人間訓

作者：劉安及門客 撰

譯文

清靜恬愉是人的本性；儀表規矩是處事的原則。知道人的本性，那么人自身的修養就不會悖謬；懂得處事的原則，那么人自身的行為就不會亂套。從一端出發，能散逸得無窮無盡，週遊八極後又回歸到它的中樞，這就叫“心”。看到事物的本原就能推知事物的未來，看到事物的指向就能預見事物的歸宿，掌握要點能應對繁多，把握綱要能治理詳繁，這種本領叫“術”。靜居時知道在做什麼、行動時知道該去哪裡、辦事時知道所依原則、舉動時知道來歷緣由，達到這種境界的叫“道”。“道”，置擱前頭它不會低伏，放在後面它不會翹起，納入窄處它不顯壅塞，散布天下它不留空隙。所以使別人推崇讚譽自己，這是“心”的功力；使人家輕視誹謗自己，這是“心”的罪過。話是從你口中說出的，別人無法阻止你；行為發生在你身上，遠處的人無法禁止你。事情難以成功卻容易失敗，名聲難以樹立卻容易毀壞。千里長堤，因為螻蟻的洞穴滲水而決潰，百丈高樓，因為煙囪的裂縫冒出煙火而焚毀。《堯戒》上說：“戰戰慄栗，一天比一天謹慎。人不會被大山絆倒，而往往被小土堆絆倒。”所以，人們都往往輕視小事忽略小害，以致釀成大禍後才為之後悔。災禍降臨後再犯愁，這就好比到了病危後才去求良醫，這時即使有扁鵲、俞跗這樣的名醫也難以治好病人的病。災禍的降臨是自己招引的；幸福的到來是自己促成的。這禍福同出一門，利害相近為鄰，不是聖明的人是難以區分這其中的奧妙的。大凡人們要做某件事，都要先用他的智慧思考揣度一番，然後才根據思考的結論定下計畫謀略，實踐下來的結果，有人得利有人受害，這就是智者和蠢人的差別所在。但是那些自以為明白存亡之關鍵、禍福之由來的聰明人，在辦事處事中還是陷入危難境地，這樣的事例還真的數不勝數。假若大家能預先知道自己的主張正確，且行得通，那么天下也就沒有什麼不通的道路了。但事實上並非如此。由此可見，智慮思考是禍福的根由，行動舉措是利害的關鍵。百事的變化、國家的治亂，都有待正確的思想和行動來完成。所以對此不可不審慎。

天下有三種危險：缺少德行而尊寵卻多，這是第一種危險；才能低下而地位尊貴，這是第二種危險；沒有大的功勞卻有豐厚的俸祿，這是第三種危險。所以事物有時候是損減它，結果卻是補益它，有時候是補益它，結果卻是損減它。怎么知道是這樣呢？以前楚莊王在河雍之間的邲地戰勝了晉國，凱鏇歸來后庄王要封賞孫叔敖，孫叔敖辭謝而不接受。後來當孫叔敖患癰疽快要死時，他對兒子說：“我如果死了，楚王一定會封賞你的，一定要推辭肥沃富饒的地方，只接受沙石之地。在楚、荊之間有個叫寑丘的地方，那兒土地貧瘠，所以地名也難聽。當地的荊人和越人都信奉鬼神、講究迷信，所以沒人喜歡那裡。”不久，孫叔敖去世了，楚莊王果然將肥沃富饒的領地封賞給孫叔敖的兒子，孫叔敖兒子謝絕了，而要求賞封寑丘之地。按楚國的法規，功臣的封祿傳到第二代就要收回封祿，唯獨孫叔敖一家保存了下來，這就是我們說的損減它，結果卻是補益它。那么，什麼叫補益它，結果卻是損減它？從前晉厲公南伐楚國、東伐齊國、西伐秦國、北伐燕國，部隊縱橫天下，威震四方，沒有阻礙也沒有挫折。於是厲公在嘉陵會合諸侯，氣橫志驕、淫侈無度、殘害百姓。國內無輔佐規諫的大臣，國外沒有諸侯的援助。同時又殺戮忠臣，親近小人。在會合諸侯的第二年，厲公出遊寵臣匠驪氏的領地時，被欒書、中行偃劫持，囚禁起來；這時諸侯中沒有一個來搭救他，百姓中也沒有一個同情他，囚禁三個月後就一命嗚呼了。每戰必勝，每攻必克，然後擴展土地，提高威望，這是每個天下人都希望得到的利益。但晉厲公卻因為這些而落得個身死國亡。這就是我們說的補益它，結果卻是損減它。孫叔敖叮囑兒子要求封賞寑丘之地，因為寑丘之地貧瘠，所以能代代相傳；晉厲公在嘉陵會合諸侯以想稱霸天下，結果死在匠驪氏的領地。

一般性的人都只知道利就是利，弊就是弊，而只有聖人懂得弊可以轉化為利，利可以轉化為弊。兩次結果實的樹木，它的根必定受損傷；盜人家墓的人也必定有禍殃，這說的就是貪大利反而造成大害的事。張武唆使智伯奪取韓、魏兩家的土地，結果反而使智伯在晉陽城被擒獲；申叔時勸告楚莊王封立陳國的後代，結果使楚莊王稱霸天下。孔子讀《易經》，讀到《損》卦和《益》卦時，未嘗不喟然嘆息道：“懂得益和損之間的關係的，應該是行王道的君王的事吧？”事情有時候想對它有利但卻恰恰足以害了它，有時候想害它但卻又恰恰對它有利。利和害向相反方面的轉化，禍與福的緣由是不能不明察的呀！陽虎在魯國作亂，魯國君命令手下人關閉城門搜捕陽虎，宣布凡抓獲陽虎者有重賞，放走陽虎者要處罰。追捕者將陽虎層層包圍起來，陽虎只得舉劍準備自刎，這時有位守門人勸阻他說：“天下大得很，可以逃生，何以自殺？我將放你出城去。”於是陽虎得以衝出重圍，在後面的追兵緊追不捨的情況下，陽虎揮舞寶劍提著戈奔跑衝殺。那位守門人乘混亂之機放陽虎出了城門。陽虎出了城以後又折返回來，抓住那位守門人，舉戈刺他，戈刺破袖子傷及腋部。這時守門人抱怨說：“我本來就和你非親非友，為了救你我冒著被處死罪的風險，可你反而刺傷我。真是活該啊，會碰上這樣的災難。”魯國國君聽說陽虎逃出城，大怒，查問陽虎是從哪座城門逃脫的，並派主管官員拘捕有嫌疑的守門人。魯國國君認定凡受傷的守門人是阻攔陽虎的，要重賞；而沒有受傷的守門人可能是故意放走陽虎的，要重罰。而在受傷領賞的守門人中，放走陽虎的那位守門人也在其中，這真可說傷害他反而使他得利。那么，什麼是想對人有利卻反而害了他呢？楚恭王和晉國軍隊在鄢陵會戰。戰鬥正緊張激烈之間，恭王受傷使戰鬥不得不停止。楚軍中的司馬子反口渴難忍而尋找飲料。這時侍從陽穀捧著酒獻給子反。子反這人喜歡飲酒，見酒就樂不可支。子反接過陽穀遞上的酒就喝個不停，沒多久就喝得酩酊大醉，躺在帳篷里。恭王打算再與晉軍開戰，便派人去叫子反，子反謊稱心痛病發作不受召令。恭王於是駕車親往探望，一進軍中帳篷便聞到一股酒氣。這下恭王大怒，說：“今天這場惡戰，我為了取勝而親臨戰場，受了重傷，現在指望能派上司馬子反的用場，可他卻成了這副樣子。他實在是心中沒有國家社稷的地位，又不體恤我軍士兵。我沒法再與晉軍打下去了。”於是下令收兵撤退，並以耽誤戰事的罪名殺子反示眾。這侍從陽穀獻上酒，並不是想要害子反，實在是愛護子反，想讓子反快樂，但想不到恰恰是害了子反。這就是想對人有利結果卻反而害了他。一定要患溫熱病的人進食，讓中暑者喝冷水，這是一般人用來調治病人的方法，但良醫卻認為這樣是加重病情。追求賞心悅目，這是蠢貨、笨蛋所熱衷於的事，但有“道”的聰明人卻對此躲得遠遠的。所以聖明的人是先遭逆境而後順遂；而一般性的人是先稱心如意而後陷入困境。

