七十列傳·大宛列傳
大宛之跡，見自張騫。張騫，漢中人。建元中為郎。是時天子問匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其頭為飲器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，無與共擊之。漢方欲事滅胡，聞此言，因欲通使。道必更匈奴中，乃募能使者。騫以郎應募，使月氏，與堂邑氏胡奴甘父俱出隴西。經匈奴，匈奴得之，傳詣單于。單于留之，曰：“月氏在吾北，漢何以得往使？吾欲使越，漢肯聽我乎？”留騫十餘歲，與妻，有子，然騫持漢節不失。
居匈奴中，益寬，騫因與其屬亡鄉月氏，西走數十日至大宛。大宛聞漢之饒財，欲通不得，見騫，喜，問曰：“若欲何之？”騫曰：“為漢使月氏，而為匈奴所閉道。今亡，唯王使人導送我。誠得至，反漢，漢之賂遺王財物不可勝言。”大宛以為然，遣騫，為發導繹，抵康居，康居傳致大月氏。大月氏王已為胡所殺，立其太子為王。既臣大夏而居，地肥饒，少寇，志安樂，又自以遠漢，殊無報胡之心。騫從月氏至大夏，竟不能得月氏要領。
留歲餘，還，並南山，欲從羌中歸，復為匈奴所得。留歲餘，單于死，左谷蠡王攻其太子自立，國內亂，騫與胡妻及堂邑父俱亡歸漢。漢拜騫為太中大夫，堂邑父為奉使君。
騫為人彊力，寬大信人，蠻夷愛之。堂邑父故胡人，善射，窮急射禽獸給食。初，騫行時百餘人，去十三歲，唯二人得還。
騫身所至者大宛、大月氏、大夏、康居，而傳聞其旁大國五六，具為天子言之。曰：大宛在匈奴西南，在漢正西，去漢可萬里。其俗土著，耕田，田稻麥。有蒲陶酒。多善馬，馬汗血，其先天馬子也。有城郭屋室。其屬邑大小七十餘城，眾可數十萬。其兵弓矛騎射。其北則康居，西則大月氏，西南則大夏，東北則烏孫，東則扜鰛、於窴。於窴之西，則水皆西流，注西海；其東水東流，注鹽澤。鹽澤潛行地下，其南則河源出焉。多玉石，河注中國。而樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤。鹽澤去長安可五千里。匈奴右方居鹽澤以東，至隴西長城，南接羌，鬲漢道焉。
烏孫在大宛東北可二千里，行國，隨畜，與匈奴同俗。控弦者數萬，敢戰。故服匈奴，及盛，取其羈屬，不肯往朝會焉。
康居在大宛西北可二千里，行國，與月氏大同俗。控弦者八九萬人。與大宛鄰國。國小，南羈事月氏，東羈事匈奴。
奄蔡在康居西北可二千里，行國，與康居大同俗。控弦者十餘萬。臨大澤，無崖，蓋乃北海雲。
大月氏在大宛西可二三千里，居媯水北。其南則大夏，西則安息，北則康居。行國也，隨畜移徙，與匈奴同俗。控弦者可一二十萬。故時彊，輕匈奴，及冒頓立，攻破月氏，至匈奴老上單于，殺月氏王，以其頭為飲器。始月氏居敦煌、祁連間，及為匈奴所敗，乃遠去，過宛，西擊大夏而臣之，遂都媯水北，為王庭。其餘小眾不能去者，保南山羌，號小月氏。
安息在大月氏西可數千里。其俗土著，耕田，田稻麥，蒲陶酒。城邑如大宛。其屬小大數百城，地方數千里，最為大國。臨媯水，有市，民商賈用車及船，行旁國或數千里。以銀為錢，錢如其王面，王死輒更錢，效王面焉。畫革旁行以為書記。其西則條枝，北有奄蔡、黎軒。
條枝在安息西數千里，臨西海。暑濕。耕田，田稻。有大鳥，卵如甕。人眾甚多，往往有小君長，而安息役屬之，以為外國。國善眩。安息長老傳聞條枝有弱水、西王母，而未嘗見。
大夏在大宛西南二千餘里媯水南。其俗土著，有城屋，與大宛同俗。無大長，往往城邑置小長。其兵弱，畏戰。善賈市。及大月氏西徙，攻敗之，皆臣畜大夏。大夏民多，可百餘萬。其都曰藍市城，有市販賈諸物。其東南有身毒國。
騫曰：“臣在大夏時，見邛竹杖、蜀布。問曰：‘安得此？’ 大夏國人曰：‘吾賈人往市之身毒。身毒在大夏東南可數千里。其俗土著，大與大夏同，而卑濕暑熱雲。其人民乘象以戰。其國臨大水焉。’ 以騫度之，大夏去漢萬二千里，居漢西南。今身毒國又居大夏東南數千里，有蜀物，此其去蜀不遠矣。今使大夏，從羌中，險，羌人惡之；少北，則為匈奴所得；從蜀宜徑，又無寇。”天子既聞大宛及大夏、安息之屬皆大國，多奇物，土著，頗與中國同業，而兵弱，貴漢財物；其北有大月氏、康居之屬，兵彊，可以賂遺設利朝也。且誠得而以義屬之，則廣地萬里，重九譯，致殊俗，威德遍於四海。天子欣然，以騫言為然，乃令騫因蜀犍為發間使，四道並出：出駹，出厓，出徙，出邛、僰，皆各行一二千里。其北方閉氐、筰，南方閉巂、昆明。昆明之屬無君長，善寇盜，輒殺略漢使，終莫得通。然聞其西可千餘里有乘象國，名曰滇越，而蜀賈奸出物者或至焉，於是漢以求大夏道始通滇國。初，漢欲通西南夷，費多，道不通，罷之。及張騫言可以通大夏，乃復事西南夷。
