人物生平

宰相賞識

紹興十三年（1143），第進士，授南恩州陽江尉、清海軍節度判官。龔茂良守番禺，正言在法：劫盜贓滿五貫死，海盜加等。小民餌利，率身陷重辟。請鏤梓海上，使漁民戶知之。民始知避。用茂良薦，赴都堂審察。受到宰相虞允文的賞識，薦於帝。

文武並用

得對，正言：國家重文而輕武備，祖宗以天下全力用於西夏，承平日久，邊不為備，至敵人長驅而不能支。今當改轍，應文武並用。孝宗嘉嘆，書札中要語下三省施行。知循州，陛辭。留正指出：“士大夫名節不立，國家緩急無所倚仗”。靖康金人犯闕，死義者少，因亂謀利者多。今要恢復崇尚名節。孝宗非常高興，翌日諭輔臣：留正奏事，議論耿耿，可與職事官。除軍器監薄，歷官考功郎官。太常謚葉義問恭簡，留正覆謚，說：“義問將兵出疆，不知敵情真偽，及金犯入邊塞，督視寡謀，幾至敗事。下太常更議，時論韙之。擢起居舍人，尋權中書舍人。光宗自東宮朝，顧見留正，謂左右相說：修整如此，共人可知。乃請於上，兼太子左諭德。正言：記注進御，非設官本意。乞自今免奏御。詔留正。為中書舍人兼侍講，兼權兵部侍郎，除給事中。張說子薦往視鎮江戰艦，挾勢游觀，沉舟溺卒，除知平章門事、樞密副承旨，留正封還詞頭。洪邦直除御史，留正說：邦直為邑人所訟，不宜任風憲。兼權吏部尚書，他指出：“用人莫先論相，陛下志在恢復，而相位不能任輔贊恢復大宋，望另精選人才，與圖大計”。時在任宰相益不滿，以顯謨閣直學士出知紹興府。侍御史范仲芑劾前帥貪贓六十萬，有詔霚責。留正明其非辜，御史怒，並劾留正，降顯謨閣待制、提舉玉隆萬壽宮、後尋復職。知贛州，奏減上供米。不報，及留正為相，蠲一萬八千石。知隆興府。進龍圖閣直學士、四種制置使，兼知成都府。平四蜀折租價，歲減酒課三十八萬。

密授方略

乾道初，羌酋奴兒結越大渡河，據安靜寨，侵漢地幾百里。正密授諸將方略，擒奴兒結以歸，盡俘其黨，羌平。進觀文閣學士，尋詔赴行在。正在蜀以簡素化民，歸裝僅書數簏，人服其清。淳熙十四年（1187）除端明殿學士、簽書樞密院事，參知政事，同知樞密院事。孝宗密諭內禪意，拜右宰相。一日奏事，皇太子參決侍立，上顧謂太子說：留正純誠可以信託。光宗即位，主管左右春坊姜特立隨龍恩擢知門事，聲勢浸盛。正列其招權預政狀，乞斥逐，上書猶未決。會副參闕，特立謁留正說：上以丞相在位久，欲遷左相，葉翥、張枃當擇一人執政，未知孰先。留正奏之、孝宗大怒，詔特立提舉興國宮。孝宗聞之，說：真宰相也。

豫建太子

宋紹熙元年，進左丞相。留正謹法度，惜名器，豪發不可徇私。延趙汝愚首從班，遂與之共政。用黃裳為皇子嘉王翌善。嘉王感疾，留正言：陛下只有一子，隔在宮牆外非便，乃令早留正元良之位，入居東宮，則朝夕相見甚順。又奏：太子，天下本。傳旨說：豫建太子，所以重宗廟社稷。漢文帝即位，即建太子。本朝皇子居冢嫡，有未出。而正儲位者。皇子嘉王既居冢嫡，出朝已久，宜早正儲位，以定天下本。再月不報。

