解京餉戶部交銀 赴新任民房借宿

卻說向來各省解餉來京的委員，都是一到京下了店，便去拜那戶部該管的經承，講妥了部費，然後投文，方能照期兌收，沒有挑剔。否則，千方百計的留難，就是把銀子收了，那批回莫想到手。你想，領了若干的銀子沒有批回，怎么回去銷得了差？自然說不得東補西湊，將銀子送他，方才能領批回。這雖不是欽定正例，卻相沿已久，無可奈何之事，憑你是中堂尚書的兄弟子侄來當這個差，那部費也是要的。

此番李公到京之後，便去投文，也不問那經承是姓張姓李。

李府經再三的婉勸，叫他先去見過經承，再辦公事。李公道：“天下的事，都是那幫沒骨頭的弄壞了。我解餉交餉，餉銀又並沒有絲毫短少，有什麼交代不出去的，要鬼鬼祟祟的去鑽那狗洞？”李府經見他十分固執，便不再說了。到了收庫的日子，兩位李公由一大早就跑去伺候，到了上午過，也沒人理睬，看那［書辦］各都紛紛的散出，庫門早經關上，看這個樣子，是不收的了。李府經十分抱怨。李公道：“老哥且回店歇息，我自有道理。”李府經只得憤憤的回去。

李公叫張榮回店：“將我的被囊搬來。”就在銀鞘上搭了個鋪，向管家們說：“你們辛苦了幾天，今天我來看夜，你們都回去罷。”管家中有偷賴的，正願他有這句話，就去了兩個，只留著張榮同一個姓沙的跟著李公，在那裡看守。

李公整天的穿著衣帽，坐臥不離，遇堂官進出的時候，他便恭恭敬敬的趕上前站班。那經承見他這樣辦法，知是個硬頭，倒反著了忙，自己到店裡找李府經說：“下期開庫必收，千萬請他不要如此，萬一堂官問起，兄弟們都不好看。”李府經遂將經承的話向李公轉述了一遍，請他回店。李公道：“非等收了庫，領了批回，我是不回去的。”書辦沒法，只得請他堂官進出的時候不要站班。李公答應了，他們方才放心。到了下一期開庫，好好的把他的銀子收了，不到三天，批回也有了。等了幾天，各科道的公事也一起辦得停妥，李公方才收拾了行李，同李府經一齊起身出京。李府經這一回倒占了個大光，回省銷差不提。

卻說上司見李公到省將及一年，尚未得缺，卻好有個河間府東光縣出缺，應將他提補，尚未奉到部復。有個天津府靜海縣知縣，因事調省察看，就掛了一面牌，委李公前往署理。李公奉委，便到各上司衙門謝委稟辭，擇日起程。標發紅諭後，李公獨自一人，便服先行。所有行李本自無多，命張榮押解，由官路按站前進。李公自保定府動身，先至天津，稟見過了本府，然後改裝易服，望靜海縣而行。天津離靜海路本不遠，因李公沿途察訪採風，所以走了三天，方到靜海縣地界。

遠遠望見個村莊，樹木蔥蔥，房屋齊整。李公心想，其中必是紳富，須進去訪問一回。走至莊口，見桑墩排立，霜條齊密，雖葉已凋落，修剪得整肅可觀。中間有一條路，路旁有個牧童，趕著十幾隻山羊在那裡吃枯葉。李公問道：“借問兄弟，這個村莊叫什麼名兒？”牧童道：“叫尚家堡。”李公道：“裡面有店鋪沒有？”牧童道：“有的是。”李公便邁步進去。

轉過一個樹林，見有座五聖廟，南旁是個茶館，門前用秫秸圍著。李公進去，找個桌兒坐下，買了包茶葉，沏了壺茶，慢慢的喝著。

不多工夫，進來個漢子，喊道：“徐大哥，快給我烙斤餅，吃了要趕路。”店主人道：“什麼事那么忙？”那漢子道：“明天新官到任，趕緊進城，預備接差。”店主人道：“新官姓什麼？”漢子道：“姓李，聽說是個利害手。”店主道：“也好，活該這幫光蛋們氣數到了。”李公便問道：“怎么回事？”

店主道：“近來地方上新出一種壞人，都是本地土匪，從外鄉來的，專門勾通捻匪，造言訛詐。倘有得罪他的地方，夜晚間擺布你，不是放火，就是打劫。”李公道：“縣裡不管嗎？”

店主道：“哪裡管得了？”就指著那漢子道：“像我們老蕭，還是個壯班頭兒，也短不了受他們的氣。”

李公正要再問他個底細，忽見來了兩個人，身邊帶著鐵尺，手中都拿著短棍，穿著不三不四的衣服，進門坐下，便嚷泡茶。

李公心中明白，不願再問，就給了茶錢，起身出門，回頭問店主道：“此地離城尚有多遠？”店主道：“順大路望南，還有二十里地。”李公聽罷，便走出茶館，向大路緩緩前行。

只見差役一起起的扛著執事、旗傘，望北而去。李公閃在道旁，讓他們過去，仍往河南而行。約去了十餘里，方到城下。

進了北門，看城中市面十分蕭條。轉過西門，仍由城外繞回北門。看看天色已晚，就挑了個小車店借宿。

那店主姓呂，有八十來歲，為人甚是和氣。見李公不像本地人氏，且器宇不凡，就讓他在自己屋內住下。李公走進一看，卻是兩間小小土屋，靠窗有個大炕，燒著秫秸，頗覺暖熱。呂老見李公沒有行李，便將自用的鋪蓋讓他。又燙了一壺酒，煨了盆白薯，擺上炕桌，請李公飲酒，自己就在對面相陪。李公問道：“府上有多少人口？”呂老道：“妻、子皆已亡過，有兩個孫子，都不中用，終日遊蕩。老漢就仗這小店過活。”說罷，不覺淚下。李公道：“種多少地？”呂老道：“本來也有兩頃多地，都叫兩個小畜生賭完了。”李公道：“此地有賭場嗎？”呂老道：“特多，往年常不分晝夜，聚了若干的人，弄得那兩個小畜生連來家的工夫都沒有了。”李公道：“在哪裡開場？”呂老道：“城隍廟前也是，李家車廠也是。”李公道：“為頭的多是些什麼人？”呂老道：“那為頭的也不知多少。老漢就知個陸監生，終年開賭，我家的地有一大半押給他的。李公道：“縣裡也不管么？”呂老道：“陸監生是個鄉紳，他哥哥做京官，他又在河工上保了個二衙，誰敢管他的閒事。”

李公點頭，也不再問了，吃完飯，便收拾睡覺。

次早起來，又到城裡閒步一回。到了上午，剛剛走出北門，見接官的抬著空轎回來。張榮在後押著行李，看見李公，連忙下車，上前請安。胥役等方知這個鄉下佬就是新官，也連忙上前叩頭參見。李公道：“此非謁見之所，大眾都不必行禮。”

便同到呂家車店。張榮取出衣服來，伺候李公更換升輿。這呂老方知是本縣大老爺，嚇了一跳，趕上前來磕頭陪罪。李公笑道：“不必多禮。”叫張榮將他扶起。正是：雞黍留賓為地主，旌旗夾道見官容。

要知後事如何，且聽下回分解。