騫以校尉從大將軍擊匈奴，知水草處，軍得以不乏，乃封騫為博望侯。是歲元朔六年也。其明年，騫為衛尉，與李將軍俱出右北平擊匈奴。匈奴圍李將軍，軍失亡多；而騫後期當斬，贖為庶人。是歲漢遣驃騎破匈奴西數萬人，至祁連山。其明年，渾邪王率其民降漢，而金城、河西西並南山至鹽澤空無匈奴。匈奴時有候者到，而希矣。其後二年，漢擊走單于於幕北。
是後天子數問騫大夏之屬。騫既失侯，因言曰：“臣居匈奴中，聞烏孫王號昆莫，昆莫之父，匈奴西邊小國也。匈奴攻殺其父，而昆莫生棄於野。烏嗛肉蜚其上，狼往乳之。單于怪以為神，而收長之。及壯，使將兵，數有功，單于復以其父之民予昆莫，令長守於西。昆莫收養其民，攻旁小邑，控弦數萬，習攻戰。單于死，昆莫乃率其眾遠徙，中立，不肯朝會匈奴。匈奴遣奇兵擊，不勝，以為神而遠之，因羈屬之，不大攻。今單于新困於漢，而故渾邪地空無人。蠻夷俗貪漢財物，今誠以此時而厚幣賂烏孫，招以益東，居故渾邪之地，與漢結昆弟，其勢宜聽，聽則是斷匈奴右臂也。既連烏孫，自其西大夏之屬皆可招來而為外臣。”天子以為然，拜騫為中郎將，將三百人，馬各二匹，牛羊以萬數，齎金幣帛直數千巨萬，多持節副使，道可使，使遺之他旁國。
騫既至烏孫，烏孫王昆莫見漢使如單于禮，騫大慚，知蠻夷貪，乃曰：“天子致賜，王不拜則還賜。”昆莫起拜賜，其他如故。騫諭使指曰：“烏孫能東居渾邪地，則漢遣翁主為昆莫夫人。”烏孫國分，王老，而遠漢，未知其大小，素服屬匈奴日久矣，且又近之，其大臣皆畏胡，不欲移徙，王不能專制。騫不得其要領。昆莫有十餘子，其中子曰大祿，彊，善將眾，將眾別居萬餘騎。大祿兄為太子，太子有子曰岑娶，而太子蚤死。臨死謂其父昆莫曰：“必以岑娶為太子，無令他人代之。”昆莫哀而許之，卒以岑娶為太子。大祿怒其不得代太子也，乃收其諸昆弟，將其眾畔，謀攻岑娶及昆莫。昆莫老，常恐大祿殺岑娶，予岑娶萬餘騎別居，而昆莫有萬餘騎自備，國眾分為三，而其大總取羈屬昆莫，昆莫亦以此不敢專約於騫。
騫因分遣副使使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、於窴、扜鰛及諸旁國。烏孫發導譯送騫還，騫與烏孫遣使數十人，馬數十匹報謝，因令窺漢，知其廣大。
騫還到，拜為大行，列於九卿。歲餘，卒。
烏孫使既見漢人眾富厚，歸報其國，其國乃益重漢。其後歲餘，騫所遣使通大夏之屬者皆頗與其人俱來，於是西北國始通於漢矣。然張騫鑿空，其後使往者皆稱博望侯，以為質於外國，外國由此信之。
自博望侯騫死後，匈奴聞漢通烏孫，怒，欲擊之。及漢使烏孫，若出其南，抵大宛、大月氏相屬，烏孫乃恐，使使獻馬，原得尚漢女翁主為昆弟。天子問群臣議計，皆曰“必先納聘，然後乃遣女”。初，天子發書易，雲“神馬當從西北來”。得烏孫馬好，名曰“天馬”。及得大宛汗血馬，益壯，更名烏孫馬曰“西極”，名大宛馬曰“天馬”雲。而漢始築令居以西，初置酒泉郡以通西北國。因益發使抵安息、奄蔡、黎軒、條枝、身毒國。而天子好宛馬，使者相望於道。諸使外國一輩大者數百，少者百餘人，人所齎操大放博望侯時。其後益習而衰少焉。漢率一歲中使多者十餘，少者五六輩，遠者八九歲，近者數歲而反。
是時漢既滅越，而蜀、西南夷皆震，請吏入朝。於是置益州、越巂、牂柯、沈黎、汶山郡，欲地接以前通大夏。乃遣使柏始昌、呂越人等歲十餘輩，出此初郡抵大夏，皆復閉昆明，為所殺，奪幣財，終莫能通至大夏焉。於是漢發三輔罪人，因巴蜀士數萬人，遣兩將軍郭昌、衛廣等往擊昆明之遮漢使者，斬首虜數萬人而去。其後遣使，昆明復為寇，竟莫能得通。而北道酒泉抵大夏，使者既多，而外國益厭漢幣，不貴其物。
