覽·慎大覽
作者：呂不韋 主編
【慎大】
一曰：賢主愈大愈懼，愈強愈恐。凡大者，小鄰國也；強者，勝其敵也。勝其敵則多怨，小鄰國則多患。多患多怨，國雖強大，惡得不懼？惡得不恐？故賢主於安思危，於達思窮，於得思喪。《周書》曰：“若臨深淵，若履薄冰。”以言慎事也。桀為無道，暴戾頑貪，天下顫恐而患之，言者不同，紛紛分分，其情難得。乾辛任威，凌轢諸侯，以及兆民。賢良郁怨，殺彼龍逢，以服群凶。眾庶泯泯，皆有遠志，莫敢直言，其生若驚。大臣同患，弗周而畔。桀愈自賢，矜過善非，主道重塞，國人大崩。湯乃惕懼，憂天下之不寧，欲令伊尹往視曠夏，恐其不信，湯由親自射伊尹。伊尹奔夏三年，反報於亳，曰：“桀迷惑於末嬉，好彼琬琰，不恤其眾。眾志不堪，上下相疾，民心積怨，皆曰：‘上天弗恤，夏命其卒。’”湯謂伊尹曰：“若告我曠夏盡如詩。”湯與伊尹盟，以示必滅夏。伊尹又復往視曠夏，聽於末嬉。末嬉言曰：“今昔天子夢西方有日，東方有日，兩日相與斗，西方日勝，東方日不勝。”伊尹以告湯。商涸旱，湯猶發師，以信伊尹之盟。故令師從東方出於國西以進。未接刃而桀走，逐之至大沙。身體離散，為天下戮。不可正諫，雖後悔之，將可柰何？湯立為天子，夏民大說，如得慈親，朝不易位，農不去疇，商不變肆，親郼如夏。此之謂至公，此之謂至安，此之謂至信。盡行伊尹之盟，不避旱殃，祖伊尹世世享商。武王勝殷，入殷，未下轝，命封黃帝之後於鑄，封帝堯之後於黎，封帝舜之後於陳。下轝，命封夏後之後於杞，立成湯之後於宋，以奉桑林。武王乃恐懼，太息流涕，命周公旦進殷之遺老，而問殷之亡故，又問眾之所說，民之所欲。殷之遺老對曰：“欲復盤庚之政。” 武王於是復盤庚之政，發巨橋之粟，賦鹿台之錢，以示民無私。出拘救罪，分財棄責，以振窮困。封比干之墓，靖箕子之宮，表商容之閭，士過者趨，車過者下。三日之內，與謀之士，封為諸侯，諸大夫賞以書社，庶士施政去賦。然後濟於河，西歸報於廟。乃稅馬於華山，稅牛於桃林，馬弗復乘，牛弗復服。釁鼓旗甲兵，藏之府庫，終身不復用。此武王之德也。故周明堂外戶不閉，示天下不藏也。唯不藏也，可以守至藏。武王勝殷，得二虜而問焉，曰：“若國有妖乎？”一虜對曰：“吾國有妖，晝見星而天雨血，此吾國之妖也。”一虜對曰：“此則妖也，雖然，非其大者也。吾國之妖甚大者，子不聽父，弟不聽兄，君令不行，此妖之大者也。”武王避席再拜之。此非貴虜也，貴其言也。故《易》曰：“訴訴履虎尾，終吉。”趙襄子攻翟，勝老人、中人，使使者來謁之，襄子方食摶飯，有憂色。左右曰：“一朝而兩城下，此人之所以喜也，今君有憂色，何？”襄子曰： “江河之大也，不過三日。飄風暴雨，日中不須臾。今趙氏之德行，無所於積，一朝而兩城下，亡其及我乎！”孔子聞之曰：“趙氏其昌乎？”夫憂所以為昌也，而喜所以為亡也。勝非其難者也，持之其難者也。賢主以此持勝，故其福及後世。齊荊吳越，皆嘗勝矣，而卒取亡，不達乎持勝也。唯有道之主能持勝。孔子之勁，舉國門之關，而不肯以力聞。墨子為守攻，公輸般服，而不肯以兵加。善持勝者，以術強弱。
【權勛】
二曰：利不可兩，忠不可兼。不去小利，則大利不得；不去小忠，則大忠不至。故小利，大利之殘也；小忠，大忠之賊也。聖人去小取大。昔荊龔王與晉厲公戰於鄢陵，荊師敗，龔王傷。臨戰，司馬子反渴而求飲，豎陽穀操黍酒而進之，子反叱曰：“訾，退！酒也。”豎陽穀對曰：“非酒也。”子反曰：“亟退卻也！” 豎陽穀又曰：“非酒也。”子反受而飲之。子反之為人也嗜酒，甘而不能絕於口，以醉。戰既罷，龔王欲復戰而謀，使召司馬子反，子反辭以心疾。龔王駕而往視之，入幄中，聞酒臭而還，曰：“今日之戰，不穀親傷，所恃者司馬也，而司馬又若此，是忘荊國之社稷，而不恤吾眾也。不穀無與復戰矣。”於是罷師去之，斬司馬子反以為戮。故豎陽穀之進酒也，非以醉子反也，其心以忠也，而適足以殺之。故曰：小忠，大忠之賊也。昔者晉獻公使荀息假道於虞以伐虢。荀息曰： “請以垂棘之璧與屈產之乘，以賂虞公，而求假道焉，必可得也。”獻公曰： “夫垂棘之璧，吾先君之寶也；屈產之乘，寡人之駿也。若受吾幣而不吾假道，將柰何？”荀息曰：“不然。彼若不吾假道，必不吾受也；若受我而假我道，是猶取之內府而藏之外府也，猶取之內皂而著之外皂也。君奚患焉？”獻公許之。乃使荀息以屈產之乘為庭實，而加以垂棘之璧，以假道於虞而伐虢。虞公濫於寶與馬而欲許之，宮之奇諫曰：“不可許也。虞之與虢也，若車之有輔也，車依輔，輔亦依車。虞虢之勢是也。先人有言曰：‘唇竭而齒寒。’夫虢之不亡也，恃虞；虞之不亡也，亦恃虢也。若假之道，則虢朝亡而虞夕從之矣。柰何其假之道也？” 虞公弗聽，而假之道。荀息伐虢，克之。還反伐虞，又克之。荀息操璧牽馬而報。獻公喜曰：“璧則猶是也，馬齒亦薄長矣。”故曰：小利，大利之殘也。中山之國有■繇者，智伯欲攻之而無道也，為鑄大鐘，方車二軌以遺之。■繇之君將斬岸堙溪以迎鍾。赤章蔓枝諫曰：“詩云：‘唯則定國。’我胡以得是於智伯？夫智伯之為人也，貪而無信，必欲攻我而無道也，故為大鐘，方車二軌以遺君。君因斬岸堙溪以迎鍾，師必隨之。”弗聽，有頃諫之。君曰：“大國為歡，而子逆之，不祥。子釋之。”赤章蔓枝曰：“為人臣不忠貞，罪也。忠貞不用，遠身可也。”斷轂而行，至衛七日而■繇亡。欲鍾之心勝也。欲鍾之心勝，則安■繇之說塞矣。凡聽說所勝不可不審也。故太上先勝。昌國君將五國之兵以攻齊。齊使觸子將，以迎天下之兵於濟上。齊王欲戰，使人赴觸子，恥而訾之曰：“不戰，必剗若類，掘若壟！”觸子苦之，欲齊軍之敗，於是以天下兵戰，戰合，擊金而卻之。卒北，天下兵乘之。觸子因以一乘去，莫知其所，不聞其聲。達子又帥其餘卒以軍於秦周，無以賞，使人請金於齊王。齊王怒曰：“若殘豎子之類，惡能給若金？”與燕人戰，大敗，達子死，齊王走莒。燕人逐北入國，相與爭金於美唐甚多。此貪於小利以失大利者也。
【下賢】
