七十列傳·滑稽列傳
作者：司馬遷
孔子曰：“六藝於治一也。禮以節人，樂以發和，書以道事，詩以達意，易以神化，春秋以義。”太史公曰：天道恢恢，豈不大哉！談言微中，亦可以解紛。
淳于髡者，齊之贅婿也。長不滿七尺，滑稽多辯，數使諸侯，未嘗屈辱。齊威王之時喜隱，好為淫樂長夜之飲，沈湎不治，委政卿大夫。百官荒亂，諸侯並侵，國且危亡，在於旦暮，左右莫敢諫。淳于髡說之以隱曰：“國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴，不知此鳥何也？”王曰：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”於是乃朝諸縣令長七十二人，賞一人，誅一人，奮兵而出。諸侯振驚，皆還齊侵地。威行三十六年。語在田完世家中。
威王八年，楚大發兵加齊。齊王使淳于髡之趙請救兵，齎金百斤，車馬十駟。淳于髡仰天大笑，冠纓索絕。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”王曰：“笑豈有說乎？”髡曰：“今者臣從東方來，見道傍有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘甌窶滿篝，汙邪滿車，五穀蕃熟，穰穰滿家。’ 臣見其所持者狹而所欲者奢，故笑之。”於是齊威王乃益齎黃金千溢，白璧十雙，車馬百駟。髡辭而行，至趙。趙王與之精兵十萬，革車千乘。楚聞之，夜引兵而去。
威王大說，置酒後宮，召髡賜之酒。問曰：“先生能飲幾何而醉？”對曰：“臣飲一斗亦醉，一石亦醉。”威王曰：“先生飲一斗而醉，惡能飲一石哉！其說可得聞乎？”髡曰：“賜酒大王之前，執法在傍，御史在後，髡恐懼俯伏而飲，不過一斗徑醉矣。若親有嚴客，髡韝鞠鯱，待酒於前，時賜餘瀝，奉觴上壽，數起，飲不過二斗徑醉矣。若朋友交遊，久不相見，卒然相睹，歡然道故，私情相語，飲可五六斗徑醉矣。若乃州閭之會，男女雜坐，行酒稽留，六博投壺，相引為曹，握手無罰，目眙不禁，前有墮珥，後有遺簪，髡竊樂此，飲可八斗而醉二參。日暮酒闌，合尊促坐，男女同席，履舄交錯，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人留髡而送客，羅襦襟解，微聞薌澤，當此之時，髡心最歡，能飲一石。故曰酒極則亂，樂極則悲；萬事盡然，言不可極，極之而衰。”以諷諫焉。齊王曰：“善。”乃罷長夜之飲，以髡為諸侯主客。宗室置酒，髡嘗在側。
其後百餘年，楚有優孟。
優孟，故楚之樂人也。長八尺，多辯，常以談笑諷諫。楚莊王之時，有所愛馬，衣以文繡，置之華屋之下，席以露床，啗以棗脯。馬病肥死，使群臣喪之，欲以棺槨大夫禮葬之。左右爭之，以為不可。王下令曰：“有敢以馬諫者，罪至死。”優孟聞之，入殿門。仰天大哭。王驚而問其故。優孟曰：“馬者王之所愛也，以楚國堂堂之大，何求不得，而以大夫禮葬之，薄，請以人君禮葬之。”王曰：“何如？”對曰：“臣請以彫玉為棺，文梓為槨，楩楓豫章為題湊，發甲卒為穿壙，老弱負土，齊趙陪位於前，韓魏翼衛其後，廟食太牢，奉以萬戶之邑。諸侯聞之，皆知大王賤人而貴馬也。”王曰：“寡人之過一至此乎！為之柰何？”優孟曰：“請為大王六畜葬之。以壠灶為槨，銅歷為棺，齎以姜棗，薦以木蘭，祭以糧稻，衣以火光，葬之於人腹腸。”於是王乃使以馬屬太官，無令天下久聞也。
楚相孫叔敖知其賢人也，善待之。病且死，屬其子曰：“我死，汝必貧困。若往見優孟，言我孫叔敖之子也。”居數年，其子窮困負薪，逢優孟，與言曰：“我，孫叔敖子也。父且死時，屬我貧困往見優孟。”優孟曰：“若無遠有所之。”即為孫叔敖衣冠，抵掌談語。歲餘，像孫叔敖，楚王及左右不能別也。莊王置酒，優孟前為壽。莊王大驚，以為孫叔敖復生也，欲以為相。優孟曰：“請歸與婦計之，三日而為相。”莊王許之。三日後，優孟復來。王曰：“婦言謂何？”孟曰：“婦言慎無為，楚相不足為也。如孫叔敖之為楚相，盡忠為廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子無立錐之地，貧困負薪以自飲食。必如孫叔敖，不如自殺。”因歌曰：“山居耕田苦，難以得食。起而為吏，身貪鄙者餘財，不顧恥辱。身死家室富，又恐受賕枉法，為奸觸大罪，身死而家滅。貪吏安可為也！念為廉吏，奉法守職，竟死不敢為非。廉吏安可為也！楚相孫叔敖持廉至死，方今妻子窮困負薪而食，不足為也！”於是莊王謝優孟，乃召孫叔敖子，封之寢丘四百戶，以奉其祀。後十世不絕。此知可以言時矣。
其後二百餘年，秦有優旃。
