明薦暗傾難國手 順留逆去試盤根

卻說包赤心欣然問道：“究竟你有何等難事，可以受彼無權，願聞其詳。”

大忠笑道：“此刻且莫說，日內自然曉得。”

包赤心想道：“是了，莫非隅上么？”

大忠道：“然也。使彼智力相持，我等坐收漁翁之利。”

包赤心喜道：“我正忘卻古家，古家看爾如何了。”

三人同行出門，大忠獨上朝去。

安萍途中別了包赤心回家，懷著狐疑，恐余、包探訪，又未便往客卿府中照會。正在躊躇，只見駱燾進門，安萍大喜道：“來得好也。”

駱燾道：“何事見教。”

安萍將余、包主意形情細細告訴，欲煩轉致客卿，使之防備。駱燾推辭道：“素未登顯要之門。”

安萍道：“此皆國之大事，何可漠然！且昔時曾托寄信，致使西庶長防備，勳勞已著史冊，今為何推諉？”

駱燾道：“兄有所不知，西、顧二庶長與弟原屬疏戚，惟不常往來，前時蒙囑，兄已遠去，弟勉代老伯修函遣投，非弟躬詣也。”

安萍道：“清高切忌太孤，凡利濟之事，尤須贊助。今賢弟既不肯往，相煩回宅代萍作書，速致古公如何？”

駱燾道：“此事我不再推，嗣後勿以俗事相強。”

坐下問些常事，而後立即修書，命童子送到古府。

且說余大忠上朝，到挹露樓見駕，謝賜《武略》。島主問道：“議論可好么？”

余大忠奏道：“國家當興，天賜奇才輔佐主上。歷來莫可伊何者，皆設立良規，省費無算。臣雖不知兵，以春水河、玉砂岡而論，自然切中款竅。”

島主道：“今五風島進有華雛，卿可觀之。”

只見小監提著水晶籠，約徑尺寬闊，內中有墨鳥一雙，小巧玲瓏。來到樓前，見樹木有含蕊者，有已開者。島主親手揭起閘門，放出一隻，昂立籠頂，延頸而鳴，聲音抑揚，滑滑瀝瀝，若有百千轉折。

渾身毛片抖撒開來，五色光彩，燦爛耀目。凡含葩之花，陸續齊開。華雛振翼嚶鳴，斜穿顧繞，所過花枝，小瓣紛紛離落，並無半片著地。歌停舞畢，仍然飛到籠頂，惟見簇三堆花瓣。

籠中之鳥，劃然發聲。只見瓣漸縮小，華雛早露，花瓣俱入於五彩翎下，彩翎又漸縮入，色仍轉元，依然一隻小小墨鳥，自投門入。籠中者，渾身俱轉瑩潔，白毛與水晶無別，飛出直入花叢，立於最高枝顛，舉首長鳴，清啐如笛，身大腳高，與鶴相似。忽見花內如鏇風卷雪，紛紛俱向華雛身下尾上裹來，華雛鼓翼庇之，鳴罷收身還籠，翎內隱隱各色花心，馨香滿溢。

余大忠贊道：“異哉！”

島主道：“此雛不飲不食，一歲一放，便免飢傷，能辟惡毒蟲蟻。”

余大忠道：“不僅供玩，且有大益，真系奇珍。曾聞百鍊關產百香駒，今此華雛實堪匹敵。”

島主道：“何為百香駒？”

余大忠道：“此物獸身而禽毛，其行甚速，過於奔馬。周歲之後，翎毛長成，風起飛去。蓄之者歲，再去其長翎。三歲後，即不復生矣。凡花放時，眠於茵莎之上，張開毛羽，翕收芬馥。遍身十二翮，分貯四時花氣，芬溢充滿十丈，直待新蕊將放，宿香始消。”

島主嘆息道：“此聚香駒也，產於木龍嶺石板崖，亦不常有。將其翎翮置茵褥之下，能醒痿痹，而今更莫道矣！”

大忠道：“去年主上曾將四關委庶長、客卿，未知如何回奏？”

島主道：“迄今未復。”