三曰：有道之士，固驕人主；人主之不肖者，亦驕有道之士。日以相驕，奚時相得？若儒墨之議與齊荊之服矣。賢主則不然。士雖驕之，而己愈禮之，士安得不歸之？士所歸，天下從之帝。帝也者，天下之適也；王也者，天下之往也。得道之人，貴為天子而不驕倨，富有天下而不騁夸，卑為布衣而不瘁攝，貧無衣食而不憂懾。懇乎其誠自有也，覺乎其不疑有以也，桀乎其必不渝移也，循乎其與陰陽化也，匆匆乎其心之堅固也，空空乎其不為巧故也，迷乎其志氣之遠也，昏乎其深而不測也，確乎其節之不庳也，就就乎其不肯自是，鵠乎其羞用智慮也，假乎其輕俗誹譽也。以天為法，以德為行，以道為宗。與物變化而無所終窮，精充天地而不竭，神覆宇宙而無望。莫知其始，莫知其終，莫知其門，莫知其端，莫知其源。其大無外，其小無內。此之謂至貴。士有若此者，五帝弗得而友，三王弗得而師，去其帝王之色，則近可得之矣。堯不以帝見善綣，北面而問焉。堯，天子也；善綣，布衣也。何故禮之若此其甚也？善綣，得道之士也。得道之人，不可驕也。堯論其德行達智而弗若，故北面而問焉。此之謂至公。非至公其孰能禮賢？周公旦，文王之子也，武王之弟也，成王之叔父也。所朝於窮巷之中，瓮牖之下者七十人。文王造之而未遂，武王遂之而未成，周公旦抱少主而成之。故曰成王不唯以身下士邪？齊桓公見小臣稷，一日三至弗得見。從者曰：“萬乘之主，見布衣之士，一日三至而弗得見，亦可以止矣。”桓公曰：“不然，士驁祿爵者，固輕其主，其主驁霸王者，亦輕其士。縱夫子驁祿爵，吾庸敢驁霸王乎？” 遂見之，不可止。世多舉桓公之內行，內行雖不修，霸亦可矣。誠行之此論，而內行修，王猶少。子產相鄭，往見壺丘子林，與其弟子坐必以年，是倚其相於門也。夫相萬乘之國而能遺之，謀志論行而以心與人相索，其唯子產乎！故相鄭十八年，刑三人，殺二人。桃李之垂於行者，莫之援也；錐刀之遺於道者，莫之舉也。魏文侯見段乾木，立倦而不敢息。反見翟黃，踞於堂而與之言。翟黃不說，文侯曰：“段乾木官之則不肯，祿之則不受；今女欲官則相位，欲祿則上卿。既受吾實，又責吾禮，無乃難乎！”故賢主之畜人也，不肯受實者其禮之。禮士莫高乎節慾，欲節則令行矣。文侯可謂好禮士矣。好禮士，故南勝荊於連堤，東勝齊於長城，虜齊侯，獻諸天子，天子賞文侯以上聞。
【報更】
四曰：國雖小，其食足以食天下之賢者，其車足以乘天下之賢者，其財足以禮天下之賢者。與天下之賢者為徒，此文王之所以王也。今雖未能王，其以為安也，不亦易乎！此趙宣孟之所以免也，周昭文君之所以顯也，孟嘗君之所以卻荊兵也。古之大立功名與安國免身者，其道無他，其必此之由也。堪士不可以驕恣屈也。昔趙宣孟子將上之絳，見骫桑之下有餓人臥不能起者，宣孟止車，為之下食，蠲而餔之，再咽而後能視。宣孟問之曰：“女何為而餓若是？”對曰：“臣宦於絳，歸而糧絕，羞行乞而憎自取，故至於此。”宣孟與脯二朐，拜受而弗敢食也。問其故，對曰：“臣有老母，將以遺之。”宣孟曰：“斯食之，吾更與女。” 乃復賜之脯二束，與錢百，而遂去之。處二年，晉靈公欲殺宣孟，伏士於房中以待之。因發酒於宣孟。宣孟知之。中飲而出。靈公令房中之士疾追而殺之。一人追疾，先及宣孟之面，曰：“嘻！君輿！吾請為君反死。”宣孟曰：“而名為誰？” 反走對曰：“何以名為？臣骫桑下之餓人也。”還斗而死。宣孟遂活。此書之所謂“德幾無小”者也。宣孟德一士，猶活其身，而況德萬人乎？故詩曰：“赳赳武夫，公侯干城。”“濟濟多士，文王以寧。”人主胡可以不務哀士？士其難知，唯博之為可。博則無所遁矣。張儀，魏氏餘子也。將西遊於秦，過東周。客有語之於昭文君者，曰：“魏氏人張儀，材士也，將西遊於秦，願君之禮貌之也。昭文君見而謂之曰：“聞客之秦，寡人之國小，不足以留客。雖游，然豈必遇哉？客或不遇，請為寡人而一歸也。國雖小，請與客共之。”張儀還走，北面再拜。張儀行，昭文君送而資之。至於秦，留有間，惠王說而相之。張儀所德於天下者，無若昭文君。周，千乘也，重過萬乘也。令秦惠王師之。逢澤之會，魏王嘗為御，韓王為右，名號至今不忘。此張儀之力也。孟嘗君前在於薛，荊人攻之。淳于髡為齊使於荊，還反，過於薛，孟嘗君令人禮貌而親郊送之，謂淳于髡曰：“荊人攻薛，夫子弗為憂，文無以復侍矣。”淳于髡曰：“敬聞命矣。”至於齊，畢報，王曰：“何見於荊？”對曰：“荊甚固，而薛亦不量其力。”王曰：“何謂也？” 對曰：“薛不量其力，而為先王立清廟。荊固而攻薛，薛清廟必危，故曰薛不量其力，而荊亦甚固。”齊王知顏色，曰：“嘻！先君之廟在焉。”疾舉兵救之，由是薛遂全。顛蹶之請，坐拜之謁，雖得則薄矣。故善說者，陳其勢，言其方，見人之急也，若自在危厄之中，豈用強力哉？強力則鄙矣。說之不聽也，任不獨在所說，亦在說者。
【順說】
五曰：善說者若巧士，因人之力以自為力，因其來而與來，因其往而與往，不設形象，與生與長，而言之與響，與盛與衰，以之所歸。力雖多，材雖勁，以制其命。順風而呼，聲不加疾也；際高而望，目不加明也。所因便也。惠盎見宋康王，康王蹀足謦咳，疾言曰：“寡人之所說者，勇有力也，不說為仁義者。客將何以教寡人？”惠盎對曰：“臣有道於此；使人雖勇，刺之不入；雖有力，擊之弗中。大王獨無意邪？”王曰：“善！此寡人所欲聞也。”惠盎曰：“夫刺之不入，擊之不中，此猶辱也。臣有道於此：使人雖有勇，弗敢刺，雖有力，不敢擊。大王獨無意邪？”王曰：“善！此寡人之所欲知也。”惠盎曰：“夫不敢刺，不敢擊，非無其志也。臣有道於此：使人本無其志也。大王獨無意邪？”王曰： “善！此寡人之所願也。”惠盎曰：“夫無其志也，未有愛利之心也。臣有道於此：使天下丈夫女子莫不歡然皆欲愛利之。此其賢於勇有力也，居四累之上。大王獨無意邪？”王曰：“此寡人之所欲得。”惠盎對曰：“孔、墨是也。孔丘、墨翟，無地為君，無官為長。天下丈夫女子莫不延頸舉踵，而願安利之。今大王，萬乘之主也，誠有其志，則四境之內皆得其利矣，其賢於孔、墨也遠矣。”宋王無以應。惠盎趨而出，宋王謂左右曰：“辨矣！客之以說服寡人也。”宋王，俗主也，而心猶可服，因矣。因則貧賤可以勝富貴矣，小弱可以制強大矣。田贊衣補衣而見荊王，荊王曰：“先生之衣，何其惡也！”田贊對曰：“衣又有惡於此者也。”荊王曰：“可得而聞乎？”對曰：“甲惡於此。”王曰：“何謂也？” 對曰：“冬日則寒，夏日則暑，衣無惡乎甲者。贊也貧，故衣惡也。今大王，萬乘之主也，富貴無敵，而好衣民以甲，臣弗得也。意者為其義邪？甲之事，兵之事也，刈人之頸，刳人之腹，隳人之城郭，刑人之父子也。其名又甚不榮。意者為其實邪？苟慮害人，人亦必慮害之；苟慮危人，人亦必慮危之。其實人則甚不安。之二者，臣為大王無取焉。”荊王無以應。說雖未大行，田贊可謂能立其方矣。若夫偃息之義，則未之識也。管子得於魯，魯束縛而檻之，使役人載而送之齊，皆謳歌而引。管子恐魯之止而殺己也，欲速至齊，因謂役人曰：“我為汝唱，汝為我和。”其所唱適宜走，役人不倦，而取道甚速。管子可謂能因矣。役人得其所欲，己亦得其所欲，以此術也。是用萬乘之國，其霸猶少，桓公則難與往也。
