易學世家

胡炳文的祖父胡師夔，曾求學於朱熹門下，精通五經，尤其對《易經》頗有造詣，撰有《易傳史纂》等專著。父親胡斗元，14歲拜朱熹從孫朱洪範為師，學習《易》學。他日玩一爻，七日通玩一卦，周而復始，反覆練習，持之以恆。他曾外出週遊，傳播易學，四方學子紛紛向他求教。後回到家鄉，又有不少仰慕他的求學者，遠道前來登門拜師。他孜孜不倦，任教鄉里達50年，72歲逝世時，州、縣學士大夫聞訊無不悲痛，他的弟子俞洪等百餘人追憶先生的德行，以“古隱君子”私謚，尊稱為“孝善先生”。胡炳文秉承家傳，精研《易》學，並傾注數年的努力對周易進行了全面考訂，完成專著《周易本義通釋》，以糾偏辨錯，闡發先聖本義。

胡師夔、胡斗元、胡炳文，一家三代都相繼成為易學名家，名列“明經胡七賢”，在東南學者中很有名氣。祖孫之中，胡炳文的名聲更響。

興教於鄉

胡炳文自幼好學，12歲的時候，就經常讀書至深夜。父母擔心他讀壞了身體，多次催他休息，他便用衣服遮住窗戶的光，躲在房內終夜默讀。他專心研究朱子理學，對於諸子百家、陰陽醫卜、星曆術算也無不精通。由於學問精深，他曾受聘在婺源縣學講學，還先後出任江寧（今南京）教諭、信州路（治今江西上饒）學錄和“道一書院”山長，在學界被尊為一代名儒。

胡炳文看到當時一些學者只知臨模晉帖、吟誦晚唐詩，卻不懂經學，深為憂慮。他認為朱子家鄉、明經公故里，更要秉承先聖衣缽，弘揚理學，大力興辦教育。於是在至大三年（1310年），他出資在家考川建造房屋200間，其族侄、曾任龍泉縣主薄的胡淀捐田300畝，族侄胡澄捐田50畝，共同創建了明經書院。明經書院規模較大，主要建築有大成殿、會講堂、書齋、塾堂等，不僅供胡氏子弟讀書，也可以滿足附近學子求學的願望。書院田產全部用於興辦義學，“輸其歲入，以養師弟子”。明經書院規定，家族子弟不論貧富，士人不論遠近，都可以到明經書院讀書求學。書院還提供膳食、宿舍。書院落成之後，四方慕名前來求學的學子絡繹不絕。元代經學家、國子監司業吳澄撰文稱讚明經書院，說：“真儒明經之學，復見於朱子之鄉，不其偉歟!”當時的婺源知州黃維中考察了新建成的書院，上奏朝廷，請賜匾額“明經銓注”於書院。已屆花甲之年的胡炳文辭去信州路“道一書院”山長，回到家鄉的“明經書院”執掌教事。

明經書院是以遠祖、明經進士胡昌翼的名義冠名的。為使明經書院真正能“循明經之名，責明經之實”，培養更多有用的人才，胡炳文出謀劃策，胡淀奔走效力，二人不分寒暑，日夜操勞。胡炳文說：“學者來自四面八方，如果不嚴格管理，精心授教，就可能辜負先聖先師的囑咐和學者的期望”。他還四處聘請“道高而器弘，經明而文古”的先生來書院任教。

胡炳文親自編寫教材，親自上課講學，《純正蒙求》就是他專為剛入學的兒童編寫的啟蒙教材。該書以儒家經典注釋和歷史人物如何讀書、處世、做人的事跡，編成四字一句的韻語，便於孩子們記憶背誦。比如“君實枕圓，純仁帳墨”這兩句，下面則注釋：宋朝的宰相司馬光，字君實，刻苦好學，他為了減少睡眠增加讀書的時間，就用一段圓木當枕頭，睡著後一翻身，圓枕滾動，人就醒了，馬上起身再讀書；純仁，是宋朝著名文學家范仲淹的兒子，晚上還要把蠟燭移到蚊帳中讀書，久而久之，帳頂被煙燻得像墨一樣黑。後來，他當了宰相，他的夫人就把蚊帳拿出來教育孩子。書中還有“孔融取梨”、“溫公擊缸”等典故，這些內容至今還是教育兒童的好素材。《純正蒙求》每卷120句，總為360句，篇幅不大，但內容豐富，對兒童的教育意義較大。《四庫全書》說：“此書循諷吟喔，以資感發，與朱子《國小外篇》足相表里。”給予了很高的評價。

書院建成後，胡淀因勞累過度不幸去世，胡炳文肩上的擔子更加沉重。但他矢志教育，壯心不已。他辦學的宗旨很明確，一是要傳承朱子之理學。他說：“我輩居文公鄉，熟文公書，自是本分之事。”二是崇尚修身養心，“始教人明經學，然後為士。”堅持治學“以聖賢之言，身體而力行之，不為口耳文字之習，必始終如一。”他自己率先垂範，言傳身教，終日不言利祿。當時有人用高額的薪金來聘請他，要他離開明經書院，他不為所動；朝廷提拔他去浙江蘭溪州做官，擔任學正，他也推辭不走。一生勤勤懇懇，直到古稀之年，仍堅持講學，而且親自批改試卷。一次考試揭曉，有人見年近70歲的胡炳文所擬的試卷，從頭至尾全是規規整整的蠅頭細字，竟無一字差錯，無一處舛誤，由衷地讚嘆說：“鄉試會試有這樣好的考官，還愁沒有人才出？”每次鄉試，前四名幾乎都是明經書院的學子。十多年間，書院培養了千餘名學者，聞名遐邇。