大忠道：“四關實心腹之患，不似浮金等處，西庶長反置度外。有人斟酌，驁桀之勢釀成，將來貽害非淺。古客卿具如許大才，應請趁早著其專辦，不然，他時四關齊心併力，如韓、趙、魏之分晉國，悔將何及！”

島主道：“卿言甚善。”

乃命侍監勞崇，召客卿到清寧殿。

島主問道：“前以四關，煩卿籌劃，未知有妙策否？”

客卿奏道：“各將之來由情形，臣雖知其大概，而一切仍須訪詢的確，策尚未定。”

余大忠道：“惜大忠無才，不然一見勝於百聞，往而觀之，自可因形勢以措置。”

島主道：“客卿肯為寡人行乎？”

客卿道：“上命豈敢不遵！但願寬臣銜勒，使得便宜行事。”

島主道：“閫以外，卿俱主之，寡人弗與聞。”

客卿乃謝恩，出朝回府，家丁呈書稟明，開函看畢，知系安萍照應，投爐焚去。門官報導：“顧相爺到。”

客卿出迎，顧庶長問道：“聞先生奉命注視四關，豈不中了奸人之計。”

客卿道：“奉命辦事，不知何為中奸人之計？”

顧庶長道：“先生辭婚，大拂余、包私意，故薦巡四關，系借悍將之刀以殺先生也！何不邀彼同往？”

客卿道：“同去反多瞻顧，不如獨行為便。”

顧庶長道：“願先生小心。茲有《邊記》一冊，乃四關歷來情形及各將心性，請存覽之，以定先後所宜。”

客卿喜道：“承教。”

庶長別過，客卿令召募車夫，有能推五百斤、行八百里、熟悉本國風土人情者應募。當夜詳讀《邊記》，知四鎮緣由底里，酌定先後。

次日，有農民揭召請見。客卿視其人，身長八尺，方面微須，自言姓平名無累，能推八百斤，日行八百里，熟悉地利人和，願得青貝百枚，唯命是聽。客卿如數給之。平無累領去，片刻復人，稟道：“車已齊備，請即起程。”

客卿命家人搬出行李，交平無累，也不帶跟隨，便出門上車，命往東南進發。離黃雲城，逶逛行去，晚來投宿。

次日，見山徑險隘處，俱砌有未碉。客卿問道：“可知立於何時？”

平無累答道：“樊庶長所設，上置車輪飛雷等件，有警則近民共登而守。”

客卿嘆道：“可謂盡心王事矣！”

平無累道：“雖然盡心，卻也有過。”

客卿道：“何也？”

平無累道：“家人瞞著，常多索詐婪貪，四關之不供稅，豈獨權幸罪也！”

客卿道：“樊庶長豈容縱家人苛勒耶？”

平無累道：“非容縱也，知之而惟驅逐，未聞重懲，群小不懼，後來皆效尤耳。”

問罷，客卿又道：“汝素做何生理？”

平無累道：“惟知農與御耳。”

客卿道：“御術何如？”

平無累道：“不疾不徐，心閒力逸，千里獨劍”

客卿道：“西庶長家人如何？”

平無累道：“西庶長待下太嚴，受贓無論多寡，皆以軍法從事，雖犯者絕少，然不可為訓。”

客卿道：“為什麼？”

平無累道：“有其德方可用其嚴，不然必死於小人之手。”

客卿道：“西庶長之德如何？”

平無累道：“所入俸祿，盡分以周急，進任之初，即慎其選，有功必賞，是以重刑而人不怨耳。”

客卿道：“顧庶長如何？”

平無累道：“顧猶樊耳。”

古璋道：“包、余若何？”

平無累道：“蝮蠆之群，安有善類。”

客卿道：“古家如何？”

平無累道：“更甚於顧。”

客卿驚道：“職處問曹，從何索勒？”

無累道：“正為此耳。當茲未與事之時，見士聲色，已有庶長門官形狀，將來豈不更甚！”

客卿笑道：“還朝當易之。今奉命往視四關，汝意以為當怎么辦？”