【不廣】
六曰：智者之舉事必因時，時不可必成，其人事則不廣。成亦可，不成亦可，以其所能托其所不能，若舟之與車。北方有獸，名曰蹶，鼠前而兔後，趨則跲，走則顛，常為蛩蛩距虛取甘草以與之。蹶有患害也，蛩蛩距虛必負而走。此以其所能托其所不能。鮑叔、管仲、召忽，三人相善，欲相與定齊國，以公子糾為必立。召忽曰：“吾三人者於齊國也，譬之若鼎之有足，去一焉則不成。且小白則必不立矣，不若三人佐公子糾也。”管子曰：“不可，夫國人惡公子糾之母，以及公子糾，公子小白無母，而國人憐之。事未可知，不若令一人事公子小白。夫有齊國，必此二公子也。”故令鮑叔傅公子小白，管子、召忽居公子糾所。公子糾外物則固難必。雖然，管子之慮近之矣。若是而猶不全也，其天邪！人事則盡之矣。齊攻廩丘。趙使孔青將死士而救之，與齊人戰，大敗之。齊將死，得車二千，得屍三萬，以為二京。寧越謂孔青曰：“惜矣，不如歸屍以內攻之。越聞之，古善戰者，莎隨賁服。卻舍延屍，車甲盡於戰，府庫盡於葬，此之謂內攻之。” 孔青曰：“敵齊不屍則如何？”寧越曰：“戰而不勝，其罪一；與人出而不與人入，其罪二；與之屍而弗取，其罪三。民以此三者怨上。上無以使下，下無以事上，是之謂重攻之。”寧越可謂知用文武矣。用武則以力勝，用文則以德勝。文武盡勝，何敵之不服！晉文公欲合諸侯，咎犯曰：“不可，天下未知君之義也。” 公曰：“何若？”咎犯曰：“天子避叔帶之難，出居於鄭，君奚不納之，以定大義，且以樹譽。”文公曰：“吾其能乎？”咎犯曰：“事若能成，繼文之業，定武之功，闢土安疆，於此乎在矣；事若不成，補周室之闕，勤天子之難，成教垂名，於此乎在矣。君其勿疑！”文公聽之，遂與草中之戎、驪土之翟，定天子於成周。於是天子賜之南陽之地，遂霸諸侯。舉事義且利，以立大功，文公可謂智矣。此咎犯之謀也。出亡十七年，反國四年而霸，其聽皆如咎犯者邪！管子、鮑叔佐齊桓公舉事，齊之東鄙人有常致苦者。管子死，豎刀、易牙用，國之人常致不苦，不知致苦。卒為齊國良工，澤及子孫，知大禮。知大禮，雖不知國可也。
【貴因】
七曰：三代所寶莫如因，因則無敵。禹通三江五湖，決伊闕，溝回陸，注之東海，因水之力也。舜一徙成邑，再徙成都，三徙成國，而堯授之禪位，因人之心也。湯、武以千乘制夏、商，因民之欲也。如秦者立而至，有車也；適越者坐而至，有舟也。秦、越，遠塗也，竫立安坐而至者，因其械也。武王使人候殷，反報岐周曰：“殷其亂矣！”武王曰：“其亂焉至？”對曰：“讒慝勝良。”武王曰：“尚未也。”又復往，反報曰：“其亂加矣！”武王曰：“焉至？”對曰： “賢者出走矣。”武王曰：“尚末也。”又往，反報曰：“其亂甚矣！”武王曰： “焉至？”對曰：“百姓不敢誹怨矣。”武王曰：“嘻！”遽告太公，太公對曰： “讒慝勝良，命曰戮；賢者出走，命曰崩；百姓不敢誹怨，命曰刑勝。其亂至矣，不可以駕矣。”故選車三百，虎賁三千，朝要甲子之期，而紂為禽。則武王固知其無與為敵也。因其所用，何敵之有矣！武王至鮪水，殷使膠鬲候周師，武王見之。膠鬲曰：“西伯將何之？無欺我也！”武王曰：“不子欺，將之殷也。”膠鬲曰：“曷至？”武王曰：“將以甲子至殷郊，子以是報矣！”膠鬲行。天雨，日夜不休，武王疾行不輟。軍師皆諫曰：“卒病，請休之。”武王曰：“吾已令膠鬲以甲子之期報其主矣，今甲子不至，是令膠鬲不信也。膠鬲不信也，其主必殺之。吾疾行，以救膠鬲之死也。”武王果以甲子至殷郊，殷已先陳矣。至殷，因戰，大克之。此武王之義也。人為人之所欲，己為人之所惡，先陳何益？適令武王不耕而獲。武王入殷，聞殷有長者，武王往見之，而問殷之所以亡。殷長者對曰：“王欲知之，則請以日中為期。”武王與周公旦明日早要期，則弗得也。武王怪之，周公曰：“吾已知之矣。此君子也。取不能其主，有以其惡告王，不忍為也。若夫期而不當，言而不信，此殷之所以亡也，已以此告王矣。”夫審天者，察列星而知四時，因也；推歷者，視月行而知晦朔，因也；禹之裸國，裸入衣出，因也；墨子見荊王，錦衣吹笙，因也；孔子道彌子瑕見厘夫人，因也；湯、武遭亂世，臨苦民，揚其義，成其功，因也。故因則功，專則拙。因者無敵，國雖大，民雖眾，何益？
【察今】
八曰：上胡不法先王之法？非不賢也，為其不可得而法。先王之法，經乎上世而來者也，人或益之，人或損之，胡可得而法？雖人弗損益，猶若不可得而法。東夏之命，古今之法，言異而典殊。故古之命多不通乎今之言者，今之法多不合乎古之法者。殊俗之民，有似於此。其所為欲同，其所為異。口惽之命不愉，若舟車衣冠滋味聲色之不同。人以自是，反以相誹。天下之學者多辯，言利辭倒，不求其實，務以相毀，以勝為故。先王之法，胡可得而法？雖可得，猶若不可法。凡先王之法，有要於時也。時不與法俱至，法雖今而至，猶若不可法。故擇先王之成法，而法其所以為法。先王之所以為法者，何也？先王之所以為法者，人也，而己亦人也。故察己則可以知人，察今則可以知古。古今一也，人與我同耳。有道之士，貴以近知遠，以今知古，以益所見知所不見。故審堂下之陰，而知日月之行，陰陽之變；見瓶水之冰，而知天下之寒，魚鱉之藏也；嘗一脟肉，而知一鑊之味，一鼎之調。荊人慾襲宋，使人先表澭水。澭水暴益，荊人弗知，循表而夜涉，溺死者千有餘人，軍驚而壞都舍。向其先表之時可導也，今水已變而益多矣，荊人尚猶循表而導之，此其所以敗也。今世之主法先王之法也，有似於此。其時已與先王之法虧矣，而曰此先王之法也，而法之，以此為治，豈不悲哉？故治國無法則亂，守法而弗變則悖，悖亂不可以持國。