自博望侯開外國道以尊貴，其後從吏卒皆爭上書言外國奇怪利害，求使。天子為其絕遠，非人所樂往，聽其言，予節，募吏民毋問所從來，為具備人眾遣之，以廣其道。來還不能毋侵盜幣物，及使失指，天子為其習之，輒覆案致重罪，以激怒令贖，復求使。使端無窮，而輕犯法。其吏卒亦輒復盛推外國所有，言大者予節，言小者為副，故妄言無行之徒皆爭效之。其使皆貧人子，私縣官齎物，欲賤市以私其利外國。外國亦厭漢使人人有言輕重，度漢兵遠不能至，而禁其食物以苦漢使。漢使乏絕積怨，至相攻擊。而樓蘭、姑師小國耳，當空道，攻劫漢使王恢等尤甚。而匈奴奇兵時時遮擊使西國者。使者爭遍言外國災害，皆有城邑，兵弱易擊。於是天子以故遣從驃侯破奴將屬國騎及郡兵數萬，至匈河水，欲以擊胡，胡皆去。其明年，擊姑師，破奴與輕騎七百餘先至，虜樓蘭王，遂破姑師。因舉兵威以困烏孫、大宛之屬。還，封破奴為浞野侯。王恢數使，為樓蘭所苦，言天子，天子發兵令恢佐破奴擊破之，封恢為浩侯。於是酒泉列亭鄣至玉門矣。
烏孫以千匹馬聘漢女，漢遣宗室女江都翁主往妻烏孫，烏孫王昆莫以為右夫人。匈奴亦遣女妻昆莫，昆莫以為左夫人。昆莫曰“我老”，乃令其孫岑娶妻翁主。烏孫多馬，其富人至有四五千匹馬。
初，漢使至安息，安息王令將二萬騎迎於東界。東界去王都數千里。行比至，過數十城，人民相屬甚多。漢使還，而後發使隨漢使來觀漢廣大，以大鳥卵及黎軒善眩人獻於漢。及宛西小國驩潛、大益，宛東姑師、扞鰛、蘇薤之屬，皆隨漢使獻見天子。天子大悅。
而漢使窮河源，河源出於窴，其山多玉石，采來，天子案古圖書，名河所出山曰崑崙雲。
是時上方數巡狩海上，乃悉從外國客，大都多人則過之，散財帛以賞賜，厚具以饒給之，以覽示漢富厚焉。於是大觳抵，出奇戲諸怪物，多聚觀者，行賞賜，酒池肉林，令外國客遍觀倉庫府藏之積，見漢之廣大，傾駭之。及加其眩者之工，而觳抵奇戲歲增變，甚盛益興，自此始。
西北外國使，更來更去。宛以西，皆自以遠，尚驕恣晏然，未可詘以禮羈縻而使也。自烏孫以西至安息，以近匈奴，匈奴困月氏也，匈奴使持單于一信，則國國傳送食，不敢留苦；及至漢使，非出幣帛不得食，不市畜不得騎用。所以然者，遠漢，而漢多財物，故必市乃得所欲，然以畏匈奴於漢使焉。宛左右以蒲陶為酒，富人藏酒至萬餘石，久者數十歲不敗。俗嗜酒，馬嗜苜蓿。漢使取其實來，於是天子始種苜蓿、蒲陶肥饒地。及天馬多，外國使來眾，則離宮別觀旁盡種蒲萄、苜蓿極望。自大宛以西至安息，國雖頗異言，然大同俗，相知言。其人皆深眼，多須珣，善市賈，爭分銖。俗貴女子，女子所言而丈夫乃決正。其地皆無絲漆，不知鑄錢器。及漢使亡卒降，教鑄作他兵器。得漢黃白金，輒以為器，不用為幣。
而漢使者往既多，其少從率多進熟於天子，言曰：“宛有善馬在貳師城，匿不肯與漢使。”天子既好宛馬，聞之甘心，使壯士車令等持千金及金馬以請宛王貳師城善馬。宛國饒漢物，相與謀曰：“漢去我遠，而鹽水中數敗，出其北有胡寇，出其南乏水草。又且往往而絕邑，乏食者多。漢使數百人為輩來，而常乏食，死者過半，是安能致大軍乎？無柰我何。且貳師馬，宛寶馬也。”遂不肯予漢使。漢使怒，妄言，椎金馬而去。宛貴人怒曰：“漢使至輕我！”遣漢使去，令其東邊郁成遮攻殺漢使，取其財物。於是天子大怒。諸嘗使宛姚定漢等言宛兵弱，誠以漢兵不過三千人，彊弩射之，即盡虜破宛矣。天子已嘗使浞野侯攻樓蘭，以七百騎先至，虜其王，以定漢等言為然，而欲侯寵姬李氏，拜李廣利為貳師將軍，發屬國六千騎，及郡國惡少年數萬人，以往伐宛。期至貳師城取善馬，故號“貳師將軍”。趙始成為軍正，故浩侯王恢使導軍，而李哆為校尉，制軍事。是歲太初元年也。而關東蝗大起，蜚西至敦煌。
貳師將軍軍既西過鹽水，當道小國恐，各堅城守，不肯給食。攻之不能下。下者得食，不下者數日則去。比至郁成，士至者不過數千，皆飢罷。攻郁成，郁成大破之，所殺傷甚眾。貳師將軍與哆、始成等計：“至郁成尚不能舉，況至其王都乎？”引兵而還。往來二歲。還至敦煌，士不過什一二。使使上書言：“道遠多乏食；且士卒不患戰，患飢。人少，不足以拔宛。原且罷兵，益發而復往。”天子聞之，大怒，而使使遮玉門，曰軍有敢入者輒斬之！貳師恐，因留敦煌。
其夏，漢亡浞野之兵二萬餘於匈奴。公卿及議者皆原罷擊宛軍，專力攻胡。天子已業誅宛，宛小國而不能下，則大夏之屬輕漢，而宛善馬絕不來，烏孫、侖頭易苦漢使矣，為外國笑。乃案言伐宛尤不便者鄧光等，赦囚徒材官，益發惡少年及邊騎，歲餘而出敦煌者六萬人，負私從者不與。牛十萬，馬三萬餘匹，驢騾橐它以萬數。多齎糧，兵弩甚設，天下騷動，傳相奉伐宛，凡五十餘校尉。宛王城中無井，皆汲城外流水，於是乃遣水工徙其城下水空以空其城。益發戍甲卒十八萬，酒泉、張掖北，置居延、休屠以衛酒泉，而發天下七科適，及載Я給貳師。轉車人徒相連屬至敦煌。而拜習馬者二人為執驅校尉，備破宛擇取其善馬雲。