平無累道：“顧庶長精詳國事，聞與會議，豈無成竹？”

客卿道：“雖有所見，汝試亦為籌之。”

平無累道：“可用者用，不可用者除，所難者在通明關耳。然龍遜勇而寡謀，其子智而多力，實非有心叛逆者，皆為權幸所誘，如能伏通明，諸處自可措手矣。特牛市乃大忠之姻婭，苟剛為權幸之外府，彼有恃而無恐，自不能不動斧鑿耳。”

客卿點頭，問道：“晚矣，離宿頭遠近？”

平無累道：“到八疃猶有三十里，過八疃便系通明。”

客卿道：“黑矣，如何得到？”

平無累道：“前系東南大路，平坦好行。”

乃將扣袢重緊，軸上加脂，執定雙竿，兩前三卻，殷殷直往，如馬賓士，耳內若風雨之聲，霎時已到八疃集，下車投宿。

次早清晨起來，只見店主呈柬稟跪道：“有通明鎮將龍遜請安，在外伺候。”

原來龍遜初接飛報，知客卿巡察，便礪兵秣馬。及聞腳踏車而來，始放下疑懼之心，與於龍街計議，先以禮迎，即試其才，如無實學，然後執而辱之。是以特至八疃迎接。當下客卿道：“傳來。”

店家出去，只見一個彪形將官進來，濃眉大眼，闊嘴方頤，於階下參謁。客卿進步扶起，攜手上階，道：“有勞將軍遠涉。”

龍遜躬身答道：“客卿為天降大賢，末將雖聞駕巡四部，因未知先到何方，是以接遲，望恩寬耍”

客卿道：“巡視乃問邊方疾苦及各鎮將軍數年阻抑，如苛小事，是重擾也。”

只見外面四個將官捧盤膝行，直至階前。龍遜下取呈上，客卿道：“無庸，可將回去。”

龍遜道：“粗率菲芹，望賜加箸。”

客卿不拂其意，膳畢出店，只見夾道俱跪著戎裝將軍。客卿向龍遜道：“甲冑之士不拜，今行此禮，將軍之過也。”

平無累叱道：“免！”

兩邊班聲如雷。上車行過八疃集，到富源河，前面已系排華嶺。只見頂巔有如包裹，一球一球，自上墜下。

平無累問龍遜道：“龍將軍，此何物也？”

龍遜笑道：“末將犬子龍街等戲耍。”

車到嶺下，卻是一群十餘歲的小兒，綑紮齊楚，分列兩行。

有虎翼狼頭字樣兩竿領幡。一個童子執著令字角旗居先，率眾伏跪路旁，稟道：“通明關孩兒軍士迎接客卿。”

平無累道：“免！”

龍街領群兒齊起，如飛向前上嶺，將旗三搖，結成一陣，到車前跪稟道：“小卒龍街，請賞賜陣名。”

客卿看那陣形如魚，大頭猛嘴，尖尾勁翅，氣勢雄強，陰系鯊魚，乃道：“變。”

龍街執旗，入陣移動，變成參差橫形，旁銳如斧。龍街出來，客卿叱道：“變。”

龍街又入陣，將旗招展，周巡出陣。客卿看形，彎環如虹，又令道：“變。”

龍街將旗一卷，陣即收聚，團結如盤。客卿道：“變。”

龍街將旗三展，變作一字。客卿道：“再變。”

龍街擺旗，復變初形。

客卿道：“止於斯乎？”

龍街道：“止於斯爾。”

客卿道：“此陣七十二變而成飛龍，又二十四變，始得翔鳳。今才五變，乃方圓曲直說之初，奈何說止？”

龍街道：“請示如何破法？”

客卿道：“陣者，活法也，止如山嶽，不能動移；動如風雨，不可遮遏。須制之使呆，然後能破。破鯊魚當用四軍，一掣其尾，二絆其翅，以一自口中入，分穿腮出，而截其腰。破接蟹，須用三軍，二軍掣制其敖，勿沖其旁，一軍擊其腹。破長虹，惟剪其中。破老黿，不可入腹，惟用一軍攻其前游兵，周圍邀截。帶魚者，長蛇也，首在陣中，尾居陣外，須用三軍，先用強軍擊尾，其首即至救護，旁出強軍迎其首，密使騎兵截其項，項斷，陣方能破。”