世易時移，變法宜矣。譬之若良醫，病萬變，藥亦萬變。病變而藥不變，向之壽民，今為殤子矣。故凡舉事必循法以動，變法者因時而化，若此論則無過務矣。夫不敢議法者，眾庶也；以死守者，有司也；因時變法者，賢主也。是故有天下七十一聖，其法皆不同。非務相反也，時勢異也。故曰良劍期乎斷，不期乎鏌琊；良馬期乎千里，不期乎驥驁。夫成功名者，此先王之千里也。楚人有涉江者，其劍自舟中墜於水，遽契其舟，曰：“是吾劍之所從墜。”舟止，從其所契者入水求之。舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑乎？以此故法為其國，與此同。時已徙矣，而法不徙，以此為治，豈不難哉？有過於江上者，見人方引嬰兒而欲投之江中，嬰兒啼。人問其故，曰：“此其父善游。”其父雖善游，其子豈遽善游哉？此任物，亦必悖矣。荊國之為政，有似於此。
譯文
慎大
賢明的君主，土地越廣大越感到恐懼，力量越強盛越感到害怕。凡土地廣大的，都是侵削鄰國的結果；力量強盛的，都是戰勝敵國的結果。戰勝敵國，就會招致很多怨恨，侵削鄰國，就會招致很多憎惡。怨恨你的多丁，憎惡你的多了，國家雖然強大，怎么能不恐懼?怎麼能不害怕?所以賢明的君主在平安的時候就想到危險，在顯赫的時候就想到困窘，在有所得的時候就想到有所失。《周書》上說；“就象面臨深淵一樣，就象腳踩薄冰一樣。”這是說作事情要小心謹慎。
夏桀不行德政，暴虐貪婪。天下人無不驚恐、憂慮。人們議論紛紛，混亂不堪，滿腹怨恨。天子卻很難知道人們的真情。乾辛肆意逞威風，欺凌諸侯，連及百姓。賢良之人心中憂鬱怨恨，夏桀於是殺死了敢諫的關龍逢，想以此來壓服群臣諍諫。人們動亂起來，都有遠走的打算。沒有誰再敢直言，都不得安生。大臣們懷有共同的憂患，不親附桀都想離叛。夏桀以為得計，越發自以為是，炫耀自己的錯誤，誇飾自己的缺點。為君之道被重重阻塞，國人分崩離析。面對這種情況，湯感到很恐懼，憂慮天下的不安寧，想讓伊尹到夏國去觀察動靜，擔心夏國不相信伊尹，於是揚言自己親自射殺伊尹，伊尹逃亡到夏國，過了三年，回到毫，稟報說；“桀被末嬉迷惑住丁，又喜歡愛妾琬、琰，不憐憫大眾，大家都不堪忍受了。在上位的與在下位的互相痛恨，人民心裡充滿了怨氣，都說：‘上天不保佑夏國，夏國的命運就要完了。”湯對伊尹說；“你告訴我的夏國的情況都象詩里唱的一樣。”湯與伊尹訂立了盟約，用以表明一定滅夏的決心。伊尹又去觀察夏國的動靜，很受末嬉信任。末嬉說道。“昨天夜裡天子夢見西方有個太陽，東方有個太陽，兩個太陽互相爭鬥，西方的太陽牲利了，東方的太陽沒有勝利。”伊尹把這話報告了湯。這時正值商遭遇旱災，湯設有顧及，還是發兵攻夏，以便信守和伊尹訂立的盟約。他命令軍隊從亳繞到桀的國都之西，然後發起進攻。還沒有交戰，桀就逃跑了。湯追趕他追到大沙。桀身首離散，被天下恥笑。當初不聽勸諫，即使後來懊悔了，又將怎么樣呢?湯做了天子，夏的百姓非常高井，就象得到慈父一般。朝廷不更換官位，農民不離開田畝，商賈不改變商肆，人民親近殷就如同親近夏一樣。這就叫極其公正，這就叫極其安定，這就叫極守信用。湯完全依照和伊尹訂立的盟約去做了，不躲避旱災，獲得了成功，因此讓伊尹世世代代在商享受祭祀。
周武王戰勝了商，進入殷都，還沒有下車，就命令把黃帝的後代封到鑄，把帝堯的後代封到黎，把帝舜的後代封到陳。下了車，命令把大禹的後代封到杞，立湯的後代為束的國君，以便承續桑林的祭祀。此時，武王仍然很恐懼，長嘆一聲，流下了眼淚。命令周公旦領來殷商的遺老，問他們商滅亡的原因，又問民眾喜歡什麼，希望什麼。商的遺老回答說：“人民希望恢復盤庚的政治。”武王於是就恢復了盤庚的政治，散發巨橋的米粟，施捨鹿台的錢財，以此向人民表示自己沒有私心。釋放被拘禁的人，挽救犯了罪的人。分發錢財，免除債務，以此來救濟貧困。又把比干的墳墓修葺高大，使箕子的住宅顯赫彰明，在商容的閭里豎起標誌，行人要加快腳步，乘車的人要下車致敬。三天之內，參與謀劃餞商的賢士都封為諸侯，那些大夫們，都賞給了土地，普通的士人也都減免了賦稅。然後武王才渡過黃河，回到豐鎬，到祖廟內報功。於是把馬放到陽華山，把牛放到桃林，不再讓馬牛駕車服役，又把戰鼓、軍旗、鎧甲、兵器塗上牲血，藏進府庫，終身不再使用。這就是武王的仁德。周天子明堂的大門不關閉，向天下人表明沒有私藏。只有沒有私藏，才能保持最高尚的品德。
武王戰勝殷商後，抓到兩個俘虜，問他們說：“你們國家有怪異的事嗎?”一個俘虜回答說：“我們國家有怪異的事，白天出現星星，天上降下血雨，這就是我們國家的怪異之事。”另一個俘虜回答說：“這誠然是怪異之事，雖說如此，但還算不上大的怪異。我們國家特大的怪異是兒子不順從父親，弟弟不服從兄長，君主的命令不能實行。這才算最大的怪異之事呢！”武王急忙離開座席，向他行再拜之禮。這不是認為俘虜尊貴，而是認為他的言論可貴。所以《周易》上說：“一舉一動都戰戰兢兢，象踩著老虎尾巴一樣，最終必定祥。”
趙襄子派新稚穆子攻打翟國，攻下了左人城、中人城。新稚穆子派使者回來報告襄子，襄子正在吃持成財的飯，聽了以後，臉上現出憂愁的神色。身邊的人說：“一下子攻下兩座城，這是人們感到高興的事，現在您卻憂愁，這是為什麼呢?”襄子說：“長江黃河漲水，不超過三天就會退落，疾風暴雨不能整天刮整天下。現在我們趙氏的品行，沒有豐厚的蓄積，一下子攻下兩座城，滅亡恐怕要讓我趕上了！”孔子聽到這件事以後說；“趙氏大概要昌盛了吧！”
憂慮是昌盛的基礎，喜悅是滅亡的起點。取得勝利不是困難的事，保持住勝利才是困難的事，賢明的君主依照這種認識，保持住勝利，所以他的福分能傳到子孫後代。齊國、楚國，呈國、越國，都曾經勝利過，可是最終都遭到了滅亡，這是因為它們不懂得如何保持勝利啊！只有有道的君主，才能保持勝利。孔子力氣那樣大，能舉起國都城門的門閂，卻不肯以力氣大聞名天下。墨子善於攻城守城，使公輸般折服，卻不肯以善於用兵被人知曉。善於保持勝利的人，能有辦法使弱小變成強大。
權勛
利不可兩得，忠不可兼備。不拋棄小利，大刺就不能得到。不拋棄小忠，大忠就不能實現。所以說，小利是失利的禍害，小忠是大忠的禍害。聖人拋棄小者，選取大者。