建功立業是每個做臣子的人所追求的目標；犯罪受罰又是每個做臣子的人所要避免的後果。但有時會出現這樣的現象，即有了功勞卻引起別人的猜疑，有了罪過卻反而受人信任。這是為什麼呢？這是因為為了追逐功名，有時人就不顧情義了；而犯了罪過的人卻不敢再失去仁慈之心了。所以會出現上述的現象。魏國將領樂羊率部隊攻打中山國。他的兒子被中山人抓起來扣押在城內。中山人將他的兒子綁著吊在城頭上給樂羊看。樂羊看了後說：“為了君臣的情義，效忠君王，盡我做臣的職責，我不能為了兒子而有私情。”於是他所指揮的部隊攻城越發猛烈。中山城裡的人就將他的兒子烹煮了，還派人送給樂羊一鼎肉羹和他兒子的頭顱。樂羊撫摸著頭顱，哭泣著說：“這是我的兒啊！”說完向使者跪下，喝下一杯肉羹。使者回去報告：“樂羊是個不惜為節義獻身的人，對他真的沒有辦法。”於是中山國只得向魏國投降。樂羊在這次戰爭中為魏文侯開拓了大片的土地，並因此立了大功。但誰知道，從此以後，魏文侯一天天地不信任樂羊。這就是有了功勞卻反而引起別人的猜疑。那么，什麼叫有了罪過卻反而受人信任呢？孟孫打獵，得到了一頭小鹿，於是讓手下人秦西巴拿回家去烹煮。母鹿緊隨著秦西巴哀啼不止，秦西巴不忍心傷害幼鹿，於是就放掉幼鹿還給母鹿。孟孫回到家後追問幼鹿的去向，秦西巴只得回答：“這幼鹿的母親在我身後不停地哀啼，我實在不忍心，於是自作主張放掉了幼鹿還給母鹿。”孟孫聽後大怒，一氣之下就趕走了秦西巴。過了一年，孟孫又將秦西巴召回來擔任他兒子的老師。孟孫身邊的人就問：“秦西巴得罪過你，為什麼現在又用他來做你兒子的老師？”孟孫回答說：“連一頭幼鹿都不忍心加以傷害，更何況對人呢？”這就是有了罪過卻反而受人信任。所以人的取捨進退不可不謹慎，取捨不謹慎，正是公孫鞅在秦國獲罪而又不能進入魏國避難的原因。公孫鞅的功勞不能算不大，可他就是無立足之地，寸步難行，這是由於他不義的緣故。

有些事情還表現為：要奪取人家的反而被人家奪走，先給予別人反過來又奪取別人的。智伯向魏宣子索取土地，魏宣子不想給。這時任登說話了：“智伯現在正強盛著，他的威勢遍及天下，他開口要土地，如果不給，這無異是替其他諸侯先承擔災難，不如給他算了。”魏宣子接著說：“如果智伯沒完沒了地向我們索取土地，那又該如何是好？”任登說：“咱們魏家先給他一點土地，讓智伯嘗到一點甜頭後，他會如法炮製繼續向別的諸侯要土地的，諸侯們也只得豎起耳朵聽從，但內心一定會產生怨恨的。到時我們就可和各諸侯同心協力來對付智伯了。這樣一來，我們從中可獲得的好處就不僅僅是我們喪失的那點東西了。”魏宣子聽從了任登的話，割讓了一些土地給智伯。智伯嘗到甜頭後果然向韓康子索要土地，韓康子不敢不給，諸侯們此時是一片恐慌。隨後，智伯又向趙襄子索要土地，趙襄子回絕了他。於是智伯就脅迫韓、魏兩家攻打趙襄子，並將趙襄子圍困在晉陽城中。但此時的趙、韓、魏三家已暗中聯絡、合謀，共同行動，在晉陽打敗了智伯的軍隊，還擒獲智伯，並將智伯把持的晉國一分為三。這就是本想奪取人家的反而被人家奪走。那么，什麼叫先給予別人反過來又奪取別人的呢？晉獻公想向虞國借道去征伐虢國，於是就贈送給虞國君垂棘寶璧和屈產良馬。虞國君看到這些寶璧和良馬，心裡有點動，想借道給晉獻公。這時宮之奇就勸諫了：“這可使不得！我們虞國和虢國的關係就像車輪和輔木的關係一樣，輔木緊挨在車輪外側，而車輪就依賴著輔木的保護。虞國和虢國現在正形成一種互相依賴的態勢。假若借道給晉國，那么虢國早上亡國，當天晚上我們的虞國也隨之滅亡。”這虞國君不聽宮之奇的規勸，還是將道路借給了晉軍。荀息率軍滅了虢國。部隊隨即在回師的途中，又拿下了虞國。這就是先給予別人反過來又奪取別人的。

聖王布施恩德給天下民眾，並不是企望從民眾那裡得到報答；舉行祭天地、日月山川和祖宗的儀式，並不是謀求鬼神能賜福。山達到一定高度，就自然會興起雲雨；河水深到一定程度，也自然會有蛟龍出現；君子修行達到一定道德境界，也必然會有福祿歸屬他們。那些暗中積德的人，必定會得到公開的好報；那些暗中施惠者，也必定會得到顯耀的聲望。古時候溝渠堤防失修，洪水成了人民的災害，於是夏禹鑿通龍門，開闢伊闕，平息洪水，整治土地，使百姓能在陸地上生活安居。百姓間不親近、五種人倫關係不清順，於是契就教育百姓知道君臣、父子、夫婦、兄弟之間的尊卑等次和相關禮節。田地荒蕪，民眾缺衣少糧，於是后稷就指導百姓民眾開墾荒地，改良土壤，播種糧食，讓百姓民眾家家豐衣足食。所以這三位君王的後代無不成為帝王，這就是因為他們平時積陰德的緣故。周王室衰微，禮義廢棄，孔子就用三代的道德教育世人，孔氏家族繼嗣至今不絕，這就是孔子平時德行高的緣故。秦始皇趙（嬴）政用暴力兼併天下並很快滅亡，智伯侵占韓、魏、趙三家土地但最終反被消滅，商鞅實行苛政而遭肢解，李斯謀害忠良而遭車裂。夏、商、周三代君王施行道德而稱王天下，齊桓公幫助弱國生存下去而成為霸主。種黍的不會收穫稷，埋下怨恨的不會得到恩德的報答。從前宋國有一戶好行善的人家，世代堅持不懈行善做好事。有一年，家裡養的一頭黑母牛產下一隻純白的牛犢，於是家裡人就將這件怪事去請教術數先生。術數先生說：“這是吉祥的徵兆，用這純白牛犢去祭祀鬼神吧。”又過了一年，這家的父親無緣無故眼睛失明了。以後這母牛又產下一頭純白牛犢，於是父親又讓兒子去請教術數先生。兒子問道：“先前聽了術數先生的話，父親您的眼睛失明了，現在還去問他為什麼？”父親說了：“聖人的話常常是先好像不對，但以後會應驗吻合的，而且這件事還沒完，你就去試著問問吧！”兒子又去問術數先生這怪事。術數先生回答說：“這也同樣是吉祥的徵兆，還是用這純白牛犢去祭祀鬼神吧！”兒子回家後將術數先生的話如實報告了父親，父親說：“那就按照先生的話去做吧！”又過一年，兒子的眼睛也無緣無故地失明了。後來楚國攻打宋國，包圍了這戶人家所居住的城邑。這時候，城裡能充飢的東西都吃光了，人們只能交換孩子吃，並將枯骨劈開當柴燒。壯年人也全都戰死，這樣老人、病人、兒童上城樓防守，頑強抵禦，使楚軍遲遲攻克不下。這時楚王大怒，在城被攻破之後，將凡上城樓防守的人全部殺死。唯獨這戶人家因父子均失明而沒上城樓防守，得以保全性命。當楚軍撤走以後，父子兩人的眼睛又復明了。這正是禍福互相轉化互相促成，其中的變化難以明了。

在靠近邊塞的居民中，有一位精通術數的人，一次他家養的馬無緣無故跑到胡人那裡，鄰居家的人都為此事來安慰他。他說：“這事難道就不能變成好事嗎？”過了一段時間，跑走的馬領著一群馬回來了。鄰居家的人又都來賀慶。他說：“這事難道就不可能變為壞事嗎？”果然，因家有不少胡人養的好馬，他兒子騎馬玩時將大腿骨給摔斷了。這樣鄰居又來安慰他。他又說：“怎么知道這事不會變成好事呢？”過了一年，胡人大舉進攻邊塞，青壯年男子都拿起武器參戰，結果邊塞附近的居民死去十分之九，唯獨這戶人家因兒子跛腳，父子性命都保住了。所以說福可變為禍，禍可變為福，這其中的變化難以捉摸，深不可測。