龍街驚訝，跪下道：“今日始聞仙論，從前俱謂無敵，望客卿將全陣變化俯教，沒齒不忘。”

客卿笑道：“請起，些微小事，何必如此？”

龍遜道：“陣能入否？”

客卿道：“軍士皆國之爪牙，何必自傷。”

龍街向龍遜道：“父親不必持疑。”

龍遜亦喜。

龍街帶著平無累御車，入通明關來。但見峰巒端聳，拔秀非常。客卿疑龍街文武兼全，回頭問道：“可善詩文？”

龍街忸怩道：“人素遠冊籍。”

客卿道：“厭棄書卷，安能與古為徒！既欲學陣全法，不通文義，郊何縷分瑣解？”

龍街道：“小人生成愚魯，猶不足奇，合關無識字者。胥役先以通明為最，後來突然盡行胡塗，所以胥役皆募他方人氏，不解到此逾時亦漸昏憒，化為強悍。”

客卿道：“怪哉！此處可有善堪輿者？”

龍街道：“無。”

龍遜道：“關內從前人多財寡，有胡堪輿先生謂厭波河來源太直，興工築起半壁，至今賴之，家戶不致饑寒。”

客卿道：“離此若干途程？”

龍街道：“在天椽山下，約遠二里。”

客卿道：“且去看來。”

龍街道：“請歇息再去。”

客卿道：“不必。”

龍街乃推車出關，龍遜指前石壘道：“此即系胡先生所造。”

客卿命過石壘，見單峰入漢，名曰天椽，兩旁重迭排列如矛如箭。客卿道：“速將所築拆毀，定主文風興盛。移此石塊於下流五里，堆作夾礅，自可免於貧寒。”

龍遜不解，客卿道：“有此秀峰秀水，而築壁以阻斷之，偏遏清貴吉流，使自亢入，自必文衰武暴，若不拆毀，定多凶亡！”

龍街道：“是啊，歷歷按之，諸有名者，皆非善終，得毋由此？”

龍遜命軍士立刻動手拆除。

客卿回關，龍遜父子恭敬不暇。住過兩天，見其心誠，問龍遜道：“將軍知過么？”

龍遜躬身道：“惟求指示生途。”

客卿道：“無他進表，請貶貢稅如初。主上寬宏，自不加罪。”

龍遜稱謝，令記室具稿拜本，自貶請罪。客卿問關政及各屬事務，不合義者，悉令去之。終朝談忠論孝，龍遜父子感化服輸。遂後，乃出《陣圖》《藥方》各一冊示之。龍街驚喜，如法揀選，修台齊全，晝夜鑽研，理勢未通徹處，求解全悉。

及至二十五天，走本將官方才回來，奉到恩命，前事免議，小心供守。龍遜父子大悅謝恩。客卿起身往百鍊關，龍街告訴龍遜，欲隨行親炙。龍遜只得此子，雖不能忍，因見客卿賢而多才，實心敬信，割愛允從。龍街收拾行囊，出外吩咐虎翼狼頭將士。二軍哄然。有隊長命余先、余佑等請道：“眾軍受小將軍恩教，情同父子，今小將軍獨隨客卿，使眾何歸？”

龍街道：“我豈肯輕舍諸卿，因學問淺薄，今欲隨天使以求教益耳。”

隊長道：“眾軍亦願為天使執鞭，辛苦無辭。”

龍街道：“此事我不能作主，須稟請示，再看如何。”

大眾道：“求小將軍善言。”