優旃者，秦倡侏儒也。善為笑言，然合於大道，秦始皇時，置酒而天雨，陛楯者皆沾寒。優旃見而哀之，謂之曰：“汝欲休乎？”陛楯者皆曰：“幸甚。”優旃曰：“我即呼汝，汝疾應曰諾。”居有頃，殿上上壽呼萬歲。優旃臨檻大呼曰：“陛楯郎！”郎曰：“諾。”優旃曰：“汝雖長，何益，幸雨立。我雖短也，幸休居。”於是始皇使陛楯者得半相代。
始皇嘗議欲大苑囿，東至函谷關，西至雍、陳倉。優旃曰：“善。多縱禽獸於其中，寇從東方來，令麋鹿觸之足矣。”始皇以故輟止。
二世立，又欲漆其城。優旃曰：“善。主上雖無言，臣固將請之。漆城雖於百姓愁費，然佳哉！漆城蕩蕩，寇來不能上。即欲就之，易為漆耳，顧難為廕室。”於是二世笑之，以其故止。居無何，二世殺死，優旃歸漢，數年而卒。
太史公曰：淳于髡仰天大笑，齊威王橫行。優孟搖頭而歌，負薪者以封。優旃臨檻疾呼，陛楯得以半更。豈不亦偉哉！褚先生曰：臣幸得以經術為郎，而好讀外家傳語。竊不遜讓，復作故事滑稽之語六章，編之於左。可以覽觀揚意，以示後世好事者讀之，以游心駭耳，以附益上方太史公之三章。
武帝時有所幸倡郭舍人者，發言陳辭雖不合大道，然令人主和說。武帝少時，東武侯母常養帝，帝壯時，號之曰“大乳母”。率一月再朝。朝奏入，有詔使幸臣馬游卿以帛五十匹賜乳母，又奉飲Я飧養乳母。乳母上書曰：“某所有公田，原得假倩之。”帝曰：“乳母欲得之乎？”以賜乳母。乳母所言，未嘗不聽。有詔得令乳母乘車行馳道中。當此之時，公卿大臣皆敬重乳母。乳母家子孫奴從者橫暴長安中，當道掣頓人車馬，奪人衣服。聞於中，不忍致之法。有司請徙乳母家室，處之於邊。奏可。乳母當入至前，面見辭。乳母先見郭舍人，為下泣。舍人曰：“即入見辭去，疾步數還顧。”乳母如其言，謝去，疾步數還顧。郭舍人疾言罵之曰：“咄！老女子！何不疾行！陛下已壯矣，寧尚須汝乳而活邪？尚何還顧！”於是人主憐焉悲之，乃下詔止無徙乳母，罰謫譖之者。
武帝時，齊人有東方生名朔，以好古傳書，愛經術，多所博觀外家之語。朔初入長安，至公車上書，凡用三千奏牘。公車令兩人共持舉其書，僅然能勝之。人主從上方讀之，止，輒乙其處，讀之二月乃盡。詔拜以為郎，常在側侍中。數召至前談語，人主未嘗不說也。時詔賜之食於前。飯已，盡懷其餘肉持去，衣盡汙。數賜縑帛，檐揭而去。徒用所賜錢帛，取少婦於長安中好女。率取婦一歲所者即棄去，更取婦。所賜錢財盡索之於女子。人主左右諸郎半呼之“狂人”。人主聞之，曰：“令朔在事無為是行者，若等安能及之哉！”朔任其子為郎，又為侍謁者，常持節出使。朔行殿中，郎謂之曰：“人皆以先生為狂。”朔曰：“如朔等，所謂避世於朝廷間者也。古之人，乃避世於深山中。”時坐席中，酒酣，據地歌曰：“陸沈於俗，避世金馬門。宮殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿廬之下。”金馬門者，宦署門也，門傍有銅馬，故謂之曰“金馬門”。
時會聚宮下博士諸先生與論議，共難之曰：“蘇秦、張儀一當萬乘之主，而都卿相之位，澤及後世。今子大夫修先王之術，慕聖人之義，諷誦詩書百家之言，不可勝數。著於竹帛，自以為海內無雙，即可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠以事聖帝，曠日持久，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟，意者尚有遺行邪？其故何也？”東方生曰：“是固非子所能備也。彼一時也，此一時也，豈可同哉！夫張儀、蘇秦之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相禽以兵，並為十二國，未有雌雄，得士者彊，失士者亡，故說聽行通，身處尊位，澤及後世，子孫長榮。今非然也。聖帝在上，德流天下，諸侯賓服，威振四夷，連四海之外以為席，安於覆盂，天下平均，合為一家，動發舉事，猶如運之掌中。賢與不肖，何以異哉？方今以天下之大，士民之眾，竭精馳說，並進輻湊者，不可勝數。悉力慕義，困於衣食，或失門戶。使張儀、蘇秦與仆並生於今之世，曾不能得掌故，安敢望常侍侍郎乎！傳曰：‘天下無害菑，雖有聖人，無所施其才；上下和同，雖有賢者，無所立功。’ 故曰時異則事異。雖然，安可以不務修身乎？詩曰：‘鼓鍾於宮，聲聞於外。鶴鳴九皋，聲聞於天。’ 。苟能修身，何患不榮！太公躬行仁義七十二年，逢文王，得行其說，封於齊，七百歲而不絕。此士之所以日夜孜孜，修學行道，不敢止也。今世之處士，時雖不用，崛然獨立，塊然獨處，上觀許由，下察接輿，策同范蠡，忠合子胥，天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其常也。子何疑於余哉！”於是諸先生默然無以應也。