有時辭語順當卻不切合實事，有時言辭難聽不合心意但卻切合實際。宋國人高陽魋準備建造房子，他採伐了木材等建房材料後去徵求匠人的意見。匠人對他說：“現在還不能開工，因為木料還沒幹透；在濕木頭上塗上泥漿，時間一長，這木頭會變形。用濕木料承受重泥，即使現在造好房子，往後房子一定會倒塌。”高陽魋聽了後說：“不對。木料幹了就更堅硬，泥漿幹了就變輕。用堅硬的木料承受變輕了的泥漿，眼前雖然不好，往後就一定堅固。”匠人聽了後一時也沒有話說，便只好按照吩咐造房子。沒多久，房子落成，顯得非常高大結實，十分壯觀。但不久這房子果然倒塌。這就是所謂的辭語順當但卻不切合實事。那么，什麼叫辭語難聽不合心意卻切合實際呢？靖郭君打算在他的封地薛修築城牆，他手下的賓客、門人都紛紛勸阻，靖郭君不聽。靖郭君對傳達官說：“不要替來訪的客人傳話通報了。”這時有位齊國人要求會見靖郭君，說：“我只說三個字，多說一個字，我情願受烹刑。”靖郭君聽到後表示願意接見這位齊國人。那齊國人快步走到靖郭君跟前，拜了二次，然後起身說：“海大魚。”說完就轉身往外走。靖郭君連忙喊著那齊人：“我想聽聽你的高見。”那齊國人煞有介事地說道：“我可不敢拿自己的性命開玩笑。”靖郭君說：“先生你不顧路途遙遠來到我這裡，有意見但說無妨，我很想聽聽。”那齊國人就說：“大海里的大魚，漁網都捕捉不到它，釣鉤更釣不到它。但是它一旦躍出水面落在岸邊，那螻蛄和螞蟻都可以隨心所欲地咬食它。如今，齊國就是你的大海，若是失去了齊國，這薛地還能獨自存在嗎？”靖郭君聽了後一下子醒悟，說：“先生你講的真好。”於是靖郭君馬上取消了在薛地築城的計畫。這就是辭語難聽且不合人心的卻切合實際。用硬邦邦“不要在薛地築城”的話來勸止靖郭君薛地築城的計畫，對於勸說的實際效果來說，還不如用“海大魚”三個字來得管用。

所以事情有時候是，疏遠它反而親近它，接近它反而疏遠它；還有些事情是，說的話被採納，而且計謀恰當，但自身卻反而被疏遠；說的話不被接受，而且計謀行不通，但自身卻反而被親近。怎么說明這點呢？魏、韓、趙三國攻打齊國，包圍了齊國的平陸這地方。括子向牛子報告：“魏、韓、趙三國和我們齊國不接壤，他們越過鄰國包圍平陸，沒有什麼實際可以貪圖的利益。他們這樣做只是想從我們齊國獲取某種名聲而已，既然這樣，就叫齊侯前去和他們講和算了。”牛子聽了後認為這是好主意。括子走後，無害子隨即進來。牛子就將括子的話告訴給無害子聽。無害子只是說：“這跟我所聽說的不一樣。”牛子見無害子不說出具體的意見，就用話來刺激無害子：“國家危害卻又無能耐安定它，禍患纏身又無辦法解脫，還尊重謀士乾什麼？”這下無害子才說出自己的看法：“我聽說過有以割讓土地來使國家安定的，我也聽說過以犧牲生命、毀掉家園來保存國家的，但我就是沒有聽說過讓自己的君主去求和受辱來保住疆土的。”牛子當然不會聽從無害子這種議論的，而採用了括子的計謀，使三國軍隊順利撤走，平陸也就安全保住了。可是，從那天起，括子一天天被齊侯疏遠，而無害子卻日益被齊侯看重得以晉升。所以，用謀慮來解除禍患，禍患也就被解除，用謀略來挽救國家，國家也就得以保存，這括子的智謀就是這樣管用而實際，但卻受到疏遠；而無害子的想法根本不合乎策略，對國家也無實際好處，可是他就是掌握君主的心意，順著君主的心意，從行為上看有忠義的表現，所以日益受到齊侯的看重。這就好像人用帽冠做頭飾、穿鞋子便於行一樣，這帽冠和鞋子對人來說，天寒不能保溫、颳風不能擋風、烈日下不能遮陽，但人們還是戴帽穿鞋，這是因為人的頭腳需要帽鞋作依託。咎犯在城濮打了勝仗，而雍季卻無半點功勞，但到論功行賞時，雍季首先得到賞賜，而咎犯只得到安撫，為什麼呢？這是因為雍季說的話中有它可貴之處。“義”，正是天下所賞識、珍貴的東西，所以說句句話管用，不如瞅準勢頭，摸透人的心意然後謹慎行事。

有時候沒有功勞卻先得到薦舉，有時候有功勞卻後得到賞賜。怎么說明這點呢？以前晉文公要在城濮和楚軍交戰，文公徵詢咎犯的意見，問咎犯：“這仗該怎樣打？”咎犯說：“如果是做仁義的事，那就不該討厭忠誠守信用；如果是和敵軍開戰，那最好是兵不厭詐。現在既然是和楚軍交戰，君王你就只管使用欺詐就可。”文王辭別咎犯後，又去請教雍季，雍季回答說：“放火來焚燒山林，儘管暫時能打獲到很多野獸，但是最終會到無獸可獵的地步；用欺詐手段對付人，雖然一時能獲得很多利益，但到最後一定會無利可圖。所以君王還是正大光明行事為好。”文王沒有聽從雍季的話，而是採納了咎犯的計策，和楚軍開戰時用計大敗楚軍。回國以後，嘉獎有功人員，首先是獎賞雍季，然後才獎賞咎犯。這時晉文公身邊的人就說了：“我們之所以能在城濮之戰中獲勝，靠的是咎犯的計策。君王論功行賞為何將雍季放在最前面，這是為什麼？”文公回答說：“咎犯的詐術，只是權宜之計，適用於一時戰爭需要；而雍季的忠信觀點，則是符合長遠的利益，我怎么能只看重權宜之計而輕視長遠利益呢？”還有一事例，智伯率領韓、魏兩家攻打趙家，包圍了晉陽城，並挖開晉水灌淹晉陽城，導致城中的軍民爬上樹來避水，懸掛著鍋來燒飯。這時趙襄子找張孟談商量：“晉陽城裡人力已經耗盡，糧食也十分缺乏，官兵們也缺醫少藥，你看如何是好？”張孟談說：“國家面臨危亡而不能保全它，那真的是算白養了我們這批謀士了。現在讓我偷偷試著涉水出城，去會會魏、韓二家君王，是否有可能搞個協定共同對付智伯。”於是張孟談暗中出城會見魏、韓兩君王，勸說道：“人們常說：唇亡齒寒。今天智伯脅迫你們兩家來攻伐我們趙家，眼看趙家保不住。可是按智伯的個性，趙家一滅亡，他就非得挨個地來收拾你們兩家。所以現在假若我們不共同想法對付智伯的話，災難也就很快要落到你們兩家頭上了。”韓、魏兩家君王說：“智伯這個人，暴戾驕橫而少恩寡情。我們的計謀如果泄露，事情就壞了，這如何是好？”張孟談馬上說：“話從二位君王口中出，進是進入到我的耳中，誰還會知道？再說，處境一樣、情況相同、利益一致的人應該互相成全、生死與共。請二君王仔細考慮吧！”於是韓、魏二君王與張孟談謀劃商定舉事日期，並約定其他事項。張孟談隨即潛回城裡向趙襄子回報。到了約定的日期，趁著黑暗，趙襄子派人殺了看守堤防的官兵，挖開大堤使水倒灌進智伯的軍營，智伯軍隊一片慌亂，連忙堵水。這時韓軍和魏軍從兩翼攻打過來，趙襄子又率軍隊從正面出擊，將智伯的軍隊打得落花流水，智伯也被殺死，又將智伯的封地一分為三，從此晉國也就分為韓、魏、趙三國。等到勝利凱鏇歸來，趙襄子獎賞有功人員時，最先受獎賞的是高赫。大臣們提出問題：“晉陽之所以能保住，全仗張孟談的功勞。可現在卻是高赫獲首賞，這是什麼緣故？”趙襄子回答：“當晉陽被圍困的時候，我的國家危難的時候，眾多大臣很少不對我流露出輕侮驕傲的神情，唯有高赫仍然不失君臣禮節，所以我首先獎賞他。”由此看來，“義”才是做人的根本。即使戰勝敵人，挽救國家，也比不上施行忠義來得高貴。所以《老子》說：“美好的言辭可以博得尊重，美好的德行可以超越眾人。”