於是貳師後復行，兵多，而所至小國莫不迎，出食給軍。至侖頭，侖頭不下，攻數日，屠之。自此而西，平行至宛城，漢兵到者三萬人。宛兵迎擊漢兵，漢兵射敗之，宛走入葆乘其城。貳師兵欲行攻郁成，恐留行而令宛益生詐，乃先至宛，決其水源，移之，則宛固已憂困。圍其城，攻之四十餘日，其外城壞，虜宛貴人勇將煎靡。宛大恐，走入中城。宛貴人相與謀曰：“漢所為攻宛，以王毋寡匿善馬而殺漢使。今殺王毋寡而出善馬，漢兵宜解；即不解，乃力戰而死，未晚也。”宛貴人皆以為然，共殺其王毋寡，持其頭遣貴人使貳師，約曰：“漢毋攻我。我盡出善馬，恣所取，而給漢軍食。即不聽，我盡殺善馬，而康居之救且至。至，我居內，康居居外，與漢軍戰。漢軍熟計之，何從？”是時康居候視漢兵，漢兵尚盛，不敢進。貳師與趙始成、李哆等計：“聞宛城中新得秦人，知穿井，而其內食尚多。所為來，誅首惡者毋寡。毋寡頭已至，如此而不許解兵，則堅守，而康居候漢罷而來救宛，破漢軍必矣。”軍吏皆以為然，許宛之約。宛乃出其善馬，令漢自擇之，而多出食食給漢軍。漢軍取其善馬數十匹。中馬以下牡牝三千餘匹，而立宛貴人之故待遇漢使善者名昧蔡以為宛王，與盟而罷兵。終不得入中城。乃罷而引歸。
初，貳師起敦煌西，以為人多，道上國不能食，乃分為數軍，從南北道。校尉王申生、故鴻臚壺充國等千餘人，別到郁成。郁成城守，不肯給食其軍。王申生去大軍二百里，而輕之，責郁成。郁成食不肯出，窺知申生軍日少，晨用三千人攻，戮殺申生等，軍破，數人脫亡，走貳師。貳師令搜粟都尉上官桀往攻破郁成。郁成王亡走康居，桀追至康居。康居聞漢已破宛，乃出郁成王予桀，桀令四騎士縛守詣大將軍。四人相謂曰：“郁成王漢國所毒，今生將去，卒失大事。”欲殺，莫敢先擊。上邽騎士趙弟最少，拔劍擊之，斬郁成王，齎頭。弟、桀等逐及大將軍。
初，貳師後行，天子使使告烏孫，大發兵併力擊宛。烏孫發二千騎往，持兩端，不肯前。貳師將軍之東，諸所過小國聞宛破，皆使其子弟從軍入獻，見天子，因以為質焉。貳師之伐宛也，而軍正趙始成力戰，功最多；及上官桀敢深入，李哆為謀計，軍入玉門者萬餘人，軍馬千餘匹。貳師後行，軍非乏食，戰死不能多，而將吏貪，多不愛士卒，侵牟之，以此物故眾。天子為萬里而伐宛，不錄過，封廣利為海西侯。又封身斬郁成王者騎士趙弟為新畤侯。軍正趙始成為光祿大夫，上官桀為少府，李哆為上黨太守。軍官吏為九卿者三人，諸侯相、郡守、二千石者百餘人，千石以下千餘人。奮行者官過其望，以適過行者皆絀其勞。士卒賜直四萬金。伐宛再反，凡四歲而得罷焉。
漢已伐宛，立昧蔡為橡王而去＃歲餘，宛貴人以為昧蔡善諛，使我國遇俠，乃相與殺昧蔡，立毋寡昆弟曰蟬封為宛王，而遣其子入質於漢。漢因使使賂賜以鎮撫之。
而漢發使十餘輩至宛西諸外國，求奇物，因風覽以伐宛之威德。而敦煌置酒泉都尉；西至鹽水，往往有亭。而侖頭有田卒數百人，因置使者護田積粟，以給使外國者。
太史公曰：禹本紀言“河出崑崙。崑崙其高二千五百餘里，日月所相避隱為光明也。其上有醴泉、瑤池”。今自張騫使大夏之後也，窮河源，惡睹本紀所謂崑崙者乎？故言九州山川，尚書近之矣。至禹本紀、山海經所有怪物，余不敢言之也。
大宛之跡，元因博望。始究河源，鏇窺海上。條枝西入，天馬內向。蔥嶺無塵，鹽池息浪。曠哉絕域，往往亭障。
譯文
大宛這地方是由張騫發現的。張騫是漢中人，漢武帝建元年間（前140--前145）當過郎官。這時，天子問投降的匈奴人，他們都說匈奴攻打並戰勝月氏王，用他的頭骨當飲酒的器皿。月氏逃跑了，因而常常怨恨匈奴，只是沒有朋友和他們一塊去打匈奴。這時漢朝正想攻打匈奴，聽到這些說法，因此想派使者去月氏聯絡。但是去月氏必須經過匈奴，於是就招募能夠出使的人。張騫以郎官身份應招，出使月氏，和堂邑氏人原來匈奴奴隸名叫甘父的一同從隴西出境，經過匈奴時，被匈奴抓到，又移送給單于。單于留住張騫，說：“月氏在我們北邊，漢朝怎能派使者前去呢？我們要想派使者去南越，漢朝能允許我們嗎？”扣留張騫十餘年，給他娶了妻子，生了孩子，但是張騫一直保持著漢朝使者的符節，沒有丟失。
