人物生平

早年經歷

陳大文自幼苦讀詩書，於乾隆三十七年（1722年）考中進士，任吏部主事。乾隆四十八年（1783年）出任廣西南寧知府，並擔任鄉試主考官。此後，陳大文歷任郎中、雲南迤東道台、貴州按察使、安徽按察使、江寧布政使職務。

嘉慶元年正月（1796年），陳大文任廣東布政使。時任兩廣總督朱珪上奏朝廷贊他：“善於體察民情，辦事有力。” 

打擊海盜

嘉慶二年（1797年），陳大文由廣東布政使升任廣東巡撫。此時海盜猖獗，經多次圍剿也不見情形有所好轉，附近的漁民和過往商船深受其害。陳大文以運鹽為名，集中商船於海上，內藏兵丁，引誘海盜出現，擊沉海盜船六艘，沙捕海盜二百餘人，活捉匪首二人。清廷賞陳大文頂戴花翎，並予令其兼署兩江總督之職。

整頓吏治

嘉慶四年（1799年），陳大文調任山東巡撫。此時，山東地區的吏治日漸廢弛。為整頓吏治，陳大文發現下屬有不軌行為便立即批評指出，勸其馬上悔改。 陳大文在山東任職的兩年間，前後被他彈劾的人達到三十餘人，下屬因此都非常敬畏他。兩年里，其轄區內沒有被他彈劾的官員僅有七八人，足以看出陳大文整頓山東吏治力度之大。

　　任職直隸

嘉慶六年（1801年），陳大文調任直隸並署理直隸總督一職。陳大文到任之時正趕上京畿一帶發生嚴重水災。為賑災民，陳大文上奏章向清廷申請救災資金。在他的催促下，嘉慶帝提前一個月向受災嚴重各地發放賑災銀兩。陳大文對在防洪救災時工作不力、玩忽職守的大城縣、新城縣兩位知縣予以彈劾並查處。

嘉慶七年（1802年），陳大文由於操勞過度病在任上。隨後嘉慶帝令其進京擔任吏部侍郎、工部尚書等職務。

江南治河

嘉慶八年（1803年），江南雨水連綿，長江、黃河水位急劇上漲，堤防險情屢屢發生。在洪澇災害不可避免的情況下，陳大文再次出京擔任兩江總督。他為了籌措抗洪救災款項，親自督查江蘇、江西倉存，發現大量虧空，限期各省設法補充。同時，陳大文嚴懲了江蘇部分貪官污吏。為平民憤，他彈劾罷免了草率辦案株連無辜的安徽按察使珠隆阿。清廷下旨表彰陳大文，認為他秉公辦案，不徇庇下屬，使無辜百姓得以平冤昭雪，貪污官吏無法逃脫法網，並命令各省督撫向他學習。

人物晚年

嘉慶十年（1805年），陳大文升任兵部尚書，病於上任途中。嘉慶帝命侍衛帶領御醫前往醫治，病久不愈，賜尚書銜回鄉調養。陳大文後因查其在署理直隸總督時失察屬員侵貪公財而被革職，降四品京堂錄用。自此抱病不出，也再未擔任過任何職務。

嘉慶二十年（1815年），去世於家中，享年七十三歲。