從前楚龔王與晉厲公在鄢陵作戰。楚軍失敗了，龔王受了傷。當初，戰鬥即將開始之際，司馬子反渴了，要找水喝。童僕陽穀拿著黍子釀的酒送給他。子反喝斥道：“哼!拿下去，這是酒！”童僕陽穀回答說，“這不是酒。”子反說：“趕快拿下去!”童僕陽穀又說。“這不是酒。子反接過來喝丁下去。子反為人酷愛喝酒，他覺得酒味甘美，喝起來就不能自止，因而又喝醉了。戰鬥停下來以後，龔王想重新交戰而商量對策，派人去叫司馬子反，司馬子反藉口心痛沒有去。龔王乘車去看他，一進帳中，聞到酒味就回去了。說道，“今天的戰鬥，我自己受了傷，所依靠的就是司馬了。可是司馬又這樣，他這是忘記了楚國的社稷，而又不憂慮我們這些人我不與晉人再戰了。”於是收兵離去。回去以後，殺了司馬子反，並陳屍示眾。童僕陽穀送上酒，並不是要把子反灌醉，他心裡認為這是忠於子反，卻恰好以此害了他。所以說，小忠是大忠的禍害。
從前，晉獻公派苟息向虞國借路以便攻打虢國，苟息說；“請您把垂棘出產的玉鐾和屈邑出產的四匹馬送給虞公，向他要求借路，一定可以得到允許。”獻公說：“那垂棘出產的玉壁，是我們先君的寶貝啊，屈邑出產的四匹馬，是我的駿馬啊。如果虞國接受了我們的禮物而不借給我們路，那將怎么辦昵?”苟息說。“不是這樣，他如果不借我們路，一定不會接受我們的禮物，如果接受了我們的禮物借給我們路，這就如同我們把玉壁從宮中的府庫拿出來放到宮外的府庫里擊，把駿馬從宮中的馬槽旁牽出來拴到宮外的馬槽旁去。您對此又憂慮什麼呢?”獻公答應了，就派苟息把屈邑出產的四匹駿馬，加上垂棘出產的玉璧作為禮物獻給虞公，來向虞國借路攻打虢國。虞公貪圖寶玉和駿馬，想答應荀息。宮之奇勸諫說；“不可以答應，虞國對於虢國，就象牙床骨和頰骨一樣，互相依存。虞國和虢目的形勢就是這樣。古人有話說，‘嘴唇沒有了，牙齒就會感到寒冷。’虢國不被滅亡，靠著有虞國；虞國不被滅亡，也靠著有虢國啊！如果借路給晉國，那么虢國早晨滅亡，虞國晚上也就會跟著滅亡了。怎么可以借路給晉國呢?虞公不聽，借路給了晉國。苟息攻打虢國，戰勝了虢國。返回的時候攻打虞國，又戰勝了虞國。荀息拿著玉壁牽著駿馬回來稟報。獻公高興地說；“玉璧連是老樣子，只是馬均年齒稍長了一點。”所以說，小利是大利的禍害。
中山國內有個厹繇目，智伯想攻打它卻無路可通，就給它鑄造了一個大鐘，用兩輛車並排裝載著去送給它。厹繇的君主削平高地填平貉穀米迎接大鐘。赤章蔓枝動諫說：“古詩說：‘只有遵循確定的準則才能使國家安定。’我們憑什麼會從智伯那裡得到這東西?智伯的為人，貪婪而且不守情用，一定是他想攻打我們而沒有路，所以鑄造了大鐘，用兩輛車並排裝載著來送給您。您於是削平高地填平溪谷來迎接大鐘。這樣，智伯的軍隊必定跟隨著到來。”厹繇的君主不聽，過了一會，赤章蔓枝再次勸諫。戚繇的君主說：“大國要跟你交好，而你卻拒絕人家，這不吉祥，你不要再說了。”赤章蔓枝說；“當臣子的不忠貞，這是罪過，忠貞而不被信用，脫身遠去是可以的了。”於是，他砍掉車軸兩端就走了。到了衛國七天，厹繇就滅亡了。達是因為厹繇的君主想得到鐘的心情太過分了。想得到鐘的心情太過分，那么安定厹繇的主張就不能實行了。凡聽取勸說自己過分行為的意見不可不慎重呵！所以說最好是不要有過分的欲望。
昌國君樂毅率領五國的軍隊去攻打齊國，齊國派觸子為將，在濟水邊迎擊各國請侯的軍隊。齊王想開戰，派人到觸子那裡去，羞辱並且斥責他說：“不開戰，我一定滅掉你的同類，挖掉你的祖墳！”觸子感到很憤恨，想讓齊軍戰敗，於是跟各國諸侯的軍隊開戰。剛一交戰，觸子就鳴金要齊軍撤退。齊軍敗逃，諸侯軍追擊齊軍。觸子於是乘一輛兵車離開了，沒有人知道他去了哪裡，再也聽不到他的聲音。達子又率領殘兵駐紮在秦周，沒有東西賞賜士卒，就派人向齊王請求金錢，齊王前怒地說；“你們這些殘存下來的傢伙，怎么能給你們金錢?”齊軍與燕國人交戰，被打得大敗。達子戰死了，齊王逃到了莒。燕國人追趕敗逃的齊兵進入齊國國都，在美唐你爭我奪搶了很多金錢。這是貪圖小利因而喪失了大利啊！
下賢
有道的士人，本來就傲視君主，不賢明的君主，也傲視有道的的士人。他們天天這樣互相傲視，什麼時候才能相投?這就象儒家墨家互棲非議和齊楚被此不服一樣。
賢明的君主則不是這樣。士雖然傲視自己，而自己卻越發用禮對待他們。這樣，士人怎能不歸附呢?士人歸附了，天下人就會跟著他們歸附。所謂帝，是指天下人都來親附，所謂王，是指天下人都來歸服。得道的人，尊貴到做天子而不顯現驕橫傲慢，富足到有天下而不放縱自誇，卑下到當百姓而不感到失意屈辱，困到無衣食而不憂愁恐懼。他們誠懇坦蕩，確實掌握了大道，他們大徹大悟，遇事不疑，必有依據，他們卓爾不群，堅守信念，絕不改變，他們順應天道，隨著陰陽一起變化；他們明察事理，意志堅定牢固，他們忠厚淳樸，不行詐偽之事，他們志向遠大，高遠無邊，他們思想深邃，深不可測，他們剛毅堅強，節探高尚，他們做事謹慎，不肯自以為是。他們光明正大，恥於運用智謀，他們胸襟寬廣，看輕世俗的誹謗讚譽。他們以天為法則，以德為品行，以道為根本。他們隨萬物變化而沒有窮盡。他們精神充滿天地，沒有盡竭，布滿宇宙，不見邊界。他們所具有的“道”，沒有誰知道何時開始，沒有誰知道何時終結，沒有誰知道它的門徑在哪兒，沒有誰知道它的開端在哪兒，沒有誰知遭它的本源在哪兒。道大至無所不包，小至微乎其微。這就叫做無比珍貴。士人能達到這種境界，五帝也不能和也交友，三王也不得以他為師。如果丟開帝王尊貴的神態，那就差不多能夠和他們交友、以他們為師了。
堯不用帝王的身份去會見善綣，面朝北恭敬地向他請教。堯是天子，善綣是平民，堯為什麼這樣過分地禮遇他呢?因為善綣是得道的人。對得道的人，不可傲視。堯衡量自己的德行智謀不如善綣，所以面向北恭敬地向他請教。這就叫做無比公正。不是無比公正，誰又能禮遇賢者呢？
周公旦是周文王的兒子，周武王弟弟，周成王的叔父。他朝見過住在窮巷陋室里的人有七十個。這件事，文王開了頭而沒有做到，武王做了而沒有完成，周公雖輔佐年幼的成王才真正完成。這不是正說明成王親自禮賢下士嗎?
