天子吃雞做良媒　周元捧扇訂佳偶

卻說周元奉母命，出來到廳上，向正德跪下曰：“差官叩見了。”正德見周元相貌堂堂，果是村漢。稱他公差官，即曰：“爾是周元么？起來。”

周元不識禮，只拜兩拜，回至後面。王氏曰：“前月母族送我兩瓶好酒尚猶存下，可提來奉客。只是無有好菜。呵唷！有了，那隻牝雞才要生蛋，且是肥膩，可宰來請他。”周元著驚曰：“母親好無打算。那隻雞乃娶妻本，怎么好殺？”王氏曰：“兒好不曉事，我殺雞禮待他，他定有厚賞。”急忙忙宰雞白煮熟了，將酒溫熱，把雞全只放在盤中，周元曰：“你我分吃一半可好？何必全只俱去請他！”王氏曰：“兒真是痴呆，我們全只捧出，他方知是特意宰雞相請。俟他吃畢，餘下我們再吃。若只把半隻送出，他只道是別人贈我們的，卻埋沒我們的好意。方才武老爺飢褐，弄些大麥粥，因無有糖調和，取幾個鹽■子與他過口，瞞他是珍珠粥，鳳眼鮭，望他稱謝。爾休說實話，埋沒了情意。”周元曰：“母親好想頭，說的好名色。”即取杯筋酒肴捧出廳上，請正德吃酒。

帝令周元將雞撕開，把骨抽出，好得下酒。周元立在棹邊，斟酒撕雞，帝吃兩塊雞肉贊曰：“好得甘美可口！”周元不覺掉下淚來。帝吃驚問曰：“周元爾見我吃雞，為何落淚？”周元曰：“老爺，爾吃的是我妻子，教我怎不悲傷？”帝曰：“明明是雞，怎說是爾妻？”周元曰：“老爺有所不知。家母自知家貧，難得有銀取妻。故畜此雞，俟其生蛋，抱出小雞，養大賣錢，買雙小母羊生養。羊大轉買小母牛生養。牛大賣銀，方好娶妻。今殺雞相請，妻子己喪，豈不傷心？”帝聞心中惻然，想：“貧窮小戶，若不如此打算，怎得有銀娶妻？”曰：“爾不必傷感，待我娶房妻子賠爾。”周元曰：“老爺要娶那一家送我？”帝曰：“小戶人家，我不相識。須要官家方好。未知爾可打探的，有甚美貌官家女子么。”周元曰：“有一位絕美小姐，只是他父親官大的緊。未知老爺可相識否？”帝曰：“越大越相識。但不知是甚官員？爾怎知伊女絕美？”周元曰：“離此間有三四里，有一鄉宦。前日我賣柴回，從他後門，見那位小姐隨幾個女婢撲蝶，生得腰是弱柳，面如朝霞。穿著一件白羅衣，淡紅裙，我一時看得消魂，被他家人遇見，喝道：“周元，怎敢偷看我家小姐？拿去見我家老爺，打爾半死！’我即走了。後來探的這老爺名吳大才，官兵部侍郎。因丁憂回家。那小姐名喚瑞雲，年已十九歲。”

帝曰：“可知那女兒許親否？”周元笑曰：“小人自見吳小姐後，心中繫念。訪知吳侍郎善於擇親，姻緣尚猶未定。”帝見周元說得垂涎，便曰：“如此，這吳瑞雲配爾，可中意否？”周元曰：“豈敢！求之不得，何止中意？”帝曰：“待我來日，與爾主婚。”周元半信半疑。帝曰：“俺已吃飽，可將余餚收去罷。”周元收了剩酒余餚，入內見王氏曰：“母親，方才武老爺說，要為兒配親，信否？”王氏曰：“他乃正人，諒無說謊。爾來早須上市買些好酒肉請他，他不過意，定與你配親。”周元稱“是”。母子飽餐畢，帝令周元卸了馬鞍收藏，將馬帶進後面，取些乾草餵養。又在廳旁整頓床被，請帝安寢。方入內安歇。

至次早黎明，王氏即喚起周元，帶了筐籃，上鎮市買了美酒好菜回來。

王氏忙去下鍋整理。周元把馬帶出，背上鞍韉縛在舊處，及帝起床，周元進上洗面水。帝梳洗畢，呈上酒肴，帝吃飽，令周元收入，母子吃完。

周元出來，帝對周元曰：“蒙爾母子厚情，今要起身。前途若遇我得同行，即著他送銀來謝爾，決不有負。”周元聞言，心想：原來是個光棍。昨晚吃我得雞便說要娶妻送我。今早竟不說起，便問曰：“老爺昨夜許我的事，未知如何？”帝竟忘懷，答曰：“許爾甚么事？”周元曰：“便是要為小人娶妻？莫不忘記了？”帝曰：“這卻容易，可取文房四寶前來。”周元曰：“小人不曉得甚么文房四寶。”帝曰：“就是那紙筆墨硯。”周元笑曰：“原來是寫字的器具。”即入內取了筆墨硯，並一張草紙前來。帝曰：“草紙怎好寫字？可換白紙前來。”周元曰：“村間無有白紙，可暫用。”帝暗忖：“九重詔命，怎好寫在草紙之上？呵，有了。就寫在這扇上。”按帝所執金紫檀扇一面，畫著江山萬里圖，一面空著。帝就御書云：詔諭兵部侍郎吳大才：朕將爾女吳瑞雲，許配周元為妻。爾其欽哉，毋忽朕詔書。傍書年月日，大明正德武宗皇帝花押為憑。寫完將扇付與周元曰：“爾把此一扇付與吳大材，他自然擇吉，與爾完婚。”周元曰：“這柄扇能值幾何？可當得聘金？”帝曰：“不然。只珍重這幾個字里。爾須聽俺言語。爾到吳大材衙前，須大模大樣，令家丁喚吳大材，冠戴迎接。爾當從中門而入，把扇展開，擎在頭上。他若跪下，爾不可同跪。俟他接了扇去，爾方拜他稱為岳父。”周元吃驚曰：“我乃一個小民，怎好受他拜見？老爺休累我討打。”