有時候有罪過卻得到嘉獎，有時候有功績卻引來責罰。西門豹治理鄴縣時，糧倉里沒有積蓄的糧食，錢庫里沒有儲備的錢幣，兵庫里沒有兵械存放，官府里沒有總計收入的賬簿。這樣就有人多次在文侯面前議論過西門豹的這些過失。於是魏文侯就親臨鄴縣檢查工作，看到的現象果然和人們議論的相一致。魏文侯於是召見西門豹說：“翟璜推薦你來治理鄴縣，你卻將這裡治理得如此混亂。你能說清這些事的原由也就算了，否則就要嚴加追究。”西門豹解釋說：“我聽說實行王道的君王使人民富足；實施霸道的君王使士富足；只有亡國之君才使各種府庫充足。如今你魏文侯是要實施王霸之道，所以為臣就將糧食、兵器、錢財都積貯在民間。你如果不信的話，讓我登上城樓擊鼓，這時鎧甲兵器和糧食就會馬上齊備。”於是西門豹登上城樓開始擊鼓，第一陣鼓聲結束，只見百姓紛紛披掛鎧甲，帶著弓箭，手持兵器從家裡出來；第二陣鼓聲結束，只見又有許多百姓背著或用車裝著糧食紛紛來到。看到這些後，魏文侯說：“行了，行了。”西門豹說：“我和百姓守約講信用，這可不是一天就能形成的。有一次欺騙他們，以後就別再想調動他們。燕國曾經侵犯我國，占據我國八座城市；現在讓我指揮軍民向北攻打燕國，收復失地。”於是西門豹率兵攻打燕國，收復了失地後返回鄴城。這就是有罪過反而得到嘉獎的事例。還有，解扁擔任魏東部邊境官員，有一次年終上報賬目，地方財政收入增加了三倍，主管財政的官員提請上級嘉獎解扁。而魏文侯卻質疑說：“我的國土沒有增擴，人口也沒增多，為何解扁的地方財政卻增加三倍？”主管官員解釋說：“解扁在當地下令百姓冬天砍伐樹木積存起來，到來年春天再從河道運出去賣掉，所以這樣積聚了不少錢財。”魏文侯聽了說：“百姓春天努力耕種，夏天勉力耘耕鋤草，秋天又忙著收割斂藏，只有冬天才有空閒，現在要他們冬天伐木積貯樹木，又駕車運到河邊，這樣一來，百姓哪有時間休生養息。他們已經疲憊不堪，就是收入增加三倍，這又有什麼用呢？”這就是有功績卻反而引招責備的事例。

賢明的君主不苟且獲得，忠誠的臣子不苟且得利。怎么說明這點呢？中行穆伯進攻鼓地，一時攻不下。這時?聞倫說：“鼓地方上的嗇夫，我認識他。我有辦法不勞頓我們的軍隊就能把鼓這個地方弄到手。”穆伯沒有理會?聞倫說的話。穆伯身邊的人就說了：“按?聞倫說來我們可以不斷一戟、不傷一卒就可以將鼓地拿到手，你為什麼不派?聞倫去做這件事呢？”穆伯說：“?聞倫是個奸邪不仁的小人。如果派他去完全這件任務，奪得鼓地，到時我能不獎賞他嗎？如果獎賞他，也就等於是獎賞奸邪不仁小人，讓這種奸邪小人得志，也就會使整個晉國的人都會捨棄仁義而追求奸佞。這樣即使得了鼓地，又有什麼用呢？”攻奪城池，本想是擴展領土，但有時本可輕易獲得的土地卻不去獲得，這是因為這樣的人已看清了事物的本源而推知它發展的後果了。

秦穆公派遣孟盟率軍去偷襲鄭國。孟盟率領部隊通過東周國境後向東進發。鄭國的商人弦高和蹇他商議：“秦國軍隊行軍數千里，疾速穿過其他諸侯國境，看他們那副架勢，一定是來襲擊我們鄭國的。凡是偷襲別國的，都是以為對方沒有防備的。現在如果我們有個辦法讓秦軍知道鄭國已有防備，他們就一定不敢前來襲擊我國了。”於是弦高就假託鄭穆公的命令拿出十二頭牛犒勞秦軍。秦軍三位將領商量說：“凡是偷襲別國的，總以為別人是不知道自己的軍事行動的。現在鄭國派人來慰勞我軍，這說明對方已經知道我軍的意圖，他們的防備一定很嚴密，我們繼續執行原軍事行動，看來難以成功。”於是秦軍就只好往回撤。而晉國的先軫又率軍在途中伏擊他們，在崤山大敗秦軍。鄭國的國君鄭伯認為弦高保全國家有功，就要獎賞弦高。弦高卻推辭說：“我欺詐了別人而得到獎賞，那么鄭國原本的信義原則就要受到敗壞。一個國家的治理無信義原則，就會敗壞整個風氣習俗。那么，為了獎賞我一人而敗壞整個國家的風氣習俗，一個稍有仁德良知的人是不肯這樣做的；用欺詐行為換取獎賞，一個稍講道義的人也是不會這樣做的。”弦高在推辭了獎賞後就帶著他的宗族遷徙到東夷地區安家，以後終身都沒有回到過鄭國。所以，講仁德的人是不會為滿足私慾而去傷害天性的，聰明的人是不會因貪利而去損害道義的。聖人深謀遠慮，蠢貨目光短淺。

忠誠的臣子是竭力促成君王品行高尚，而諂佞的臣子是致力於拓展君王的領土。怎么說明這點呢？陳國的夏征舒殺害了他的國君陳靈公，犯下了弒君之罪，楚莊王於是發兵討伐，陳國人也聽從楚軍的命令，協助楚莊王討賊。莊王討伐有罪之人以後，留下一支部隊駐紮在陳國，楚國的大夫們都紛紛來向莊王慶賀，並稱讚這一措施。當時申叔時正出使到齊國去，等他回國以後卻沒有向莊王慶賀和表示贊同在陳國駐軍的做法。這時楚莊王就問申叔時：“陳國叛臣大逆不道，我發動大軍討伐他們，平息了暴亂，懲處了罪人，群臣都來慶賀和表示讚許，唯獨你不慶賀也不讚許，什麼道理？”申叔時說：“有人牽牛踩踏了別人家的田，那田的主人殺了牛主又搶走了他的牛。牽牛人的罪過是明顯的，但是既殺牛主又搶走他的牛，這樣的懲處也顯得太過分了。今天君王你認為陳國弒君者大逆不道，發兵征討，誅殺了罪臣，但卻還派兵駐紮在陳國不走，這樣使其他諸侯們認為你君王發兵征討的目的不在誅殺罪臣，而是在貪圖人家的國家，我聽說君子是不拋棄道義來謀取利益的。”楚莊王一聽，感到有道理，說：“你講得好。”於是便從陳國撤走部隊，並立了陳國國君的後代為新的國君。諸侯們知道這件事後，都來朝拜楚國楚莊王。這就是忠誠的臣子是竭力促成君王品行高尚。張武替智伯出主意，說：“晉國的六大將軍中，中行文子最弱小，而且他們內部又離心離德、上下一團結，現在正好可以討伐他們來擴展我們的領地。”智伯於是聽從張武的計謀發兵攻打了范氏、中行氏，並將他們消滅。之後，張武又唆使智伯向魏、韓、趙三家索要土地。韓家和魏家息事寧人就割讓了土地，而趙家不肯割讓。智伯於是脅迫韓、魏兩家一起攻打趙家，並包圍晉陽達三年之久。後來趙、魏、韓三家暗中聯合，秘密商議，一同用計進攻智伯，最終消滅智伯家族。這就是那些臣子致力於擴展君王的領土。竭力促成君王的品德高尚，君王終於稱霸天下；致力於擴展君王的領土，最終使君王被人家消滅。所以，就是是千輛兵車的諸侯小國，但只要實行德政就能稱王天下，像商湯和周武王就是這樣；但反過來，即使是萬輛兵車的大國，如果喜歡擴展領地，最終還是導致滅亡，像智伯就是一個典型的事例。不是自己分內的事不要去主動認攬，不該自己獲得的名聲就不要去接受。無故而獲得名聲，這種名聲還是不要的好；無功而獲得富貴，這種富貴不占有為好。追求人之虛名，虛名難留；攬搭他人的事，這事難成功；沒有功勞卻得大利，終將會被大利所累成禍害。這就好比攀上樹的高處眺望四方，雖然一時心曠神怡，可是大風驟起，就不能不驚慌害怕。一旦到了禍患殃及自身後再後悔，那么即使駕上六匹駿馬也難以追回。所以忠臣事奉君王，要算準自己有多少功勞後才接受相應的獎賞，不能苟且貪得多占；衡量自己有多少才能再接受官職，不能貪圖爵位利祿。自己能勝任的事，接受下來就不必推辭；自己不能勝任的事，給了你你也不必沾沾自喜。推辭自己能勝任的事就有些假客氣，不能算坦誠正直；勉強做自己做不了的事就會把事情搞亂；推辭自己不能勝任的事、接受自己能勝任的事就很得體，也就不會出現損毀壞事的可能，也就沒有什麼不能勝任的事。以前智伯驕橫，攻打范氏、中行氏；得手以後又要韓、魏兩家的土地。還認為不夠，又發動攻打趙家。而一旦魏、韓反戈一擊，三家聯手，智伯的軍隊就打不過韓、魏、趙三家，最終兵敗晉陽，智伯自己死在高梁東面，他的頭顱也被做成尿壺，他所把持的晉國也被瓜分，這樣的下場一直被天下人恥笑。這所有一切都是在於貪心不足造成的禍害！所以《老子》說：“知道滿足就不會遭到困辱，知道適可而止就不會遭到危險，這樣就可以保持長久。”說的就是這個意思。

