有一年一變者，'正月始和，布法象魏'是也；有五年一變者，巡守考制度是也；有三十年一變者，'刑罰世輕世重'是也。光言非是，其意以風朝廷耳。"帝問光，光曰："布法象魏，布舊法也。諸侯變禮易樂者，王巡守則誅之，不自變也。刑新國用輕典，亂國用重典，是為世輕世重，非變也。且治天下譬如居室，敝則修之，非大壞不更造也。公卿侍從皆在此，願陛下問之。三司使掌天下財，不才而黜可也，不可使執政侵其事。今為制置三司條例司，何也？宰相以道佐人主，安用例？苟用例，則胥吏矣。今為看詳中書條例司，何也？"惠卿不能對，則以他語詆光。帝曰："相與論是非耳，何至是。"光曰："平民舉錢出息，尚能蠶食下戶，況懸官督責之威乎！"惠卿曰："青苗法，願取則與之，不願不強也。"光曰："愚民知取債之利，不知還債之害，非獨縣官不強，富民亦不強也。昔太宗平河東，立糴法，時米斗十錢，民樂與官為市。其後物貴而和糴不解，遂為河東世世患。臣恐異日之青苗，亦猶是也。"帝曰："坐倉糴米何如？"坐者皆起，光曰："不便。"惠卿曰："糴米百萬斛，則省東南之漕，以其錢供京師。"光曰："東南錢荒而粒米狼戾，今不糴米而漕錢，棄其有餘，取其所無，農末皆病矣！"侍講吳申起曰："光言，至論也。"
它日留對，帝曰："今天下洶洶者，孫叔敖所謂'國之有是，眾之所惡'也。"光曰："然。陛下當論其是非。今條例司所為，獨安石、韓絳、惠卿以為是耳，陛下豈能獨與此三人共為天下邪？"帝欲用光，訪之安石。安石曰："光外托劘上之名，內懷附之下實。所言盡害政之事，所與盡害政之人，而欲置之左右，使與國論，此消長之大機也。光才豈能害政，但在高位，則異論之人倚以為重。韓信立漢赤幟，趙卒氣奪，今用光，是與異論者立赤幟也。"
安石以韓琦上疏，臥家求退。帝乃拜光樞密副使，光辭之曰："陛下所以用臣，蓋察其狂直，庶有補於國家。若徒以祿位榮之，而不取其言，是以天官私非其人也。臣徒以祿位自榮，而不能救生民之患，是盜竊名器以私其身也。陛下誠能罷制置條例司，追還提舉官，不行青苗、助役等法，雖不用臣，臣受賜多矣。今言青苗之害者，不過謂使者騷動州縣，為今日之患耳。而臣之所憂，乃在十年之外，非今日也。夫民之貧富，由勤惰不同，惰者常乏，故必資於人。今出錢貸民而斂其息，富者不願取，使者以多散為功，一切抑配。恐其逋負，必令貧富相保，貧者無可償，則散而之四方；富者不能去，必責使代償數家之負。春算秋計，展轉日滋，貧者既盡，富者亦貧。十年之外，百姓無復存者矣。又盡散常平錢穀，專行青苗，它日若思復之，將何所取？富室既盡，常平已廢，加之以師旅，因之以饑饉，民之羸者必委死溝壑，壯者必聚而為盜賊，此事之必至者也。"抗章至七八，帝使謂曰："樞密，兵事也，官各有職，不當以他事為辭。"對曰："臣未受命，則猶侍從也，於事無不可言者。"安石起視事，光乃得請，遂求去。
以端明殿學士知永興軍。宣撫使下令分義勇戍邊，選諸軍驍勇士，募市井惡少年為奇兵；調民造乾糒，悉修城池樓櫓，關輔騷然。光極言："公私困敝，不可舉事，而京兆一路皆內郡，繕治非急。宣撫之令，皆未敢從，若乏軍興，臣當任其責。"於是一路獨得免。徙知許州，趣入覲，不赴；請判西京御史台歸洛，自是絕口不論事。而求言詔下，光讀之感泣，欲嘿不忍，乃復陳六事，又移書責宰相吳充，事見《充傳》。
葵天申為察訪，妄作威福，河南尹、轉運使敬事之如上官；嘗朝謁應天院神御殿，府獨為設一班，示不敢與抗。光顧謂台吏曰："引蔡寺丞歸本班。"吏即引天申立監竹木務官富贊善之下。天申窘沮，即日行。
元豐五年，忽得語澀疾，疑且死，豫作遺表置臥內，即有緩急，當以畀所善者上之。官制行，帝指御史大夫曰："非司馬光不可。"又將以為東宮師傅。蔡確曰："國是方定，願少遲之。"《資治通鑑》未就，帝尤重之，以為賢於荀悅《漢紀》，數促使終篇，賜以潁邸舊書二千四百卷。及書成，加資政殿學士。凡居洛陽十五年，天下以為真宰相，田夫野老皆號為司馬相公，婦人孺子亦知其為君實也。
帝崩，赴闕臨，衛士望見，皆以手加額曰："此司馬相公也。"所至，民遮道聚觀，馬至不得行，曰："公無歸洛，留相天子，活百姓。"哲宗幼沖，太皇太后臨政，遣使問所當先，光謂："開言路。"詔榜朝堂。而大臣有不悅者，設六語云："若陰有所懷；犯非其分；或扇搖機事之重；或迎合已行之令；上以徼幸希進；下以眩惑流俗。若此者，罰無赦。"後復命示光，光曰："此非求諫，乃拒諫也。人臣惟不言，言則入六事矣。"乃具論其情，改詔行之，於是上封者以千數。
起光知陳州，過闕，留為門下侍郎。蘇軾自登州召還，緣道人相聚號呼曰："寄謝司馬相公，毋去朝廷，厚自愛以活我。"是時天下之民，引領拭目以觀新政，而議者猶謂"三年無改於父之道"，但毛舉細事，稍塞人言。光曰："先帝之法，其善者雖百世不可變也。若安石、惠卿所建，為天下害者，改之當如救焚拯溺。況太皇太后以母改子，非子改父。"眾議甫定。遂罷保甲團教，不復置保馬；廢市易法，所儲物皆鬻之，不取息，除民所欠錢；京東鐵錢及茶鹽之法，皆復其舊。或謂光曰："熙、豐舊臣，多憸巧小人，他日有以父子義間上，則禍作矣。"光正色曰："天若祚宗社，必無此事。"於是天下釋然，曰："此先帝本意也。"
元祐元年復得疾，詔朝會再拜，勿舞蹈。時青苗、免役、將官之法猶在，而西戎之議未決。光嘆曰："四患未除，吾死不瞑目矣。"折簡與呂公著云："光以身付醫，以家事付愚子，惟國事未有所託，今以屬公。"乃論免役五害，乞直降敕罷之。諸將兵皆隸州縣，軍政委守令通決。廢提舉常平司，以其事歸之轉運、提點刑獄。邊計以和戎為便。謂監司多新進少年，務為刻急，令近臣於郡守中選舉，而於通判中舉轉運判官。又立十科薦士法。皆從之。
拜尚書左僕射兼門下侍郎，免朝覲，許乘肩輿，三日一入省。光不敢當，曰："不見君，不可以視事。"詔令子康扶入對，且曰："毋拜。"遂罷青苗錢，復常平糶糴法。兩宮虛己以聽。遼、夏使至，必問光起居，敕其邊吏曰："中國相司馬矣，毋輕生事、開邊隙。"光自見言行計從，欲以身徇社稷，躬親庶務，不捨晝夜。賓客見其體羸，舉諸葛亮食少事煩以為戒，光曰："死生，命也。"為之益力。病革，不復自覺，諄諄如夢中語，然皆朝廷天下事也。
是年九月薨，年六十八。太皇太后聞之慟，與帝即臨其喪，明堂禮成不賀，贈太師、溫國公，襚以一品禮服，賻銀絹七千。詔戶部侍郎趙瞻、內侍省押班馮宗道護其喪，歸葬陝州。謚曰文正，賜碑曰"忠清粹德"。京師人罷市往吊，鬻衣以致奠，巷哭以過車。及葬，哭者如哭其私親。嶺南封州父老，亦相率具祭，都中及四方皆畫像以祀，飲食必祝。
光孝友忠信，恭儉正直，居處有法，動作有禮。在洛時，每往夏縣展墓，必過其兄旦，旦年將八十，奉之如嚴父，保之如嬰兒。自少至老，語未嘗妄，自言："吾無過人者，但平生所為，未嘗有不可對人言者耳。"誠心自然，天下敬信，陝、洛間皆化其德，有不善，曰："君實得無知之乎？"