張騫留居匈奴，匈奴對他的看護漸漸寬鬆，張騫因而得以同他的隨從逃向月氏，向西跑了幾十天，到達大宛。大宛聽說漢朝錢財豐富，本想與漢朝溝通，卻未成功。如今見到張騫，心中高興，便向張騫問道：“你想到哪兒去？”張騫說：“我為漢朝出使月氏，卻被匈奴攔住去路。如今逃出匈奴，希望大王派人引導護送我們去月氏。若真能到達月氏，我們返回漢朝，漢朝贈送給大王的財物是用言語說不盡的。”大宛認為張騫的話是真實的，就讓張騫出發，並給他派了嚮導和翻譯，到達康居。康居又把他轉送到大月氏。這時，大月氏的國王已經被匈奴殺死，又立了他的太子當國王。這位國王已把大夏征服，並在這裡居住下來。這地方土地肥美富饒，很少有敵人侵犯，心情安適快樂。自己又認為離漢朝很遠，根本沒有向匈奴報仇的心意。張騫從月氏到了大夏，終究沒有得到月氏對聯漢擊匈奴的明確態度。
張騫在月氏住了一年多，回國而來，他沿著南山行進，想從羌人居住的地方回到長安，卻又被匈奴捉到了。他在匈奴住了一年多，單于死了，匈奴左谷蠡王攻擊太子，自立為單于，國內大亂，張騫乘機與胡人妻子和堂邑父一起逃回漢朝。漢朝封張騫為太中大夫，封堂邑父為奉使君。
張騫為人堅強有力量，心胸寬大，誠實可信，蠻夷之人都喜歡他。堂邑父是匈奴人，善於射箭，每當窮困危急之時，就射殺飛禽走獸當飯吃。最初，張騫出使時有一百多隨從，離開漢朝十三年，只有他和甘父兩個人回到漢朝。
張騫所到的大宛、大月氏、大夏、康居，傳說這些國家的旁邊還有五、六個大國，他都一一向漢天子陳述了情況，說：
大宛在匈奴西南，在漢朝正西面，離漢朝大約一萬里。當地的風俗是定居一處，耕種田地，種稻子和麥子。出產葡萄酒。有很多好馬，馬出汗帶血，它的祖先是天馬的兒子。那裡有城郭房屋，歸它管轄的大小城鎮有七十多座，民眾大約有幾十萬。大宛的兵器是弓和矛，人們騎馬射箭。它的北邊是康居，西邊是大月氏，西南是大夏，東北是烏孫，東邊是扜罙、于寘。于寘的西邊，河水都西流，注入西海。于寘東邊的河水都向東流，注入鹽澤。鹽澤的水在地下暗中流淌，它的南邊就是黃河的源頭，黃河水由此流出。那兒盛產玉石，黃河水流入中國。樓蘭和姑師的城鎮都有城郭，*近鹽澤。鹽澤離長安大約五千里。匈奴的右邊正處在鹽澤以東，直到隴西長城，南邊與羌人居住區相接，阻隔了通往漢朝的道路。
烏孫在大宛東北大約二千里，是個百姓不定居一處的國家，人們隨著放牧的需要而遷移，和匈奴的風俗相同。拉弓打仗的兵卒有幾萬人，勇敢善戰。原先服從於匈奴，待到強盛後，就取回被束縛在匈奴的人質，不肯去朝拜匈奴。
康居在大宛西北大約二千里，是個百姓不定居一處的國家，與月氏的風俗大多相同。拉弓打仗的戰士有八九萬人，同大宛是鄰國。國家小，南邊被迫服侍月氏，東邊被迫服侍匈奴。
奄蔡在康居西北大約二千里，是個百姓不定居一處的國家，與康居的風俗大多相同。拉弓作戰的戰士有十多萬。它*近一個大的水澤，無邊無岸，大概就是北海吧。
大月氏在大宛西邊大約二三千里，處於媯水之北。它南邊是大夏，西邊是安息，北邊是康居。是個百姓不定居一處的國家，人們隨著放牧的需要而遷移，同匈奴的風俗一樣。拉弓打仗的戰士也一二十萬。從前強大時，輕視匈奴，等到冒頓立為單于，打敗月氏；到了匈奴老上單于時，殺死了月氏王，用月氏王的頭骨做飲酒器皿。開始時，月氏居住在敦煌、祁連之間，待到被匈奴打敗，大部分人就遠遠離開這裡，經過大宛，向西去攻打大夏，並把它打敗，令其臣服於月氏，於是建都在媯水之北，作為王庭。而其餘一小部分不能離開的月氏人，就保全了南山和羌人居住的地方，稱為小月氏。
安息在大月氏西邊大約幾千里的地方。它們的習俗是定居一處，耕種田地，種植稻子和麥子，出產葡萄酒。它的城鎮如同大宛一樣。它所管轄的大小城鎮有數百座，國土方圓數千里，是最大的國家。*近媯水，有集市，人們為做生意，用車和船裝運貨物，有時運到附近的國家或者幾千里以外的地方。他們用銀作錢幣，錢幣鑄稱象國王容貌的樣子，國王死去，就改換錢幣，這是因為要模仿國王的面貌。他們在皮革上畫橫作為文字。它西邊是條枝，北邊是奄蔡、黎軒。
條枝在安息西邊數千里，*近西海。那裡天氣炎熱潮濕。人們耕種田地，種植稻子。那裡出產一種大鳥，它的蛋就象甕壇那樣大。人口眾多，有的地方往往有小君長，而安息役使管轄他們。把它當做外圍國家。條枝國的人善長魔術。安息的老年人傳說條枝國有弱水和西王母，卻不曾見過。
大夏在大宛西南二千餘里的媯水南面。其地風俗是人們定居一處，有城鎮和房屋。與大宛的風俗相同。沒有大君長，往往是每個城鎮設定小君長。這個國家的軍隊軟弱，害怕打仗。人們善於做買賣。待到大月氏西遷時，打敗了大夏，統治了整個大夏。大夏的民眾很多，大約有一百多萬。它的都城叫藍市城。這裡有貿易市場。販賣各種物品。大夏東南有身毒國。
