生平

薛道衡少孤，好學。13歲時，作《國僑贊》，頗有思致，見者奇之。北齊武平年間，以主客郎接待南朝陳使者傅□。贈詩五十韻，道衡和之，南北稱美，當時著名文人魏收說：“傅□所謂以蚓投魚耳。”他和盧思道齊名，在隋代詩人中藝術成就最高。其詩雖未擺脫六朝文學浮艷綺靡的餘風，有些作品，卻具有一種剛健清新的氣息。如與楊素唱和的《從軍行》，就是較好的邊塞詩。代表作《昔昔鹽》描寫思婦孤獨寂寞的心情，其中“暗牖懸蛛網，空梁落燕泥”一聯，最為膾炙人口，甚至傳說是其引起隋煬帝嫉妒而被殺害的原因。小詩《人日思歸》含思委婉，也是歷來傳誦的名作。

有集30卷,已佚。今存《薛司隸集》1卷。《先秦漢魏晉南北朝詩》錄存其詩20餘首，《全上古三代秦漢三國六朝文》錄存其文8篇。事跡見《隋書》、《北史》本傳。

為官生涯

少年奇才
薛道衡，生於東魏孝靜帝興和二年（540年），卒於隋煬帝大業五年（609年）。字玄卿，隋河東汾陰（今山西省萬榮縣）人。歷仕北齊、北周、隋王朝，與李德林、盧思道齊名，為當時文壇領袖。
薛道衡出身官僚家庭，六歲時父母雙亡，成為孤兒。但他專精好學，13歲時，讀《春秋左氏傳》，有感於子產相鄭之功，作《國僑贊》一篇，辭藻華美，世時人稱為奇才。由此以文才召世。北齊時，薛道衡待詔文林館，兼主客郎，負責接待、應對北周及陳的使者，與當時文壇才子李德林、盧思道等常相過從。
北齊亡，周武帝用薛道衡為御史二命士，薛道衡自以為不受重用，便棄官歸鄉里。後來又入仕途為州主簿，不久又為司祿上土。

政治才能
楊堅作相時，薛道衡效力於大將軍梁睿府下，參與平定王謙之亂。後又從征突厥，還朝後，被任命為內史舍人，仕途上開始有起色。當時薛道衡還兼任聘陳主使，多次往還江東，對陳朝的腐敗情況了解很深，所以多次上奏隋文帝，要求對陳“責以稱藩”，也就是不承認陳朝和隋對等，實有滅陳、統一南方之意。
隋文帝開皇八年（588年），薛道衡被任命為淮南道行台吏部郎，隨從晉王楊廣、宰相高熲出兵伐陳，專掌文翰。隋師臨江，高穎問薛道衡：“此番舉兵，能否克定江東，請君言之。”道衡回答說：“凡論大事成敗，先須以至理斷之。《禹貢》所載九州，本是王者封域，南北分裂已久，戰爭不息，否終斯泰，以運數言之，其必克一世；有德者倡，無德者亡。自古興亡，皆由此道。我隋主上躬履恭儉，憂勢庶政，陳叔寶峻字雕牆，酣酒荒色。其必克二也；為國立體在於用人，陳重用小人，命將非才，其必克三也；陳甲土不過十萬，西至巫峽，東至滄海，分之則勢懸而力弱，聚之則守此而失彼，其必克四也。”高穎聽完之後，忻然嘆服，說：“君言成敗，事理分明，吾今豁然矣。本以才學相期，不意籌略乃爾！”從這裡可以看出，薛道衡對當時的局勢分析得極有見地，表明他是一個有政治才能的人。
在隋文帝時，薛道衡倍受信任，擔任機要職務多年，當時名臣如高穎、楊素等，都很敬重他。因而他的名聲大振，一時無雙。皇太子及諸王都爭相與之結交，引以為榮。這對薛道衡來說本來應該是值得榮耀的事，然而，他卻因此得罪晉王楊廣而罹禍。

