權勢敗無人收宿　運氣來留客成功

卻說劉瑾要去宿別店，牽馬而行。店主人笑曰：“小的勸客官若有相識人家，借宿方好。若要歇客店，總是白費口舌，終無人敢收留爾的。”劉瑾那裡肯信！到了一店又一店，連連四五店，都是一樣言語。情知無人敢收留，心中發恨曰：“咱平日得志，就是王親國戚，也讓我三分。今日一失勢，一個外鎮提督，如此擅作威權，弄得我無處棲身。總是我這反叛不該，如今真真是虎落平洋被大欺。但是若在街上閒撞，倘遇著巡夜官軍，雖不得把我作盜賊，定國公也必見疑，將我留住。後面追兵一到，性命休矣。此時羊觸藩籬，進退兩難。忽想一會，曰：“不如到城下坐待明旦。那邊是法地之所，官軍看見，亦不生疑。”即將馬帶到城樓下，縛在樹上，自言自語臼：“不湊巧，城門已閉，又不知客店處所。今夜只拚著不睡，坐以待旦。”就在人家門階上坐著。軍士見是書生，又且衣冠楚楚，誰來管他？這劉瑾因是睏倦，奈性命攸關，心如火焚。自思：方才若得出城，已安穩了。偏遇著城閉。明是天作孽猶可違，自作孽不可逭。今我在此，追兵必在後面。多緩這一夜，誤事不少，真是歡娛嫌夜短，寂寞恨夜長。千回萬轉，愁腸百結。及聽至五更，恰是得了一道赦詔一般，站起身來，解下馬匹，立在城下，盼望開城逃命。

不多時就來了許多民人商賈，齊到伺候開城門。天色已明，不湊巧恰遇守城官酣睡未醒，軍士只得去喚醒守城宮，忙令軍士快到提督府去領鑰匙。

軍士領令而去，時劉瑾等得心焦意亂，問旁人曰：”為何城門這等晏開？”

旁人曰：“黎明便開，今早不知何故此時未開。”劉瑾暗恨這狗官可惡，誤我行程。此時行人越來越眾，城門下積得人山人海，挨挨擠擠，喧喧鬧鬧。

劉瑾思：若開城門，等得這些人出盡，待到幾時？就牽馬要上前。眾人喝曰：“爾的馬莫不要來踢死人么？請須退在後面。”劉瑾被喝無奈，仍退在後。

那領鑰匙的軍士已到，同五六名軍士，一起前來開城。才開了內城，又開外城。方開了鎖門，棍未抽下，門甫半開，城外亦積得人更多，紛紛爭進爭出，反把開門軍士幾乎撞倒。門軍遂閃立在一旁。

及人出入稍疏，劉瑾急忙忙牽馬要趕出城，湊巧有一老頭兒，挑著一擔柴進城來。柴內帶著一條青藤，上帶有些青葉。劉瑾這匹馬連日飛跑，不甚上料，飢餓得狠。一見青葉，舉頭張口咬定，用力一扯，力大把後頭柴把丟開，那前頭柴把亦到下。老頭兒一顛，恰恰馬所扯之柴把，向老頭兒身上壓下。老頭兒大叫一聲，跌到在地，直躺躺的不能言語。劉瑾一心只望出城，見人去離，不管他生死，帶馬就要出城。早有閃立城門邊的軍士一時不平，向劉瑾扯住曰：“爾牽馬踢死人，要往那裡去？”劉瑾急欲逃走，怕纏多時。就在身邊取出一條十兩重的蒜金，遞與軍士曰：“我有急事，要出城，權將此物與大哥飲奈之敬，放我出城，足感厚情。”軍士接過了一看，心想：若是銅的，怎得如此沉重；若是銀鍍金的，豈不值十餘兩銀子？那有如此慷慨之人，肯把銀子相送？待我上城去問識寶的，”即放手走上城去了。

劉瑾正要起身，不料那五個軍士，早已瞧見劉瑾，明明取甚物件，與他朋友。知是怕事的人，一齊攔住曰：“且慢去！”劉瑾大怒曰：“爾等是要勒索我么？”眾軍士笑曰：“不管爾勒索不勒索，只是爾何厚與彼而薄與我？方才我的朋友，爾取甚物件送他？我們難道不該么？若不送，這也由你，須救這老頭兒才去。”劉瑾那裡忍耐得這？乃曰：“我送他甚物？你且說來。”

眾軍士曰：“不要閒話！取來。”便爭吵起來。

且說先前取金條的軍士走上城，扯一個識寶物軍士到旁邊，把金條送與他看曰：“此是甚物？”識寶的接在手內，顛一顛曰：“此是足色赤金十兩，爾從那裡得來？”門軍聽說，笑得兩眼合縫曰：“我好造化。”便言明所來，那識寶的驚曰：“其人何在？”軍士曰：“方才我上城門之時，朋友們扯住正在歪纏，諒尚在城下。爾亦去取他一條使用。”那識寶的曰：“莫說一人一條，就說數人總計一條，也就好了。”說罷將金條交還，飛奔下去了。只存幾個親隨的，聞得此言，要下去，又恐本官呼喚。忽聞得守城官在內高叫：“城下何故喧嚷？”那親隨的深恨自己不得去取利，即稟明備細。這守城官名陳必興，為人誠實精明。聞言著驚曰：“世上那有揮金如上的？看來不是細作，定是犯法逃走的、你們快去帶來，一面去報徐千歲，恐是大細作，休要延緩誤事。”軍士領令，上馬飛報去了。眾親丁趕下城來。此時劉瑾要取金買囑，眾親丁圍住曰：“大老爺吩咐說是細作，要帶上城去審問。”眾軍士對劉瑾曰：“晴天不肯走，須待雨淋頭。如今爾活不成了。”劉瑾自思明是我的晦氣。今當放出勢力，諒守城官必放我起身。不然倘徐大江知道，反多遲延。便詐笑謊指曰：“待我去見守城官，把爾等處死：”即上馬，同軍士上城。那挑柴的老頭兒，早已扒起身來，將柴挑去。