光於物澹然無所好，於學無所不通，惟不喜釋、老，曰："其微言不能出吾書，其誕吾不信也。"洛中有田三頃，喪妻，賣田以葬，惡衣菲食以終其身。
紹聖初，御史周秩首論光誣謗先帝，盡廢其法。章惇、蔡卞請發冢斫棺，帝不許，乃令奪贈謚，仆所立碑。而惇言不已，追貶清遠軍節度副使，又貶崖州司戶參軍。徽宗立，復太子太保。蔡京擅政，復降正議大夫，京撰《奸黨碑》，令郡國皆刻石。長安石工安民當鐫字，辭曰："民愚人，固不知立碑之意。但如司馬相公者，海內稱其正直，今謂之奸邪，民不忍刻也。"府官怒，欲加罪，泣曰："被役不敢辭，乞免鐫安民二字於石末，恐得罪於後世。"聞者愧之。
靖康元年，還贈謚。建炎中，配饗哲宗廟庭。
康字公休，幼端謹，不妄言笑，事父母至孝。敏學過人，博通群書，以明經上第。光修《資治通鑑》，奏檢閱文字。丁母憂，勺飲不入口三日，毀幾滅性。光居洛，士之從學者退與康語，未嘗不有得。塗之人見其容止，雖不識，皆知其為司馬氏子也。以韓絳薦，為秘書，由正字遷校書郎。光薨，治喪皆用《禮經》家法，不為世俗事。得遺恩，悉以與族人。服除，召為著作佐郎兼侍講。
上疏言："比年以來，旱暵為虐，民多艱食。若復一不稔，則公私困竭，盜賊可乘。自古聖賢之君，非無水旱，惟有以待之，則不為甚害。願及今秋熟，令州縣廣糴，民食所余，悉歸於官。今冬來春，令流民就食，候鄉里豐穰，乃還本土。凡為國者，一絲一毫皆當愛惜，惟於濟民則不宜吝。誠能捐數十萬金帛，以為天下大本，則天下幸甚。"拜右正言，以親嫌未就職。
為哲宗言前世治少亂多，祖宗創業之艱難，積累之勤勞，勸帝及時向學，守天下大器，且勸太皇太后每于禁中訓迪，其言切至。邇英進講，又言："《孟子》於書最醇正，陳王道尤明白，所宜觀覽。"帝曰："方讀其書"。尋詔講官節以進。
康自居父喪，居廬疏食，寢於地，遂得腹疾，至是不能朝謁。賜優告。疾且殆，猶具疏所當言者以待，曰："得一見天子極言而死無恨。"使召醫李積於兗。積老矣，鄉民聞之，往告曰："百姓受司馬公恩深，今其子病，願速往也。"來者日夜不絕，積遂行；至，則不可為矣。年四十一而卒。公卿嗟痛於朝，士大夫相吊於家，市井之人，無不哀之。詔贈右諫議大夫。
康為人廉潔，口不言財。初，光立神道碑，帝遣使賜白金二千兩，康以費皆官給，辭不受。不聽。遣家吏如京師納之，乃止。
論曰：熙寧新法病民，海內騷動，忠言讜論，沮抑不行；正人端士，擯棄不用。聚斂之臣日進，民被其虐者將二十年。方是時，光退居於洛，若將終身焉。而世之賢人君子，以及庸夫愚婦，日夕引領望其為相，至或號呼道路，願其毋去朝廷，是豈以區區材智所能得此於人人哉？德之盛而誠之著也。
一旦起而為政，毅然以天下自任，開言路，進賢才。凡新法之為民害者，次第取而更張之，不數月之間，剗革略盡。海內之民，如寒極而春，旱極而雨，如解倒懸，如脫桎梏，如出之水火之中也。相與咨嗟嘆息，歡欣鼓舞，甚若更生，一變而為嘉祐、治平之治。君子稱其有鏇乾轉坤之功，而光於是亦老且病矣。天若祚宋，慭遺一老，則奸邪之勢未遽張，紹述之說未遽行，元祐之臣固無恙也。人眾能勝天，靖康之變，或者其可少緩乎？借曰有之，當不至如是其酷也。《詩》曰："哲人云亡，邦國殄瘁。"嗚呼悲夫！
康濟美象賢，不幸短命而死，世尤惜之。然康不死，亦將不免於紹聖之禍矣。
呂公著，字晦叔，幼嗜學，至忘寢食。父夷簡器異之，曰："他日必為公輔。"恩補奉禮郎，登進士第，召試館職，不就。通判潁州，郡守歐陽修與為講學之友。後修使契丹，契丹主問中國學行之士，首以公著對。判吏部南曹，仁宗獎其恬退，賜五品服。除崇文院檢討、同判太常寺。壽星觀營真宗神御殿，公著言："先帝已有三種御，而建立不已，殆非祀無豐昵之義。"進知制誥，三辭不拜。改天章閣待制兼侍讀。
英宗親政，加龍圖閣直學士。方議追崇濮王，或欲稱皇伯考，公著曰："此真宗所以稱太祖，豈可施於王。"及下詔稱親，且班諱，又言："稱親則有二父之嫌，王諱但可避於上前，不應與七廟同諱。"呂誨等坐論濮王去，公著言："陛下即位以來，納諫之風未彰，而屢絀言者，何以風示天下？"不聽。遂乞補外，帝曰："學士朕所重，其可以去朝廷？"請不已，出知蔡州。
神宗立，召為翰林學士、知通進銀台司。司馬光以論事罷中丞，還經幄。公著封還其命曰："光以舉職賜罷，是為有言責者不得盡其言也。"詔以告直付閣門。公著又言："制命不由門下，則封駁之職，因臣而廢。願理臣之罪，以正紀綱。"帝諭之曰："所以徙光者，賴其勸學耳，非以言事故也。"公著請不已，竟解銀台司。
熙寧初，知開封府。時夏秋淫雨，京師地震。公著上疏曰："自昔人君遇災者，或恐懼以致福，或簡誣以致禍。上以至誠待下，則下思盡誠以應之，上下至誠而變異不消者，未之有也。惟君人者去偏聽獨任之弊，而不主先入之語，則不為邪說所亂。顏淵問為邦，孔子以遠佞人為戒。蓋佞人惟恐不合於君，則其勢易親；正人惟恐不合於義，則其勢易疏。惟先格王正厥事，未有事正而世不治者也。"禮官用唐故事，請以五月御大慶殿受朝，因上尊號。公著曰："陛下方度越漢、唐，追復三代，何必於陰長之日，為非禮之會，受無益之名？"從之。
二年，為御史中丞。時王安石方行青苗法，公著極言曰："自古有為之君，未有失人心而能圖治，亦未有能脅之以威、勝之以辯而能得人心者也。昔日之所謂賢者，今皆以此舉為非，而生議者一切祗為流俗浮論，豈昔皆賢而今皆不肖乎？"安石怒其深切。帝使舉呂惠卿為御史，公著曰："惠卿固有才，然奸邪不可用。"帝以語安石，安石益怒，誣以惡語，出知潁州。
八年，彗星見，詔求直言。公著上疏曰："陛下臨朝願治，為日已久，而左右前後，莫敢正言。使陛下有欲治之心，而無致治之實，此任事之臣負陛下也。夫士之邪正、賢不肖，既素定矣。今則不然，前日所舉，以為天下之至賢；而後日逐之，以為天下至不肖。其於人材既反覆不常，則於政事亦乖戾不審矣。古之為政，初不信於民者有之，若子產治鄭，一年而人怨之，三年而人歌之。陛下垂拱仰成，七年於此，然輿人之誦，亦未有異於前日，陛下獨不察乎？"
起知河陽，召還，提舉中太一宮，遷翰林學士承旨，改端明殿學士、知審官院。帝從容與論治道，遂及釋、老，公著問曰："堯、舜知此道乎？"帝曰："堯、舜豈不知？"公著曰："堯、舜雖如此，而惟以知人安民為難，所以為堯、舜也。"帝又言唐太宗能以權智御臣下。對曰："太宗之德，以能屈己從諫爾。"帝善其言。
未幾，同知樞密院事。有欲復肉刑者，議取死囚試劓、刖，公著曰："試之不死，則肉刑遂行矣。"乃止。夏人幽其主，將大舉討之。公著曰："問罪之師，當先擇帥，苟未得人，不如勿舉。"及兵興，秦、晉民力大困，大臣不敢言，公著數白其害。
元豐五年，以疾丐去位，除資政殿學士、定州安撫使。俄永樂城陷，帝臨朝嘆曰："邊民疲弊如此，獨呂公著為朕言之耳。"徙揚州，加大學士。將立太子，帝謂輔臣，當以呂公著、司馬光為師傅。
