抱朴子曰:正經為道義之淵海， 子書為增深之川流。 仰而比之， 則景星之佐三辰也;俯而方之， 則林薄之裨嵩岳也。 雖津途殊辟， 而進德同歸;雖離於舉趾， 而合於興化。 故通人總原本以括流末， 操綱領而得一致焉。 古人嘆息於才難， 故謂百世為隨踵， 不以璞非崑山而棄耀夜之寶， 不以書不出聖而廢助教之言。 是以閭陌之拙詩， 軍旅之鞫誓， 或詞鄙喻陋， 簡不盈十， 猶見撰錄， 亞次典誥， 百家之言， 與善一揆。 譬操水者， 器雖異而救火同焉;猶針炙者， 術雖殊而攻疾均焉。

漢魏以來， 群言彌繁， 雖義深於玄淵， 辭贍於波濤， 施之可以臻徵祥於天上， 發嘉瑞於後土， 召環雉於大荒之外， 安圜堵於函夏之內， 近弭禍亂之階， 遠垂長世之祉。 然時無聖人， 目其口藻， 故不得騁驊騄之跡於千里之途， 編近世之道於三墳之末也。 拘系之徒， 桎梏淺隘之中， 挈瓶訓詁之間， 輕奇賤異， 謂為不急。 或雲小道不足觀， 或雲廣博亂人思， 而不識合錙銖可齊重於山陵， 聚百十可以致數於億兆， 群色會而袞藻麗， 眾音雜而韶濩和也。 或貴愛詩乘淺近之細文， 忽薄深美富博之子書， 以磋切之至言為騃拙， 以虛華之小辯為妍巧， 真偽顛倒， 玉石混淆， 同廣樂於桑間， 鈞龍章於卉服。 悠悠皆然， 可嘆可慨也!

或曰:“著述雖繁， 適可以騁辭耀藻， 無補救於得失， 未若德行不言之訓。 故顏閔為上而游夏乃次。 四科之格， 學本而行末， 然則綴文固為餘事， 而吾子不褒崇其源， 而獨貴其流， 可乎? ”抱朴子答曰:“德行為有事， 優劣易見。 文章微妙， 其體難識。 夫易見者粗也， 難識者精也。 夫唯粗也， 故銓衡有定焉;夫唯精也， 故品藻難一焉。 吾故舍易見之粗， 而論難識之精， 不亦可乎! ”

或曰:“德行者本也， 文章者末也。 故四科之序， 文不居上。 然則著紙者， 糟粕之餘事;可傳者， 祭畢之芻狗。 卑高之格， 是可識矣。 文之體略， 可得聞乎? ”

抱朴子曰:“荃可以棄而魚未獲， 則不得無荃;文可以廢而道未行， 則不得無文。 若夫翰跡韻略之宏促， 屬辭比事之疏密， 源流至到之修短， 蘊藉汲引之深淺。 其懸絕也， 雖天外毫內， 不足以喻其遼邈;其相傾也， 雖三光熠耀， 不足以方其巨細。 龍淵鉛鋌， 未足譬其銳鈍;鴻羽積金， 未足比其輕重。 清濁叄差， 所稟有主， 朗昧不同科， 強弱各殊氣， 而俗士唯見能染毫畫紙者， 便概之一例。 斯伯牙所以永思鍾子， 郢人所以格斤不運也。 蓋刻削者比肩， 而班狄擅絕手之稱;援琴者至眾， 而夔襄專知音之難。 廄馬千駟， 而騏驥有邈群之價;美人萬計， 而威施有超世之容。 蓋有遠過眾者也。

“且夫文章之與德行， 猶十尺之與一丈， 謂之餘事， 未之前聞。 夫上天之所以垂象， 唐虞之所以為稱， 大人虎炳， 君子豹蔚， 昌旦定聖謚於一字， 仲尼從周之郁， 莫非文也。 八卦生鷹隼之所被， 六甲出靈龜之所負， 文之所在， 雖賤猶貴， 犬羊之鞟， 未得比焉。 且夫本不必皆珍， 末不必悉薄。 譬若錦繡之因素地， 珠玉之居蚌石， 雲雨生於膚寸， 江河始於咫尺爾。 則文章雖為德行之弟， 未可呼為餘事也。”

或曰:“今世所為， 多不及古， 文章著述， 又亦如之。 豈氣運衰殺， 自然之理乎? ” 抱朴子答曰:“百家之言， 雖有步起， 皆出碩儒之思， 成才士之手， 方之古人， 不必悉減也。 或有汪濊玄曠， 合契作者， 內辟不測之深源， 外播不匱之遠流， 其所祖宗也高， 其所紬繹也妙， 變化不系滯於規矩之方圓， 旁通不凝閡於一途之逼促， 是以偏嗜酸鹹者， 莫能知其味， 用思有限者， 不能得其神也。 夫應龍徐舉， 顧眄凌雲， 汗血緩步， 呼吸千里， 而螻蟲豈怪其無階而高致， 駑蹇患其過己之不漸也。 若夫馳驟於詩論之中， 周鏇於傳記之間， 而以常情覽巨異， 以褊量測無涯， 以至粗求至精， 以甚淺揣甚深， 雖始自髫齔， 訖於振素， 猶不得也。

夫賞快者必譽之以好， 而不得曉者， 必毀之以惡， 自然之理也。 於是以其所不解者為虛誕， 慺誠以為爾， 未必違情以傷物也。 又世俗率神貴古昔而黷賤同時:雖有追風之駿， 猶謂之不及造父之所御也;雖有連城之珍， 猶謂之不及楚人之所泣也;雖有疑斷之劍， 猶謂之不及歐冶之所鑄也;雖有起死之藥， 猶謂之不及和鵲之所合也;雖有超群之人， 猶謂之不及竹帛之所載也;雖有益世之書， 猶謂之不及前代之遺文也。 是以仲尼不見重於當時， 大玄見蚩薄於比肩也。 俗士多雲， 今山不及古山之高， 今海不及古海之廣， 今日不及古日之熱， 今月不及古月之朗， 何肯許今之才士， 不減古之枯骨! 重所聞， 輕所見， 非一世之所患矣。 昔之破琴剿弦者， 諒有以而然乎!