張騫說：“我在大夏時，看見過邛竹杖，蜀布，便問他們：‘從哪兒得到了這些東西？’大夏國的人說：‘我們的商人到身毒國買回來的。身毒國在大夏東南大約幾千里。那裡的風俗是人們定居一處，大致與大夏相同，但地勢卻低濕，天氣炎熱。它的人民騎著大象打仗。那裡臨近大水。’我估計，大夏離漢朝一萬二千里，處於漢朝西南。身毒國又處於大夏東南幾千里，有蜀郡的產品，這就說明他離蜀郡不遠了。如今出使大夏，要是從羌人居住區經過，則地勢險要，羌人厭惡；要是稍微向北走，就會被匈奴俘獲。從蜀地前往，應是直道、又沒有侵擾者”。天子已經聽說大宛和大夏、安息等都是大國，出產很多奇特物品，人民定居一處，與漢朝人的生活頗相似，而他們的軍隊軟弱，很看重漢朝的財物。北邊有大月氏、康居這些國家，他們的軍隊強大，但可以用贈送禮物，給予好處的辦法，誘使他們來朝拜漢天子。而且若是真能得到他們，並用道義使其為屬，那么就可以擴大萬里國土，經過輾轉翻譯，招來不同風俗的人民，使漢朝天子的聲威和恩德傳遍四海內外。漢武帝心中高興，認為張騫的話是對的，於是命令張騫從蜀郡、犍為郡派遣秘密行動的使者，分四路同時出發：一路從駹出發，一路從冉起程，一路從徙出動，一路從邛僰啟行，都各自行走一二千里。結果北邊那一路被氐和笮所阻攔，南邊那一路被嶲和昆明所阻攔。昆明之類的國家沒有君長，善於搶劫偷盜，常殺死和搶掠漢朝使者，漢朝使者終究沒能通過。但是，聽說昆明西邊一千餘里的地方，有個人民都騎象的國家，名叫滇越，蜀郡偷運物品出境的商人中有的到過那裡，於是漢朝因為要尋找前往大夏的道路而開始同滇國溝通。最初，漢朝想開通西南夷，浪費了很多錢財，道路也沒開通，就作罷了。待到張騫說可以由西南夷通往大夏，漢朝又重新從事開通西南夷的事情。
張騫以校尉的身份跟隨大將軍衛青去攻打匈奴，因為他知道有水草的地方，所以軍隊能夠不睏乏，皇上就封張騫為博望侯。這是漢武帝元朔六年（前193）的事。第二年，張騫當了衛尉，同李廣將軍一同從右北平出發去攻打匈奴。匈奴大兵包圍了李將軍，他的軍隊傷亡很多，而張騫因為誤了約定的時間，被判為死刑，花錢贖罪，成為平民百姓。這一年，漢朝派遣驃騎將軍霍去病在西邊大敗匈奴的幾萬人，來到祁連山下。第二年，匈奴渾邪（ｙé，爺）王率領他的百姓投降了漢朝，從此金城、河西西邊及南山到鹽澤一帶，再也沒有匈奴人了。匈奴有時派偵察兵來這裡，而這種事情也很少發生。這以後整整二年，漢朝就把匈奴單于趕跑到大沙漠以北。
這以後，天子屢次向張騫詢問大夏等國的事情。這時張騫已經失去侯爵，於是就說：“我在匈奴時，聽說烏孫國王叫昆莫，昆莫的父親，是匈奴西邊一個小國的君王。匈奴攻打並殺了昆莫的父親，而昆莫出生後就被拋棄到曠野里。鳥兒口銜著肉飛到他身上，餵他；狼跑來給他餵奶。單于感到奇怪，以為他是神，就收留了他，讓他長大。等他成年後，就讓他領兵打仗，屢次立功，單于就把他父親的百姓給了他，命令他長期駐守在西域。昆莫收養他的百姓，攻打旁邊的小城鎮，逐漸有了幾萬名能拉弓打仗的兵士，熟悉攻伐戰爭的本領。單于死後，昆莫就率領他的民眾遠遠的遷移，保持獨立，不肯去朝拜匈奴。匈奴派遣突擊隊攻打昆莫，沒有取勝，認為昆莫是神人而遠離了他，對他採取約束控制的辦法，而不對他發動重大攻擊。如今單于剛被漢朝打得很疲憊，而原來渾邪王控制的地方又沒人守衛。蠻夷的習俗是貪圖漢朝的財物，若真能在這時用豐厚的財物贈送烏孫，招引他再往東遷移，居住到原來渾邪王控制的地方，同漢朝結為兄弟，根據情勢看，昆莫應該是能夠接受的，如果他接受了這個安排，那么這就是砍斷了匈奴的右臂。聯合了烏孫之後，它西邊的大夏等國都可以招引來做為外臣屬國”。漢武帝認為張騫說得對，任命他為中郎將，率領三百人，每人兩匹馬，牛羊幾萬隻，攜帶錢財布帛，價值幾千萬；還配備了好多個持符節的副使，如果道路能打通，就派遣他們到旁邊的國家去。