哲宗即位，以侍讀還朝。太皇太后遣使迎，問所欲言，公著曰："先帝本意，以寬省民力為先。而建議者以變法侵民為務，與己異者一切斥去，故日久而弊愈深，法行而民愈困。誠得中正之士，講求天下利病，協力而為之，宜不難矣。"至則上言曰："人君初即位，當正始以示天下，修德以安百姓。修德之要，莫先於學。學有緝熙於光明，則日新以底至治者，學之力也。謹昧死陳十事，曰畏天、愛民、修身、講學、任賢、納諫、薄斂、省刑、去奢、無逸。"又乞備置諫員，以開言路。拜尚書左丞、門下侍郎。
元祐元年，拜尚書右僕射兼中書侍郎。三省並建，中書獨為取旨之地。乃請事於三省者，與執政同進呈，取旨而各行之。又執政官率數日一聚政事堂，事多決於其長，同列莫得預。至是，始命日集，遂為定製。與司馬光同心輔政，推本先帝之志，凡欲革而未暇與革而未定者，一一舉行之。民歡呼鼓舞，鹹以為便。光薨，獨當國，除吏皆一時之選。時科舉罷詞賦，專用王安石經義，且雜以釋氏之說。凡士子自一語上，非新義不得用，學者至不誦正經，唯竊安石之書以乾進，精熟者轉上第，故科舉益弊。公著始令禁主司不得出題老、莊書，舉子不得以申、韓、佛書為學，經義參用古今諸儒說，毋得專取王氏。復賢良方正科。
右司諫賈易以言事訐直詆大臣，將峻責，公著以為言，止罷知懷州。退謂同列曰："諫官所論，得失未足言。顧主上春秋方盛，慮異明有進諛說惑亂者，正賴左右爭臣耳，不可豫使人主輕厭言者也。"眾莫不嘆服。
吐蕃首領鬼章青宜結久為洮、河患，聞朝廷弭兵省戍，陰與夏人合謀復取熙、岷。公著白遣軍器丞游師雄以便宜諭諸將，不逾月，生致於闕下。
帝宴近臣於資善堂，出所書唐人詩分賜。公著乃集所講書要語明白、切於治道者，凡百篇進之，以備游意翰墨，為聖學之助。
三年四月，懇辭位，拜司空、同平章軍國事。宋興以來，宰相以三公平章重事者四人，而公著與父居其二，士艷其榮。詔建第於東府之南，啟北扉，以便執政會議。凡三省、樞密院之職，皆得總理。間日一朝，因至都堂，其出不以時，蓋異禮也。
明年二月薨，年七十二。太皇太后見輔臣泣曰："邦國不幸，司馬相公既亡，呂司空復逝。"痛閔久之。帝亦悲感，即詣其家臨奠，賜金帛萬。贈太師、申國公，謚曰正獻，御筆碑首曰"純誠厚德"。
公著自少講學，即以治心養性為本，平居無疾言遽色，於聲利紛華，泊然無所好。暑不揮扇，寒不親火，簡重清靜，蓋天稟然。其識慮深敏，量閎而學粹，遇事善決，苟便於國，不以私利害動其心。與人交，出於至誠，好德樂善，見士大夫以人物為意者，必問其所知與其所聞，參互考實，以達於上。每議政事，博取眾善以為善，至所當守，則毅然不回奪。神宗嘗言其於人材不欺，如權衡之稱物。尤能避遠聲跡，不以知人自處。
始與王安石善，安石兄事之，安石博辯騁辭，人莫敢與亢，公著獨以精識約言服之。安石嘗曰："疵吝每不自勝，一詣長者，即廢然而反，所謂使人之意消者，於晦叔見之。"又謂人曰："晦叔為相，吾輩可以言仕矣。"後安石得志，意其必助己，而數用公議，列其過失，以故交情不終。於講說尤精，語約而理盡。司馬光曰："每聞晦叔講，便覺己語為煩。"其為名流所敬如此。
紹聖元年，章惇為相，以翟思、張商英、周秩居言路，論公著更熙、豐法度，削贈謚，毀所賜碑，再貶建武軍節度副使、昌化軍司戶參軍。徽宗立，追復太子太保。蔡京擅政，復降左光祿大夫，入黨籍，尋復銀青光祿大夫。紹興初，悉還贈謚。子希哲、希純。
希哲字原明，少從焦千之、孫復、石介、胡瑗學，復從程顥、程頤、張載游，聞見由是益廣。以蔭入官，父友王安石勸其勿事科舉，以僥倖利祿，遂絕意進取。安石為政，將置其子雱於講官，以希哲有賢名，欲先用之。希哲辭曰："辱公相知久，萬一從仕，將不免異同，則疇昔相與之意盡矣。"安石乃止。
公著作相，二弟已官省寺，希哲獨滯管庫，久乃判登聞鼓院，力辭。公著嘆曰："當世善士，吾收拾略盡，爾獨以吾故置不試，命也夫！"希哲母賢明有法度，聞公著言，笑曰："是亦未知其子矣。"
終公著喪，始為兵部員外郎。范祖禹，其妹婿也，言於哲宗曰："希哲經術操行，宜備勸講，其父常稱為不欺暗室。臣以婦兄之故，不敢稱薦，今方將引去，竊謂無嫌。"詔以為崇政殿說書。其勸導人主以修身為本，修身以正心誠意為主。其言曰："心正意誠，則身修而天下化。若身不能修，雖左右之人且不能諭，況天下乎？"
擢右司諫，辭，未聽，私語祖禹曰："若不得請，當以楊畏、來之邵為首。"既而不拜。會紹聖黨論起，御史劉拯論其進不由科第，以秘閣校理知懷州。中書舍人林希又言："呂大防由公著援引，故進希哲以酬私恩。凡大防輩欺君賣國，皆公著為之倡；而公著之惡，則希哲導成之，豈宜污華職。"於是但守本秩，俄分司南京，居和州。
徽宗初，召為秘書少監，或以為太峻，改光祿少卿。希哲力請外，以直秘閣知曹州。鏇遭崇寧黨禍，奪職知相州，徙邢州。罷為宮祠。羈寓淮、泗間，十餘年卒。
希哲樂易簡儉，有至行，晚年名益重，遠近皆師尊之。子好問，有傳。
希純字子進，登第，為太常博士。元祐祀明堂，將用皇祐故事，並饗天地百神，皆以祖宗配。希純言："皇祐之禮，事不經見，嘉祐既已釐正。至元豐中，但以英宗配上帝，悉罷從祀群神，得嚴父之義，請循其式。"從之。
歷宗正、太常、秘書丞。哲宗議納後，希純請考三代昏禮，參祖宗之制，博訪令族，參求德配。凡世俗所謂勘婚之書，淺陋不經，且一切屏絕，以防附會。遷著作郎，以父諱不拜。擢起居舍人，權太常少卿。
宣仁太后崩，希純慮奸人乘間進說搖主聽，即上疏曰："自元祐初年，太皇聽斷，所用之人皆宿有時望，所行之事皆人所願行。唯是過惡得罪之徒，日伺變故，捭闔規利，今必以更改神宗法度為說。臣以為先帝之功烈，萬世莫掩。間有數事，為小人所誤，勢雖頗有損益，在於聖德，固無所虧。且英宗、神宗何嘗不改真宗、仁宗之政，亦豈盡用慶祖、太宗之法乎？小人既誤先帝，復欲誤陛下，不可不察。"未幾，拜中書舍人、同修國史。
內侍梁從政、劉惟簡除內省押班，希純以親政之始，首錄二人，無以示天下，持不行。由是閹寺側目，或於庭中指以相示曰："此繳還二押班詞頭者也。"
章惇既相，出為寶文閣待制、知亳州。諫官張商英憾希純，攻之力。又以外親嫌，連徙睦州、歸州。自京東而之浙西，自浙西而上三峽，名為易地，實困之也。公著追貶，希純亦以屯田員外郎分司南京，居金州。又責舒州團練副使，道州安置。建中靖國元年，還為待制、知瀛州。徽宗聞其名，數稱之。曾布忌希純，因其請覲，未及見，亟以邊，遽趣遣之。俄改潁州，入崇寧黨籍。卒，年六十。
論曰：公著父子俱位至宰相，俱以司空平章軍國事，雖漢之韋、平，唐之蘇、李，榮盛孰加焉。夷簡多智數，公著則一切持正，以應天下之務，嗚呼賢哉。其論人才，如權衡之稱物，故一時賢士，收拾略盡。司馬光疾甚，諄諄焉以國事為托，當時廷臣，莫公著若也審矣。追考其平生事業，蓋守成之良相也。然知子之賢而不能薦，殆猶未免於避嫌，而有愧於從祖雲。希哲、希純世濟其美，然皆隱於崇寧黨禍，何君子之不幸歟！
部分譯文