齊桓公去見小臣稷，一天去三次都沒能見到。跟隨的人說。“大國的君主去見一個平民，一天去了三次都沒能見到，就算了吧！”桓公說：“不對。看輕爵位俸祿的士人，固然輕視君主，看輕王霸之業的君主，也輕視士人。縱使先生他看輕爵位俸祿，我怎么敢看輕王霸之業昵?”桓公終究見到了小臣稷，隨從沒能阻止住他。世人大多指責桓公的私生活，他的私生活雖然不檢點，但有如此好士之心，稱霸還是可以的。如果真的按上述原則去做，而且私生話不好，就是稱王恐怕還不止呢！
子產在鄭國為相，去見壺丘子林，跟他的學生們坐在一起，一定按年齡就座。這是把相位的尊貴放在一邊而不憑它去居上座．身為大國的相，而能丟掉相的架子，談論思想，議論品行，真心實意地與人探索，大概只有子產能這樣吧。他在鄭國做了十八年相，僅處罰三個人，殺死兩個人。桃李下垂到路上，也沒有誰去摘，小刀丟在道上，也沒有誰去拾。
魏文侯去見段乾術，站得疲倦了卻不敢休息。回來以後見翟黃，箕踞於堂上來跟他談話。翟黃很不高若。文侯說；“段乾木，讓他做官他不肯做，給他俸祿他不接受，現在你想當官就身居相位，想得俸祿就得到上卿的俸祿。你既接受了我給你的官職俸祿，又要求我以禮相待，恐怕很難辦到吧。”所以賢明的君主對待人，不肯接受官職俸祿的就以禮相待。禮遇士人沒有比節制自己的欲望更好的了。欲望得到節制，命令就可以執行了。巍文侯可以說是喜好以禮待士了，喜好以禮待士，所以向南能在連堤戰勝楚周，向東能在長城戰勝齊國，俘虜齊侯，並把他獻給周天子。周天子獎賞文侯，封他為諸侯。
報更
國家即使小，它的糧食也足以供養天下的賢士，它的車輛也足以乘載天下的賢士，它的錢財也足以禮遇天下的賢士。與天下的賢士為伍，這是周文主稱王天下的原因。現在雖然不能稱王，以它來安定國家，還是容易做到的。與賢士為伍，這是趙宣子免於被殺、周昭文君達列最榮、孟嘗君使楚軍退卻的根本原困所在。古代建立功名和安定國家、免除自身災難的人，沒有別的途徑，必定是遵循這個準則。喜歡賢士不可以雕驕橫的態度屈致。
從前，趙宣子趙盾將要薊國都絳邑去，看見一棵彎曲的桑樹下，有一個餓病躺在那裡起不來的人，宣子停下車，讓人給他準備食物，並把食物弄乾淨給他吃。他咽下兩日後，能睜開眼看了。趙宣子對他說，“你為什麼餓到這種地步?”他回答說：“我在絳給人做仆隸，回家的路上斷了稂，羞於去乞討，又厭惡私自拿取別人的食物，所以才餓到這種地步。”宣子給了他兩塊乾肉，他既拜著接受了而不敢吃。問他為什麼，他回答說；“我家有老母親，我想把這些乾肉送給她。”趙宣子說：“你全都吃了它，我另外再給你。”於是又贈給他兩捆乾肉和一百牧錢，就離開了。過了二年，晉靈公想殺死趙宣子，在房中埋伏了兵士，等待趙宣子到來。靈公於是請趙宣子飲酒，趙宣子知道了靈公的意圖，灑喝到一半就走了出去。靈公命令房中的士兵趕快追上去殺死也。有一個人追得很快，先追到趙宣子跟前，說：“喂，您快上車逃走，我願為您回去拚命。”趙宣予說：“你名字叫什麼?”那人避開回答說；“用名字乾什麼?我是桑下餓病的那個人啊。”他返回身去與靈公的兵士搏鬥而死。趙宣子於是得以活命。這就是《尚書》上所說的“恩德再微也無所謂小”的意思啊！趙宣子對一個人施恩德，尚且能使自身活命，覓何況對萬人施恩德呢!所以《詩經》上說；“雄赳赳的武士，是公侯的屏障。”“人才濟濟，文王因此安康。”君主怎么可以不致力於愛憐賢士呢？賢士是很難了解到的，只有廣泛地尋求才可以，廣泛地尋找，就不會失掉了。
張儀是魏國大夫的庶子，將要向西到秦國去遊說，路過東周。賓客中有個人把這個情況告訴昭文君說：“魏國人張儀，是個很有才幹的人。將要向西至秦國辯說，希望您對他以禮相待。”昭文君會見張儀並且對他說；“聽說客人要到秦國去，我的國家小，不足以留住客人，即便遊說秦國，然而難道一定會受到賞識嗎?客人倘或得不到賞識，請看在我的面上再回來，我的國家雖然小，願與您共同掌管。”張儀退避，而向北拜了兩拜。張儀臨走之際，昭文君給他送行並且資助錢財。張儀到了秦國，呆了一段時間，秦惠王很喜歡他，讓他當了相。張儀在天下受到的恩德，沒有比在昭文君那裡受到的更大了。周是個小國，張儀看待它超過了大國。他讓秦惠王以昭文君為師。秦國在逢澤盟會諸侯的時候，魏王曾給昭文君當御者，韓王給昭文君當車右，昭文君的名號至令沒有被忘掉，這都是張儀的力量啊！
孟嘗君從前在薛的時候，楚國人攻打薛。諄於髡為齊國出使到楚國去，返回的時候，經過薛。盂嘗君讓人以禮報待，井親自到郊外送他，對他說：“楚國人攻打薛，如果先生您不為此擔憂，我將沒有辦法再侍奉您了。”淳于髡說；“我遵命了。”到了齊國，稟報完畢，齊王說：“到楚國見列了什麼?”淳于髡回答說：“楚國很貪婪，薛也不自量力。”齊王說；“說的什麼意思?”淳于髡回答齙：“薛不自量力，給先王立了宗廟。楚國貪婪而攻打薛，薛的宗廟必定危險。所以說薛不自量力，楚國也太貪婪。”齊王變了臉色，說，“哎呀！先王的宗廟在那裡呢！”於是趕快派兵援救薛，因此薛才得以保全。趴在地上請求，跪拜著請求，即使能得到援救也是很少的，所以善於勸說的人，陳述形勢，講述主張，看到別人危急，就象自己處於危難之中，這樣，哪裡用得著極力勸說呢！極力勸說就鄙陋了。勸說而不被聽從，責任不單單在被勸說的人，也在勸說者自己。
順說
善於勸說的人像靈巧的人一樣，借別人的力量把它作為自己的己的力量，順著他的來勢加出引導，順著他的去勢加以推動，絲毫不露形跡，隨著他的出現、發展而出現、發展，如同言語與回聲一樣相隨。隨著他的興盛而興盛，隨著他的衰微而衰微，以便因勢利導，達到自己的目的。儘管他的力量很大，才能很強，也能控制他的命運。順著風呼叫，聲音並沒有加大，可是能從遠處聽到，登上高處觀望，眼睛並沒有更亮，然而可以看刊遠處。這是因為所憑藉的東西有利啊。
惠盎謁見宋康王，康王跺著腳，咳嗽著，大聲說；“我所喜歡的是勇武有力的人，不喜歡行仁義的人。客人將有何見教啊?”惠盎回答說：“我有這樣的道術：使人雖然勇武，卻刺不進您的身體，雖然有力，卻擊不中您。大王您難道無意於這種道術嗎?”康王說；“好，這是我想要聽的。”惠盎說；“雖然刺不進您的身體，擊不中您，但您還是受辱了。我有這樣的道術：使人雖然勇武卻不敢刺您，雖然有力卻不敢擊您。大王您難道無意於這種道術嗎?”康王說：“好，這是我想知道的。”惠盎說：“那些人雖然不敢刺，不敢擊，並不是投有這樣的想法啊。我有這樣的道術。使人根本就沒有這樣的想法。大王您難道無意於這種道術嗎?”康王說：“好，這是我所希望的。”惠盎說：“那些人雖然沒有這樣的想法，卻還沒有愛您使您有利的心。我有這樣的道術；使天下的男子女子都愉快地愛您使您有利。這就勝過了勇武有力，居於上面說到的四種有害行為之上了。大王您難道無意於這種逋術嗎?”康王說：“這是我想要得到的。”惠盎同答說：“孔丘、墨翟的品德就能這樣。孔丘、墨翟，他們沒有領士，但卻能象當君主一樣得到尊榮；他們沒有官職，但卻能象當官長一樣受到尊敬。天下的男子女子沒有誰不伸長脖子、抬起腳跟盼望他們，希望他們平安順利。現在大王您是擁有萬輛兵車大國的君主，如果真有這樣的志向，那么西方邊境之內就都能得到您的利益了，百姓對您的愛戴就能遠遠超過孔丘、墨翟了。”宋王無話來回答。惠盎快步走了出去，宋王對身邊的人說：“很善辯啊，客人用言論說服了我。”宋王是個平庸的君主，可是他的心還是可以說服，這是因為惠盎能困勢利導。能因勢利導，那么貧賤的就可以勝過富貴的，弱小盼就可以制服強大的了。