帝曰：“有這柄扇，他怎敢怠慢？”周元息思：問過母親方妥。忙進房問母親曰：“那武老爺的話可信否？”王氏曰：“我已聽知了。可把扇我看便知。”

周元將扇付母親觀看。

按王氏因丈夫在日攻書，王氏也識幾個字。一見即便吃驚曰：“原來此武老爺乃當今天子暗訪。既有他的御筆，吳侍郎自必遵旨結婚。此乃我們的造化。爾可隨我前去朝見，討個封贈。”周元大喜，曰：“雖是天子，但他吃我一雞賞我一妻，也就夠了，還要封贈？休要惹天子厭惡。”王氏曰：“爾不曉事，只管隨娘朝見，自有封官。”遂同周元來到廳上。王氏跪在前，周元跪在後。王氏奏曰：“臣妾母子，肉眼不識聖駕下降蓬蒿。今欲墾恩封授一職，所見陛下慈仁。”帝大喜曰：“原來王氏爾也識字！”王氏曰：“臣妾略識幾字。”帝曰：“難得爾母子清貧有節，可取扇來，待朕恩封。”即提筆在扇上寫著：“恩封王氏一品大夫人，周元為頭等指揮使。”寫完，將扇還王氏看過。王氏大喜，曰：“叩謝陛下聖恩！”周元不識禮法，只作兩個大喏，曰：“好皇帝，感謝得緊。”帝曰：“周元可將扇去速見吳大材，以定姻事。”周元即入內，囑母曰：“爾須留住天子，倘吳侍郎不許姻，事便好請天子去理會。”王氏笑曰：“好呆子！天子既有詔書，何患吳侍郎不從！爾勿疑，可速往。”周元領命，帶扇出門。

且說帝見周元去了，尋思：吳大材若見扇，必率文武來朝見，迫請回京，焉能游幸各處？不若迴避為是。便對王氏曰：“周元此去，姻事必成。朕若回京，可令周元供職，朕當重用。就此朕要起程。”王氏曰：“陛下少待，周元回來起程未遲。”帝曰：“朕恐吳大材約著文武官員前來，不便。未知此地離三峰岩多少路途？朕欲往一游。”王氏曰：“三峰岩南去只四五里便是。陛下路上保重身體。”帝稱“是”。上馬，恐地方官追趕，不敢向南，竟勒馬加鞭，往別路飛奔而去。

那時周元來到吳大材府前，見那些把門的家人坐在門首，大模大樣。周元畏縮，不敢向前。早有認得家人喝曰：“周元在此探頭探腦，做甚么？”

周元曰：“不敢胡言！今日的周元不比往日的周無。”家人笑曰：“今日卻是怎么？”周元曰：“我家昨晚有一北京客商借宿，稱爾老爺的上司，寄一把扇，要付爾家老爺。吩咐爾家老爺，須開中門跪接。”家人曰：“爾莫非瘋顛么？甚么客商，倒要我家老爺跪接扇子？”周元曰：“這客人乃是當今天下第一人。爾若不通報，必誤爾老爺大多。”眾家人內有一個精細的，向眾曰：“昨晚府縣官曾有密事，稱天子幸雲山東。今周元所言，恐必是天子，故這等大喇喇模樣。”眾人曰：“說得是。”即對周元曰：“少待通報。”

便令那精細的入內，見吳大材曰：“啟老爺，鄰鄉有一個周元，誠實少年人，手執一扇，稱是昨晚有一北京人寄宿他家，寄一扇與者爺。要老爺中門跪接。”

吳大材怒喝曰：“該死的狗材，北京人豈是稀罕！怎要我跪接？”家丁曰：“老爺請息怒氣，小的恐是當今武宗皇帝宿在他家，周元故說是天下第一人。”吳大材猛省曰：“爾言有理，可著周元待我迎接。”便忙端的即忙冠帶起來，開了中門。

周元看見中門大開，心思侍天子現在家中，放開大步，兩手將扇高擎在頭上，直進後堂。吳大材早已降階伺候。向前認得果是御扇，且又御筆，忙俯伏跪下。周元驚了一跳，急將柄扇擲下，一同跪下曰：“折殺了小人。”

吳大材起來，拾了扇子，方扶起周元，來到廳上。周元問曰：“朝廷要將老爺的小姐婚配與小人，未知老爺肯依允否？”吳大材曰：“賢婿差矣！即是天子，怎么不允？”周元大喜，即忙移一椅放在當中曰：“請岳父大人高座，受小婿禮拜。”吳大材即扶起周元，命周元坐在旁邊。吳大材問曰：“賢婿怎能與天子相識？”周元即將正德借宿，伊母殺雞相請，天子代小婿娶妻之事陳明，吳大材想：“好個瀟灑的皇帝，他吃雞倒把我女兒償還雞債。”曰：“賢婿有福，天子恩封為指揮使。待我知會眾官員，請聖駕回朝。賢婿作速回家，留任天子要緊。”周元領命，辭別出府而回。

未知回來如何，且看下回分解。