有時候讚譽人家卻恰恰足以敗壞他，有時候詆毀人家卻反而成全了他。這話怎么說呢？費無忌對楚平王說：“晉國之所以能夠稱霸，是因為它靠近諸夏各國；楚國之所以不能與晉國爭霸，是因為我們楚國處在稍偏遠的南方。君王如果想要諸侯服從歸順自己，不如擴建城父城，派太子建駐守在那裡，以便使北方諸侯能歸服楚國。君王自己則親自收服治理南方。這樣就可以稱霸天下。”平王聽了很高興，於是派太子建駐守城父城，並命令伍子奢擔任太子建的師傅。過了一年，伍子奢派人到平王遊說，說太子建非常仁慈，又非常勇武，深得民心。平王聽了這些話後就將這些讚譽太子建的話告訴了費無忌。費無忌說：“臣對此早有所聞。太子建在城父，對內安撫百姓，對外結交諸侯，齊、晉兩國又輔助他，這將會危害到楚國，而且這事已經醞釀很久了。”平王聽了說：“太子建是我們的太子，他還要求什麼呢？”費無忌說：“他一定是為秦女的事怨恨君王呢！”於是，楚平王一怒之下就將太子建殺了，還殺了伍子奢。這就是讚譽人家卻反而禍害了他。那么，什麼是詆毀人家卻反而成全了他？唐子在齊威王面前說陳駢子的壞話，齊威王要殺陳駢子。陳駢子就帶著他的親屬逃往薛地。孟嘗君聽說此事，就派人用車子迎接陳駢子一行人。陳駢子到後，孟嘗君用肉食米飯奉養他，一天三頓美味佳肴。冬天給陳駢子穿皮衣，夏天給陳駢子穿葛麻。出門不是乘牛車就是騎良馬。有一回孟嘗君問陳駢子：“你生在齊國，長在齊國，你對齊國還思念嗎？”陳駢子回答說：“我思念那位叫唐子的人。”孟嘗君說：“那位唐子不就是講你壞話的那個人？”陳駢子說：“是的。”孟嘗君問道：“你為什麼要思念這種人呢？”陳駢子回答道：“我在齊國的那陣子，吃的是糙米飯，喝的是野菜羹。冬天挨餓，夏天受熱。自從唐子說我壞話以後，我投奔到你門下，吃的是細糧肉食，穿的是輕暖衣服，乘的是牛車良馬。就憑這些，我就忘不掉這個唐子。”這就是詆毀別人卻反而給別人帶來好處。所以說詆毀和讚譽的話，千萬得慎重，不能隨便說的。

有時候人貪生怕死反而喪命，有時候人視死如歸反而得生；有時候人慢行反而是速達。怎么知道這樣呢？魯國有個人到齊國去為他父親報仇，他將仇人殺死以後，剖腹挖心，然後坐下端正帽子，又站起更換了血衣，緩步走出仇家大門，登上馬車以後讓馬夫慢慢驅趕馬走，臉上的神色一點不變。馬夫這時倒想將馬趕得快些，他卻按住馬夫說：“我今日來為父親報仇，早已將生死置之度外，並不打算活著回去。現在父親的仇已報了，哪用得著快走逃命？”而來追趕的人看到這種情景後說：“這是位有節操的士人，不能追殺。”於是散開包圍，放那人離開。假使這報仇者換血衣時慌得顧不上束腰帶，又來不及端正帽冠，跌跌撞撞，連滾帶爬地逃跑，一上車後又催馬急馳，那么他恐怕走不了十步就被人抓住殺死了。現在他又是坐下端正帽子，站起身更換血衣，緩步走出仇家大門，上車後又讓馬慢行，臉上神色不變，諸如此類都被人家以為是一種自尋死路的行為，但這報仇者就是靠這些行為反而生存了下來。這就說明有時候緩慢徐行反而比快奔急馳還要快。奔跑，人們總以為是快的；步行，人們總以為是慢的。今天這報仇者卻反而將人們認為遲慢的變成了快速的，這是因為他明白了自己的生與死。而懂得慢能變快、徐緩可以轉化為疾速這個道理的人，也就離道不遠了。所以黃帝丟失了玄珠，叫離朱、捷剟兩人去尋找，他們沒能找到，於是讓善忘的忽恍去尋找，忽恍居然尋找到了。

聖人謹小慎微，行為舉動適合時宜。對於社會紛繁複雜的現象百般豫備，重重戒防，這樣災禍就不會產生。對“福”不必想得過多，對禍要多加防備；同時受到霜打，有遮蔽的就不易受傷；愚鈍的人有了防備，就和聰明人一樣有同等功效。那小火把在剛剛點燃時的縹惚火星，只須用一根手指就能按熄；池塘堤壩的漏洞只有像老鼠洞那么大時，只須一塊土塊就可堵塞。但等到火勢燒及孟諸澤、蔓延的範圍有雲夢澤那么大一片，洪水從九江決口、泛濫淹沒整個荊州，那時即使調動全國所有軍隊也都無法撲滅堵塞。積累仁愛則帶來福祉，積聚怨恨則釀成禍患，這就如同癰疽必然要潰爛，並污染很多地方一樣。諸御鞅向齊簡公報告：“陳成常和宰予，他們兩人互相憎恨，積怨很深，我怕他們兩人會作亂而殃及國家。君王你不如除掉他們其中一個。”簡公不聽。沒過多久，陳成常果然在庭院裡殺死宰予，並在朝廷上殺死齊簡公。這就是不懂得謹慎處理小事而造成的禍害。魯國的季氏和郈氏兩家鬥雞，郈氏給雞披上鎧甲，而季氏則給雞裝上金屬尖爪。季氏的雞斗輸了，季平子非常惱火，便乘機侵占了郈家的宅院，還修建了房屋、圍牆。郈昭伯也怒氣衝天，在魯昭公面前攻擊季平子：“祭祀襄公廟堂時，季氏只用兩人舞，其餘的都去為季氏祖廟起舞了。季氏大逆不道、目無君王的時間已很長了，如不殺季平子，以後一定會危及國家利益。”魯昭公將郈昭伯的話告訴了子家駒。子家駒說：“季氏家族深得民眾支持，而且季氏三兄弟又聯合成一體，他們德高望重，實力強大，你君王又怎么對付得了？”魯昭公不聽，硬派郈昭伯率軍去攻打季氏。仲孫氏和叔孫氏一起商量：“如果無季平子，我們兩家不用多久就會滅亡。”於是興兵去救助季平子。戰爭的結果是，郈昭公戰敗被殺死，魯昭公也為之出逃到齊國去避難。這場災難的起因開始於鬥雞之類的小事，禍事鬧大以後，竟然會導致國家滅亡。蔡姬在船上搖晃嬉鬧，使齊桓公受了驚嚇，由此引起齊國侵攻楚國。陳成常和宰予結下怨仇，造成宰予被殺於朝廷中，齊簡公也為此遭了殃。齊簡公死後無繼承者，陳氏取而代之，齊國從此不再為呂家所有了。季氏和郈氏鬥雞，季氏為雞裝上金屬尖爪，引起郈昭伯發難，魯昭公出逃。所以戰爭一旦發生，軍隊所到之處，到處是荊棘雜草、人煙稀少、田地荒蕪。禍患的苗子不及時撲滅，就會像火碰上乾燥物、水遇上低濕處一樣，蔓延擴散開來，以至不可收拾。癰疽雖然長在手指上，但它引起的疼痛卻會遍及全身；蛀蟲咬齧，會裂損毀壞房樑柱子；蚊蟲牛虻的叮咬，會引起牛羊痛得亂蹦亂跑。所有這些都是說的這種道理：小害引起大害。