建章宮後閤重櫟中有物出焉，其狀似麋。以聞，武帝往臨視之。問左右群臣習事通經術者，莫能知。詔東方朔視之。朔曰：“臣知之，原賜美酒粱飯大飧臣，臣乃言。”詔曰：“可。”已又曰：“某所有公田魚池蒲葦數頃，陛下以賜臣，臣朔乃言。”詔曰：“可。”於是朔乃肯言，曰：“所謂騶牙者也。遠方當來歸義，而騶牙先見。其齒前後若一，齊等無牙，故謂之騶牙。”其後一歲所，匈奴混邪王果將十萬眾來降漢。乃復賜東方生錢財甚多。
至老，朔且死時，諫曰：“詩云‘營營青蠅，止於蕃。愷悌君子，無信讒言。讒言罔極，交亂四國’ 。原陛下遠巧佞，退讒言。”帝曰：“今顧東方朔多善言？”怪之。居無幾何，朔果病死。傳曰：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。”此之謂也。
武帝時，大將軍衛青者，衛後兄也，封為長平侯。從軍擊匈奴，至余吾水上而還，斬首捕虜，有功來歸，詔賜金千斤。將軍出宮門，齊人東郭先生以方士待詔公車，當道遮衛將軍車，拜謁曰：“原白事。”將軍止車前，東郭先生旁車言曰：“王夫人新得幸於上，家貧。今將軍得金千斤，誠以其半賜王夫人之親，人主聞之必喜。此所謂奇策便計也。”衛將軍謝之曰：“先生幸告之以便計，請奉教。”於是衛將軍乃以五百金為王夫人之親壽。王夫人以聞武帝。帝曰：“大將軍不知為此。”問之安所受計策，對曰：“受之待詔者東郭先生。”詔召東郭先生，拜以為郡都尉。東郭先生久待詔公車，貧困饑寒，衣敝，履不完。行雪中，履有上無下，足盡踐地。道中人笑之，東郭先生應之曰：“誰能履行雪中，令人視之，其上履也，其履下處乃似人足者乎？”及其拜為二千石，佩青緺出宮門，行謝主人。故所以同官待詔者，等比祖道於都門外。榮華道路，立名當世。此所謂衣褐懷寶者也。當其貧困時，人莫省視；至其貴也，乃爭附之。諺曰：“相馬失之瘦，相士失之貧。”其此之謂邪？
王夫人病甚，人主至自往問之曰：“子當為王，欲安所置之？”對曰：“原居洛陽。”人主曰：“不可。洛陽有武庫、敖倉，當關口，天下咽喉。自先帝以來，傳不為置王。然關東國莫大於齊，可以為齊王。”王夫人以手擊頭，呼“幸甚”。王夫人死，號曰“齊王太后薨”。
昔者，齊王使淳于髡獻鵠於楚。出邑門，道飛其鵠，徒揭空籠，造詐成辭，往見楚王曰：“齊王使臣來獻鵠，過於水上，不忍鵠之渴，出而飲之，去我飛亡。吾欲刺腹絞頸而死。恐人之議吾王以鳥獸之故令士自傷殺也。鵠，毛物，多相類者，吾欲買而代之，是不信而欺吾王也。欲赴佗國奔亡，痛吾兩主使不通。故來服過，叩頭受罪大王。”楚王曰：“善，齊王有信士若此哉！”厚賜之，財倍鵠在也。
武帝時，徵北海太守詣行在所。有文學卒史王先生者，自請與太守俱，“吾有益於君”，君許之。諸府掾功曹白云：“王先生嗜酒，多言少實，恐不可與俱。”太守曰：“先生意欲行，不可逆。”遂與俱。行至宮下，待詔宮府門。王先生徒懷錢沽酒，與衛卒僕射飲，日醉，不視其太守。太守入跪拜。王先生謂戶郎曰：“幸為我呼吾君至門內遙語。”戶郎為呼太守。太守來，望見王先生。王先生曰：“天子即問君何以治北海令無盜賊，君對曰何哉？”對曰：“選擇賢材，各任之以其能，賞異等，罰不肖。”王先生曰：“對如是，是自譽自伐功，不可也。原君對言，非臣之力，盡陛下神靈威武所變化也。”太守曰：“諾。”召入，至於殿下，有詔問之曰：“何於治北海，令盜賊不起？”叩頭對言：“非臣之力，盡陛下神靈威武之所變化也。”武帝大笑，曰：“於呼！安得長者之語而稱之！安所受之？”對曰：“受之文學卒史。”帝曰：“今安在？”對曰：“在宮府門外。”有詔召拜王先生為水衡丞，以北海太守為水衡都尉。傳曰：“美言可以市，尊行可以加人。君子相送以言，小人相送以財。”
魏文侯時，西門豹為鄴令。豹往到鄴，會長老，問之民所疾苦。長老曰：“苦為河伯娶婦，以故貧。”豹問其故，對曰：“鄴三老、廷掾常歲賦斂百姓，收取其錢得數百萬，用其二三十萬為河伯娶婦，與祝巫共分其餘錢持歸。當其時，巫行視小家女好者，雲是當為河伯婦，即娉取。洗沐之，為治新繒綺縠衣，間居齋戒；為治齋宮河上，張緹絳帷，女居其中。為具牛酒飯食，十餘日。共粉飾之，如嫁女床蓆，令女居其上，浮之河中。始浮，行數十里乃沒。其人家有好女者，恐大巫祝為河伯取之，以故多持女遠逃亡。以故城中益空無人，又困貧，所從來久遠矣。民人俗語曰‘即不為河伯娶婦，水來漂沒，溺其人民’ 雲。”西門豹曰：“至為河伯娶婦時，原三老、巫祝、父老送女河上，幸來告語之，吾亦往送女。”皆曰：“諾。”
至其時，西門豹往會之河上。三老、官屬、豪長者、里父老皆會，以人民往觀之者三二千人。其巫，老女子也，已年七十。從弟子女十人所，皆衣繒單衣，立大巫後。西門豹曰：“呼河伯婦來，視其好醜。”即將女出帷中，來至前。豹視之，顧謂三老、巫祝、父老曰：“是女子不好，煩大巫嫗為入報河伯，得更求好女，後日送之。”即使吏卒共抱大巫嫗投之河中。有頃，曰：“巫嫗何久也？弟子趣之！”復以弟子一人投河中。有頃，曰：“弟子何久也？復使一人趣之！”復投一弟子河中。凡投三弟子。西門豹曰：“巫嫗弟子是女子也，不能白事，煩三老為入白之。”復投三老河中。西門豹簪筆磬折，鄉河立待良久。長老、吏傍觀者皆驚恐。西門豹顧曰：“巫嫗、三老不來還，柰之何？”欲復使廷掾與豪長者一人入趣之。皆叩頭，叩頭且破，額血流地，色如死灰。西門豹曰：“諾，且留待之須臾。”須臾，豹曰：“廷掾起矣。狀河伯留客之久，若皆罷去歸矣。”鄴吏民大驚恐，從是以後，不敢復言為河伯娶婦。