田贊穿著破舊衣服擊見楚王，楚王說：“先生您的衣服怎么這么破舊呢?”田贊回答說：“衣眼還有比這更壞的呢?”楚王說：“可以讓我聽聽嗎?”田贊回答說；“鎧甲比這更壞。”楚王說；“這是什麼意思呢?”田贊回答說：“冬天穿上冷，夏天穿上熱，衣服沒有比鎧甲更壞的了。我很貧困，所以穿的衣服很壞。現在大王您是大國的君主，富貴無比，卻喜歡拿鎧甲讓人們穿，我不贊成這樣。或許這是為了行仁義嗎?鎧甲的事，是有關戰爭的事啊，是砍斷人家的脖子，挖空人家的肚子，毀壞凡家的城池，殺死人家的父子的事啊。那名聲又很不榮耀。或許這是為了得到實際利益嗎?如果謀劃損害別人，別人也必定謀劃損害自己；如果謀劃讓別人遭到危險，別人也必定謀劃讓自己遭到危險，其實變很不安全。這兩種情況，我認為大王您還是不要選擇。”楚王無話來回答。主張雖然沒有廣泛實行，田贊可以說是能夠樹立自己的豐張了。至於段乾木隱居不仕而使魏國安全，那田贊還達不到這種地步。
管仲在魯國被捉住，魯國捆起他把他裝在囚籠里，派差役用車載著把他送到齊國。差役全都唱著歌拉車。管仲擔心魯國留下並且殺死自己，想趕快到達齊國，於是就對差役們說；“我給你們領唱，然後你們應和我。”他唱的歌節拍正好適合快走，差役們不覺得疲倦，因而走路走得很快。管仲可以說是能利用差役唱歌了，差役滿足了自己的希望，管仲也達到了自己的目的，是因為使用了這個方法啊。用這個方法治理擁有萬兵車的大國，成就霸業尚且不止，只不過齊桓公這個人難以輔佐他成就王業罷了。
不廣
明智的人做事情一定要依靠時機，時機不一定能得到，但人為的努力卻不可廢棄。得到時機也好，得不判時機也好，用自己能做到的彌補自己不能做到的，就象船和車互相彌補其不足一樣。北方有一種野獸，名叫蹶，前腿象鼠一樣短，後腿象免一樣長，走快了就絆腳，一跑就跌倒。它常常替蛩蛩距虛采鮮美的草，采了以後就給它。蹶有禍患的時候，蛩蛩距虛一定背著它逃走。這就是用自己能夠做到的來彌補自己不能做到的。
鮑叔、管仲、召忽三個人彼此裉友好，想一起安定齊國，認為公子糾一定能立為君主。召忽說：“我們三個人對於齊國來說，就如同鼎有三足一樣，少一個也不成。況且公子小白是一定不會立為君主了，不如三個人都輔佐公子糾。”管仲說：“不行，齊國人厭惡公子糾的母親，因而連及到公子糾，公子小白沒有母親了，因而齊國人很愛憐他。事情如何尚未可知，不如讓一個人去侍奉公子小白。將來享有齊國的，一定是這兩位公子中的一個。”因此讓鮑叔做公子小白的老師，管仲、召忽留在公子糾那裡。公子糾在外邊，不能說一定成為齊國的君主，雖說如此，管仲的考慮還是差不多的。這樣做了如果還不能完備，那大概是天意吧。人為的努力總算是用盡了。
齊國攻打廩丘。趙國派孔青率領敢死的勇士去援救，跟齊國人作戰，把齊國人打得大敗。齊國的將帥被打死，孔青俘獲戰車兩千輛，屍體三萬具，他把這些屍體封土堆成兩個高丘。寧越對孔青說；“太可惜了，不如把屍體歸還給齊國而從內部攻擊它。我聽說過，古代善於作戰的人，該堅守就堅守，該進退就進退。我軍後退三十里，給敵軍以收屍的機會。戰車鎧甲在戰爭中喪失盡了，府庫里的錢財在安葬戰死者時用光了，這就叫做從內部攻擊它。”孔青說；“齊人如果不來收屍，那該怎么辦?”寧越說：“作戰不能取勝，這是他們的第一條罪狀，率領士兵出去作戰而不能使之回來，這是他們的第二條罪狀；給他們屍體卻不收取，這是他們的第三條罪狀。人民將因為這三條怨恨在上位的人。在上位的人沒有辦法役使在下位的，在下位的人又無從侍奉在上位的，這就叫做雙重地攻擊它。”寧越可以說是懂得運用文武兩種辦法了。用武就憑力量取勝，用文就憑仁德取勝。用文用武都能取勝，什麼樣的敵人能不歸服?
晉文公打算盟會諸侯，咎犯說：“不行，天下人還不了解您的道義啊。”文公說：“應該怎么做?”咎犯說：“天子躲避叔帶的災難，流亡在鄭國。懲何不送他回去，以此確立大義，而且藉此樹立自己的聲譽。”文公說：“我能做到嗎?”咎犯說：“事情如果能做成，那么繼承文侯的事業，確立武公的功績，開拓土地，安定邊疆，就全在此一舉了，事情如果不能做成，那么彌補周王室的過失，憂慮周天子的災難，成就教化，留名青史，也全在此一舉了。您還是不要猶豫了。”文公聽從了他的主張。於是就跟草中的戎殘族人、驪土的狄族人一起把周夭子安置在成周。天子賜給他南陽那裡的土地。文公從而稱霸諸侯。做事情既符合道義又有利，因而立了大功，文公可以算做明智了。這都是咎犯的計謀啊!文公出亡十七年，回晉國四年就能稱霸諸侯，他聽信的大概都是咎犯那樣的人吧?
管仲、鮑叔輔佐齊桓公治理國事時，齊國東方邊境地區的人有經常向上反映困苦情況的。管仲死了，豎刀、易牙掌權，國內的人經常向上反映不困苦的情況，不敢反映困苦的情況。管忡終於成為齊國的優秀人物，他的恩澤施及子孫後代，是因為他懂得大禮。懂得大禮，即使不懂得國事也是可以的。
貴因
夏商周三代最寶貴的東西沒有什麼比得上順應、依憑外物了。順應、依憑外物就能所向無敵。禹疏通三江五湖，鑿開伊闕山，使水道暢通，讓水流入東海，是順應了水的力量。舜遷移了一次形成城邑，遷移丁兩次形成都城，遷移了三次形成國家，因而堯把帝位讓給了他，是順應了人心。湯、武王憑著諸侯國的地位制服夏、商，是順應了人民的願望。到秦國去的人站在車上就能到達，是因為有車；到越國去的人坐在船上就能到達，是因為有船。到秦國、越國去，路途遙遠，安靜地站著、坐著就能到達，是因為憑藉著車船等交通工具。
周武王派人刺探殷商的動靜，那人回到岐周稟報說：“殷商大概要出現混亂了。”武王說：“它的混亂達到什麼程度?”那人回答說。“邪惡的人勝過了忠良的人。”武王說；“混亂還沒有達到極點。”那人又擊刺探，回來稟報說，。它的混亂程度加重了。”武王說。“達到什麼程度?”那^回答說。“賢德的人都出逃了。”武王悅：“混亂還沒有達到極點。”那人又去刺探，回來桌報說：“它的混亂很厲害了！”武王說：“達到什麼程度?”那人回答說。“老百姓都不敢講怨恨不滿的話了。”武王說：“啊！”趕快把這種情況告訴太公望，太公望回答說：“邪惡的人勝過了忠良的人，叫做暴亂，賢德的人出逃，叫做崩潰，老百姓不敢講怨恨不滿的話，叫做刑法太苛刻。它的混亂達到極點了，已經無以復加了。”因此挑選了戰車三百輛，勇士三千名，朝會諸侯時以甲子日為期兵至牧野，而紂王被擒獲了。這樣看來，武王本來就知道紂王無法與自己為敵，善於利用敵方的力量，還有什麼敵手呢?