劉瑾來到敵樓前，大模大佯，喝軍士把馬牽去，仔細餵著。大踏步上敵樓，見守城官坐在上面。劉瑾住步，指著曰：“爾好大官職，見著咱家，不來叩接，穩穩高坐！”守城官見他滿口京話，又如此大口氣，必是大來歷，便坐不穩，站起來曰：“爾是何等人：這等自誇！”劉瑾帶笑曰：“念爾官職卑小，實難認得咱家，吾乃武宗天子駕前掌六官司禮太監劉瑾，因奉旨要往北番，探一機密大事，恐阻滯誤享，故賞守門軍金子，不料眾軍多來勒索。爾難免縱放之衍，念爾無知免究。”守城官聞言，細看果是太監的形容，忙立過下邊曰：“公公坐下。”劉瑾即當中坐下，取出一支金籬令箭，交付守城官曰：“此乃內庫至寶，爾可細觀。”守城官接過一看，果見繡工精奇，非民間所有之物。心下躊躇，一面密矚心腹“快報徐千歲，說劉公公駕臨。”

心腹立即起身。一面向劉瑾雙膝跪下，連連叩頭曰：“未將該死，不知公公駕臨，乞恕營下無知之罪。”劉瑾急欲脫身，曰：“將軍請起，不知不罪，咱家就此起身。”守城官曰：“公公且吃一杯茶。”令左右跪進香茗。劉瑾吃畢辭別，守城官苦留曰：“公公若去，徐千歲必怪未將自專，乞少留片刻。”

劉瑾曰：“咱家有急務，不可延緩。徐千歲就知道決不怪爾。”正言間，只見急報的心腹飛報曰：“徐千歲隨後便來。”劉瑾立要起身，守城官再三苦留。軍士忽報曰：“徐千歲來了。”劉瑾心下慌忙，只得勉強立候。

原來徐大江恐是細作，守城官誤放。立刻上馬出府，不暇傳官兵執事儀仗，只帶數名家將隨從。方出府門，軍士來稟報，說是太監劉瑾，身有急事，立要往北番。定國公心中十分疑惑：“北番並無邊報，有何急務差這內監遠出？又不從北平關去，卻到此間，豈不捨近圖遠？況劉瑾又非武將外臣，怎肯遠行涉險？莫非犯罪逃竄？旮當仔細查察。”不覺已到敵樓，下馬進廳。

劉瑾離座迎接。定國公向前拱手曰：“本藩失迎，負罪良多。”二個分賓主坐下。劉瑾曰：“咱因王命匆迫，未曾進謁。今又驚動千歲，獲罪非輕。”

定國公曰：“難得公公屈臨，請到敝衙一敘。”劉瑾曰：“這個不敢領命。咱家立要起身。”定國公心思：“劉瑾面帶慘容，倉皇欲別。我只苦苦留住，看是如何？”即曰：“既公公過謙，即在此暢飲罷。”回顧家將曰：“速備筵席來。”劉瑾著急曰：“是王命催迫，不得領情，就此拜別。”定國公越加疑心。愈苦留曰：“公公乃朝廷內信親臣，便緩片時，朝廷也不見罪。伺必匆匆欲別？”劉瑾恐太急，彼定國公見疑，稱謝坐下。須臾間，呈上筵席，賓主入席。定國公見劉瑾默默無言，知必有故，即殷勤相敬。酒過三巡，劉瑾又要辭別。定國公只是苦苦留住。俗云：“以酒敬人本好意。”劉瑾又不好發作。無奈坐下，真是心如油煎，語言無緒。忽見前面塵土衝起，探子報曰：“啟千歲，有一隊人馬，星馳前來，旗號盡打英國公名字。”定國公曰：“看甚將官，喚他前來。”探子領令下城而去。劉瑾情知是來追捉他，即立起身辭曰：“前隊己到，咱要告辭了。”定國公攔住曰：“便急殺，也須席終而去，焉有未終席之理！”劉瑾無計脫身，如坐針氈，暫且不表。

且說軍政官耿興國，星夜追趕，已到居庸關，並無劉瑾蹤跡，又不知可曾出關，還是躲在關內？思量：且到關駐紮查訪。正行間，軍士報曰：“前面有一探子，口稱定國公徐千歲，令老爺快前往來諭話。”耿興國忙勒馬向前問曰：“爾曾聞劉瑾訊息么？”探子報曰：“劉公公現在敵樓，與徐千歲飲灑，請老爺前去，自然相會。”耿興國聞言，如獲得珠寶一般，曰：“爾且退去，俺即前來。”探子去了，耿興國令軍士速到城下屯禮，自勒馬催鞭，飛奔上城。至敵樓下馬，進入敵樓，果見劉瑾與定國公對飲。劉瑾見了，驚得面如土色。耿興國上前，向定國公欠身打拱曰：“千歲恕未將甲冑在身，不能全禮。”定國公曰：“將軍免禮，到此何乾？”

未知耿興國答出何言來？且看下回分解。