人都竭力做到對禍患的防備和阻止，但卻沒有人懂得怎樣使禍患從根本上不發生。使禍患從根本上不發生，要比制止禍患容易，可是沒有人在這上面花工夫下力氣，對這樣的人就無法與他們談論道術。晉公子重耳流亡途中經過曹國，曹國君想看看重耳生的駢生肋骨，就有意讓重耳裸露著上身下河去捉魚。這時釐負羈勸說道：“公子重耳是位非常人物，跟隨他的三位隨從也都是有輔佐霸王的才能。如果今天對他們無禮，將來必定會給咱們曹國帶來後患的。”曹國君不聽勸告。後來重耳返回晉國取得了君位，果然對曹國發起了攻擊，還滅亡了曹國。曹國君也身死於他人之手，曹國變為一片虛墟，而這災禍正是由讓重耳袒露駢生肋骨下水捉魚引起。齊、楚兩大國想救曹國，也救不了它。但反過來說，當初如果聽了釐負羈的勸告，這曹國也許就不會有這樣的災禍發生。現在是不致力於使禍患不發生，而是等到禍患發生了再去挽救，這樣你再有聖明的智慧，也是無計可施的。這禍患的由來，遍及四面八方，防不勝防。所以聖明的人常常是以深居簡出來避免一些不必要的麻煩事，以免取辱，靜心安適以等待時機。而小人不知道禍福產生的由來，常常是輕舉妄動自投羅網，有時儘管千方百計加以防範，但又怎能保全得了自身？這就好像失了火再去開鑿池塘取水，穿著皮衣搖扇取涼一樣。況且，池塘堤壩有一萬隻洞，你塞著其中一個，魚還有其他洞好逃生。房屋有一百處門，你關閉其中一扇，盜賊還是有其他門洞好進來。大牆的倒塌往往起因於一條小小的裂縫；劍的折斷常常是因為它本身已有缺損處了。所以聖人能及早預見預防禍患的由來，這樣也就沒有什麼東西可以傷害他。楚國的太宰子朱侍候令尹子國用餐，令尹子國嘗了一口羹湯後感到湯太燙，就拿杯子裡的湯水往子朱澆去。第二天，太宰子朱便辭去了太宰的職務，回家去了。他的僕人就問：“楚國太宰的職務不易謀得，你為何辭官離去？”子朱解釋說：“令尹子國的行為輕浮，傲慢無禮，他要想侮辱人是非常容易的。”第二年，子國果然找岔制服了郎尹，還打了郎尹三百大板。所以說，明察事理的人總是預先避免著，並善於從事情的細微不好的苗子中預料到事物發展的結果。那鴻鵠還沒從卵中孵化出來的時候，只須用一根手指頭一戳，它就潰破而變得無影無蹤了。但等到它筋骨生成，羽毛翅膀豐滿，它就會振動翅翼，揮動羽毛，飛上浮雲，背負青天，胸貼著紅霞，翱翔在無邊無際的天空，徜徉在彩虹之間，這時雖有強弩利箭，細繳長絲，再加上有蒲且子這樣的神射手，也對付不了它。長江發源於岷山時，人可以提著衣裳涉水淌過。但等到它奔流到洞庭湖、流向石頭城、經過丹徒鎮時，就形成了波濤洶湧之勢，這時你乘船航行一天也不能渡過。所以聖人總是在事物尚未形成之時便關注留意它，而不是等到事物已形成危害之勢時才去留心注意它，所以這禍患往往難以傷及他。

有人問孔子：“顏回是個怎樣的人？”孔子回答說：“是個仁慈的人。我不如他。”有人又問：“子貢是個怎樣的人？”孔子回答說：“是個善於辭令的人。我不如他。”又問：“子路是個怎樣的人？”孔子回答說：“是個勇敢的人。我不如他。”那位客人就說了：“他們三個人都比你行，可是都成為你的學生，聽你教誨，這又是為什麼呢？”孔子說：“但我孔丘是既能仁慈又能下決斷的，既善於辯說又有時顯得嘴笨，既勇敢又膽怯的。拿他們三個人的長處換我這種處世之道，我還不情願呢。”孔子懂得該怎樣來運用他自己的長處和短處的。秦牛缺路過一座山，遇到了一群強盜，強盜搶走了他的車馬，解開他的口袋和竹箱，還奪走了他的衣被。強盜們離去的時候回過頭來看秦牛缺，只看見秦牛缺非但沒有恐懼、憂傷的神情，反而還顯得很高興的樣子，有點悠然自得。強盜們於是問秦牛缺：“我們搶了你的財物，用刀脅迫你，但你卻面不改色心不跳，這是為什麼呢？”秦牛缺回答說：“車馬是用來供人裝載和乘騎的，衣裳是用來掩遮體形的，聖人是不會因為顧惜這些養身護身的財物而去傷害自己的身心的。”強盜們聽了這番高見後相視而笑，說：“這人知道不以物慾傷害身心，不為利益拖累身體，是當今的聖人。如果這樣的人以這樣的高論去見君王而被重用後，他必定會對我們作認真處理解決的。”於是這群強盜又折回來殺死了秦牛缺。這位秦牛缺能夠憑他的智慧來顯示自己什麼都懂，但卻不能以聰明而掩其聰明、裝糊塗以避殺身之禍；這位秦牛缺敢於表現自己勇敢，卻不敢於表現自己“柔弱”。凡是有道之人，都能應付倉猝事變而不會顯得束手無策，遇到禍患總能化解，所以天下人都看重他。如果現在只知道自己做某事的原由，而不知道別人做某事的原由，知己不知彼，那么這樣的人對紛繁複雜的事還遠遠沒有研究透。人如果能由原本的明白精明進入到混沌高明的境界，那么他就離道不遠了。《詩經》上說：“人們說過這樣的話，哲人無不愚。”說的就是這道理。

事情有時候人為地去做了，卻恰恰是敗壞了它；有時候有意去防範它，卻恰恰是招致它。怎么知道是這樣呢？秦始皇得到一冊錄圖，發現上面的解說文字寫著：“亡秦者，胡也。”於是秦始皇便徵調五十萬軍隊，命令蒙恬、楊翁子率領去修築長城，以防“胡人”。這修築的長城西起流沙、北接遼水、東連朝鮮。從中原內地派人拉車輸送軍餉糧食以供修築長城。除此之外，秦始皇還貪圖越地的犀牛角、象牙、翡翠和珍珠。於是又派尉屠睢率兵五十萬，分成五路大軍：一路大軍扼守鐔城山嶺，一路大軍守衛九嶷要塞，一路駐守番禺城邑，一路大軍防守南野邊界，一路大軍集結在餘干河畔。各路大軍三年之內不解鎧甲，不松弓弩。監祿無法輸運軍糧，於是令士兵鑿挖河道以運軍糧，靠這來和越人作戰，殺了越族西嘔人的君主譯吁宋。越人全部逃進莽莽叢林中，和禽獸共處，不肯做秦軍的俘虜。西嘔人推選出勇猛強悍的人做將領，深夜攻打秦軍，把秦軍打敗，並殺了尉屠睢，其時屍橫遍野，血流成河。秦始皇此時只得派囚徒來防守南疆邊界。在這段時間內，戰爭使得全國各地男子不能安心在田裡耕種，婦女無法靜心在家削麻紡織；老弱病殘者都出外拉車運送軍糧給養，官吏們則拿著箕畚公開在路口收刮錢財；病者得不到治療，死者得不到掩埋。於是陳勝在大澤鄉舉事起義，他振臂一呼，各地反秦人馬紛紛回響，頓時席捲天下，義軍一下子打到戲城。這時劉邦和項羽也興義兵跟隨在陳勝之後，他們奪取城池，消滅秦軍，其勢如折斷枯枝，振落枯葉，銳不可擋。秦始皇就這樣丟失了天下，而禍根在於秦始皇為防“胡”人和貪圖越人的地財。秦始皇原本修築長城是為了防止滅亡，誰知恰恰是修築長城導致了秦王朝的滅亡；秦始皇調動囚徒防守邊疆，誰知恰恰是從這中間爆發了災難。那烏鴉、喜鵲知道一年中哪個季節多風暴，於是將原本在高大樹端上的巢遷到低矮路旁的樹枝上安巢，但誰知這樣一來，路人就可隨手掏到雛鳥，小孩順路就可挑破鳥蛋。烏鴉和喜鵲只知道預防遙遠的禍患，卻不知這樣一來，又造成了眼前的災難。以此來看秦始皇的所謂防備，只是像烏鴉、喜鵲之類的小智慧。

事情有時候是這樣的，拿利害關係去勸阻人家，被勸的人反而硬要堅持下去；有時表面上聽從，但反倒可以制止他。怎么知道是這樣呢？魯哀公想往西邊擴建住宅，史官極力勸諫他，認為向西擴建宅院不吉利，魯哀公沉下臉來發脾氣，不聽身邊的人多次規勸。後來魯哀公將這件事拿去詢問太傅宰折睢：“我想往西擴展住宅，史官說不吉利，你認為怎樣？”宰折睢說：“天下有三件不吉利的事，但向西擴展修建宅院不在其中。”魯哀公聽了很高興，喜形於色。過了片刻，魯哀公又追問：“那么，什麼叫三件不吉利的事呢？”宰折睢說：“不行禮義是一不吉利的事，嗜欲無止境是二不吉利的事，不聽忠諫是三不吉利的事。”哀公聽了後默默沉思，感慨地反省自我，終於停止向西擴建宅院的事。史官以為只要力爭強諫就可以阻止哀公向西擴建宅院事，卻不懂得不力爭強諫反而會被採納接受。聰明人離開了大路卻得到了便道，愚蠢者死守大道卻失去了捷徑。那?說靈巧，人們都說他沒什麼結不能解開的，其實他並不是任何死結都能解開，他只是不去解那些解不開的死結罷了，以至於人們誤認為他什麼死結都能解開。只有那些能夠以“不解”來“解”結的人，才可以和他談論“道”。

