創作背景

這首詩是作者於公元850年（唐宣宗大中四年）將離長安到吳興（今浙江湖州）任刺史時所作。杜牧，一心想報效國家。他曾在京都長安任吏部員外郎，職位清閒，難有作為。他不想這樣無所事事地虛度年華，所以這次請求外放，得到批准後，便寫下了這首詩表達心情。