西門豹即發民鑿十二渠，引河水灌民田，田皆溉。當其時，民治渠少煩苦，不欲也。豹曰：“民可以樂成，不可與慮始。今父老子弟雖患苦我，然百歲後期令父老子孫思我言。”至今皆得水利，民人以給足富。十二渠經絕馳道，到漢之立，而長吏以為十二渠橋絕馳道，相比近，不可。欲合渠水，且至馳道合三渠為一橋。鄴民人父老不肯聽長吏，以為西門君所為也，賢君之法式不可更也。長吏終聽置之。故西門豹為鄴令，名聞天下，澤流後世，無絕已時，幾可謂非賢大夫哉！
傳曰：“子產治鄭，民不能欺；子賤治單父，民不忍欺；西門豹治鄴，民不敢欺。”三子之才能誰最賢哉？辨治者當能別之。
滑稽鴟夷，如脂如韋。敏捷之變，學不失詞。淳于索絕，趙國興師。楚優拒相，寢丘獲祠。偉哉方朔，三章紀之。
譯文
孔子說：“六經對於治理國家來講，作用是相同的。《禮》是用來規範人的生活方式的，《樂》是用來促進人們和諧團結的，《書》是用來記述往古事跡和典章制度的，《詩》是用來抒情達意的，《易》是用來窺探天地萬物的神奇變化的，《春秋》是用來通曉微言大義、衡量是非曲直的。”太史公說：“世上的道理廣闊無垠，難道不偉大么！言談話語果能稍稍切中事理，也是能排解不少紛擾的。”
淳于髡是齊國的一個入贅女婿。身高不足七尺，為人滑稽，能言善辯，屢次出使諸侯之國，從未受過屈辱。齊威王在位時，喜好說隱語，又好徹夜宴飲，逸樂無度，陶醉於飲酒之中，不管政事，把政事委託給卿大夫。文武百官荒淫放縱，各國都來侵犯，國家危亡，就在旦夕之間。齊王身邊近臣都不敢進諫。淳于髡用隱語來規勸諷諫齊威王，說：“都城中有隻大鳥，落在了大王的庭院裡，三年不飛又不叫，大王知道這隻鳥是怎么一回事嗎？”齊威王說：“這隻鳥不飛則已，一飛就直衝雲霄；不叫則已，一叫就使人驚異。”於是就詔令全國七十二個縣的長官全來入朝奏事，獎賞一人，誅殺一人；又發兵禦敵，諸侯十分驚恐，都把侵占的土地歸還齊國。齊國的聲威竟維持達三十六年。這些話全記載在《田完世家》里。
齊威王八年（前371），楚國派遣大軍侵犯齊境。齊王派淳于髡出使趙國請求救兵，讓他攜帶禮物黃金百斤，駟馬車十輛。淳于髡仰天大笑，將系帽子的帶子都笑斷了。威王說：“先生是嫌禮物太少么？”淳于髡說：“怎么敢嫌少！”威王說：“那你笑，難道有什麼說辭嗎？”淳于髡說：“今天我從東邊來時，看到路旁有個祈禱田神的人，拿著一個豬蹄、一杯酒，祈禱說：‘高地上收穫的穀物盛滿篝籠，低田裡收穫的莊稼裝滿車輛；五穀繁茂豐熟，米糧堆積滿倉。’我看見他拿的祭品很少，而所祈求的東西太多，所以笑他。”於是齊威王就把禮物增加到黃金千鎰、白璧十對、駟馬車百輛。淳于髡告辭起行，來到趙國。趙王撥給他十萬精兵、一千輛裹有皮革的戰車。楚國聽到這個訊息，連夜退兵而去。
齊威王非常高興，在後宮設定酒肴，召見淳于髡，賜他酒喝。問他說：“先生能夠喝多少酒才醉？”淳于髡回答說：“我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。”威王說：“先生喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢？能把這個道理說給我聽聽嗎？”淳于髡說：“大王當面賞酒給我，執法官站在旁邊，御史站在背後，我心驚膽戰，低頭伏地地喝，喝不了一斗就醉了。假如父母有尊貴的客人來家，我捲起袖子，躬著身子，奉酒敬客，客人不時賞我殘酒，屢次舉杯敬酒應酬，喝不到兩斗就醉了。假如朋友間交遊，好久不曾見面，忽然間相見了，高興地講述以往情事，傾吐衷腸，大約喝五六斗就醉了。至於鄉里之間的聚會，男女雜坐，彼此敬酒，沒有時間的限制，又作六博、投壺一類的遊戲，呼朋喚友，相邀成對，握手言歡不受處罰，眉目傳情不遭禁止，面前有落下的耳環，背後有丟掉的髮簪，在這種時候，我最開心，可以喝上八斗酒，也不過兩三分醉意。天黑了，酒也快完了，把殘餘的酒併到一起，大家促膝而坐，男女同席，鞋子木屐混雜在一起，杯盤雜亂不堪，堂屋裡的蠟燭已經熄滅，主人單留住我，而把別的客人送走，綾羅短襖的衣襟已經解開，略略聞到陣陣香味，這時我心裡最為高興，能喝下一石酒。所以說，酒喝得過多就容易出亂子，歡樂到極點就會發生悲痛之事。所有的事情都是如此。”這番話是說，無論什麼事情不可走向極端，到了極端就會衰敗。淳于髡以此來婉轉地勸說齊威王。威王說：“好。”於是，威王就停止了徹夜歡飲之事，並任用淳于髡為接待諸侯賓客的賓禮官。齊王宗室設定酒宴，淳于髡常常作陪。