司馬光字君實，陝州夏縣人。父親司馬池，官至天章閣待制。司馬光七歲時，凜然像成年人，聽到人講說《左氏春秋》，喜愛上了這部書，回去給家人講解，就能講述其中的大概要旨。自此以後手不釋卷，以至不知饑渴寒暑。一次，一群小孩在庭院中遊戲玩耍，一個小孩登上瓮缸，失足落水被水淹沒，大夥都逃棄而去，只有司馬光搬起石頭砸破瓮缸，缸水迸發流出，落水小孩因此得救。此後京城、洛陽間把這一故事畫成圖流傳開來。宋仁宗寶元初年，考中進士甲科，時年剛滿二十歲。他生性不愛華麗奢侈，聞喜宴上唯獨他不戴紅花，同伴們對他說：“君主的賞賜是不可以違背的。”於是他才插上了一枝花。
司馬光被任命為奉禮郎，當時司馬池在杭州，於是司馬光要求改任簽蘇州判官事以便侍親，得到朝廷準許。遭逢母喪父喪，守喪多年，因過度悲傷，而使身體瘦弱，合乎禮儀。守喪期滿後，任簽書武成軍判官事，改任大理評事，補任國子直講。樞密院副使龐籍推薦他為館閣校勘，同知禮院。
宦官麥允言去世，朝廷給以儀仗隊。司馬光說“：古時諸侯佩著輅馬的帶飾去朝見天子，孔子尚且認為不可。麥允言是帝王的親信近臣，沒有元勛那么大的功勞，而贈以三公的官職，給予一品官待遇的儀仗隊，這與諸侯佩輅馬帶飾相比較不是大大超過規格嗎？”夏竦被賜給諡號“文正”，司馬光說：“這個諡號是最完美的，夏竦是什麼人，怎么可以配得上它呢？”改謚“文莊”。司馬光加官集賢校理。
應龐籍的徵召，司馬光任并州通判。麟州屈野河西有很多良田，西夏人蠶食這塊地方，成為河東大患。龐籍命令司馬光前去按察巡視，司馬光建議：“修築兩個城堡來控制西夏人，招募百姓耕種，耕種的人多，那么買進糧食的價格就會低，也可以漸漸解除河東高價買進糧食遠距離運輸的憂患。”龐籍同意了他的建議。但麟州將領郭恩勇猛而又狂妄，帶領部隊連夜渡過屈野河，卻沒有設防，結果被敵人消滅，龐籍因此獲罪去職。司馬光三次上書自責引咎，沒有得到朝廷的答覆。龐籍死，司馬光升堂拜其妻子好比自己的母親，撫養他的兒子好像自己的兄弟，當時人們都認為他是個賢人。
改任直秘閣、開封府推官。交趾進貢異獸，叫作麒麟。司馬光說：“是真是假是不可能知道的，即使是真的麒麟，不是它自己來的不足以作為祥瑞之兆，希望歸還他們的貢物。”又獻賦諷詠其事。任修起居注、判禮部。官吏上奏應當有日食發生，按故事日食不滿分，或者京師看不見，都上表稱賀。司馬光說：“各地能見到日食而京師卻看不到，這是皇帝被陰險邪惡所遮蔽；天下都知道而唯獨朝廷不知道，它所造成的災害越來越嚴重，所以不應當慶賀。”朝廷同意了這一意見。
被任命為同知諫院。蘇轍對答皇帝的制書策問懇切直爽，主考官胡宿打算把他黜斥，司馬光說：“蘇轍有愛君憂國之心，不宜黜斥。”下詔把蘇轍放在末等。
仁宗開始有病時，皇帝繼承人沒有立定，天下人寒心但不敢作聲。諫官范鎮首先提出這個建議，司馬光在并州聽到後接著提出建議，並且寫信勉勵范鎮以死相爭。到這時，司馬光面陳皇帝說：“我過去任并州通判時，上呈了三個奏章，希望陛下果斷切實實行。”仁宗沉思了很久，說：“莫非是想選擇宗室作為繼承人嗎？這是忠臣之言，只是人們不敢提及而已。”司馬光說：“我說這事，自己認為必死無疑，想不到陛下如此開明並採納。”仁宗說：“這有什麼害處，古今都有這樣的事。”司馬光退下後一直沒有聽到詔命，又上疏說：“我從前進呈建議，估計馬上會實行，現在寂無所聞，未見動靜，這一定有小人說陛下正當壯年，何必馬上做這種不吉祥的事情。小人沒有長遠的考慮，只是想在匆忙的時候，援立與他們關係很好的人而已。‘定策國老’‘門生天子’的禍害，可以說得完嗎？”仁宗大為感動地說“：把此疏送往中書省。”司馬光見到韓琦等人說“：諸公現在不及時決定皇位繼承人這件事，將來禁宮中夜半傳出寸紙片言，以某人為皇嗣，那么天下人不敢違抗。”韓琦等拱手說“：不敢不盡力而為。”不久，詔命英宗判宗正，英宗謝辭不就任，於是立他為皇子，又稱病不入宮。司馬光說“：皇子辭謝不可計量的富貴，竟至於十天一月之久，可見他的賢能遠勝他人。然而父親呼喚不及答應就要去做，君命呼喚不等待車駕，希望陛下用臣子大義責成皇子，說他應當而且必須入宮。”英宗於是接受了當皇子的詔命。
兗國公主嫁給了李瑋，但兩人合不來，下詔把李瑋調出到衛州，他的母親楊氏歸其兄長李璋照顧，公主入居禁宮之中。司馬光說：“陛下懷念章懿太后，所以讓李瑋匹配公主。如今李瑋母子分離析別，家事窮困潦倒，難道皇上對他家已無顧念之心了嗎？李瑋已經遭黜斥，公主怎么會沒有罪責呢？”仁宗醒悟，降公主為沂國公主，對待李氏的恩澤不減。
升任知制誥，司馬光堅決辭謝，改任天章閣待制兼侍講、知諫院。當時朝政很是姑息從事，胥史喧譁鬧事就折中執法，近臣狂悖傲慢就貶退宰相，衛士兇狠忤逆而不窮加治理，軍士責罵三司使而認為他們沒有觸犯等級制度。司馬光認為這些都是國家衰頹的開始，不可以不予糾正。
充媛董氏去世，贈為淑妃，罷朝持服弔喪，官員們送柩下葬，決定諡號，實行封冊之禮，出葬賜給儀仗隊。司馬光說：“董氏品秩本來微賤，臨死時才拜為充媛。古代婦人沒有諡號，近代制度也只有皇后才有。儀仗隊本是用來獎賞軍功，不曾施給婦人。唐代平陽公主因有舉兵輔佐唐高祖平定天下的功勞，才得以賜給儀仗隊。到韋庶人時開始后妃、公主出葬那天都給予鼓樂，這不是完美的典章制度，不足以效法。”當時有司決定後宮封賜追贈的辦法，皇后與妃子都追贈三代祖先，司馬光說：“妃子不應與皇后同制，袁盎撤除慎夫人的席位，正是因為這個原因。天聖親臨郊外祭祀，太妃只追贈二代，何況是妃子呢？”
英宗即皇帝位，有病，慈聖光獻皇后同朝聽政。司馬光上疏說“：過去章獻明肅皇太后有保佑先帝之功，只因親用外戚小人，受到天下人的攻擊。現在正是攝政之際，大臣中忠實厚道的如王曾，清正純明的如張知白，剛果正直的如魯宗道，樸質正直的如薛奎等人，應當信任重用；猥瑣庸俗的如馬季良，讒言諂媚的如羅崇勛等人，應當疏遠他們，這樣天下才會信服。”
英宗病好後，司馬光預料一定會有追贈隆遇親生父母的事情發生，便上奏：“漢宣帝為孝昭帝的後代，最終不追尊衛太子、史皇孫；漢光武帝上繼統元帝，也不追尊巨鹿、南頓君，這是萬世永久的制度。”後來詔命兩制集中討論濮王應奉典禮之事，學士王王圭等人互相觀望不敢首先發言，唯獨司馬光一人奮筆上書說：“為人後嗣的就是他的兒子，不應當顧忌私親。濮王應當按照封贈期親尊屬的成例，稱為皇伯，高官大國，極其尊榮。”議崇既定，王王圭立即命令吏員以司馬光的手稿作為根據。此議上報後與當權大臣的意見不同，御史台據力以爭，都被罷斥去職。司馬光請求留任他們，沒有得到許可，於是司馬光請求與他們一起貶官。
