昔《尚書》記言，《春秋》記事，以日月為遠近，年世為前後，用使閱之者，雁行魚貫，皎然可尋。至馬遷始錯綜成篇，區分類聚。班固踵武，仍加祖述。於其間則有統體不一，名目相違，朱紫以之混淆，冠履於焉顛倒，蓋可得而言者矣。

尋子長之列傳也，其所編者，唯人而已矣。至於龜策異物，不類肖形，而輒與黔首同科，俱謂之傳，不其怪乎？且龜策所記，全為志體，向若與八書齊列，而定以書名，庶幾物得其朋，同聲相應者矣。

孟堅每一姓有傳，多附出余親。其事跡尤異者，則分入它部。故博陸、去病昆弟非復一篇，外戚、元後婦姑分為二錄。至於元王受封於楚，至孫戊而亡。案其行事，所載甚寡，而能獨載一卷者，實由向、歆之助耳。但交封漢始，地啟列藩；向居劉末，職才卿士。昭穆既疏，家國又別。適使分楚王子孫於高、惠之世，與荊、代並編；析劉向父子於元、成之間，與王、京共列。方於諸傳，不亦類乎？

又自古王室雖微，天命未改，故台名逃責，尚曰周王；君未系頸，且雲秦國。況神璽在握，火德猶存，而居攝建年，不編《平紀》之末；孺子主祭，鹹書《莽傳》之中。遂令漢餘數歲，湮沒無睹，求之正朔，不亦厚誣？

當漢氏之中興也，更始升壇改元，寒暑三易。世祖稱臣北面，誠節不虧。既而兵敗長安，祚歸高邑，兄亡弟及，歷數相承。作者乃抑聖公於傳內，登文叔於紀首，事等躋僖，位先不窟。夫東觀秉筆，容或諂於當時，後來所修，理當刊革者也。

蓋逐兔爭捷，瞻烏靡定，群雄僣盜，為我驅除。是以史傳所分，真偽有別，陳勝、項籍見編於高祖之後，隗囂、孫述不列於光武之前。而陳壽《蜀書》首標二牧，次列先主，以繼焉、璋。豈以蜀是偽朝，遂乃不遵恆例。但鵬鷃一也，何大小之異哉？

《春秋》嗣子諒暗，未逾年而廢者，既不成君，故不別加篇目。是以魯公十二，惡、視不預其流。及秦之子嬰，漢之昌邑，鹹亦因胡亥而得記，附孝昭而獲聞。而吳均《齊春秋》乃以鬱林為紀，事不師古，何滋章之甚歟！

觀梁、唐二朝，撰《齊》、《隋》兩史，東昏猶在，而遽列和年；煬帝未終，而已編《恭紀》。原其意旨，豈不以和為梁主所立，恭乃唐氏所承，所以黜永元而尊中興，顯義寧而隱大業。苟欲取悅當代，遂乃輕侮前朝。行之一時，庶葉權道；播之千載，寧為格言！

尋夫本紀所書，資傳乃顯；表誌異體，不必相涉。舊史以表志之帙，介於紀傳之間，降及蔚宗，肇加釐革，沈、魏繼作，相與因循。既而子顯《齊書》、穎達《隋史》，不依範例，重遵班法。蓋擇善而行，何有遠近；聞義不徙，是吾憂也。

若乃先黃、老而後《六經》，後外戚而先夷狄；老子與韓非並列，賈詡將荀彧同編，《孫弘傳贊》，宜居《武》、《宣》紀末；宗廟迭毀，枉入《玄成傳》終。如斯舛謬，不可勝紀。今略其尤甚者耳，故不復一一而詳之。