生平

劉昚（shèn）虛，生於開元二年（714年），字全乙，洪州新吳（即今江西奉新縣）人。八歲能文。開元二十二年（734年）中進士，官洛陽尉及夏縣令。他精通經史，詩多幽峭之趣，風格近似孟浩然、常建。他為人較淡泊，交遊多為山僧道侶，今存詩僅一卷，其詩多寫山水隱逸之趣，尤工於五言。劉眘虛為人淡泊，脫略勢利，壯年辭官歸田，寄意山水，與孟浩然、王昌齡等詩人相友善，互唱和。他曾游江南西道洪州建昌縣桃源里（今江西省靖安縣水口鄉桃源村），見此地山水秀美，民風淳厚，是定居，構築深柳讀書堂，著書自娛。《唐詩三百首》上載的首句"道由白雲居"詩，就是寫於此時此地，原題為《歸桃源鄉》。54歲卒，葬在該村雲山垴，墓塋尚存。

劉眘虛著有《 集》五卷，惜已失傳。《全唐詩》存其詩15首，《唐人選唐詩·河嶽英靈集》存其詩11首，《靖安縣誌·藝文志》（清道光五年版）存其詩12首（五言古詩10首，五言律詩2首）。劉慎虛是一位自南朝永明年間以來江南一帶傑出詩人。

主導風格

劉昚虛生活在盛唐這樣一個禪佛思想廣泛流傳的時代，他仕途不順，曾有過隱居生活；而且與他交遊的詩人也有很多過著隱居山林，與僧道相伴的生活，因此他作詩深受禪風的薰染。《登廬山峰頂寺》一詩中有“心照有無界，業懸前後生”之句，其中“心”、“業”、“有無界”、“前後生”等都是佛教特有的範疇。本詩寫詩人在游賞山水的過程中突然有所感悟，集中體現了詩人對禪佛思想的理解。因此，在“清淡”之美以外，劉昚虛詩還體現出“空靈”的美學風格。從劉昚虛現存的一些詩歌來看，在內容上主要有描寫山水景物和田園風光的，如《江南曲》、《潯陽陶氏別業》、《登廬山峰頂寺》、《尋東溪還湖中作》、《越中問海客》、《闕題》等；還有一些是用作贈別唱和的詩歌，如《九日送人》、《暮秋揚子江寄孟浩然》、《送韓平兼寄郭微》、《寄閻防》、《贈喬琳》等；這些贈別唱和的詩歌也多寫歌詠清靜秀美的山水田園風光，表達對隱居讀書生活的嚮往。
劉昚虛詩歌的主導風格是清淡空靈，在他的很多詩作中都典型的體現出這一藝術追求。比如《闕題》：“道由白雲盡，春與青溪長。時有落花至，遠隨流水香。閒門向山路，深柳讀書堂。幽映每白日，清輝照衣裳。”本詩詩題在流傳過程中闕失了，所以叫“闕題”。經學者考證，本詩詩題應為《歸桃源鄉》，是詩人描寫自己在江西靖安桃源一段隱居生活的作品。