在淳于髡之後一百多年，楚國出了個優孟。
優孟原是楚國的老歌舞藝人。他身高八尺，富有辯才，時常用說笑方式勸誡楚王。楚莊王時，他有一匹喜愛的馬，給它穿上華美的繡花衣服，養在富麗堂皇的屋子裡，睡在沒有帳幔的床上，用蜜餞的棗乾來餵它。馬因為得肥胖病而死了，莊王派群臣給馬辦喪事，要用棺槨盛殮，依照大夫那樣的禮儀來葬埋死馬。左右近臣爭論此事，認為不可以這樣做。莊王下令說：“有誰再敢以葬馬的事來進諫，就處以死刑。”優孟聽到此事，走進殿門，仰天大哭。莊王吃驚地問他哭的原因。優孟說：“馬是大王所喜愛的，就憑楚國這樣強大的國家，有什麼事情辦不到，卻用大夫的禮儀來埋葬它，太薄待了，請用人君的禮儀來埋葬它。”莊王問：“那怎么辦？”優孟回答說：“我請求用雕刻花紋的美玉做棺材，用細緻的梓木做套材，用楩、楓、豫、樟等名貴木材做護棺的木塊，派士兵給它挖掘墓穴，讓老人兒童背土築墳，齊國、趙國的使臣在前面陪祭，韓國、魏國的使臣在後面護衛，建立祠廟，用牛羊豬祭祀，封給萬戶大邑來供奉。諸侯聽到這件事，就都知道大王輕視人而看重馬了。”莊王說：“我的過錯竟到這種地步嗎？該怎么辦呢？”優孟說：“請大王準許按埋葬畜牲的辦法來葬埋它：在地上堆個土灶當做套材，用大銅鍋當做棺材，用姜棗來調味，用香料來解腥，用稻米作祭品，用火作衣服，把它安葬在人的肚腸中。”於是莊王派人把馬交給了主管宮中膳食的太官，不讓天下人長久傳揚此事。
楚國宰相孫叔敖知道優孟是位賢人，待他很好。孫叔敖患病臨終前，叮囑他的兒子說：“我死後，你一定很貧困。那時，你就去拜見優孟，說‘我是孫叔敖的兒子。’”過了幾年，孫叔敖的兒子果然十分貧困，*賣柴為生。一次路上遇到優孟，就對優孟說：“我是孫叔敖的兒子。父親臨終前，囑咐我貧困時就去拜見優孟。”優孟說：“你不要到遠處去。”於是，他就立即縫製了孫叔敖的衣服帽子穿戴起來，模仿孫叔敖的言談舉止，音容笑貌。過了一年多，模仿得活像孫叔敖，連楚莊王左右近臣都分辨不出來。楚莊王設定酒宴，優孟上前為莊王敬酒祝福。莊王大吃一驚，以為孫叔敖又復活了，想要讓他做楚相。優孟說：“請允許我回去和妻子商量此事，三日後再來就任楚相。”莊王答應了他。三日後，優孟又來見莊王。莊王問：“你妻子怎么說的？”優孟說：“妻子說千萬別做楚相，楚相不值得做。像孫叔敖那樣地做楚相，忠正廉潔地治理楚國，楚王才得以稱霸。如今死了，他的兒子竟無立錐之地，貧困到每天*打柴謀生。如果要像孫叔敖那樣做楚相，還不如自殺。”接著唱道：“住在山野耕田辛苦，難以獲得食物。出外做官，自身貪髒卑鄙的，積有餘財，不顧廉恥。自己死後家室雖然富足，但又恐懼貪髒枉法，乾非法之事，犯下大罪，自己被殺，家室也遭誅滅。貪官哪能做呢？想要做個清官，遵紀守法，忠於職守，到死都不敢做非法之事。唉，清官又哪能做呢？像楚相孫叔敖，一生堅持廉潔的操守，現在妻兒老小卻貧困到*打柴為生。清官實在不值得做啊！”於是，莊王向優孟表示了歉意，當即召見孫叔敖的兒子，把寢丘這個四百戶之邑封給他，以供祭祀孫叔敖之用。自此之後，十年沒有斷絕。優孟的這種聰明才智，可以說是正得其宜，抓住了發揮的時機。
在優孟以後二百多年，秦國出了個優旃（ｚｈāｎ，沾）。
優旃是秦國的歌舞藝人，個子非常矮小。他擅長說笑話，然而都能合乎大道理。秦始皇時，宮中設定酒宴，正遇上天下雨，殿階下執楯站崗的衛士都淋著雨，受著風寒。優旃看見了十分憐憫他們，對他們說：“你們想要休息么？”衛士們都說：“非常希望。”優旃說：“如果我叫你們，你們要很快地答應我。”過了一會兒，宮殿上向秦始皇祝酒，高呼萬歲。優旃*近欄乾旁大聲喊道：“衛士！”衛士答道：“有。”優旃說：“你們雖然長得高大，有什麼好處？只有幸站在露天淋雨。我雖然長得矮小，卻有幸在這裡休息。”於是，秦始皇準許衛士減半值班，輪流接替。
秦始皇曾經計議要擴大射獵的區域，東到函谷關，西到雍縣和陳倉。優旃說：“好。多養些禽獸在裡面，敵人從東面來侵犯，讓麋鹿用角去牴觸他們就足以應付了。”秦始皇聽了這話，就停止了擴大獵場的計畫。
秦二世皇帝即位，又想用漆塗飾城牆。優旃說：“好。皇上即使不講，我本來也要請您這樣做的。漆城牆雖然給百姓帶來愁苦和耗費，可是很美呀！城牆漆得漂漂亮亮的，敵人來了也爬不上來。要想成就這件事，塗漆倒是容易的，但是難辦的是要找一所大房子，把漆過的城牆擱進去，使它陰乾。”於是二世皇帝笑了起來，因而取消了這個計畫。不久，二世皇帝被殺死，優旃歸順了漢朝，幾年後就死了。
太史公說：淳于髡仰天大笑，齊威王因而模行天下。優孟搖頭歌唱，打柴為主的人因而受到封賞。優旃*近欄乾大喊一聲，階下衛士因而得以減半值勤，輪流倒休。這些難道不都是偉大而可頌揚的么！