直言敢諫

檢《漢文帝紀》及本朝真宗立仁宗典故，並呂誨、張方平兩奏，節其要語繳奏。上不豫，外議洶洶，留正與同列間至福寧殿奏事，處分得當，人情以安。進申國公。孝宗疾浸平，留正乞歸政，不許。初，留正帥蜀，慮吳氏世將，謀去之。至是，朝廷議更蜀帥，留正言：西邊三將，惟吳氏世襲兵柄，號為 吳家軍，天下不知有朝廷。遂以戶部侍郎致仕。及吳挺死，吳曦世襲。正力請留曦環衛，遣張詔代挺。後數年，吳曦入蜀，卒稔變。《壽皇聖政》成，進少保，封衛國公。李端友以椒房親，手詔除郎，留正繳還，上不納，復執奏說：昔館陶公主為子求郎，寧宗不許。今端友依憑內援，恐累聖德。 姜特立除浙東副總管，尋召赴行在，紹熙五年（1194），留正引唐憲宗召吐突承璀事，乞罷相。孝宗批：成命已行，朕無反汗，卿宜自處。留學生正待罪六和塔，奏言：陛下近年，不知何人獻把定之說，遂至每事堅執，斷不可回。天下至大，機務至煩，事出有因，則人無異詞，可以固執，事出於非。則眾論紛起，必須惟是而從。臣恐自此以往，事無是非。陛下台持把定之說，言路遂塞。因留正繳進前後錫賚及告敕，待罪范村，乞歸田裡，不許。壽聖太后將以留冬至上尊號冊寶，以正為禮儀使，攝太傅。於是上遣左司徐誼旨，正復入都堂視事。是行也，待罪凡一百四十天。冊寶禮成，拜少傅，封魯國公。留正力辭。五年正月，孝宗疾革，留正數請車駕過宮。一日，上拂衣起，留正引裾泣諫，隨至福寧殿門。留正退上疏，言極激切。六月戊戌，孝宗崩。光宗以疾未能執喪，留正率同列屢奏，乞早正嘉王儲位，又擬指揮付學士院降詔。尋有手詔：朕歷事歲久，念欲退閒。留正得之始懼，請對，復不報。即出國門，上表請老，末說：願陛下速回淵鑒，追悟前非，漸收人心，庶保國祚。留正始議以孝宗疾未奔喪，宜立皇太子監國；若終喪未倦勤，當復辟。設議內禪，太子可即位。時從臣鄭甘奏與正同。既而趙汝愚以內禪請於憲聖，留正說：“建儲詔未下，遽及此，他日必難處論；既違，以肩輿逃去；及嘉王即位，尊皇帝為太上皇帝，以留正為大行攢宮總護使。寧宗即位，留正入謝復出。憲聖命速宣押，時汝愚亦以為請，寧宗親札，遣使召留正回朝。侍御史張叔椿請議留正棄國之罰，乃徙叔椿吏部侍郎，而正復相。入賀，且請車駕一出，慰安都人心；及定壽康宮南向，撤去新增禁旅。詔悉從之。進少傅，屢辭不拜。留正奏言：“陛下勉徇群情，以登大寶，當遇事從簡，示天下以不得已之意，實非頒爵之時”。韓侂胄浸謀預政，數詣都堂，正使省吏諭之說：此非知青 日往來之地。詫胄怒而退。會經筵晚講賜坐，正執奏以為非，上不懌。侍御史黃度論馬大同罪，正擬度祉補外，上知其情，除度右正言。正請推恩隨龍人，孝宗說： 朕未見父母，可恩及下人之事？積數事失上意，詫胄從而間之。是年八月，手詔正以少師、觀文殿大學士判建康府。尋又以諫議大夫張叔椿言，落職。慶元元年六月，詔正以上皇付正手詔八字進入，宣付史館。復觀文殿大學士。初，劉德秀自重慶入朝，未為正所知，謁正客范促黼請為言，正說：此人若留之班行，朝廷必不靜。乃除大理簿，德秀憾之。至是為諫議大夫，論正四大罪，褫職，自是彈劾無虛歲。以張釜言，責授中大夫、光祿卿，分司西京，邵州居住。越年，令閒住。給事中謝源明封還錄黃，量轉任南劍州，再許閒住。留正復任光祿大夫、提舉洞霄宮。上章乞納祿，詔復元官職致仕。又以御史林采言，依舊官光祿大夫致仕。俄復觀文殿學士、金紫光祿大夫。嘉泰元年，進封魏國公，才恢復少師、觀文殿大學士。

病逝

開禧二年（1206）七月，留正病逝，年七十八，贈太師。寶慶三年（1227年），追謚忠宣。