張騫已經到了烏孫，烏孫王昆莫接見漢朝使者，如同對待匈奴單于的禮節一樣，張騫內心很羞愧，他知道蠻夷之人貪婪，就說：“天子贈送禮物，如果國王不拜謝，就把禮物退回來。”昆莫起身拜謝，接受了禮物，其他做法照舊。張騫向昆莫說明了他出使的旨意，說：“如果烏孫能向東遷移到渾邪王的舊地去，那么漢朝將送一位諸侯的女兒嫁給昆莫做妻子。”這時烏孫國已經分裂，國王年老，又遠離漢朝，不知道它的大小，原先歸屬匈奴已經很久了，而且又離匈奴近，大臣們都怕匈奴，不想遷移，國王不能獨自決定。張騫因而沒能得到烏孫王的明確態度。昆莫有十多個兒子，其中有個兒子叫大祿，強悍，善長領兵，他率領一萬多騎兵居住在另外的地方。大祿的哥哥是太子，太子有個兒子叫岑娶，太子早就死了。他臨死時，對父親昆莫說：“一定要以岑娶做太子，不要讓別人代替他。”昆莫哀傷的答應了他，終於讓岑娶當了太子。大祿對自己沒能取代太子很憤怒，於是收羅他的兄弟們，率領他的軍隊造反了，蓄謀攻打岑娶和昆莫。昆莫年老了，常常害怕大祿殺害岑娶，就分給岑娶一萬多騎兵，居住到別的地方去。而昆莫自己還有一萬多騎兵用以自衛。這樣一來，烏孫國一分為三，而大體上仍是歸屬於昆莫，因此昆莫也不敢獨自與張騫商定這件事。
張騫於是就分派副使分別出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于田、扜罙及旁邊的幾個國家。烏孫國派出嚮導和翻譯送張騫回國。張騫和烏孫國派出的使者共幾十人，帶來幾十匹馬，回報和答謝漢天子，順便讓他們窺視漢朝情況，了解漢朝的廣大。
張騫回到漢朝，被任命為大行，官位排列在九卿之中。過了一年多，他就死了。
烏孫的使者已經看到漢朝人多而且財物豐厚，回去報告了國王，烏孫國就越發重視漢朝。過了一年多，張騫派出的溝通大夏等國的使者，多半都和所去國家的人一同回到漢朝。於是，西北各國從這時開始和漢朝有了交往。然而這種交往是張騫開創的，所以，以後前往西域各國的使者都稱博望侯，以此取信於外國，外國也因此而信任漢朝使者。
自從博望侯張騫死後，匈奴聽說漢朝和烏孫有了往來，很氣憤，想攻打烏孫。待到漢朝出使烏孫，而且從它南邊到達大宛、大月氏，使者接連不斷，烏孫才感到恐懼，派使者向漢朝獻馬，希望能娶漢朝諸侯女兒做妻子，同漢朝結為兄弟。天子向群臣徵求意見，群臣都說：“一定要先讓他們送來聘禮，然後才能把諸侯女兒嫁過去。”最初，天子翻開《易經》占卜，書上寫道：“神馬當從西北來。”得到烏孫的良馬後，天子就命名那馬為“天馬”。待到得了大宛的汗血馬，越發健壯，就改名烏孫馬為“西極”，命名大宛馬為“天馬”。這時漢朝開始修築令居以西的長城亭障，初設酒泉郡，以便溝通西北各國。於是加派使者抵達安息、奄蔡、黎軒、條枝、身毒國。而漢朝天子喜歡大宛的馬，因此出使大宛的使者絡繹不絕。那些出使外國的使者每批多者數百人，少者百餘人，每人所攜帶的東西大體和博望侯所帶的相同。此後出使之事習以為常。所派人數就減少了。漢朝大致一年要派出的使者，多的時候十餘批，少的時候五、六批。遠的地方，使者八、九年才能回來，近的地方，幾年就可以返回來。
這時漢朝已經滅亡了南越，蜀地和西南夷諸國都震恐，請求漢朝為他們設定官吏和入朝拜見漢天子。於是漢朝設定了益州、越嶲（ｘī，希）、牂（ｚāｎｇ，髒）柯、沈黎、汶山等郡，想使土地連成一片，再向前通往大夏。於是漢朝一年內就派遣使者柏始昌、呂越人等十餘批，從這些新設的郡出發，直到大夏，但又被昆明所阻攔，使者被殺，錢物被搶，最終也沒能到達大夏。於是漢朝調遣三輔的罪人，再加上巴、蜀的戰士幾萬人，派遣郭昌、衛廣兩位將軍去攻打昆明阻攔漢朝使者的人，殺死和俘獲了幾萬人就離開了。這以後漢朝派出使者，昆明又進行搶殺，最後還是未能溝通大夏。而北邊通過酒泉抵達大夏的路上，使者已經很多，外國人越發滿足了漢朝的布帛財物，對這些東西不再感到貴重。
自從博望侯因為開闢了通往外國的道路而得到尊官和富貴，以後跟隨出使的官吏和士卒都爭著上書，陳述外國的珍奇之物、怪異之事和利害之情，要求充當使者。漢朝天子認為外國非常遙遠，並非人人樂意前往，就接受他們的要求，賜予符節，招募官吏和百姓而不問他的出身，為他們配備人員，派遣他們出使，以擴大溝通外國的道路。出使歸來的人不能不出現侵吞布帛財物的情況，以及背離天子之意的事情，天子認為他們熟悉西域和使者的工作，常常深究他們的罪行，以此激怒他們，令其出錢贖罪，再次要求充任使者。這樣以來出使的事端層出不窮，而他們也就輕易犯法了。那些官吏士卒也常常反覆稱讚外國有的東西，說大話的人被授予符節當正使，浮誇小的人被任為副使，所以那些胡說而又無德行的人爭相效法他們。那些出使者都是窮人的子弟，把官府送給西域各國的禮物占為己有，想用低價賣出，在外國獲取私利。