生平

葉李字太白，一字舜玉，杭州人。自幼天資不凡，拜太學博士義烏施南學為師，補京學生。世祖南伐，蒙古軍屯駐江上，宋朝命賈似道領兵抵禦。因憲宗崩，世祖班師北還，解鄂州之圍。賈似道把蒙古軍北撤作為自己功勞，欺騙宋朝皇帝，得以再任宰相，而且更加專橫跋扈，創立公田，濫發紙幣，壓榨人民，宋朝內外無人敢於指責非議。葉李與國子監的同學康棣等八十三人，向宋朝皇帝上書，攻擊賈似道。似道大怒，得知給朝廷的上書是由葉李起草的，便唆使其黨徒臨安府尹劉良貴誣告葉李，造成冤案，把李貶到漳州，直到賈似道倒台後，他才能自由行動。宋亡後，他隱居於富春山。江淮行省及宣撫司、行御史台爭相召聘，使任蘇、杭、常等郡教授。他都拒絕。

至元十四年(1277)，世祖命御史大夫相威主持江南行御史台工作，並訪求宋朝遺臣。相威舉薦了葉李。以前葉李攻擊賈似道的奏章中，其末有“前年之用兵，適逢天幸，才有保住宋朝半壁江山之功”之語。世祖對這句話大加稱讚，現在聽說相威舉薦了葉李，十分高興，即授李為奉訓大夫、浙西道儒學提舉。李聞知又準備隱避，而使者已至，除詔書外還附有丞相安童給他的信，信中說道：“先生在宋以忠言直諫為世人所稱讚，皇帝非常關注，今授以五品官爵。有才德的人，當隱則隱，當出仕則應出仕，要盡全力以報答殊遇之恩。”李權衡下改變其隱避的打算，拜謝世祖的知遇，表示：“能為官治國，這是我的心愿，怎敢不接受皇帝的詔令。”

至元二十三年，侍御史程文海奉命去江南訪求賢才。世祖叮囑他，這次去一定要把葉李請來。李到京師後，皇帝命集賢大學士阿魯渾撒里把他安置於集賢院中。過了幾天，在披香殿召見，慰問他遠道辛苦，對他說：“卿從前指責賈似道的書，我曾看到了。”詢問關於治國安邦之道。葉李講述了歷代帝王得失成敗的原因。世祖連連點頭稱是，規定每五天入宮議事一次。當時，各道管理儒學的官府，都認為是閒職而被撤銷。李為此而上書說“：臣懷著敬佩之心閱讀了先帝的詔書，看到朝廷在創業之時，軍務繁重的情形下，還招納儒士。今陛下已統一天下，息武重文，難道不需要培養人才，弘揚聖上的治國之道么？各道儒學提舉及各郡教授，肩負教化民眾的重任，不應廢除。請恢復提舉司，專設提調學官，以教育諸生，講明治國之道，而向太學提供培養人材，以備朝廷錄用。凡儒戶的徭役，請完全豁免。”世祖允準。

這時，乃顏在北部起兵反叛朝廷，朝廷詔令葉李領軍征討。當時軍中將校多是蒙古人，他們與乃顏本同族，不肯出戰。世祖深為憂慮。李秘密向世祖啟奏“：用兵之道在於奇而不在於人多，臨敵當以計取。將校既與乃蠻同族，誰肯盡力作戰，徒費陛下糧餉。臣請用漢軍作為前軍進行步戰，以大車斷其退後之路，以示死戰。敵人輕視我軍，必不設防，我以壓倒優勢大軍進攻，戰無不勝。”帝用這一戰略，果獲大捷，從此以後，世祖更加認為葉李是個奇才，每次罷朝之後，必另召見論事。

二十四年，特拜葉李為御史中丞兼商議中書省事。李極力辭謝道“：臣本流落之人，蒙陛下知遇，備作顧問，本當竭力盡忠。然御史台要總察朝廷內外的機務，臣愚不足擔此重任。且臣過去到過瘴癘之地，染上足疾，近年尤為厲害。”世祖笑道：“卿足艱於行走，心豈不可行嗎？”李辭意堅決，得到允許，叩首謝恩，並奏“：臣今雖不居御史中丞之職，然御史台是天子的耳目，平常事務可呈陛下省察。至於監察御史的奏疏、西南兩台的稟報，事關軍國要務，與百姓的利害息息相關，應令隨時呈奏，以廣視聽，不應什麼事都要按章進行，使奏報成為形式。臣請皇上詔令各台臣，各據實奏報。”又說“：監察官員是以糾正錯誤為其職責，若對自己不嚴格要求，又如何糾察別人。其中如有貪婪和破壞法紀的人，應交刑法機關加罪懲處，以懲戒其對朝廷的欺矇之罪。”這些都得到皇帝的肯定，從此以後，御史台的官員們都可如實奏報皇帝。