有時候對人闡明禮義、講述大道理反而不行，但用些荒誕胡亂的話來解決糾紛反而效果好。何以見得呢？孔子一次出遊，馬跑失了，走進一塊田裡吃了人家的莊稼，那戶田的主人看了大發脾氣，捉住馬就將它拴了起來。子貢就前去請求田主放馬，說了很多謙恭的話都沒使田主放馬。回去後孔子對子貢說：“你用人家不喜歡聽的話去請求人家放馬，這就好像用太牢祭享野獸，以《九韶》古樂去取悅飛鳥。馬沒被放回來，是你的過失，不是田主的責任。”於是孔子就派馬夫去討馬，馬夫到了那田主那裡說：“你田主耕種的田是從東頭一直耕到老遠的西頭，我的馬跑失後沒人照料，怎么能不吃沒人看管的禾苗呢？”田主一聽，十分高興，就解開繫著的馬還給了馬夫。這位馬夫勸說田主的話看起來不成體統，但反而一說就行，事情也真有它的極致處，靈巧的語言還不如拙笨的話語管用。所以聖人是量度好榫眼的大小、形狀來校正榫頭的。你唱《采菱》《陽阿》這樣的歌曲，粗俗的人聽了感到還不如《延路》這樣通俗的歌曲來得順耳好聽，這並不是唱歌的人唱的不好，而是聽歌的人的欣賞能力不同。所以交錯畫的線條不流暢，連著的玉環不易解；對於那些隱微不通的事物，聖人是不去爭辯的。

仁是百姓所仰慕的，義是民眾所推崇的；做百姓所仰慕的事，行民眾所推崇的事，這正是嚴父用來教育子女、忠臣用來事奉君王的內容。然而，世上卻有施行仁義而身死國亡的，這是因為仁義實行不合時宜。從前徐偃王喜歡施行仁義，這樣使天下三十二個國家朝拜他。這時王孫厲就對楚文王說：“君王如果不討伐徐國，那過不了多久，我們反過來就要去朝拜他了。”文王就說：“徐偃王是位有道之君，他喜歡施行仁義，我們不好討伐他。”王孫厲就接著說：“強國對付弱國，大國對付小國，這就如同用石擊卵、虎吃豬一樣，大王有什麼好猶豫的。再說實施文治卻不能實現德政，奉行武道又不能顯示出實力，那么禍亂沒有比這更大的了。”聽了這席話，文王說：“好！”於是就發兵攻打徐國，並很快將徐國消滅了。這樣，徐偃王就成為一個只知實施仁義卻不知世道已變的人了。申菽、杜矨，是美人所喜歡佩戴的香草，但這香草一旦被臭水所沾污，就再也無法保持它的芳香了。古時候五帝崇尚仁德，三王施行道義，五霸依靠武力。現在如果拿五帝、三王的道德仁義用到五霸這時代，這就好像騎著千里馬在莽莽叢林中追逐，只會像斗笠打轉盤鏇。如果在霜降以後再種穀子，到來年冰化時就想收穫，這樣來求糧食就難了。所以《易經》上說：“潛龍勿用。”這句話說的就是時勢不可妄動。因此，“君子白天兢兢業業，夜裡仍然謹慎警惕，這樣即使身臨險境，災禍也不會降臨。”“白天兢兢業業”是順陽氣而動；“夜裡謹慎警惕”是隨陰氣安息。晝動而夜息這種規律，只有得道之人才能做得到。徐偃王因為施仁義而亡，燕王噲因為行仁義而滅，魯哀公因為好儒子而弱殘，代國君因為奉行墨學而遭害。這滅、亡、削、殘一般說來都是由於暴虐才會招致，而這四位君主卻因施行仁義儒墨而招致滅亡，原因就在於他們遭逢的時勢不同。這當然並不是講仁義儒墨不好，只是說世道已經變化，再去實施推行，就會因此受害。戟是用來攻城的，鏡是用來照人的。但宮中太監拿到戟，就只會用它來割葵菜；瞎子拿到鏡，就只會用它當杯蓋。這是因為他們不知道怎樣來用戟和鏡。所以好壞相同的人和事，是受到讚譽還是被誹謗，不取決於這人和事的本身，而取決於人們的習俗。人取捨志向相同，是走運還是倒霉，不取決於人取捨志向本身，而取決於遇上怎樣的時勢。狂譎不接受俸祿，以清高隱居而被殺害；段乾木辭去相位，不圖利祿名聲而出了名。這兩人的品性、德行相同，一個得益一個得害，這是時勢造成的。所以聖人即使有好的志向情操，但如果沒有碰上好世道，那么他充其量只能保全性命，哪還談得上實現什麼功名！

既了解天意如何，又了解人間時尚怎樣，就能夠在這世界上實行你的志向。如果只了解天意而不了解人間風俗時尚，就無法與世俗交往；如果只知道人間時尚風俗而不知天意，就無法與道週遊。單豹遠離塵世，隱居山岩之中，以飲谷水為生，不穿絲帛衣服和不食五穀，年過七十還保持著童顏。可是，有一次遇到餓虎，被活活咬死吞食。張毅好恭敬，每次經過宮室廟堂，必定以碎步疾行；看到里巷門口聚集人群，必定下車步行；他對雜役馬伕，也以禮相待。但就是這樣的好人，卻沒有享盡天年，得內熱病死了。單豹修養心性，心性修養的不錯，不料被老虎吃了他的身子；張毅注重修飾行為禮儀，外表修飾得講究禮儀，但疾病侵入他的體內。所以內心世界調節得十分和諧，隨順本性，但外界的堅強物就傷害了他；而自身受外物所累的人，就更容易被失調的陰陽二氣所吞食。這些都在於有負累而不能將外形與心性協調。得“道”的人是外形變化而內心不變的。變化外形是為了適應世俗，內心不變是為了保全自身。所以一個人如果內心有固定操守，外表又能屈能伸、能盈能縮、能卷能舒，與物推移周鏇，那么乾什麼都不會陷入困境。世人之所以推崇聖人，是因為聖人能像龍那樣變幻無窮。反過來看，有些人只勉力於細微末節，死守於一種行為，雖然已經因此碰得頭破血流，被證明行不通，但還是不知道改弦易轍。這些人就只盯著眼前的一些小的好處，而對大道是一竅不通。

趙宣孟在桑樹的樹蔭下救下了一個飢餓萬分的人，天下人就此知道他的仁慈；楚佽非江中遇難，以劍保持自己的操守，天下人就此稱讚他的勇敢。因此，看人的一個細小的表現行為就可以斷定他為人的大概。田子方在路上遇到一匹老馬，由此產生感觸，便問趕馬人說：“這是誰家的馬？”趕馬人說：“這原是公家王室的牲口，因為老病不中用了，便被牽出來賣了。”聽了此話後，田子方感慨地說：“這馬壯年的時候，人們拚命地使用它的力氣，老了病了就拋棄了它。仁慈的人是不應該這樣做的。”於是便用一束帛贖回這匹老馬。魏國的老弱武士聽說此事後，由此產生聯想，從此也就從內心擁戴了田子方。齊莊王外出打獵，路上有一隻小蟲，伸出前肢要擋齊莊王的車輪滾動，齊莊王見了後問趕車人：“這是什麼蟲呀？”趕車人說：“這就是人們常說的螳螂。這種昆蟲只知前進不知退卻，從不計量自己的力量，且輕視對方敵手。”莊公聽了後說：“如果它是人的話，肯定是一位天下勇士。”說完便讓車子繞道避開了螳螂。齊國的勇士聽說此事後，由此聯繫自身，都感到應歸附齊莊公。田子方憐惜一匹老馬使得魏國人都擁戴他，齊莊公避開一螳螂使勇士們都歸附他。商湯叫人網開三面，祈祝獵物“無入吾網”，使天下四十個諸侯來朝拜他；周文王禮葬死者的骨骸而使九夷歸服了他；周武王將一位中暑者安置在樹蔭之下，左手擁抱著他，右手用扇給他扇涼，使天下人都歸順了他。越王勾踐偶然一次錯判了案子，冤枉了無辜，就拿出寶劍刺割自己的大腿，血流滿地，以示自責，聽到這些訊息，戰士們在戰鬥中不惜生命拚死作戰。所以說聖人從小處入手做事，就能產生大的影響；謹慎處理身邊小事，就能感化安撫遠方的人們。孫叔敖用期思之水澆灌雩婁良田，楚莊王以此看出孫叔敖治理國家的才能，便任命孫叔敖為楚國令尹；子發訓練軍隊賞罰分明，使勞逸齊同，楚國人便知道他是個帥才。這些都是從細微之處顯露出大道理的例證。