開始，西夏派遣使者祭奠問候，延州指派高宜押送陪伴，高宜傲視使者，侮辱西夏國王，使者投訴於朝廷。司馬光與呂誨請求加罪於高宜，朝廷不同意他們的建議。第二年，西夏人進犯邊地，殺害官吏掠取土地。趙滋治雄州，專門以剛猛兇悍的辦法治理邊地，司馬光認為這種做法不可取。到這時，契丹百姓在界河捕魚，在白溝以南砍伐柳樹，朝廷認為雄州知州李中..沒有才能，打算另外派人取代他。司馬光認為“：國家正當戎夷民族歸附之時，而喜歡同他們計較細微之事，等他們桀驁不馴服，卻又依從姑息他們。近來的西部禍害起於高宜，北邊的禍害起於趙滋；當時正以這二人為賢，所以邊地官吏都以生惹是非為能事，對此宜加疏導不可助長。應當敕令邊地官吏，如果因為與疆界無關緊要的小事情動不動就以刀箭相加的，以罪論處。”
仁宗遺賜錢物價值一百餘萬，司馬光帶領同僚們多次上奏章，認為：“國家有大憂患，中外困窘貧乏，不可以專用乾興故事。如果遺賜不可以辭謝，應當允許侍從向上進獻金錢以佐助山陵之用。”朝廷沒有允許。司馬光於是用他所得的珠寶作為諫院的公使錢，把黃金贈送給舅氏，意思是家不藏財。皇太后還政，有關部門確立法式，規定凡是皇太后有所取用，應當審核詳情，重行上奏才予供給。司馬光說“：應當把屬於她的那部分劃她使用，並開列數目告訴太后，以防矯詔偽造。”
曹佾無功而被任命為使相，中書省、樞密院兩府都遷升官職。司馬光說“：陛下想用此來安慰母后之心，但遷升任官沒有名義，那么宿衛將帥、內侍小臣，一定會有非份的奢望。”不久升都知任守忠等人的官職，司馬光再次爭論，因而議論“：任守忠是個大奸之人，陛下為皇子，不是任守忠的意思，相反他敗壞大事，百端離間，幸好先帝沒有聽他的話；等陛下嗣立皇位，他又變化無常交相圖謀，是國家的大奸賊。請求把他斬首於都市，以謝天下。”責貶任守忠為節度副使，安置蘄州。天下為之大快。
下詔招陝西義勇二十萬，民情驚駭擾亂，而義勇紀律散漫不可任用。司馬光說這種做法不對，持論告訴韓琦。韓琦說“：用兵貴在先聲奪人，諒祚正桀驁不馴，讓他突然聽到增兵二十萬，怎么不害怕？”司馬光說：“用兵之貴先聲奪人，是空洞無實，只是可以欺騙一日之間而已。如今我們雖然增兵，實際上不可任用，不過十天，他將會知道這一詳細情況，還有什麼可恐懼的呢？”韓琦說：“您只是看到慶曆年間鄉兵招成為保捷軍的情形，憂慮今天會重蹈覆轍，朝廷已經降下敕榜同百姓約定，永不充軍戍守邊地了。”司馬光說：“朝廷曾經失信於民，百姓不敢輕信，即使是我也不能不懷疑。”韓琦說：“我在這裡，您不要有什麼憂慮。”司馬光說：“如果您長期在這個地方，當然可以放心；他日別人當權，用您現在的軍隊，用他們運糧戍邊，不過是易於反掌的事而已。”韓琦默然無聲，但終於沒有停止增兵。不到十年，事情果真如司馬光所料。
王廣淵被任命為直集賢院，司馬光認為他奸妄邪惡不可親近“：過去漢景帝重用衛綰，周世宗薄待張美。王廣淵在仁宗時代，私自結交於陛下，難道是忠臣嗎？應當加以貶斥以勸勉天下。”司馬光升任龍圖閣直學士。
神宗即皇帝位，提拔司馬光為翰林學士，司馬光極力辭謝。神宗說：“古代的君子，有的有學問而沒有文采，有的有文采而沒有學問，只有董仲舒、揚雄二者兼而有之。你有學問有文采，為什麼要推辭呢？”司馬光回答說“：我不能作四六句。”神宗說“：四六句像兩漢時的制書詔令那樣就可以了；況且你能夠取得進士高第，卻說不能作四六句，為什麼呢？”終沒有獲準辭謝。
御史中丞王陶因議論宰相不押班而罷職，司馬光代理御史中丞，司馬光說：“王陶由於議論宰相罷職，那么中丞之職不可再為。我願意等待宰相押班後，然後就任該職。”朝廷準許了他的請求。司馬光於是上疏論修心的要旨有三條：叫仁義，叫明智，叫武略；治國的要旨有三條：叫善於用人，叫有功必賞，叫有罪必罰。司馬光的這一主張很完備。司馬光又說“：我得以事奉三朝，都是以這六句話呈獻，平生歷學所得，全部都在這裡頭了。”御藥院的內官近臣，宋朝常常用供奉官以下的人充當，升到內殿崇班職位就出任地方官；近年暗中理順官階，這不是祖宗的本意。因而彈劾高居簡奸妄邪惡，請求加以遠遠流放。奏章五次呈上，神宗為了替高居簡開脫，全部廢除寄資官。不久再留任二人，司馬光又據理力爭。張方平任參知政事，司馬光認為他不負眾望協調，神宗沒有同意司馬光的意見。司馬光還是擔任翰林兼侍讀學士。
司馬光常常擔心由於歷代史籍浩繁，皇帝不能全部閱覽，於是寫了《通志》八卷呈獻英宗。英宗很高興，命令在秘閣設定機構，續修這部書。到這時，神宗給此書命名為《資治通鑑》，並親自給此書寫了《序》，讓司馬光每天進讀。
詔令錄選潁王府直省官四人為..門祗候，司馬光說：“國初草創之時，國運還艱難，所以皇帝登位初期，必須用左右故舊之人作為親信稱作隨龍，這不是一般的制度。..門祗候對文臣來說是館閣職務，怎能讓執勞役供使用的人擔任呢？”
西戎部將嵬名山打算以橫山部眾，捉住諒祚來降服，詔令邊臣招納橫山部眾。司馬光上疏極論，認為：“嵬名山部眾，未必能夠制服諒祚。即使僥倖取勝，滅掉了一個諒祚，又生出一個諒祚，有什麼好處；如果不能取勝，嵬名山一定會帶領部眾歸附於我，不知怎么對待他們。我恐朝廷不單失信於諒祚，又將會失信於嵬名山。如果嵬名山餘部還很多，返歸北地不能，而進入南方又不被接納，窮途末路無處可歸，必定將會突然占據邊城來求活命。陛下難道沒有聽說侯景叛亂的事例嗎？”神宗沒有採納他的意見，派遣將領種諤出兵迎接嵬名山，取得綏州，耗費錢財六十萬，西邊用兵，大概就從這裡開始。
百官給神宗上尊號，司馬光正當輪值答謝詔書，說：“先帝親郊祭祀，不接受尊號。先帝晚年有人進獻建議，認為國家與契丹往來通信，契丹有尊號而我獨獨沒有，於是決定在非常之時奉冊行事。過去匈奴冒頓自稱‘天地所生日月所置匈奴大單于’，沒有聽說漢文帝也加以大名尊號。”神宗非常高興，親手起草詔書誇獎司馬光，讓他好好寫答謝辭，以示中外。
執政大臣以河朔地區遭受旱災，國家財用不足，請求神宗南郊時不要賞賜黃金絲帛。詔命學士討論，司馬光與王皀、王安石同時進見，司馬光說“：救災節用，應當從貴人近臣開始，陛下可以聽取這個意見。”王安石說“：常袞辭去官職俸祿，當時認為常自知無能，應當辭去職位但不應當辭去俸祿。況且國家財用不足，並非當世急務，國用之所以不足，是由於沒有得到善於理財的人的緣故。”司馬光說“：善於理財的人，不過是苛征於民而已。”王安石說：“不是這樣，善於理財的人，不加重賦稅而使國家財用充足。”司馬光說：“天下哪有這樣的道理？天地之間所生出來的財貨百物，不是在老百姓手裡，就在官府那裡，要是想方設法掠奪民財，它的危害就比加重賦稅有過之而無不及。這大概是桑羊欺騙漢武帝的話，太史公把它寫入史書足以見其不明而已。”二人爭議不休。神宗說“：我的意見與司馬光相同，但暫且以不予允準回答他。”適逢王安石起草詔書，援引常袞事例責問兩府，兩府不敢爭辯。
王安石執政，頒行新法，司馬光上書陳述新法的好處和害處。司馬光在邇英殿進讀，讀到曹參代替蕭何的事時，神宗說“：漢代永遠遵守蕭何的成法不變，可以嗎？”司馬光回答說：“不僅漢代，假使三代之君永遠遵守夏禹、商湯、周文王、周武王的制度，即使到今天存在仍然可以。漢武帝對漢高帝的約束之法多有改動，於是盜賊滿天下；漢元帝改變孝宣帝的政治，漢朝於是衰落。這樣說來，祖宗的制度是不能改變的。”