朝廷設尚書省，授葉李為資善大夫、尚書左丞。李又堅決辭謝道：“論臣資格，不宜擔此重任。”世祖道：“商朝起用伊尹，周朝舉用太公，豈都是按資格？尚書肩負著天下重任，朕煩卿擔任，卿切不可推辭。”賜大小車各一，許乘小車入宮，扶上大殿。他開始制定至元鈔法，又請建立太學，培養人才。他向皇帝陳述歷史上歷朝對教育的重視，人才輩出，從而使聖上恩德及於人民。他舉薦周砥等十人為祭酒，制定學校規章制度，這些，世祖都一一批准。世祖計畫把江南宋朝的宗族及大姓遷到北方來，李勸諫說：“宋朝已歸順大元，其民安於農業，今無故要遷徙，必將引起疑懼，萬一有奸人乘機造亂，於國家不利。”世祖被提醒了，放棄原來的計畫。升李為尚書右丞，轉為資德大夫。淮、浙發生饑荒，谷價騰貴，李奏請減少江淮租稅的一半，運湖廣、江西糧十七萬石至鎮江，以賑濟饑民。世祖欲征伐交趾，召李商議，李認為“：這遠方小國，得之無益，大軍去征討，必耗費大量財物，且山路艱險，深入敵境，萬一受到挫折，有損對遠人的威望。”世祖聽取了他的意見，停止征討。

二十五年，升李為平章政事，李又堅決不肯，皇帝尊重他的意見，賜玉帶及平江田四千畝，升官爵一級。桑哥為尚書省丞相，政權獨攬，搜刮財利，毒害人民，事見《桑哥傳》。李雖與桑哥同事，但對他的錯誤政策不能糾正。桑哥失敗後，同朝臣僚受到牽連。而李一人因病回到江南。揚州儒學正李淦上書說“：葉李本是個受黥刑的罪犯，受皇帝知遇，可謂千載難逢。剛受到天子的恩德，就舉薦桑哥，據宮廷近侍官說，他以莫須有的罪名殺參政郭佑、楊居寬，迫使御史中丞劉宣自殺，囚禁治書侍御史陳天祥，罷黜御史大夫門答占、侍御史程文海，鞭打監察御史；他還改變鈔法、扣減學糧，徵收軍官俸祿，減少兵士口糧；設立司農司、木綿提舉司，增收鹽、酒、醋的稅額，官民皆受其禍。尤其痛心的是，讓要束木為患於湖廣，沙不丁為害於江淮，滅貴里為害於福建。他又大肆清理錢糧，使民怨而為盜，天怒而地震，水災一次又一次的發生。好在皇帝聖明，改變其錯誤政策。人們都知桑哥用一般小人之罪，而不知葉李舉薦桑哥之罪。葉李雖罷黜相權，但未法辦，天下人往往私下議論，認為應斬葉李以謝天下。”世祖看了這個奏章後，驚異地說：“葉李廉潔剛直，朕所素知，哪有這些事？”傳旨召李淦至京師查問。

至元二十九年二月，李南還，行至臨清，帝遣使召回，使任平章政事，輔助丞相完澤管理中書省事。李上表力辭。不久去世，終年五十一歲。李死後，李淦至京，詔令淦為江陰路教授，以表彰他敢於直言。世祖曾問兵部郎中趙孟頫，葉李與留夢炎誰好，趙孟頫說“夢炎好”。帝笑道“：不然，夢炎以狀元而做了宰相，卻依附於賈似道，殃民禍國，而自己只是個‘伴食宰相’，遇事不置可否，李原為儒生，力斥似道的罪過，比夢炎要強得多。然其性剛直，人不能容他，而只有朕愛他。”

李先後受賜之物甚多，而自己生活儉樸，曾告誡其子說：“我家世代書香，甘於貧簡生活，唯以忠義奉獻君主。你們也要清白謹慎，不要給我臉上抹黑。”指著那些賞賜物說“：這些將來都要還給公家的。”死後，把這些統統交了官，絲毫不留。
至正八年(1348)，贈資德大夫、江浙行中書省右丞、上護軍，追封南陽郡公，謚“公簡”。

人物評價

筆者竊以為，今世人以理學中忠貞、“忠臣不仕二主”的道德理念來看葉李的話，我們很容易就可以得出其是奸臣、漢奸的結論，而在理學當道的明清二朝學子士人所說所寫來看也的確如此。但是在當今新時代之下，我們也應該看到葉李在國子監時忠於宋朝反為所冤，宋亡後多次徵召不仕的史實。葉李有他那一顆治國平天下抱負遠大的心，卻身陷於宋亡元興的歷史時刻，在仕宦實現人生理想志願和歸隱以對舊主盡忠到底之間掙扎地選擇，而結果就在於這一句“仕而得行其言，此臣夙心也，敢不奉詔！”的大呼中，他選擇了前者，他明知道此舉必定招來天下謾罵，可是他毅然選擇了實現人生理想抱負的道路。而之後的仕途中，我們也看到了他的才華，他的清廉，他的正直，還有，他的忠誠。