龍街應諾，入內稟請。客卿允從。乃使兩軍治裝，每五人同一車，一千人共享二百輛，半日俱齊，護擁出關。

佘先領狼頭在前，佘佑領虎翼在後，往西南進發。龍遜步到青蛇嶺，平無累稟知客卿，辭使回去。一行經由赤尾坡，沿路均系組壁丹崖。望見紫驊嶺，頭北尾南，形勢超躍，直似天馬騰空之像。緩緩推上嶺巔，視南邊復有中紫騮嶺，小紫駒嶺，本國東西形勢瞭然在目。遠近山岡備極萬狀：北邊峰嶺尤峻，連障交巒，入霄撐漢，目不能窮；南望槽湖，汪洋浩淼；北望京城，岫裹峰包；西望老人峰，拄杖僂立；東望鳳翅鋪張，奇觀難捨。

下嶺過老人峰，行五天，到百鍊關，卻系個大峰，形如老猿，腳底系深溪。關居山隈，回望老人峰，在紫驊嶺下，正如老者欲上騎的情景，馬亦有受勒之勢，不似赤尾坡奔騰形狀。

龍街道：“楊昆如何不迎接？”

平無累道：“守將如此，關可襲而取也。”

客卿道：“且速進關。”

平無累先行，驅兵趨到，守軍放下閘來，平無累大吼趕上，雙手托起，余先領軍如風而入。平無累低頭閃進放手，掣出雙劍，呼喊上城。譙樓兵丁，駭得飛跑。平無累將鐵閘盤起，後軍盡入。

只見楊昆領兵前來，龍街呼道：“平將軍不須動手，楊將軍可快迎接天使。”

楊昆見系龍街，大驚答道：“天使何在？”

龍街道：“車中不是么？”

揚昆看見客卿，慌棄戈下騎參見。

客卿躬身扶起道：“聞將軍原是正人，因為賊所誘，誤獲重愆，而今持兵拒戰，卻是何理！”

楊昆赧顏答道：“素性愚暗，誠如天使所諭。今聞有兵，不知何處來的，是以荷戈問訊，懇天使原有。”

客卿道：“原系分內之事，誰能責汝！但兵已入關而始知，成何將體！”

楊昆唯唯，隨進營門。

客卿點視軍將，見眾將官俱有不平之色。客卿問道：“驍將可俱驍勇么？”

有個名喚閻長的答道：“敢請命試。”

龍街怒其無禮，正欲喝叱，只見平無累稟明客卿，下來道：“何樣試法？”

閻長道：“十八般武藝聽點。”

平無累笑道：“個對個試，無甚意味，饒爾們十將，我只單身耍耍如何？”

閻長道：“須稟天使。”

平無累道：“請。”

閻長向前躬身稟道：“平爺藐視小將等，言以單身敵十個，器械無情，理當求示。”

客卿道：“器械無情，難免傷損，不用器械者準。”

閻長退下。

平無累見營門外左右俱有金角端，足高三尺，每個約重七八百斤。平無累向前提起一個放下，道：“你們來看！”

諸將雖然吃驚，閻長硬嘴道：“原說單身敵十，這角端難道十人抬不起么！”

平無累道：“抬抬看。”

閻長等五人同前用力抬起。平無累道：“好，再來。”

又雙手升高放下道：“學這樣子。”

閻長等十人齊上，亦升高起來。平無累道：“好！”

乃左手撩衣，右手擎起，繞營回來放下道：“請。”

十人招呼舉起行去，奈手力腳下不齊，未曾移動十步，早將角端拋落。閻長腿遭壓倒，血流滿地，大叫一聲，昏迷不醒。

客卿取出靈丹，命將腿捆縛起來，用童便將藥化開灌下。喚楊昆責道：“似此庸材，如何使充驍將！令營內軍道，無論將官軍士，有二人升起角端者，補充。”

將士得令，紛紛前來試手。升高者只有十二個，皆是軍士，查點姓名，曰：童微、隆達、吳淇、越豐、乜瑩、曾柬、茅游、蔚然、饒拱、晁照、犀利、辛獒。令將素習兵器使驗，眾將領命，各呈所能。客卿見俱精熟，命盡補驍將。

忽見閻長喊道：“好也，好也！”

軲轆起來。眾將道：“快謝天使仙丹。”

閻長慌慌叩頭。客卿令原來十名驍將，均補軍士之數，待立功時再行升復。又責楊昆道：“有才如此，而使沉埋，顛倒極矣！”