呂惠卿說：“先王制度，有一年一變的‘，正月天氣開始暖和，在宮廷外門頒布法令’就是這樣；有五年一變的，皇帝巡行境內考察制度就是這樣；有三十年一變的‘，刑罰世輕世重’就是這樣。司馬光所說的不正確，他的意思是諷喻朝廷。”神宗詢問司馬光，司馬光說：“在宮廷外門頒布法令，是頒布舊法。諸侯變易禮樂，天子一旦察覺就要誅殺他，這不是自我變化；刑法新建之國使用輕典，混亂之國使用重典，這就是世輕世重，不是改變。況且治理天下就比如治理住宅，壞了就加以修整，不是嚴重毀壞就不重新建造。公卿侍從百官都在這裡，希望陛下問問他們。三司使執掌天下財政，沒有才能的可罷黜，不能讓執政大臣侵占其事。現在設立制置三司條例司，是為什麼呢？宰相以道義輔佐皇帝，是用什麼例子？如果引用例子，那么就是胥吏了。現在設立看詳中書條例司，是為什麼呢？”呂惠卿不能回答，就用其他的話詆毀司馬光。神宗說：“互相辯論是非，何必到這種地步。”司馬光說：“平民百姓出息借錢，尚且能夠蠶食下戶貧民，何況有縣官督責的威儀呢！”呂惠卿說：“青苗之法，願意借取就貸給他，不願意的並不強求。”司馬光說“：愚昧之民只知道借債的好處，不知道還債的害處，不單縣官不強求，就是富有的百姓借貸也不強求。以前太宗平定河東，建立和糴法，當時一斗米十文錢，百姓喜歡同官府貿易。此後物價貴了而和糴沒有解除，於是成為河東永久之患。我恐怕他日的青苗法，也還是這樣。”神宗說：“坐守倉庫買進糧食怎么樣？”在座的眾臣都起身，司馬光說“：不方便。”呂惠卿說“：買米百萬石，那么可節省東南之地的漕運費用，可用這些錢供給京師。”司馬光說“：東南地區發生錢荒而穀米散亂，如今不和糴糧米而取漕運錢，棄其有餘，取其所無，農商都會受到傷害！”侍講吳申站起來說“：司馬光的話，是深切中肯之論。”
一天，司馬光被留下來對策，神宗說“：現在天下喧擾紛亂，正是孫叔敖所說的‘國家有此，眾人所惡’那種情況。”司馬光說“：對。陛下應當論斷新法的是與非。現在制置三司條例司所做的，只有王安石、韓絳、呂惠卿認為是正確的，陛下難道能夠單是與這三個人共治天下嗎？”神宗想任用司馬光，去詢問王安石。王安石說“：司馬光表面上借托向上直諫的名義，實際上內懷結附百姓之心。他所說的全是危害政治的事情，所相好的都是危害政治的人，而陛下打算把他置於左右重臣的位子上，讓他參與國家大事，這是成敗盛衰的關鍵。司馬光的才能怎能危害政治，但是一旦身處高位，那么持不同意見的人會倚以為重巴吉他。韓信打著漢的旗幟，趙軍恐懼喪膽，現在任用司馬光，這是給反對者樹立旗幟。”
王安石因為韓琦上疏陳論，在家休息請求退位。神宗就任命司馬光為樞密副使，司馬光辭謝說：“陛下所以任用我，是由於看到我狂妄剛直，希望對國家有所補益。如果僅僅是用祿位榮耀其身，而不採納他的言論，這是用天官私待其身，我不是這樣的人。如果我僅僅以祿位自我榮耀，而不能挽救百姓的憂患，這是盜竊名器來自私其身。陛下果真能夠廢除制置三司條例司，追還提舉官，不頒行青苗、助役等法，即使不任用我，那么我受到的賞賜已是很多了。現在說青苗法害處的人，不過是說使者騷擾動搖州縣，成為今天的禍患而已。但我所憂慮的，是在十年以後，不是今天。百姓的貧富，是由於勤勞、懶惰不同而造成的，懶惰的人常常貧困，所以必須向他人借貸。現在官府出錢借貸給百姓而斂取利息，富裕的人不願意領取，而使者以多散發作為功勞，一切強迫抑配。而且又擔心貸錢的人逃避負債，必定令窮人、富人相互擔保，貧窮的人不能償還，就會流散到四方；富人不能離去，必定督促使他人代還數家的負債。春算秋計，轉移不定日益嚴重，窮人既盡，富人也陷於貧困。十年以後，百姓將沒有生存的地方了。又全部散發了常平錢穀，專門實行青苗法，他日如果想恢復常平倉，將有什麼所取呢？富室既然沒有了，常平倉已經廢除了，加之用兵打仗，接著而來的是饑饉災荒，百姓中羸弱的必然聽任其死於溝壑，強壯的必然相聚而成為盜賊，這是此事的必然發展趨勢。”司馬光上章極諫至七八次，神宗派人對他說：“樞密院，是執掌軍事的，百官各有職守，不應當言及其他事情。”司馬光回答說：“我沒有受任此職，那么還是侍從官。對國家大事沒有什麼不可以說的。”王安石出來處理政事，司馬光才得以請求，於是請求去職。
司馬光以端明殿學士知永興軍。宣撫使下令分義勇戍守邊地，挑選諸軍中驍悍勇猛的兵士，招募街市中品行惡劣的少年作為騎兵；抽調民力製作乾糧，全部修築城池高台，使得關輔一帶騷擾混亂。司馬光極諫說：“公私睏乏，不可舉事，而且京兆一路都是內郡，修繕城治不是急務。宣撫使的命令，都不敢從命，如果缺乏財物以供軍用，我當然要負責任。”由於這樣京兆一路獨得免亂。改任許州知州，朝廷催促司馬光入京覲見，他沒有前往；請求判西京御史台回洛陽，從這以後絕口不論國事。但是言詔下達後，司馬光讀之感動流淚，想要沉默卻不忍心，就再次陳述六事。又寫信責備宰相吳充，事見《吳充傳》。
蔡天申任察訪使，妄自作威作福，河南尹、轉運史像對待上司一樣侍奉他；他曾朝拜應天院神御殿，官府單獨為他設定一個班次等級，表示不敢與他抗衡。司馬光回頭對御史台胥吏說“：領蔡寺丞回到他自己的班次上。”胥吏馬上領蔡天申站在監竹木務官富贊善的後面。蔡天申為難沮喪，當天就走了。
元豐五年(1082)，司馬光忽然得了語言遲鈍的病，懷疑將要死去，預先寫好遺表放在臥室內，倘若情勢急迫，就把它交給關係好的人上呈。頒行新官制，神宗指著御史大夫這一官職說“：非司馬光不可。”又打算用他做東宮太子的老師。蔡確說“：國事剛定，希望稍稍遲一些時間。”《資治通鑑》沒有完成，神宗對此事非常重視，認為該書勝過荀悅《漢紀》，多次催促司馬光完篇，並賜給潁王府舊書二千四百卷。等書寫成，司馬光加官資政殿學士。司馬光一共在洛陽住了十五年，天下認為他是真宰相，老百姓都號稱他為司馬相公，連婦女小孩也知道他是司馬君實。
神宗逝世，司馬光赴朝臨喪，衛士望見他，都用手放在額頭上說：“這是司馬相公。”所到之處，百姓阻遏道路聚首圍觀，以至於馬不得行進，百姓說“：您不要返歸洛陽，留下來輔助天子，救救百姓吧。”哲宗年幼，太皇太后臨政，派遣使者問司馬光什麼事應該先行，司馬光說：“廣開言路。”詔令張榜於朝堂廣求直言。但大臣有不高興的，籌劃了六句話說：“諸如心懷奸詐；超越職責範圍；或者扇搖鼓動機密的軍國大事；或者迎合已經實行的法令；對上想憑僥倖升遷官職；對下想迷惑世俗。像這幾種，罰無赦。”太后又命出示給司馬光看，司馬光說：“這不是求諫，而是拒絕上諫。這樣為人臣者只有不說話，否則一說話就列入這六事的範圍了。”就詳細論述這種情況，改詔實行，於是上書奏事的人數以千計。