被逼自盡
薛道衡曾與晉王楊廣一起伐陳，楊廣對薛道衡的文才極其愛慕。隋文帝時，有一次，薛道衡被人彈劾在朝中結黨，被除名，處以流放嶺南。當時晉王楊廣正坐鎮揚州，聽說這件事後，就秘密派人到長安通知薛道衡，讓他取道揚州到嶺南，等他到了揚州，就上奏皇帝，把他留在揚州幕府中。但薛道衡討厭楊廣的為人。就沒有走揚州路，而走了江陵道。
楊廣即位後，薛道衡從地方上回到京師。當時的隋煬帝對薛道衡尚有一絲愛慕之心，本打算委以秘書監顯職，但薛道衡不識時務，寫了一篇《高祖文皇帝頌》奏上。薛道衡高估了皇帝的心胸，最要命是高估了自己的分量。隋煬帝看了以後，大怒，對大臣蘇威說：“道衡至美先朝，此《魚藻》之義也。”。《魚藻》是《詩經》中的一篇，據《詩序》講，此詩通過歌頌周武王而譏刺周幽王。薛道衡是否有此意不得而知，但隋煬帝猜忌心很強，他豈能容忍別人把自己和周幽王聯繫在一起，由此便產生了殺害薛道衡之心。
當時，薛道衡的朋友司隸刺史房彥謙（唐初名臣房玄齡之父），覺察到隋煬帝對薛道衡的歹意，就勸薛道衡杜絕賓客，閉門自守，以求保全，但薛道衡卻不以為然。有一次，朝臣們在一起討論新令，爭論不已，薛道衡就說：“向使高穎不死，令決當久行。”薛道衡的文人氣太重，出語尖刻，當下有人受不了，就密報了隋煬帝。高穎在楊廣與楊勇爭奪太子之位的鬥爭中站在楊勇一邊。薛道衡公然講崇敬高穎的話，隋煬帝豈能容忍。當時正是好大臣裴蘊擔任御史大夫，他知道煬帝討厭薛道衡，就上奏彈劾，說：“道衡負才恃舊，有無君之心。見詔書每下，便腹非私議，推惡於國妄造禍端。論其罪名，似如隱昧，源其情意，深為悻逆。”這真是欲加之罪，何患無辭，隋煬帝覽奏大喜，稱讚裴蘊說：“公論其逆，妙體本心。”下令將薛道衡逮捕審訊，最後逼令自盡。
薛道衡從少時就是一個用心於文章字句之間的人，他喜歡在沉靜中構思，史稱：“道衡每至構文，必隱坐空齋，踢壁而臥，聞戶外有人便怒，其沉思如此。”尤其長於詩作，比如他的《出塞詩》一首：“絕漠三秋幕，窮陰萬里生。寒夜哀笛曲，霜天斷鴻聲。”詩中有一種邊地的悲論情調，而又瀰漫著一股粗獷壯大之氣，體現了北朝文風的特點。同時，薛道衡因多次出使江南陳朝，受南方文風的影響也較深，比如他的《昔昔鹽》一詩，辭采絢麗，對仗工整，描寫鋪排，極為細膩，其中“暗牖懸蛛網，空梁落燕泥”一句，為千古吟誦的名句佳句。當時，薛道衡的詩名就極著，《隋書》講：“江東雅好篇什，陳主猶愛雕蟲，道衡每有所作，南人無不吟誦焉”。文風極盛的南方都很推崇道衡的詩作，可見其成就之高。
薛道衡死後，尚有文集70卷行世，後散失，明人輯有《薛司隸集》，從中還可略窺這位隋代大文豪的風采。