楊昆道：“驍將俱系公舉，小將並無偏愛。”

客卿道：“什麼公舉，不過系夤緣！爾只顧徇眾，那管政務？設有用時，豈但送他性命，敗誤國事非淺，爾的身家安能保乎！”

楊昆叩頭稱謝，客卿命收檻車。在關上耽住五天，訪民疾苦，俱訴稱楊昆愛惠。乃釋出檻車，去職銜，仍使極領關事，有功再復，獲罪即誅。楊昆感服。

客卿起身，欲往淦中關。楊昆稟道：“請先往滋榮。”

客卿道：“何也？”

楊昆道：“今有滋榮關牛市，使人送書，約末將同心舉兵，殺往京城，中有包、余內應。小將蒙天使指醒，豈敢隱匿？請乘牛市備尚未全，迅往平之！”

客卿道：“如此足見將軍向來為人所誤，請問貴關所產軍需何件？”

楊昆道：“槍鋒箭鏃銀藤，著肉斷筋草，各處皆取於茲。”

客卿道：“可如此如此。”

楊昆領命。客卿吩咐平無累，又呼十員驍將前來叮囑。留下平無累，自同龍街，帶童微、茅游起程往淦中。百鍊軍民將士奔送，無不泣下。

客卿由方中坂直行太白山，上送琴嶺，五日到天乙岩，瞭望淦中關。龍街指道：“關內似有排陣之形，想必操演。”

客卿道：“此處離彼約有若干路？”

茅游道：“自峰上至腳下十里，再進至關內三十里。”

客卿道：“可在此山隈中住下。”

龍街稟道：“小將請先暗入關。”

童微道：“須同茅游去，他的表兄盧鹹家在關內，同去自免盤詰。”

客卿依允，吩咐小心。

茅游叫眾軍將所帶銀藤俱拿出來，裝滿大車，同龍街挽推往淦中。到得關前，守門將士盤詰，茅游答道：“百鍊關來賣銀藤者。”

盤詰的道：“投誰行內？”

茅游道：“向來俱系托竇門表兄盧鹹貨賣。”

盤詰的道：“原來系盧鹹的表兄弟，離百鍊關幾日了？”

茅游道：“六日。”

又問道：“天使可好么？”

茅游道：“愛兵民如子弟，闔關歡悅。”

又問道：“可曾動身來？”

茅游道：“聞說起程，想亦將到。”

盤詰的道：“不錯，爾今銀藤來的甚好，可速同盧鹹貨易。”

茅游謝道：“如果得價，夥計們改日奉候。”

盤詰的戳上盤清戳記，二人直推進關。

卻說淦中鎮將苟剛，平素自持才智，心懷覬覦，結好三關：牛市乃勇猛之夫，彼即極其諛美；龍遜紀律嚴肅，彼外加尊崇，內實忌之；楊昆土產富饒，彼則時使饋遺，無而皆有，器用犀利，糧食充足。西庶長出駐雲平嶺，更坦然無忌。及聞客卿巡邊，又接大忠書囑，愈加暢懷。探知龍遜歸正，楊昆受檻，吃驚道：“古璋系什麼三頭六臂、七心八膽的人，這般利害！”

即刻通知牛市，關內安備周詳，只待到來戰鬥。這晚巡視回衙，登樓飲酒畢，忽見草場火起，數堆皆著，慌發令箭命游兵撲息，毋許出聲。守關者不得救火，下班軍士各守要路，嚴查奸細。且說龍街、茅游進關，到竇門行內，盧鹹出差離家，夥計迎接。二人住下，周圍看過。晚來將銀藤解開，用火鍛鍊。

原來這銀藤初時色黑有光，後復變白，燦爛如銀，其輕如竹，軟如繩；惟於火上烘鍛，始堅如鐵，以水浸二日復軟。然火候未到，則不鋒利而易卷；火候過足，則性烈而易折。凡看火候，最為緊要，細 小可為弩箭，粗乾可為槍矛，老根可為鞭鐧。