清淡
在中國古典美學和詩歌創作當中，對“清淡”之美的追求是有著深厚的哲學美學淵源的。其中，對“清”的追求可以上溯到先秦的老莊哲學，老子提倡“清淨無為”，莊子提倡“淡而靜乎，漠而清乎”。同時，儒家主張的“思無邪”當中也有清心寡欲的含義。另外，中國本土的道教存在尚清觀念，外來的佛教也提倡“般若清淨”。可見，“清”的產生是多元的，早期“清”的含義也是較為寬泛和模糊的。到了魏晉以後，用“清”來品評人物或者論詩論文的現象十分多見，如李白的“中間小謝又清發”（《宣州謝朓樓餞別校書叔雲》）、“清水出芙蓉”（《經亂離後天恩流夜郎憶舊遊書懷贈江夏韋太守良宰》），杜甫的“清新庾開府，俊逸鮑參軍”（《春日憶李白》）、“詩清立意新”（《奉和嚴中丞西城晚眺十韻》）等等。往往用來指代一種流利新生的風格。而“淡”作為“清”的延伸和具體化常常和“清”相伴出現，指詩歌的濃景淡寫、濃情淡出的一種語言和抒情風格。這種“清淡”的美學追求在盛唐的山水田園詩中得到了集中的體現。其中孟浩然的詩歌成為“清淡”之美的典型代表，如著名的《宿建德江》和《耶溪泛舟》等。
劉昚虛的很多詩歌都體現出一種“清淡”之美，他善於用清淡的語言，寫清淡的景物，抒發清淡的情感。詩人對要描寫濃艷的景物,不是用濃筆重彩對它作直接的繪聲繪色的描繪,而是首先用“清淡”的審美意識對它進行審美觀照，然後再以表現出“清淡”的審美效果為前提對它進行“淡”寫。這樣，無論多么“濃”的景物，在詩人的筆下也就變得“清淡”起來了。在詩歌作品中，“一切景語皆情語”，詩句中的景“清淡”了，賴以表達的情也就會隨之而變為“清淡”，情景都“清淡”了，那么寫景詩“清淡”的風格也就形成了。比如，夕陽晚照的景色，應是一幅金光散射、紅霞漫天的濃艷圖景，可是在劉昚虛的筆下，卻是“林山相晚暮，天海空青蒼”（《暮秋揚子江寄孟浩然》）和“日暮還家望，雲波橫洞房”（《江南曲》)。兩句都沒有直接寫夕陽的光輝與色彩，前句側重寫日落後用天海“青蒼”的冷清景象，後句側重寫日落時湖面上與水相接的雲，使夕照呈現出一派“清淡”的景象。在五彩斑斕的自然景物面前，詩人選取寫入詩句的景色卻往往是舍艷求淡的，這在詩歌史上是很有特色的。再如寫美人，前朝常見的都金碧滿眼的香艷圖畫，可在劉昚虛的詩中卻變成了“玉手欲有贈，裴回雙月璫”（《江南曲》）,“孤影臨冰鏡，寒光對玉顏”（《積雪為小山》）的清淡風格。詩人描繪美人的顏色都是用淡淡的“玉”色；在前句中，美人的配飾也僅提到簡潔淡雅的“雙月璫”，後句用“孤”、“冰”、“寒”等字眼為美人渲染出一個冷清的冰雪背景，更是清淡到了極至。

空靈
在中國傳統的審美範疇發展史中，“空靈”也有著深厚的淵源。“空”也可以上溯到先秦時期，老子提出的“大音希聲，大象無形”（《道德經》）即是一種空無之美，這一美學思想在中國古代文論發展史上有著巨大的影響。“空”多指一種含蓄、深遠、“不著一字，盡得風流”的意韻。到了禪宗興起，“空”便成為文人士大夫談禪的熱點話題，並被引入到詩歌、繪畫與書法中後，對中國藝術創作和美學思想的發展產生了深遠的影響，也從而形成了以“空靈”的意境為美的禪宗美學思想準則。“空靈”的意境一方面是指藝術風格和形象的空幻、玄遠與飄逸品性，另一方面是指其富有靈氣、靈性並且表現靈巧和精妙的旨趣、情思與意向。唐代詩人王維喜愛在山水田園詩中營造一種空境，如“空山新雨後，天氣晚來秋”（《山居秋暝》）、“人閒桂花落，夜靜春山空”（《鳥鳴澗》）等等，往往給人一種空靈、玄遠、寂靜、閒適和清麗的審美體驗。
劉昚虛在詩歌中經常體現出對“空靈”境界的追求。比如他的《尋東溪還湖中作》：“出山更回首，日暮清溪深。東嶺新別處，數猿叫空林。昔游有初跡，此路還獨尋。幽興方在往，歸懷復為今。雲峰勞前意，湖水成遠心。望望已超越，坐鳴舟中琴。”本詩寫登山尋賞東溪直至日暮時分，沿著山路步行回到舟中的游賞經歷，其中“清溪”、“空林”、“獨尋”、“幽興”等意象有類似王維詩歌空靈優美的禪韻。再如《闕題》中的“時有落花至，遠隨流水香”之句，於空靜中傳出動盪，平淡里秀出幽深。表現的是詩人靜觀寂照時感受到的自然界的輕微響動，以動寫靜，喧中求寂，超以象外而入於詩心，顯示出心境的空明與寂靜。劉昚虛的山水詩創作，從觀物方式到感情格調，都帶有受禪宗思想影響的文化義蘊，饒有禪意和禪趣。
總之，劉昚虛是盛唐山水田園詩派的代表人物之一，他詩風清淡空靈，其清淡類似於孟浩然，空靈類似於王維。他的很多詩作具有很高的藝術水平。在當時的詩壇上，他是一個交遊廣泛，創作活躍的詩人，他與王維、孟浩然、裴迪、儲光羲、常建、張子容等人一起，形成了盛唐的山水田園詩人群。