不善謀身
出身世家，天資早慧，成人後文名大著，與盧思道、李德林齊名，為一代文章宗師的薛道衡，歷仕北齊、北周和隋三朝，在每一朝都主要從事秘書工作，一生的大部分時間是在秘書崗位上度過的。他寫文章用心很專，“每至構文，必隱坐空齋，蹋壁而臥，聞戶外有人便怒”；每有文章寫出，人們“無不呤誦焉”。隋文帝楊堅每次談到他，總是說：“薛道衡作文書稱我意。”
薛道衡不僅善於作文，而且善於謀事，是一個很有政治遠見和軍事謀略的人。北齊末年，薛道衡多次建議執政者採取對策，以防北周侵犯，遺憾的是這一極具政治遠見的意見未被執政者所採納，後來北齊果然為北周所滅。開皇八年（588）三月隋文帝下令伐陳後，擔負指揮重任的高熲特意找到薛道衡，要他分析和預測戰爭形勢，薛道衡縱論天下態勢，明確指出隋必勝、陳必亡，從而徹底打消了高熲心頭的疑慮。高熲對薛道衡說：“君言成敗，事理分明，吾今豁然矣。本以才學相期，不意籌略乃爾。”
然而人有所長，必有所短，薛道衡也是如此。薛道衡的“短”，用隋文帝楊堅的話說，就是“迂誕”，也就是為人迂闊，不得“轉”。隋文帝曾經多次對他“誡之以迂誕”，然而薛道衡就是改不了（更準確地說是不願改），結果由此得禍。隋文帝開皇年間，薛道衡因受株連除名，流放嶺南。晉王楊廣（即後來的隋煬帝）時任揚州總管，想拉攏他，便派人傳話，要他取道揚州去嶺南，打算啟奏文帝，把他留在自己身邊。然而薛道衡歷來看不慣楊廣的為人，不樂意去晉王府工作，於是取道江陵而去，不給楊廣面子。楊廣即位後，仍舊對薛道衡存有一絲愛慕之心，外放他到番州去做刺史。薛道衡又不與楊廣合作，只過了一年多，便上表請求致仕（退休）。楊廣同意他回京，並打算留他做秘書監。薛道衡到京後，卻呈上一篇長文《高祖文皇帝頌》，對已仙逝的隋文帝極盡讚頌之詞。楊廣讀了此文，氣得要命，對大臣蘇威說：“薛道衡極力讚美先朝，和《魚藻》的用意相同。”《魚藻》是《詩經》中的作品，據說是借懷念武王來諷刺幽王的。但楊廣隱忍未發，只是安排薛道衡去做司隸大夫，然後找機會給他安上一個罪名，治他的罪。可是薛道衡一點也沒有去想自己的處境有什麼不妙。司隸刺史房彥謙是薛道衡的朋友，眼看薛道衡大難臨頭，便勸他“杜絕賓客，卑辭下氣”，要他夾緊尾巴做人，他也不聽。有一次朝廷議定新的律令，議論了許久也沒有結果，薛道衡便對同僚說：“要是高熲不死，新律早就制定並且頒布實行了！”高熲是文帝朝宰相，相當能幹，後因得罪楊廣被處死。此話傳到楊廣耳中，他怒不可遏，當即把薛道衡傳來責問：“你懷念高熲嗎？”於是下令逮捕他，並給他安上一個“悖逆”的罪名，命他自盡。他的妻子兒女也跟著倒霉，被流放到新疆的且末。
薛道衡如此“迂誕”，總不給楊廣面子，他由此得禍，雖然讓人深感痛惜，卻不使人覺得意外。只是給他定一個“悖逆”的罪名，顯然是“欲加之罪，何患無辭”。他一介書生，手無一兵一卒，怎么可能心懷叛逆和起兵造反！他無非是不願意討好人，不知道賣身投靠罷了！他如果處世圓滑，善於阿諛奉承，不用心琢磨事而專心琢磨人，當然不會如此“迂誕”，也不會遭此大禍了。薛道衡的悲劇，與其說是他個人的悲劇，倒不如說是舊時代忠直耿介之士的共同悲劇。
說到薛道衡的“迂”，《隋唐嘉話》等野史筆記記載的詠詩一事，倒是很能反映他的性格特點。隋煬帝楊廣愛好文學，才華橫溢，他曾對臣下說：“人們都認為我是靠父祖的原因當上的皇帝。即使讓我同士大夫比試才學，我還是天子。”在這種思想的支配下，他自然不能容忍別的文士在詩文上超過自己。有一次，朝廷聚會上，有人出題以“泥”字押韻，眾大臣苦思冥想而不見起色，隋煬帝便作了一首押“泥”字韻的詩，眾大臣驚嘆不已。薛道衡也作了一首以“泥”字押韻的詩，為所和之詩最佳，其中以“空梁落燕泥”一句尤受激賞，眾大臣驚嘆不已，高呼厲害。當然使隋煬帝嫉妒。據說薛道衡臨刑前，煬帝曾問他：“更能作‘空梁落燕泥’否？”後人依據此類記載，把薛道衡之死看做詩禍，雖然完全不符合事實，但由此也可說明薛道衡的個性的確狷介，不善於矯飾，更不願意扭曲本性投人所好，這當然也是一種“迂誕”的表現。