武王伐紂到了鮪水，殷商派肢鬲刺探周國軍隊的情況，武王會見了他。膠鬲說：“您將要到哪裡去?不要欺騙我。”武王說：“不欺騙你，我將要到殷去。”膠鬲說：“哪一天到達?”武王說：“將在甲子日到達殷都郊外。你拿這話去稟報吧！”膠鬲走了。天下起雨來，日夜不停。武王加速行軍，不停止前進。軍官們都勸諫說：“士兵們很疲憊，請讓他們休息休息。”武王說：“我已經讓膠鬲把甲子日到達殷都郊外稟報給他的君主了，如果甲子日不能到達，這就是讓腔鬲沒有信用。腔鬲沒有信用，他的君主一定會殺死他。我加速行軍是為了救膠鬲的命啊。”武王果然在甲子日到達了殷都的郊外，殷商已經先擺好陣勢了。武王到達以後，就開始交戰，結果把殷商打得大敗。這就是武王的仁義。武王做的是人們所希望的事情，紂王自己做的卻是人們所厭惡的事情，事先擺好陣勢又有什麼用處?正好讓武王不戰而獲勝。
武王進入殷都，聽說有十德高望重的人，武王就去會見他，問他殷商之所以死亡的原因。那個德高望重的人回答說：“您如果想要知道，那就請定於明天日中之時。”武王和周公旦第二天提前去了，卻沒有見到那個人，武王感到很奇怪，周公說，“我已經知道他的意思了。這是個君子啊。他本來就採取不親近自己君主的態度，現在又要把自己君主的壞處告訴您，他不忍心這樣做。至於約定了日期卻不如期赴約，說了話卻不守信用，這是殷商之所取滅亡的原因。他已經用這種方式把殷商滅亡的原因告訴您了。”
觀測夭象的人，觀察眾星運行的情況就能知道四季，是因為有所憑惜，推算曆法的人，觀看月亮運行的情況就能知道晦日，朔日，是因為有所憑藉，禹到裸體國去，裸體進去，出來以後再穿衣服，是為了順應那裡的習俗。墨子見楚王，穿上華麗衣服，吹起笙，是為了迎合楚王的愛好；孔子通過彌子瑁去見厘夫人，是為了藉此實行自己的主張；湯，武王遇上混亂的世道，面對貧苦的人民，發揚自己的道義，成就了自己的功業，是因為順應，依憑外物的緣故。所以善於順應、依憑外物，就能成功，專憑個人的力量，就會失敗。善於順應，依憑外物的人所向無敵。在這樣的人面前，國土即使廣大，人民即使眾多，又有什麼益處?
察今
當今的君主為什麼不效法古代帝王的法度？並不是古代帝王的法度不好，是因為它不可能被效法。古代帝王的法度，是經過前代流傳下來的，有的人增補過它，有的人刪削過它，怎么可能被效法?即使人們沒有增補、刪削過，還是不可能被效法。東夷和華夏對事物的名稱，言詞不同；古代和現代的法茺，典制不一樣。所以古代的名稱與現在的叫法大多不相通，現在的法度與古代的法度大多不相合。不同習俗的人民，與這種情況相似。他們所要實現的願望相同，他們的所作所為卻不同。各地的方言不能改變，如同船．車、衣、帽、美味、音樂．色彩的不同一樣，可是人們卻自以為是，反過來又互相責難。天下有學識的大大都善辯，言談鋒利，是非顛倒，不求符合實際，致力於互相詆毀，以爭勝為能事。古代君主的法度，怎么可能被教效呢?即使可能，還是不可以效法。
凡是古代帝王的法度，都是與當時的時勢相符合的。時勢不能與法度一起流傳下來，法度雖然流傳到現在，還是不可以效法。所以要放棄古代帝王的現成法度，而取法他們制定法度的依據。古代帝王制定法度的依據是什麼呢?古代帝王制定法度的依據是人，而自己也是人。所以考察自己就可以知道別人，考察現在就可以知道古代。古今的道理是一樣的，別人與自己是相同的。有道之人，他們的可貴之處在於由近的可以推知遠的，由現在的可以推知古代的，由見到的可以推知見不到的。所以，觀察堂屋下面的陰影，就可以知道日月運行的情況，陰陽變化的情況，看到瓶里的水結了冰，就知道天下已經寒冷，魚鱉已經潛藏了，嘗一塊肉，就可以知道一鍋肉的味道，就可以知道一鼎肉味道調和的情況。
楚國人想攻打宋國，派人先在淮水中設定渡河的標誌。淮水突然上漲，楚國人不知道，按照標誌夜裡渡河，淹死的有一千多人，軍隊驚亂的狀況就象城市裡的房屋倒坍一樣。當初他們事先設定標誌的時候，是可以順著標誌渡河的，現在河水已經發生變化上漲了，楚國人還按照標誌渡河，這就是他們所以失敗的原因。現在的君主要效法古代帝王的法度，與這種情況相似。他所處的時代已經與古代帝王的法度不適應了，卻還說，這是古代帝王的法度，應談效法它。用這種辦法治理國家，難道不是很可悲嗎?
所以，治理國家沒有法度就會出現混亂，死守法度不加改變就會發生謬誤，出現謬誤和混亂，是不能保守住國家的。社會變化了，時代發展了，變法是應該的了。這就象高明的醫止一樣，病萬變，藥也應該萬變。病變了藥卻不變；原來可以長壽的人，如今就會成為短命的人了。所以凡是做事情一定要依照法度去行動，變法的人要隨著時代而變化，如果懂得這個道理，那就沒有錯誤的事了。那些不敢議論法度的，是一般的百姓，死守法度的，是各種官吏。順應時代變法的，是賢明的君主。因此，古代享有天下的七十一位聖賢君主，他們的法度都不相同。並不是他們有意耍彼此相反，而是因為時代和形勢不同。所以說，好劍期求它能砍斷東西，不一定期求它有鏌琊那樣的美名，好馬期求它能行千里遠，不一定期求它有驥驁那樣的美稱。成就功名，這正是古代帝王所希望達到的“千里”啊。
楚國人有個渡江的，他的劍從船上掉到水裡，他急忙在船邊劃上記號，說。“這裡是我的劍掉下擊的地方。”等船停了，就從他刻記號的地方下水去找劍。船已經移動了，可是劍卻沒有移動，象這樣尋找劍，不是太胡塗了嗎?用舊法來治理自己的國家，與這個人相同。時代已經改變了，可是法度卻不隨著改變，想用這種辦法治理好國家，難道不是很難嗎?
有個從江邊經過的人，看見一個人正拉著小孩想把他扔到江中，小孩哭起來。人們問這人為什麼，他說：“這個小孩的父親善於游泳。”父親雖然善於游泳，兒子難道就善於游泳嗎?用這種方法來處理事物，也一定是荒謬的了。楚國處理政事的情況，與此相似。