聖人辦事，不自尋煩憂，只弄清事情的所以然就是了。如果上萬個人來調整樂鍾，就不可能合音律，假若有懂行的專家，只需一個人調整就夠了。遊說也是這樣的道理，如果說在理上，用不著話多。車子之所以能運行千里，關鍵在於那三寸長的車轄。勸說人家，人家不按你說的去做，禁止人家又禁止不住，原因在於你講的理由不在理上。過去衛國國君到吳國去朝拜，吳王夫差將衛君拘囚起來，還打算將他流放到海島上去。勸阻吳王的人車子絡繹不斷，車蓋都能互相看得見，但就是改變不了吳王的主意。魯哀公知道這件事以後，撤去了懸掛著的鐘鼓，穿著素服上朝。孔子上朝拜見哀公，問道：“君王為什麼面有憂慮的神色？”魯哀公說：“諸侯們互相不親愛，衛君主動去親近諸侯；大夫們互相不團結，衛君主動去團吉他們。現在衛君去吳國朝見國王，被吳王囚禁了起來，還打算將他流放到海島上去。衛君如此仁義，竟然遭到這樣厄運。我想解救他，可又做不到，真不知怎么辦好？”孔子聽了後說：“要想解救衛君，那就請子貢去一趟吧。”於是哀公叫來子貢，授給他將軍印。子貢推辭不受，解釋說：“尊貴的地位無益於消除衛君的災難，要靠正確的方法才行。”子貢於是悄悄地上路，前往吳國去了。到了吳國，他先去見太宰伯嚭。太宰伯嚭對子貢的到來感到十分高興，將準備推薦給吳王。子貢說：“你在吳王面前講話不起作用，我又怎么能靠你引見呢？”太宰伯嚭說：“你怎么知道我講話不起作用呢？”子貢說：“衛君來朝拜吳王的時候，衛國有一半的人說：不如去朝拜晉國。衛國的另一半人則說：不如去朝拜吳國。但是衛君認定要來吳國，並認為來了後可以得到善終，所以就綁著自己來吳國聽吳王發落。現在你們不但將衛君囚禁了起來，還打算將他流放到海島上去，這等於有意獎勵衛國中主張朝拜晉國的人，而有意打擊衛國中主張朝拜吳國的那部分人。再說，衛君來吳國的時候，諸侯都為衛君占卜過凶吉，現在衛君朝拜吳國非但沒有得到好處，反而受難，這樣就使諸侯們的心要向著晉國了。你想幫助吳王完成霸主的事業不就很難了嗎？”太宰伯嚭進宮就將這番話原原本本地報告給吳王聽，吳王聽後馬上下令：“十天之內如果對衛國君的禮儀還沒完備的話，就處死。”子貢可真叫懂得如何遊說勸諫的。

魯哀公修建宮殿，規模很大，公宣子勸諫說：“宮殿造了太大，很多人聚在一起就會很喧鬧，而人少時又會顯得很淒清。所以我希望君王你造宮殿最好是恰如其分。”哀公說：“我聽你的指教。”但說管說、做管做，修造大宮殿的工程並沒停下來。這樣，公宣子又去拜見哀公，說：“咱們國家是個小國家，如果宮殿造了大了，老百姓知道了會埋怨君王的，諸侯知道了會看不起我們的。”魯哀公說：“已經聽到過這樣的指教了。”但是工程仍然在繼續。公宣子只得第三次去見哀公，說：“新宮殿的左邊是昭廟，右邊是穆廟，修造這樣大的宮殿正好靠近兩位先君的廟堂，這樣不有損你作為孝子的形象嗎？”聽到這席話，魯哀公才下令停止施工，拆除板築。魯哀公要修建宮殿的想法是十分堅決的，公宣子要阻止這件事的決心也是十分堅定的。但是公宣子勸了三次，第三次才使魯哀公接受意見，停止施工。這三次中，前二次講得不得要領，沒有擊中要害，所以魯哀公根本聽不進去。有人面對河水垂釣，一整天還釣不到一條小白魚，這不能怪河中的魚不上鉤，而是在於鉤上的魚餌魚不喜歡吃。而那些釣魚的高手就不是這樣了，他們所拿的魚竿線繩鉤兒一下子就能鉤著魚兒的嘴，是因為這鉤上的魚餌是魚喜歡吃的東西。事情沒辦法對付，是在於人對這事情不了解，所以無法對付。鉛和丹種類不同、顏色各異，但鉛可以煉成丹，因為人們掌握了其中的關鍵技術。所以繁瑣的話語、漂亮的辭藻，無助於勸說別人，只要抓住其中問題的原由就可以。

紛繁複雜的事物緊密聯繫著，可是又不同門類，這種現象隨處可見，又難以識別。所以有些事物的現象看來相似，但卻又不一樣；有時有些事物的現象看似不一樣，但卻又是一樣。有時候好像是這回事卻又不是這回事；有時候好像不是這回事卻實際上正是這回事。諺語說：“老鷹嘴裡掉下了死腐鼠，富戶虞家要遭滅亡了。”這話怎么講呢？它說的是這樣一個故事：那虞氏家族原是梁地的大富人家，家裡富足殷實，錢財多得無法計算。虞家在大道路口邊修建了一座高樓，經常在樓上設定酒席，擺排樂舞，宴請賓客，玩弈棋遊戲。有一次一群遊俠結伴而行，經過樓下，樓上玩博棋遊戲的人，下注賭博，有人獲勝而大笑。正在這時，一隻飛翔著的老鷹將嘴裡叼著的一隻死腐鼠掉落下來，正好落在一個遊俠頭上。遊俠們聽到樓上的喧譁聲，以為是虞家人故意扔下死鼠來戲弄他們。那位被死腐鼠擊中頭頂的遊俠就對同伴說：“虞家富貴享樂的時間已很長了，平時對人常輕慢無禮，還有一種侮辱人的心志。我們平時不敢冒犯他們。今天虞家竟然用死鼠來侮辱我們。此仇不報，我們就無法在天下樹立我們的英勇之名。讓我們齊心協力，率領眾兄弟，一定要消滅虞家。”當晚，眾遊俠合力攻打虞家宅院，把虞家給消滅了。這就是看似相似，但實際上卻並不一樣。那么，什麼是看似不一樣，但實際卻又是一樣？屈建對石乞說：“白公勝將要鬧事作亂。”石乞說：“不會。白公勝平時謙恭下士，從不敢在賢人面前驕慢，他家沒有牢固門閂的防備，也沒有可靠的鎖鑰。他平時大斗斛賣出，以小秤買入。你怎么反而用這種言論非議他？”屈建說：“這正是他要謀反的跡象。”過了三年，白公勝果然發動叛亂，殺死了令尹子椒、司馬子期。這就是看似不像，實際上就是這樣子。那么，什麼是好像是這回事卻又不是這回事呢？子發擔任上蔡縣令，有人犯了罪應依法判刑。案子審判定當，在子發麵前執行，其時子發感嘆著、流露出悽愴的神色。犯人受了刑後忘不了子發憐憫他的恩情。在這以後，子發得罪了楚惠王而被迫出逃。恰巧在出逃途中碰到那位受刑者，這人掩護了子發，讓子發躲進城牆下的一間小屋內。追捕子發的公差趕到，那位受刑者故意跺腳發怒叫罵：“子發親自判決審定我的罪又讓我受了刑，我對他是恨之入骨，現在就是吃了他的肉，還難解我心頭之恨。”追捕者看到這番情景也就信以為真，也就不再進小屋搜查了。這就是好像是這回事卻又不是這回事。那么，什麼是好像不是這回事卻實際上正是這回事？以前越王勾踐對吳王夫差表現得卑躬屈膝、低三下四：既請求要做吳王的臣子，又願意讓妻子做吳王的小妾；還向吳王進奉四季的祭祀用品，承擔春秋兩季的貢品；將自身乃至國家都交給了吳王，還讓全國百姓為吳王效勞；平時隱蔽不拋頭露面，打起仗來則充當先鋒；對吳王的禮節很恭敬，言辭用語很馴服，根本看不出有反叛之心。然而最後還是率領三千士兵在姑蘇山上擒獲了夫差，並消滅了吳國。以上四種情況，是不能不審察的。事物難以認識清楚，就是在於事物的頭緒和蹤跡總是被藏匿起來，而且人們有時又混私於公、倚邪於正，還以紛亂的現象迷惑人。假若人的內心世界和外表完全一致，就像符節這樣吻合，那么天下的事就簡單得多，也就不會常發生家破亡國的悲劇了。那狐狸在攻擊野雞時，總是先卑伏著身子、按斂著體毛，等待著野雞的到來。野雞見狐狸這副縮頭縮腦的樣子，也就信以為真，不加防範，所以讓狐狸得以捕捉到野雞。假使狐狸圓瞪怒眼，聳毛豎尾，擺出一副捕捉野雞的架勢，野雞見此架勢也必驚怕而遠走高飛避開凶神惡煞的狐狸了。況且人又不像禽獸那么簡單，人還好互相欺騙虛偽狡詐；這就提醒我們，事物看似相同，但決不可從表面上來判斷，這種情況是又多又難識別，因此就不能不謹慎審察一切。