生平

李延年，男，生年不詳，漢武帝太初年間（前104年—前101年）去世。造詣很高的音樂家，中山人（今河北省定州市），出身倡家，父母兄弟妹均通音樂，都是以樂舞為職業的藝人。代表作《佳人曲》。

李延年年輕時因犯法而被處腐刑，在宮裡主管皇帝的獵犬的地方做事，其“性知音，善歌舞”，按《漢書》說法，在李夫人得寵前，他的歌聲便頗受武帝喜愛，而按《史記》的說法，李延年是李夫人得寵後才引起漢武帝的注意。但可以明確的是，李延年的妹妹受封為夫人後，李延年榮寵一時，被封為樂府協律督尉，“佩兩千石印授，而與上臥起”。後其妹病去，逐漸愛馳，因其弟李季奸亂後宮所連，被族。征和三年，李廣利投降匈奴後，李家又一次被族誅，盡滅。

一時榮寵

李夫人由平陽公主引薦給武帝。李延年的歌唱得很好，“每為新聲變曲，圍者莫不感動”， 《漢書》記載，元封年間（前110年—前105年），李延年在武帝前演唱《佳人曲》“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國，寧不知傾城與傾國，佳人難再得”。漢武帝聽完後嘆息曰：“善！世豈有此人乎？”平陽公主說：“延年有女弟（女弟即妹妹）”上乃召見之，實妙麗善舞。平陽公主說這位佳人就是延年的妹妹，於是武帝便召見延年的妹妹，果真“妙麗善舞”，其妹因此歌得幸，後來被武帝立為夫人，李夫人所生之子便是昌邑哀王(劉髆)。因其妹受寵，李延年被封做協律都尉，負責樂府的管理工作，每年二千石的俸祿，與上臥起。榮寵一時。

家族盡滅

《史記》記載“李延年，中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。延年坐法腐，給事狗中。而平陽公主言延年女弟善舞，上見，心說之，及入永巷，而召貴延年。延年善歌，為變新聲，而上方興天地祠，欲造樂詩歌弦之。延年善承意，弦次初詩。其女弟亦幸，有子男。延年佩二千石印，號協聲律。與上臥起，甚貴幸，埒如韓嫣也。久之，浸與中人亂，出入驕恣。及其女弟李夫人卒後，愛弛，則禽誅延年昆弟也”

“李夫人蚤卒，其兄李延年以音幸，號協律。協律者，故倡也。兄弟皆坐奸，族。是時其長兄廣利為貳師將軍，伐大宛，不及誅，還，而上既夷李氏，後憐其家，乃封為海西侯。”

太初年間（前104年—前101年），李夫人早卒，李家漸漸失寵，李延年的弟弟李季奸亂後宮，漢武帝下詔族李延年和李季兄弟宗族。

當時其兄李廣利正在攻打大宛未歸，未受李季牽連。但李廣利第一次出征沒有糧草無功而返，漢武帝令其不得入玉門關，第二年重整裝備攻下大宛，太初四年歸來後被武帝封為海西侯。征和三年（公元前90年），李廣利出征匈奴前與丞相劉屈髦密謀推立劉髆為太子被人告發，漢武帝勃然大怒，腰斬劉屈髦，劉妻梟首於市，族盡李廣利家族。李廣利投降匈奴，後被殺。

就這樣，李家被族兩次，盡滅。

音樂貢獻

李延年不但善歌，且長於音樂創作，他的作曲水平很高，技法新穎高超，且思維活躍，他曾為司馬相如等文人所寫的詩詞配曲，又善於將舊曲翻新，他利用張騫從西域帶回《摩訶兜勒》編為28首“鼓吹新聲”，用來作為樂府儀仗之樂，是我國歷史文獻上最早明確標有作者姓名及樂曲曲名，用外來音樂進行加工創作的音樂家。他為漢武帝作《郊祀歌》19首，用於皇家祭祀樂舞。

李延年把樂府所蒐集的大量民間樂歌進行加工整理，並編配新曲，廣為流傳，對當時民間樂舞的發展起了很大的推動作用。可以說，李延年對漢代音樂風格的形成及我國後來音樂的發展，作出了卓越的貢獻。