曲學理論

沈自晉的曲學理論主要集中在《南詞新譜》中。他在客觀看待新聲麗詞前提下，辯證地看到：考古可以備法析疑；從今可以傳調廣教，兩者相濟方能增強戲曲藝術的生命力。所以沈自晉在修訂增補《南九宮十三調曲譜》的過程中於謹守家法的同時，與時俱進，廣輯新聲麗詞，努力將格律聲腔、才情美藻各自獨勝合為兩者同時兼擅的雙美。

從《重定南詞全譜凡例》中可以看出：遵舊式、稟先程、重原詞、參增注、嚴律韻、慎更刪等原則側重體現了沈自晉謹守詞隱先生矩矱，在宮調格律的標註、體式的總結分析和例曲的選擇上多遵從原譜，在客觀求實的基礎上進行修訂增補，以期新譜更加精準詳細、簡便直捷，而不為虛華炫目。特別在“嚴律韻”中，沈自晉認為“語曲以律，其在天人相與之際乎！”極力推崇合律依腔發於自然的主張。在“稽左手”原則中，沈自晉還點明了戲曲藝術的社會娛樂價值：試思新聲一傳，群響百和，維時授以清歌，則嬌喉吐珠，協比絲竹，飛花斗月，震座傾懷；更令習而登毯，則镟絛在握，遞笑傳聲，骨節寸靈，雅俗心醉。可見沈自晉重視的是戲曲通過聲、動所取得的審美動人且雅俗共賞的娛樂效果，而非傳統意義上的風教作用，這可以在他自己的戲曲創作中得到證實。在肯定戲曲娛樂價值的同時，沈自晉亦認識到戲曲藝術的文化傳承價值：蓋聲音之道通乎微，一人有一人手筆，一時有一時風氣，歷歷盡然。予茲集，乃博訪諸詞家，實核其作手，可一覽而知其人、論其世，非止浪傳姓字已也。這主要是因為沈自晉遭遇明清鼎革，晚年生活在清代，在整理有明一代之戲曲詞譜的過程中，通過戲曲作品知人論世，感念故國，所以也就肯定了戲曲藝術能立言傳世的文化傳承價值。

著作評論

戲曲關目
在戲曲關目上，沈自晉力圖避免沈璟在《義俠記》中的鬆散平直，使用了多頭並進，有張有弛的技法。例如戲首就是石秀、戴宗、楊雄三頭並進，蓄勢待發；後又有第十二出看佛牙，潘巧雲、裴如海勾搭成奸；第十三、十四出周通起兵妄想強搶石秀之妻；第十五出李逵、戴宗下山，這三處齊頭並進，引發高潮。後有李逵扮新娘打走周通，此為一弛。此後便是石秀知姦情，告知楊雄，潘巧雲反誑，石秀殺僧，楊雄殺妻，齊奔梁山，共襄義舉。一路下來，跌宕起伏而又明快幹練，酣暢淋漓。其實石秀之妻的出現顯然受到了沈璟塑造武松之妻以旦配生的影響，只為表現男懷忠義、女守貞節的風教思想，雖然增加了李逵、戴宗之戲，卻仍然不免枝節之嫌。

結構
在結構上沈自晉使用了雙線布局，張弛有度且相映成戲，戲劇性強而不會過於冗雜，較《翠屏山》明快簡潔，且有了很大的改進。一線是錢青因風雪而被迫三夜守身洞房，一線是顏俊苦守湖邊急盼新娘，兩線交替並進，一方是愈見尷尬，一方是焦急惱怒，互推劇情至高潮，更加引人入勝。

人物形象塑造和戲曲語言運用
同樣沈自晉在人物形象塑造和戲曲語言運用兩方面也很好地依據“本色當行”的原則，進行了出色的發揮。《翠屏山》中主要有風塵英雄和市井之徒兩種角色，沈自晉通常使用曲辭來表現失路英雄空有俠肝義膽，困游市井不能出頭的抑鬱不平之氣，例如石秀在第二出所唱的[望遠行]和[金風曲]；同時沈自晉亦使用大段曲辭來渲染水滸英雄快意恩仇的慷慨磊落胸襟，例如石秀在第二十六出“殺山”所唱的[山羊轉五更]。至於戲中對於賓白的側重，則推動了作品的通俗化，節奏更加明快有力，中間多有插科打諢，增強了戲曲的娛樂性和世俗化。沈自晉在第四出中使用大段蘇白刻畫了地痞張保的無賴至極，側面表現了楊雄作為風塵英雄的不得意。戲中迎兒的多處插科打諢也有效地表現了她身為侍女的市儈惡俗和為非作歹。

作品特點

介紹

沈自晉字伯明，號西來，又號長康，晚號鞠通生，江蘇吳江人。弱冠補博士弟子員，深沉好古，旁及稗官野史，無不窮搜。沈自晉在二十歲左右的時候曾考中秀才，之後不在追求功名。明亡後，隱居吳山，與子輩作曲賦詞，優遊以終。

由於經歷了明王朝滅亡（1644年），使得沈自晉的作品風格前後有所不同：前期多是投贈祝壽、詠物賞花、男女風情等閒適的作品，清麗典雅，明亡以後,他在散曲里反覆寫自己的故國之思,家園之念,發抒興亡離亂的悲痛感傷,雄勁悲涼，風格為之大變。現存傳奇作品有《翠屏山》、《望湖亭》，《奢英會》（僅存收錄在《南詞新譜》中的五支佚曲）。另又《廣輯詞隱先生南九宮十三調詞譜》（簡稱《南詞新譜》），對研究南曲腔格和搜輯晚明戲曲作家，尤其是吳江沈氏家族資料，很有用處。

沈自晉的散曲集有《黍離續奏》、《越溪新詠》、《不殊堂近草》，合稱《鞠通樂府》，多寫明末清初江南一帶的離亂情景；沈自晉的散曲作品還有散存於馮夢龍編的《太霞新奏》中的七套套曲、七支單曲以及散存於《南詞新譜》的十三支單曲。詩作存二十二首，清代乾隆五年輯《吳江沈氏詩集錄》存三首，《南詞新譜凡例續紀》中有《和子猶辭世原韻》七律二首，《鞠通樂府》內插附《自題小像》等十七首。