當下茅游代龍街選得兩隻細的，鍛作雙槍，自選粗的鍛作鋼鞭。已是二更時分，出門觀看，並無人行，乃藏好器具，踅到草料圍中，取出發火筒，每堆各於上風安入，點著緩線，仍然回到行內。閉戶仰望，霎時滿天通紅，人聲嘈嚷，乃湊勢同持器械，開門奔關。途中行者卻少，走到路口，見有數十搭鉤軍士，鞭打槍刺，直向前行。旁邊突出兩隊游兵，緊緊裹住。二人相倚，盡力衝擊，奔到門邊。龍街敵住後兵，茅游打開大鎖，童微等接個正著，齊擁入關，兩隊追兵不曾放走半個。

只見苟剛率親兒軍，橫著狼牙棒，飛騎衝來，撞見童微，兩下並不搭話，棒搠往還。童微力敵不住。苟剛看見乘車指揮者，料是客卿，乃丟了童微，斜刺里驟騎飛到，舉起狼牙捧。

童微先見苟剛不戰而去，料其必犯客卿，便徑奔車前，苟剛恰到，急舉搠迎捧，力太猛，將搠打斷，童微持著搠柄架攔。只見佘先領軍圍擁將來。

苟剛見勢，急忙殺出，正撞著龍街，舉棒便擊。龍街雙槍架開，回棒又到。戰有數合，龍街左槍逼開狠牙棒，右槍刺去，正中苟剛，大叫敗下陣去。余先開弓發矢，正中肩後，苟剛忍痛加鞭欲逃，龍街取出金錘，策馬迫到，飛擊打翻下騎。眾軍士向前捆縛押回。龍街復舉槍同茅游往衙中殺去，餘弦將親兒軍殺得七零八落。客卿見苟剛已擒，傳令“首惡已獲，與諸人無涉，不得亂殺”，鳴金收兵。龍街等已入衙中，聞得金聲，即屯紮以待。

客卿到來，時將天亮，擊起集議鼓，眾將官陸續俱到。客卿將簿點視，諸將內除殺死七人，仍有十名因傷重不能前來。

又有一名苟誼不到。客卿查問，隊頭稟道：“苟誼現在獄內。”

客卿問故，隊頭道：“苟誼系苟剛族人，因見所為非禮，泣諫數次。苟剛令其往結西北漠漠等島，再三不從，苟剛大怒，革其官祿，幽于禁中。”

客卿道：“此賢者也，引入。”

隊頭與苟誼道明緣故，苟誼向前參見。客卿扶住道：“足下以忠義為心，真堪師法，如何為此形跡？”

苟誼道：“天使天才，誼願泥首久矣，今日幸逢，安敢負其素志！”

客卿再三不受，行賓主禮，攜手出牢。

到衙來，見苟剛披髮垢面，縛在定魂樁上。苟誼不忍，跪下懇求全其首領。客卿道：“此系國法，璋不便作主。”

苟誼道：“天使雖謂苟剛有逆意，卻未見有反形，寬之不失為罪疑惟輕之意。”

客卿道：“自有調處之法，本應在此梟示，足下既諄諄代請，惟有解到都中，聽主上定奪。”

乃命押上囚車，苟剛解下定魂樁，見苟誼尊榮，已檻往都，忿恨氣結，登時斃命。客卿道：“雖然已死，典刑難廢，斬首揭示三天，然後拖埋。妻子從寬免議。”

令訖，再與苟誼坐定，問道：“不佞將往滋榮，足下有何高見？”

苟誼道：“牛市素性狂獗，久有無君之心，今聞三關俱定，其心懼而慎，其謀險而急。為今之計，不可從內出，必須從外入，可免沿途隘塞暗伏之謀，且突然臨之，所謂迅雷不及掩耳。”

客卿鼓掌道：“妙裁，妙哉！璋即動身，淦中諸務，敢屈足下辦理。”

苟誼道：“素不諳臨民，請另換能士，誼願隨往滋榮。”

