遣潰勇清官捐薄俸 哄鄉愚乾仆訪姦情

卻說李公正在批閱案牘，忽報有兵勇過境，立刻吩咐備馬，親自出城。一面趕出告示，曉諭民居鋪戶人等，毋得驚惶擾亂；一面知會營汛，速派兵分頭巡查彈壓。指揮已畢，便上馬出城。

剛到北門外，就見有許多兵勇紛紛南來，一個個丟盔撩甲，落後爭先。有背著個包袱的，有打著蓆子的，也有挑著鍋爐什物的，老少不等，良莠不齊，確係是敗軍之兵。

李公便勒住馬，著人問道：“老總們是哪一軍的將官？從哪裡來的？”便有那為首的答道：“我們是薩都統旗下哈翼長的前鋒，在山東肥城剿殺捻匪，不料中了奸計，著了他的埋伏。統領不知下落，我們只得各自逃生。在路遇見左營寶大人，允許帶我們回京。無奈糧草俱無，只好求沿途州縣老爺湊個盤費。”李公道：“你們共有多少人？”答道：“有五百多人。”李公道：“你們的船是哪裡雇的？”答道：“是德州汪大老爺替預備的。”李公道：“你們既要進京，就不必上岸，眾位且回船等候，請你寶大人來個公事。德州汪大老爺既替你們預備船，也必有移知下站的文憑。沿路滄州等地方亦必有公文，請一併見示，本縣自有辦法。眾位進城，恐百姓驚惶，倒怕生出事來，那時，本縣倒不好回護。”說罷，便叫跟來的壯快趕緊送眾位下船。眾兵勇無奈，只得回頭到船上去了。李公吩咐跟人：“趕緊回署，叫賬房趕快預備粗糧食六百斤，錢六十吊，立刻送到河壩，不可有誤。”那跟人奉命去了。李公便到船上拜會那位寶大人，無非是說地方瘠苦，市面蕭條，求他約束眾兵，不要上岸的意思，並許致送錢糧，聊盡地主之誼。那寶大人也是個好官，見李公至誠懇切，便點頭允許。恰好錢米亦已送到，李公便命點交，扛送到船，李公作別上岸，便叫快手等幫著他們解纜抽跳，又派了許多人幫著拉縴。眼看他各船都開齊了，又叫跟來的家丁押著快班壯丁護送出境，然後回衙，一場風火冰消瓦解。上站縣官因不敢露面，將城門關上，致眾兵沒處得食，在城外打劫搶掠，貽害了多少良民。因此，靜海百姓便感激這位新官，要上匾送傘，以頌德政，這且不提。

卻說李公回衙，略歇息了片時，重複拿那件謀死親夫的案卷，從頭至尾的細細看了兩遍。覺得其中破綻甚多，越看越有可疑。便叫張榮過來，附耳說道：“你如此如此辦去，千萬不可泄漏。限你明日午刻回話。”張榮去了。李公又看那張寡婦喊冤的一案，已補進呈詞，便提筆批准。一面出票提許國楨一案聽審。

且說那張榮領了李公鈞命，改換了衣裝，身邊帶了幾錢銀子，又帶上一串錢，背了一個褡鏈，仿佛是個過路客商的模樣，悄悄的從後門出去。繞過大街，出了西門，一路問來。到了馮官屯地方，便打了個小店進去歇腳。店主人問道：“客人貴姓？從哪裡來？”張榮道：“小可姓張，從青縣來，路過貴屯。因身上不好，要住一半天再走。”店主人聽說，便將褡褳接過，領他到櫃房間壁屋內住下。張榮看房屋雖然不大，卻也乾淨和暖，便在褡褳內拿出個小褥子鋪下，又將帽子摘下，將渾身的塵土撲了一回，店主人便送過臉水，又泡了一壺開水送來。張榮洗著臉，問道：“掌柜的貴姓？”主人道：“姓鄭，在此開店三十多年，人多叫我鄭大肚子。”張榮道：“貴村有位姓陸的，你老可認得么？”主人道：“咱們屯裡姓陸的有十好幾家，知你問的是哪一家？”張榮道：“叫陸進財，年紀有四十來歲的。”主人道：“就是陸四爺，是陸老相公的兒子，怎么不認得。他爺爺叫陸海秋，是這屯裡有名兒的，我也見過。”張榮道：“現時他的家業可好””主人道：“提不得了，他家業要不好，也不致打官司了。”張榮故意的吃驚道：“什麼打官司？是有人訛他么？”主人長嘆道：“咳，陸進財是死了，還丟下有三十來頃地，一大片瓦房。沒有兒，他女的有幾個月的身孕。族中人多不依，說是奸生的，又通同把陸進財謀死。在前任縣太爺手裡告準了，過了兩堂，姦夫也拿到，還沒問就換了官了。”張榮道：“到底陸進獻身是么病死的？”主人道：“那個說不清？”張榮道：“他女人有多大年紀？”主人道：“他這個女人是續娶的，現在只好三十來歲。”張榮道：“這個女的是誰家的閨女？平素是有不端的事嗎？”那店主剛要說，走進一個少年，向店主人瞧了一眼，說道：“你老人家喝了幾盅酒，又夾七夾八的瞎管人家的閒事。”那店主人眯著眼笑道：“張大哥又不是外人，咱說個閒話，又要你費哪一門子的心。”張榮已洗完臉，便立起身，將臉盆遞與少年，說道：“這位敢是少掌柜？”主人道：“那是我二小兒，他哥哥死了，就仗著他。”張榮道：“好得很。”主人道：“你老同陸家是什麼個交道？”張榮道：“也沒什麼交情，前幾年也常常交個買賣。”主人道：“你不是販臨清布的張客人？”張榮便隨口應道：“正是。”主人笑道：“我說不是外人，到了不是外人。你怎么近幾年不見來？”張榮道：“本錢消乏了，就在家閒祝”正說著話，跑堂的送過來一壺酒，兩碟小菜，又是四張家常餅。主人便立起身來說道：“張大哥請用，恕我不奉陪了。”

張榮復拉他坐下，一同說話。說到高興的時候，便乘機問道：“你老哥方才說的打官司，是誰出名告的？”店主人道：“這靜海縣還有第二個人么？就是陸大榮，外號陸監生，又叫他坐山虎。除了他，誰有這樣大勢力？”張榮道：“這姦夫是哪裡來的？”店主人道：“那姦夫就是陸大榮家的門館先生，外號叫李瞎子。”張榮道：“謀死親夫的罪名，姦夫也是要殺的，這李瞎子不要命么？”店主人道：“老弟呀，你到底年輕，不知世道的險。他們通同一氣，無非是圖陸進財的家產，只要認定那身孕是奸生的，就是養活個小子，也不能承受家產。那謀死親夫，不過是個題目，問準了更好，問不準，哪個帶身孕的女人還能經得起那種折磨？不上半年三個月，自然也是死了。至於那個姦夫，只要認奸不認謀，還能定他殺頭的罪嗎？你說他們的計策狠毒不狠毒？”張榮聽罷，已經將心事明白，便覺得十分暢快，開懷痛飲。那店主人本是個酒徒，起先還假意推讓，後來見張榮吃得興頭，便不客氣，你斟我遞，一懷一乾。

兩個人直吃得個天翻地覆，酩酊大醉。正是：酒逢知己千盅少，話不投機半句多。

要知後事如何，且聽下回分解。