起用司馬光為陳州知州，經過朝廷，留任門下侍郎。蘇軾從登州被召回朝，沿路上的人相聚高呼說“：委託您感謝司馬相公，讓他不要離開朝廷，深加自愛以救我們。”當時天下百姓，引頸拭目盼望刷新政治，但持論者還認為：“三年不要改變父皇的所作所為”，只是粗略地革除瑣碎細小的事情，稍稍堵塞人言。司馬光說“：先帝之法，好的即使是百世也不能改變。像王安石、呂惠卿所制定的制度，成為天下禍害，改變它就像救焚救溺一樣急迫。況且太皇太后以母親的身份改變兒子的法令制度，這不是兒子改變父親的法令制度。”這樣大家的意見才定下來。於是廢除保甲團教，不再設定保馬；廢除市易法，把所儲藏的物資都賣掉，不取息錢，免除所欠的錢物；京東鐵錢及茶鹽之法，都恢復其原有的制度。有人對司馬光說“：熙寧、元豐舊臣，多是奸佞小人，他日有人用父子之義離間皇上，那么災禍就發生了。”司馬光正色說：“上天如果保佑宗廟社稷，肯定沒有這樣的事發生。”於是天下人放心了，說：“這是先帝的本意。”
元..元年(1086)，司馬光再次得病，詔命他朝會時行再拜禮時，不舞蹈。當時青苗、免役、將官之法還存在，而西戎之議沒有決定。司馬光嘆氣說“：這四患不除，我死不瞑目。”他寫信給呂公著說：“我把身子託付給醫藥，把家事託付給兒子，只有國事未有所託，今天把它交給您。”於是論免役法的五大害處，請求徑直降下詔書廢除它。使諸將之兵都隸屬各州縣，軍政事務委託太守、縣令一起處理。廢除提舉常平司，把所管事務歸於轉運使、提點刑獄管理。邊地之計以與西戎講和為好。說監司多為新進的年輕人務必會苛刻急於求成，令在郡守中選擇舉薦近臣，而在通判一級中薦舉轉運判官。又建議立十科薦士辦法。這些都被朝廷接受。
司馬光被任命為尚書左僕射兼門下侍郎，免朝覲，準許乘坐轎子，三天到省中一次。司馬光不敢承受，說：“不見君主，不能夠辦公治事。”詔令他的兒子司馬康扶他入朝應對而說“：不行拜禮。”於是廢除青苗錢，恢復平常糶糴法。兩宮虛位聽任司馬光去做。遼、西夏派使者來，必定詢問司馬光的身體起居情況，遼、西夏國君敕命其邊吏說：“中國用司馬為宰相，你們不要輕易製造事端，輕開邊隙。”司馬光自見言聽計從，打算以身殉國，於是親自處理各種事務，不捨晝夜。賓客見他身體虛弱，列舉諸葛亮食少事煩的例子作為勸戒，司馬光說：“人的生與死，是命中注定的。”工作更加努力。病情危急，他已失去知覺，諄諄不倦像夢中囈語，但都是有關朝廷、天下的事情。
這年九月司馬光去世，終年六十八歲。太皇太后聽到這一訊息非常哀痛，與哲宗立即親臨弔唁，明堂禮成都不予慶賀，贈太師、溫國公。贈以一品禮服，贈送七千銀子、絹幫辦喪事。詔令戶部侍郎趙瞻、內侍省押班馮宗道護送靈柩，歸葬陝州。諡號為文正，賜碑為《忠清粹德》。京師人民罷市前往弔祭，賣衣祭奠，在里巷間相聚號哭護送靈車。及到下葬時，哭者就像痛哭自己的親人一樣。嶺南封州父老鄉親，也相率備辦祭祀，都城中以及四方各地都繪其像以祀，吃飯時必須祝禱。
司馬光孝友忠信，恭儉正直，安居有法度，任事有禮儀。在洛陽時，每次前往夏縣掃墓，一定去看問他的哥哥司馬旦，司馬旦年近八十，司馬光像事奉嚴父般事奉他，像保護嬰兒般保護他。司馬光從小到老，講話從不亂言，他自己說“：我沒有過人之處，只是平生所做的，從沒有不能對人說的事情。”誠心出於自然，於是天下人敬仰信服他，陝州、洛陽之間都為他的道德所感化，有什麼事做得不好，就說“：司馬君實會不知道嗎？”
司馬光對物質淡泊無所喜好，而對學問無所不精通，只是不喜好釋、老之學，他說：“釋、老的微言大義不能超出儒學，它們荒誕不經我不相信。”司馬光在洛陽有田三百畝，妻子死時，賣掉田產來辦喪事，他一直到死都是粗衣薄食。
紹聖初年，御史周秩首論司馬光誣衊誹謗先帝，於是全部廢除他們實行的法令。章..、蔡卞奏請掘墳斫棺，哲宗不同意，於是命令削除他的贈官諡號，推倒所樹立的石碑。但章..覺得不解恨，於是追貶司馬光為清遠軍節度副史，又貶為崖州司戶參軍。徽宗即位，復貶為太子太保。蔡京專權擅政，又降為正義大夫。蔡京撰寫《奸黨碑》，令各州郡都刻石成碑。長安石工安民承擔刻字任務，他推辭說：“我是愚蠢之人，本不知道立碑的用意。只是像司馬相公這樣的人，海內稱讚他為人正直，現在說他奸邪，我是不忍心刻字。”長安府官吏大怒，打算加之以罪，安民哭著說：“徭役我不敢推辭，求求不要刻安民二字於石碑之末，恐怕得罪於後世。”聽見此話的人感到慚愧。
靖康元年(1126)，恢復司馬光的贈官諡號。建炎中，配饗哲宗廟庭。
呂公著字晦叔，壽州人。從小嗜好學習，以至廢寢忘食。父親呂夷簡對他器重驚異，說：“今後必定為王公輔臣。”恩補奉禮郎，登進士第，召試館職，沒有赴任。為潁州通判，郡守歐陽修與他結為講學之友。後來歐陽修出使契丹，契丹主詢問中國學問德行之士，首先答以呂公著。判吏部南曹，仁宗獎許他淡於名利，賜給五品官服。被任為崇文院檢討、同判太常寺。壽星觀營造真宗神御殿，呂公著說：“先帝已經有三神御殿，但不停地建立，豈不是祭祀沒有豐厚父廟之義。”進官知制誥，三次辭謝不受君命。改任天章閣待制兼侍讀。
英宗親政，加呂公著官龍圖閣直學士。正議論追崇濮王，有的打算稱呼皇伯考，呂公著說：“這是真宗所以稱呼太祖，怎么能施於王。”等到下詔稱親，而且分賜諱號，呂公著又說：“稱親則有二個父親的嫌疑，王諱可以避於上前，不應與七廟同諱。”呂誨等人因論濮王離開朝廷，呂公著說：“陛下即皇位以來，納諫之風沒有彰揚，而且多次貶退諫官，何以風示天下？”英宗沒有聽從他的意見。呂公著於是請求補外任，英宗說：“學士為朕所器重，怎么能夠離開朝廷？”呂公著不停地請求，出任蔡州知州。
神宗即皇帝位，召呂公著為翰林學士、知通進銀台司。司馬光因論事被解除御史中丞的職務，回到經幄。呂公著封還這個詔命說：“司馬光因舉職賜罷，這是為有言事職責的人不能盡其言。”詔令以告示直接付給..門。呂公著又說：“制命不由門下省，那么封駁的職責，因我而廢棄。希望治我的罪，以端正紀綱。”神宗示諭他說“：之所以流放司馬光的原因，是依賴他勸學而已，不是因為言事的緣故。”呂公著不停地請求，終於解除知通進銀台司的職務。
熙寧初年，呂公著知開封府。當時夏秋久雨，京師發生地震。呂公著上疏說“：過去人君遇災，有的恐懼以致福，有的簡誣以致禍。陛下以至誠待臣下，那么臣下思慮盡誠以回報，上下至誠而變異不消失的，從來沒有。做人君主的只有除去偏聽獨任的弊端，而不被先入之語所蒙蔽，那么就不會被邪說所亂。顏淵問為邦國之道，孔子答以疏遠奸佞之人為戒。大概奸佞之人惟恐不順合君意，那么其勢必容易親近，正直的人惟恐不符合大義，那么其勢必容易疏遠。只有首先格王端正此事，沒有事正而世不治理的。”禮官遵用唐代舊例，請求五月臨御大慶殿接受朝拜，因而上尊號。呂公著說：“陛下正超越漢、唐，追復三代，何必在陰盛的日子，為不符合禮義的朝會，接受無益的虛名？”神宗採納了他的意見。