客卿道：“現在乏人，視今左右無出足下上者，幸勿過卻。況前亦系朝廷臣子，並非苟剛之屬，奈何避小嫌而罔顧國事！”

苟誼不能推，乃權領關事。

客卿次日將軍分為二陣，凡著傷者，俱令坐車，使童微率之，用天使旌旗，由內緩行；自率龍街、茅游帶著勁軍出關外。由度周谷一路進發，過豪豬溪、陽權湖、陽光潭、瑤光渡，到牛尾山，連夜行到關前，方才六天。

卻說牛市不比三關父子相傳，乃係自他本身逆起，生來力太，能於陸地行舟。本性許氏，產時居近市集，以市為名。世業種植，因年荒，投充滋榮卒伍。鎮將牛伍山，見其勤勞有力，用為親軍，嗣又認為義子，故改姓。牛伍山甚愛厚之。

牛市得意，便交朋結友，軍中奸徒皆為之用。後隨牛伍山出獵到大種坡，逐出一隻斑斕大蟲，見牛市在前，情急便撲。

牛市撩衣側身，左手按住項，虎不能動，用尾掃來；右手削折尾根，抓住項皮，執著虎尾，翻異回來。伍山大喜。牛市四顧無人，行到伍山面前，將虎望身上拋擊，伍山驚倒。大蟲得脫，也不暇咬人，拚命奔逃，左爪踏在伍山面上，頭顱已碎，眉目嘴鼻糊成一餅。牛市乃追向前，擒著逃虎。續有兵將趕回，圍住牛伍山之屍。牛市假哭，將虎拿到，揮起右拳，也將頭顱打碎，用車載牛伍山屍首並虎回關。

眾人感嘆，牛市猶然涕泣不收，將士謂系真心，都來慰勸。首將黃健道：“各關不奉法度，已經有年，牛將軍又無後嗣，誰能承事？牛市既系義子，又多勇力，相應立為關主，未知諸公如何？”

眾將道：“所議極是，誰敢不遵？”

牛市便主滋榮，自謂無故。他通好各關，交結外島，欲待西庶長沒後，再行舉事。當聞客卿巡行，接得余大忠密信，乃暗使刺客於沿途守待。不意先往通明，後聞龍遜、龍街歸正，猶笑其怯，而疑非真心。隨又寄書饋送，請余大忠、包赤心從中掣肘。並送士儀，修書與楊昆，叮囑相機擒除，求其資助器用。又使人照會苟剛防備，毋使生還。後探得楊昆受縛，苟剛戮屍，復於來路水草之中，俱暗置毒藥；山林沿澤險隘之處，亦用埋伏，各事停當，專待客卿入來。

當時接得楊昆回書，極言“不意天使逕到，未及防備，忍辱含羞。今送上鯊皮五十挑，斷筋草三挑，箭簇二十二挑，槍頭三挑，銀藤二十二挑，以添資用，求為報仇雪恥”。牛市照數點人，見挑夫俱極壯健，因營內兵士大半分去埋伏，欲留在關上使用，便與押解官道：“楊將軍托我代他報仇，所來人眾，俱應在此聽差，功成自有重賞。”

押解官答道：“遵令。”

牛市安頓停當，探子報導：“客卿人眾於某日自淦中起程，將到烏牛嶺。”

牛市正欲率領兵將憑險截殺，忽接苟剛兒子苟秘飛密報，言客卿分軍為二，一由關外、一由關內前來夾攻，內外俱預防備。牛市驚道：“這古璋狡詐，明自內來，暗由外人，攻我不備。今既已知，那怕他到！”

正欲抽兵埋伏關前，報到“天亮時分，忽有兵眾千餘，屯於對過雙眉塢下，不知系何處來的”。牛市道：“實在迅速，但猶欠調度，誤將奇兵作正兵，待我先行掃去，然後再除關未晚。”

命取披掛、抬器械來。親軍取出烏金盔甲，抬出雙股大叉。牛市結束上馬，帶著許古、棣恭、黃尖三將，領兵出關，直向塢內殺來。正是：強兵遇著強兵，猛將恰逢猛將。

不知勝負如何，且聽下回分解。