褚少孫先生說：我有幸能因通曉經學而做了郎官，而且喜歡讀史傳雜說一類的書。不自量力，又寫了六章滑稽故事，編在太史公原著的後面。可供閱覽，擴充見聞，以便流傳給後代不怕絮煩的人瀏覽，以舒暢心胸，警醒聽聞，特把它增附在上面太史公三則滑稽故事的後面。
漢武帝時，有個受寵愛的藝人姓郭，他發言講話雖然不合乎大道理，卻能使皇上聽了心情和悅。武帝年幼時，東武侯的母親曾經乳養過他，武帝長大後，就稱她為“大乳母”。大概每月入朝兩次。每次入朝的通報呈送進去，必有詔旨派寵愛的侍臣馬游卿拿五十匹綢絹賞給乳母，並備飲食供養乳母。乳母上書說：“某處有塊公田，希望撥借給我使用。”武帝說：“乳母想得到它嗎？”便把公田賜給了她。乳母所說的話，沒有不聽的。又下詔乳母所乘坐的車子可以在御道上行走。在這個時候，公卿大臣都敬重乳母。乳母家裡的子孫奴僕等人在長安城中橫行霸道，當道攔截人家的車馬，搶奪別人的衣物。訊息傳入朝中，武帝不忍心用法律來制裁乳母。主管的官吏奏請把乳母一家遷移到邊疆去。武帝批准了。乳母理當進宮到武帝前面辭行。乳母先會見了郭舍人，為此而流淚。郭舍人說：“馬上進去面見辭行，快步退出，多回過身來望幾次皇帝。”乳母照他說的做了，面見武帝辭行，快步退出，屢屢轉過身來看武帝。郭舍人大聲罵乳母說：“啐！老婆子，為什麼不快點走！皇上已經長大了，難道還要等你餵奶才能活命么？還轉身看什麼！”於是武帝可憐她，不禁悲傷起來，就下令制止，不準遷移乳母一家，還處罰了說乳母壞話的人。
漢武帝時，齊地有個人叫東方朔，因喜歡古代流傳下來的書籍，愛好儒家經術，廣泛地閱覽了諸子百家的書。東方朔剛到長安時，到公車府那裡上書給皇帝，共用了三千個木簡。公車府派兩個人一起來抬他的奏章，剛好抬得起來。武帝在宮內閱讀東方朔的奏章，需要停閱時，便在那裡劃個記號，讀了兩個月才讀完。武帝下令任命東方朔為郎官，他經常在皇上身邊侍奉。屢次叫他到跟前談話，武帝從未有過不高興的。武帝時常下詔賜他御前用飯。飯後，他便把剩下的肉全都揣在懷裡帶走，把衣服都弄髒了。皇上屢次賜給他綢絹，他都是肩挑手提地拿走。他專用這些賜來的錢財綢絹，娶長安城中年輕漂亮的女子為妻。大多娶過來一年光景便拋棄了，再娶一個。皇上所賞賜的錢財完全用在女人身上。皇上身邊的侍臣有半數稱他為“瘋子”。武帝聽到了說：“假如東方朔當官行事沒有這些荒唐行為，你們哪能比得上他呢？”東方朔保舉他的兒子做郎官，又升為侍中的謁者，常常銜命奉使，公出辦事。一天東方朔從殿中經過，郎官們對他說：“人們都以為先生是位狂人。”東方朔說：“像我這樣的人，就是所謂在朝廷里隱居的人。古時候的人，都是隱居在深山裡。”他時常坐在酒席中，酒喝得暢快時，就爬在地上唱道：“隱居在世俗中，避世在金馬門。宮殿里可以隱居起來，保全自身，何必隱居在深山之中，茅舍裡面。”所謂金馬門，就是宦者衙署的門，大門旁邊有銅馬，所以叫做“金馬門”。
當時正值朝廷召集學宮裡的博士先生們參與議事，大家一同詰難東方朔說：“蘇秦、張儀偶然遇到大國的君主，就能居於卿相的地位，恩澤留傳後世。現在您老先生研究先王治國御臣的方術，仰慕聖人立身處世的道理，熟習《詩》《書》和諸子百家的言論，不能一一例舉。又有文章著作，自以為天下無雙，就可以稱是見多識廣、聰敏才辯了。可是您竭盡全力、忠心耿耿地事奉聖明的皇帝，曠日持久，累積長達數十年，官銜不過是個侍郎，職位不過是個衛士，看來您還有不夠檢點的行為吧？這是什麼原因呢？”東方朔說：“這本來就不是你們所能完全了解的。那時是一個時代，現在是另一個時代，怎么可以相提並論呢？張儀、蘇秦的時代，周朝十分衰敗，諸侯都不去朝見周天子，用武力征伐奪取權勢，用軍事手段相互侵犯，天下兼併為十二個諸侯國，勢力不相上下，得到士人的就強大，失掉士人的就滅亡，所以對士人言聽計從，使士人身居高位，恩譯留傳後代，子孫長享榮華。如今不是這樣。聖明的皇帝在上執掌朝政，恩澤遍及天下，諸侯歸順服從，威勢震懾四方，將四海之外的疆土連線成像坐席那樣的一片樂土，比倒放的盤盂還要安穩，天下統一，融為一體，凡有所舉動，都如同在手掌中轉動一下那樣輕而易舉。賢與不賢，憑什麼來辨別呢？當今因天下廣大，士民眾多，竭盡精力，奔走遊說，就如輻條湊集到車轂一樣，競相集中到京城裡向朝庭獻計獻策的人，數也數不清。儘管竭力仰慕道義，仍不免被衣食所困，有的竟連進身的門路也找不到。假使張儀、蘇秦和我同生在當今時代，他們連一個掌管舊制舊例等故事的小官都得不到，怎么敢期望做常侍郎呢？古書上說：‘天下沒有災害，即使有聖人，也沒有地方施展他的才華；君臣上下和睦同心，即使有賢人，也沒有地方建立他的功業。’所以說，時代不同，事情也就隨之而有所變化。儘管如此，怎么可以不努力去修養自身呢？《詩》說：‘在宮內敲鐘，聲音可以傳到外面。’‘鶴在遙遠的水澤深處鳴叫，聲音可以傳到天上。’如果能夠修養自身，還擔憂什麼不能獲得榮耀！齊太公親身實行仁義七十二年，遇到周文王，才得以施行他的主張，封在齊國，其思想影響留傳七百年而不斷絕。這就是士人所以日日夜夜，孜孜不倦，研究學問，推行自己的主張，而不敢停止的原因。如今世上的隱士，一時雖然不被任用，卻能超然自立，孑然獨處，遠觀許由，近看接輿，智謀如同范蠡，忠誠可比伍子胥，天下和平，修身自持，而卻寡朋少侶，這本來是件很平常的事情。你們為什麼對我有疑慮呢？”於是那些先生們一聲不響，無話回答了。