熙寧二年(1069)，任御史中丞。當時王安石正頒行青苗法，呂公著急速上言說“：自古以來有作為的君主，沒有失去人心卻能圖治，也沒有能脅之以威、勝之以辯卻能得人心的。過去所謂的那些賢能之人，現都認為青苗法為非，但發出議論的人把這一切詆毀為流俗浮論，難道過去都是賢能而現在都是不肖嗎？”王安石對他的深切之語感到憤慨。神宗讓他薦舉呂惠卿為御史，呂公著說：“惠卿固然有才能，但奸邪不可以任用。”神宗把這話告訴王安石，王安石更加憤慨，誣陷呂公著惡語中傷，呂公著出任潁州知州。
熙寧八年(1075)，彗星出現，下詔求取直言。呂公著上疏說“：陛下臨朝希望治理國家，時日已經很久，但左右前後，沒有人敢直言。致使陛下有想治理天下的雄心，但沒有致治之實，這是任事大臣辜負了陛下。大概士人的邪惡正直、賢能不肖，已經素定了。現在則不是這樣，前不久所薦舉，認為是天下最賢能的人；但後來被貶逐，認為是天下最不肖的。其於人才既然反覆無常，那么於政事也違背常理不加審慎了。古代為政，開始不為百姓所信服的有之，像子產治理鄭國，一年後人們怨恨，三年後人們歌頌。陛下垂衣拱手希望成功，於此七年，但眾人的陳述，與以前相比也沒有什麼不同，陛下難道沒有察覺嗎？”
起用為知河陽，召回朝廷，提舉中太一宮，遷任翰林學士承旨，改任端明殿學士、知審官院。神宗慢慢同呂公著談論為治之道，於是涉及佛、老，呂公著問道：“堯、舜知道此道嗎？”神宗說：“堯、舜難道不知？”呂公著說“：堯、舜雖然知此，但惟獨以知人安民為難事，所以成為堯、舜也。”神宗又說唐太宗能以權智駕御臣下。呂公著回答說：“唐太宗之德，以能屈己從諫而已。”神宗對他的話表示讚許。
不久，為同知樞密院事。有人打算恢復肉刑，建議取死囚試驗割掉鼻子、砍掉腳的酷刑，呂公著說：“如果試之不死，那么肉刑就會實行了。”於是停止。西夏幽禁了其國王，朝廷將要大舉征討西夏。呂公著說：“興問罪之師，當首先選擇主帥，如果沒有合適的人，不如不興。”等到兵興，秦、晉民力大困，大臣們不敢說，呂公著多次報告興兵的害處。
元豐五年(1082)，呂公著因病乞求離開職位，被授予資政殿學士、定州安撫使。不久永樂城陷落，神宗臨朝嘆息說：“邊地百姓疲敝如此，只有呂公著向朕說過而已。”移居揚州，加大學士。將要立太子，神宗對輔佐大臣說，應當以呂公著、司馬光為師傅。
哲宗即皇帝位，呂公著以侍讀的身份返回朝廷。太皇太后派使臣迎接，詢問他所想要說的，呂公著說：“先帝本意，以寬省民力為先務。但建議的人以變法侵奪百姓為務，與自己意見不同的統統斥去，因此日久而弊端更深，新法頒行而百姓更加困苦。誠然能得公允正直之士，講求天下利弊，同心協力而為之，應該不難。”到達朝廷就上言說“：人君才即位，應該正始以示天下，修德以安百姓。修德的要旨，莫先於學習。學有積漸至於光明，則天天更新以至於至治，這是學習的效力。謹冒死陳述十事，曰畏天、愛民、修身、講學、任賢、納諫、薄斂、省刑、去奢、無逸。”又請求備置諫員，以開言路。被授予尚書左丞、門下侍郎。
元..元年(1086)，呂公著被授予尚書右僕射兼中書侍郎。中書、門下、尚書三省一同建置，中書獨為取旨之地。呂公著就請求事於三省者，與執政大臣共同進呈，取旨而各自實行。又執政官員通常幾天在政事堂一聚，事情多由其長官決定，同事不得干預。至此，才命每天集聚，於是成為定製。呂公著與司馬光同心輔政，推本先帝之志，凡是打算變革卻沒來得及予以變革以及已經變革而未形成定例的，一一全部實行。百姓歡呼鼓舞，都以之為便。司馬光去世，呂公著獨自當權，所任命的官吏都是當時的佼佼者。當時科舉廢除詞賦，專用王安石的經義，而且雜以佛教的學說。凡士子從一句話以上，非新義不能用，學習的人以至於不誦讀正經，只竊取王安石之書以營謀官職地位，精熟的人轉上第，因此科舉越來越壞。呂公著開始命令主管科舉的部門不得以老、莊書中出題，應試科舉的士人不得以申、韓、佛書為學，經義參用古今各家儒說，不得專取王氏。恢復賢良方正科。
右司諫賈易因言事攻擊別人短處直接詆毀朝廷大臣，將要被嚴厲責罰，呂公著替他說話，只罷知懷州。呂公著退朝對同事說：“諫官所議論，得失不足言。看主上正值壯年，擔心今後有人進諛說惑亂，正是依賴左右諍臣，不可以使人主輕厭言事之人。”眾人沒有不嘆服的。
吐蕃首領鬼章青宜結很久以來成為洮、河一帶的禍患，聽說朝廷息兵省戍，暗地與西夏人合謀再取熙、岷州。呂公著報告派遣軍器丞游師雄以方便諭求眾將，不過一個月，活捉鬼章青宜結致於朝宮下。
神宗在資善堂宴請親近大臣，拿出所書寫的唐人詩分賜給眾人。呂公著就聚集所講書中要語明白、切合於治道的，共一百篇進獻，以備神宗游意翰墨，作為聖學的幫助。
元..三年四月，懇請辭去職位，被授予司空、同平章軍國事。宋朝建立以來，宰相以三公平章重事者四人，而呂公著與他的父親居其二，士人羨慕呂氏的榮耀。詔令在東府南面建造府第，打開北門，以方便執政大臣聚會議事。凡是三省、樞密院的職責，都得總理。每隔一天一朝會，因到都堂，呂公著出不以時，這是特殊的恩典。
第二年二月呂公著去世，終年七十二歲。太皇太后接見輔佐大臣哭泣說：“國家不幸，司馬相公已死，呂司空又逝世。”痛惜憐憫了很長時間。神宗也悲痛感傷，就到呂家臨幸祭奠，賜給金子布帛萬計。贈太師、申國公，諡號為“正獻”，親自書寫墓碑頭曰《純誠厚德》。
呂公著從年青時講學，就以治心養性為本，平日居處時無疾言厲色，對於歌舞錢財榮耀，淡泊無所喜好。暑熱不揮扇，寒冷不烤火，簡重清靜，大概是天生稟性使然。他的識見深切敏銳，氣量寬宏而且學問精粹，遇事善於決斷，如果對國家有利，不因私下的利害動搖其心。與人交往，出於至誠，好德樂善，見士大夫以人才為意的，必問其所知道的與所聽到的，參互考語查實，以達聞於皇帝。每每議論政事，總是博取眾人之長以為善，他自己認為應當信守的，則堅決按自己的意志辦，從不改變自己的信念。神宗曾經說他是真正的名副其實的人才。尤其能做到避遠聲跡，不以知人自處。
起初，呂公著與王安石很好，王安石待之如兄長，王安石能言善辯，沒有人與之抗衡，唯獨呂公著能以精闢的見識和簡潔的言語制服他。王安石曾說“：疵吝每不自勝，一到長者面前，即廢然而反，這就是說使人打消自己的念頭，這一點在呂公著那兒體現得最充分。”又曾對人說“：呂公著為相，吾輩可以談論做官了。”後來王安石得志，受到重用，以為呂公著必定會幫助自己，但呂公著卻數次公開上言，陳述他的過失，因此二人交情不終。呂公著尤其擅長演講，語言精約而道理盡明。司馬光說“：每次聽呂公著演講，就覺得自己的語言太煩雜。”呂公著就是這樣受到當時名流的敬重。
紹聖元年(1094)，章..為相，任命翟思、張商英、周秩任言官，議論呂公著更變熙豐法度，削除他的贈謚，毀壞皇帝所賜碑，再貶謫為建武軍節度副使、昌化軍司戶參軍。徽宗即位，追復為太子太保。蔡京擅政，又降為左光祿大夫，載入元..黨人籍，不久恢復為銀青光祿大夫。紹興初年，贈謚全部封還。呂公著的兒子呂希哲、呂希純。