建章宮後閣的雙重欄桿中，有一隻動物跑出來，它的形狀像麋鹿。訊息傳到宮中，武帝親自到那裡觀看。問身邊群臣中熟悉事物而又通曉經學的人，沒有一個人能知道它是什麼動物。下詔叫東方朔來看。東方朔說：“我知道這個東西，請賜給我美酒好飯讓我飽餐一頓，我才說。”武帝說：“可以。”吃過酒飯，東方朔又說：“某處有公田、魚池和葦塘好幾頃，陛下賞賜給我，我才說。”武帝說：“可以。”於是東方朔才肯說道：“這是叫騶牙的動物。遠方當有前來投誠的事，因而騶牙便先出現。它的牙齒前後一樣，大小相等而沒有大牙，所以叫它騶牙。”後來過了一年左右，匈奴混邪王果然帶領十萬人來歸降漢朝。武帝於是又賞賜東方朔很多錢財。
到了晚年。東方朔臨終時，規勸武帝說：“《詩經》上說‘飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言。’‘讒言沒有止境，四方鄰國不得安寧。’希望陛下遠離巧言諂媚的人，斥退他們的讒言。”武帝說：“如今回過頭來看東方朔，僅僅是善於言談嗎？”對此感到驚奇。過了不久，東方朔果然病死了。古書上說：“鳥到臨死時，它的叫聲特別悲哀；人到臨終時，它的言語非常善良。”說的就是這個意思吧。
漢武帝時，大將軍衛青是衛皇后的哥哥，被封為長平侯。他帶領軍隊出擊匈奴，追到余吾水邊才返回，斬殺大量敵兵，捕獲許多俘虜，立下戰功，勝利歸來，武帝下令賞賜黃金千斤。大將軍從宮門出來，齊地人東郭先生以方士身分在公車府候差，當道攔住衛將軍的車馬，拜見說：“有事稟告大將軍。”衛將軍停在車前，東郭先生*在車旁說：“王夫人新近得到皇帝的寵愛，家裡貧困。如今將軍獲得黃金千斤，如果用其中的一半送給王夫人的父母，皇上知道了一定很高興。這就是所謂巧妙而便捷的計策啊。”衛將軍感謝他說：“先生幸虧把這便捷的計策告訴我，一定遵從指教。”於是衛將軍就用五百斤黃金作為給王夫人父母的贈禮。王夫人將此事告訴了武帝。武帝說：“大將軍不懂得做這件事。”問衛青從哪裡得來的計策，回答說：“從候差的東郭先生那裡得來的。”於是下令召見東郭先生，任命他為郡都尉。東郭先生長期在公車府候差，貧困饑寒，衣服破舊，鞋子也不完好。走在雪地里，鞋子有面無底，腳全都踩在地上。過路人嘲笑他，東郭先生回答他們說：“誰能穿鞋走在雪地里，讓人看去，鞋上面是鞋子，鞋子下面竟像人的腳呢？”等到他被任命為俸祿二千石的官，佩帶著青綬，走出宮門，去辭謝他的主人時，舊時同他一起候差的，都分批的在都城郊外為他餞行。一路榮華顯耀，名揚當代。這就是所謂的身穿粗布衣服，懷裡卻揣著珍寶的人。當他貧困時，大家都不理睬他；等到他顯貴時，就爭著去依附他。俗話說：“相馬因其外表消瘦而漏掉良馬，相士因其外貌貧困而漏失人才。”難道說的就是這種情景嗎？
王夫人病重，皇上親自探望，問她說：“你的兒子應當封為王，你要封他在哪裡呢？”回答說：“希望封在洛陽。”皇上說：“不行。洛陽有兵器庫、大糧倉，又位於交通關口，是天下的咽喉要道。從先帝以來，相傳不在洛陽一帶封王。不過關東一帶的封國，沒有比齊國更大的，可以封他為齊王。”王夫人用手拍著頭，口呼：“太幸運了”。王夫人死後，就稱為“齊王太后逝世”。
從前，齊王派淳于髡去楚國進獻黃鵠。出了都城門，中途那隻黃鵠飛走了，他只好托著空籠子，編造了一篇假話，前去拜見楚王說：“齊王派我來進獻黃鵠，從水上經過，不忍心黃鵠乾竭，放出讓它喝水，不料離開我飛走了。我想要刺腹或勒脖子而死，又擔心別人非議大王因為鳥獸的緣故致使士人自殺。黃鵠是羽毛類的東西，相似的很多，我想買一個相似的來代替，這既不誠實，又欺騙了大王。想要逃奔到別的國家去，又痛心齊楚兩國君主之間的通使由此斷絕。所以前來服罪，向大王叩頭，請求責罰。”楚王說：“很好，齊王竟有這樣忠信的人。”用厚禮賞賜淳于髡，財物比進獻黃鵠多一倍。
漢武帝時，召北海郡太守到皇帝行宮。有個執掌文書的府吏王先生，自動請求與太守一同前往，說：“我會對您有好處。”太守答應了他。太守府中的許多府吏、功曹稟告說：“王先生愛喝酒，閒話多，務實少，恐怕不宜同行。”太守說：“王先生想要去，不好違背他的意願。”於是就和他一同去了。來到宮門外，在宮府門待命。王先生只顧揣著錢買酒，與衛隊長官敘飲，整天醉醺醺的，不去看望太守。太守入宮拜見皇上。王先生對守門郎官說：“請替我呼喚我們太守到宮門口來，跟他遠遠地講幾句話。”守門郎官替他去呼喚太守。太守出來，看見了王先生。王先生說：“皇上假如問您如何治理北海郡，使那裡沒有盜賊，您對答些什麼呢？”太守回答說：“選擇賢能的人，按照他們的能力分別任用，獎賞才能超群的，處罰不圖上進的。”王先生說：這樣對答是自己稱頌自己，自己誇耀功勞，不行啊。希望您回答說：不是臣的力量，完全是陛下神明威武發生的作用。”太守說：“好吧。”太守被召進宮中，走到殿下，有詔令問他說：“你是怎么治理北海郡，使盜賊不敢泛起的？”太守叩頭回答說：“這不是臣的力量，完全是陛下神明威武發生的作用。”武帝大笑說：“啊呀！那裡學得長者的言語而稱頌起來？何處聽來的？”太守回答說：“是文學卒史教給的。”武帝說：“他現在何處？”太守回答說：“在宮府門外。”武帝下詔召見，任命王先生為水衡丞，北海太守做水衡都尉。古書上說：“美好的言辭可以出賣，高貴的品行可以超人。君子用美言贈人，小人以錢財送人。”
魏文侯的時候，西門豹做鄴縣令。西門豹到了鄴縣，召集年高而有名望的人，詢問民間感痛苦的事情。那些人回答說：“苦於給河神娶媳婦，因為這個緣故弄得貧困。”西門豹問其原因，回答說：“鄴地的三老、廷掾常年向百姓徵收賦稅，收取他們的錢達數百萬之多，用其中的二三十萬為河神娶媳婦，再同廟祝、巫婆一同瓜分其餘的錢，拿回家去。那期間，巫婆四處巡視，見到貧苦人家的女兒中長得漂亮的，就說這應該做河神的媳婦，當即下聘禮娶走。為她洗澡沐浴，給她縫製新的綢絹衣服，獨住下來，靜心養性，替她在河邊蓋起齋居的房子，掛上大紅厚絹的帳子，讓女孩住在裡面。又給她宰牛造酒準備飯食，折騰十幾天。到時，大家一同來裝點乘浮之具，像出嫁女兒的床帳枕席一樣，讓這女孩坐在上面，放到河中漂行。起初漂在水面，漂流幾十里就沉沒了。那些有漂亮女子的人家，害怕大巫婆替河神娶他們的女兒，因此大多帶著女兒遠遠的逃離了。所以城裡越來越空虛，人越來越少，更加貧困了，這種情況已經很久了。民間俗話說：‘假如不給河神娶媳婦，河水衝來淹沒田產，淹死那些老百姓。’”西門豹說：“等到為河神娶媳婦時，請三老、巫婆、父老們到河邊去送新娘，也希望來告訴我，我也要去送新娘。”大家說：“是。”
到了那一天，西門豹到河邊同大家相會。三老、官吏、豪紳以及鄉間的父老們都到了，連同觀看的百姓共二三千人。那個大巫婆是個老太婆，年紀已有七十歲。隨從的女弟子十幾個，都穿著綢子單衣，站在大巫婆後面。西門豹說：“叫河神的媳婦過來，看看她美不美。”巫婆們就將新娘從帳子裡扶出，來到西門豹面前。西門豹看了看，回頭對三老、廟祝、巫婆及父老們說：“這個女孩不美，煩勞大巫婆到河中報告河神，需要調換一個漂亮女孩，後天送她來。”就讓士兵一齊抱起大巫婆投進河裡。過了一會兒，西門豹說：“大巫婆怎么一去這么久，還不回來呢？徒弟去催促她一下。”又把一個徒弟投進河中。過了一會兒，又說：“徒弟怎么一去這么久不回來呢？再派一個人去催促她們！”又把一個徒弟投進河裡。總共投進河裡三個徒弟。西門豹說：“巫婆、徒弟是女人，不會稟告事由，煩勞三老替我進去稟告河神。”又把三老投進河裡。西門豹頭上插著筆，彎著腰，面對河水站著等了很長時間。長者、官吏和旁觀者都非常害怕。西門豹回頭說：“巫婆、三老不回來，怎么辦？”想再派廷掾和一個豪紳進去催促他們。廷掾和豪紳都跪在地上磕頭，把頭都磕破了，血流在地上，臉色如死灰一樣。西門豹說：“好吧，暫且等待一會兒。”待了一會兒，西門豹說：“廷掾起來吧。看情景河神留客太久了，你們都離開這裡回家吧。”鄴縣的官吏、百姓都很害怕，從此以後，不敢再說替河神娶媳婦了。
西門豹就徵發百姓開鑿了十二條渠道，引漳河水澆灌農田，農田都得到灌溉。在開鑿河渠時，老百姓開渠多少是有些勞苦的，不很願意乾。西門豹說：“百姓可以同他們安享其成，卻不可以同他們謀劃事業的開創。現在父老子弟雖然以為我給他們帶來辛苦，但是百年以後，希望讓父老子弟們再想想我所說的話。”直到現在，那裡都得到河水的利益，百姓因此富裕起來。十二條河渠橫穿御道，到漢朝建立時，地方官吏認為十二條河渠上的橋樑截斷了御道，彼此相距又很近，不行。想要合併渠水，並且把流經御道的那段，三條渠水合為一條，只架一橋。鄴地的百姓不肯聽從地方官吏的意見，認為那些渠道是經西門先生規劃開鑿的，賢良長官的法度規範是不能更改的。地方長官終於聽取了大家的意見，放棄了並渠計畫。所以西門豹做鄴縣令，名聞天下，恩德流傳後世，難道能說他不是賢大夫嗎？
古書上說：“子產治理鄭國，百姓不能欺騙他；子*治理單父，百姓不忍心欺騙他；西門豹治理鄴縣，百姓不敢欺騙他。”他們三個人的才能，誰最高明呢？研究治道的人，當會分辨出來。