外國也討厭漢朝使者人人說的話都有輕重不真實的成分，他們估計漢朝大軍離得遠，不能到達，因而斷絕他們的食物，使漢使者遭受困苦。漢朝使者生活睏乏，物資被斷絕，因而對西域各國產生了積怨，以至於相互攻擊。樓蘭、姑師是小國，正處於交通要道，因而他們攻擊漢朝使者王恢等尤其厲害。匈奴的突擊部隊也時時阻攔攻擊出使西域諸國的漢朝使者。使者爭相詳談外國的危害，雖然各國都有城鎮，但是軍隊軟弱，容易攻擊。於是天子因此派遣從驃侯趙破奴率領屬國騎兵及各郡士兵幾萬人，開赴匈河水，想攻打匈奴，匈奴人都離開了。第二年，攻打姑師，趙破奴和輕騎兵七百多人首先到達，俘虜了樓蘭王，於是攻陷姑師。乘著勝利的軍威圍困烏孫、大宛等國。回漢朝後，趙破奴受封為浞野侯。王恢屢次出使，被樓蘭搞得很困苦，他把這事告訴天子，天子發兵，命令王恢輔佐趙破奴打敗敵人，因此封王恢為浩侯。於是，漢朝從酒泉修築亭鄣，直修到玉門關。
烏孫王用一千匹馬聘娶漢朝姑娘，漢朝派遣皇族江都王劉建的女兒嫁給烏孫王為妻，烏孫王昆莫以她為右夫人。匈奴也派遣公主嫁給昆莫，昆莫以她為左夫人。昆莫說：“我老了。”就命令他孫子岑娶娶公主為妻子。烏孫盛產馬，那些富有人家的馬竟多至四、五千匹。
最初，漢朝使者到達安息，安息王命令有關人率領二萬騎兵在東部國境上迎接。東部國境與王都相離數千里。待走到王都要經過幾十座城鎮，百姓相連，人口甚多。漢朝使者歸來，安息派使者隨漢使來觀察漢朝的廣大，把大鳥蛋和黎軒善變魔術的人獻給漢朝。至於大宛西邊的小國驩（ｈｕā，歡）潛、大益，大宛東邊的姑師、扜罙、蘇薤（ｘｉè，謝）等國，都隨漢朝使者來進獻貢品和拜見天子。天子非常高興。
漢朝使者極力探尋黃河的源頭，源頭出在於窴國，那裡的山上盛產玉石，使者們採回來，天子依據古代圖書加以考查，命名黃河發源的山叫崑崙山。
這時，天子正屢次到海邊之地視察，每次都讓外國客人跟隨其後，大凡人多的城鎮都要經過。並且散發錢財賞賜他們，準備豐厚的禮物多多供給他們，以此展示漢朝的富有。於是大規模地搞角牴活動，演出奇戲，展出許多怪物，引來許多人圍觀，天子便進行賞賜，聚酒成池，掛肉成林，讓外國客人遍觀各地倉庫中儲藏的物資，以表現漢朝的廣大，使他們傾倒驚駭。待增加那魔術的技巧後，角牴和奇戲每年都變化出新花樣，這些技藝的越發興盛，就從這時開始。
西域的外國使者，換來換去，往來不斷。但大宛以西諸國使者，都認為遠離漢朝，還驕傲放縱，安逸自適，漢朝還不能以禮約束他們，使他們順從地聽侯吩咐。從烏孫以西直到安息諸國，因為*近匈奴，匈奴使月氏處於困擾之中，所以匈奴使者拿著單于的一封信，則這些國家就輪流供給他們食物，不敢阻留使他們受苦。至於漢朝使者到達，不拿出布帛財物就不供給飲食，不買牲畜就得不到坐騎。所以出現這種情況，就是因為漢朝遙遠。而漢朝又有錢有物，所以一定要買才能得到想要的東西，但也是由於他們畏懼匈奴使者甚於漢朝使者的緣故。大宛左右的國家都用蒲陶做酒，富有人家藏的酒多達一萬餘石，保存時間久的幾十年都不壞。當地風俗是特愛喝酒，馬喜歡吃苜蓿草。漢朝使者取回蒲陶、苜蓿的種子，於是天子開始在肥沃的土地上種植蒲陶、苜蓿。得到天馬多了，外國的使者來的多了，則漢朝的離宮別苑旁邊都種上蒲陶、苜蓿，一望無邊。從大宛以西到安息，各國雖然語言不同，但風俗大致相同，彼此可以相互了解。那裡的人都眼睛凹陷，鬍鬚很重，善於做買賣，連一分一銖都要爭執。當地風俗尊重女人，女子說話，丈夫就堅決照辦而不敢違背。那裡到處都沒有絲和漆，不懂得鑄錢和器物。等到漢朝使者的逃亡士卒投降了他們，就教他們鑄造兵器和器物。他們得到漢朝的黃金和白銀，就用來鑄造器皿，不用來做錢幣。
漢朝使者出使西域的漸漸多起來，那自少年時代就隨著出使的人，大多都把自己熟悉的情況向天子匯報，說：“大宛有好馬，在貳師城，他們把它藏匿起來，不肯給漢朝使者。”天子已經喜歡大宛的馬，聽到這訊息，心裡甜滋滋的，就派遣壯士車令等拿著千金和金馬，去請求大宛王交換貳師城的好馬。大宛國已經有很多漢朝的東西，宛王與大臣相互商議說：“漢朝離我們遠，而經過鹽澤來我國屢有死亡、若從北邊來又有匈奴侵擾，從南邊來又缺少水草。而且往往沒有城鎮，飲食很缺乏。漢朝使者每批幾百人前來，而常常因為缺乏食物，死的人超過一半，這種情況怎能派大軍前來呢？他們對我們無可奈何，況且貳師的馬是大宛的寶馬。”就不肯給漢朝使者。漢朝使者發怒，隨便揚言要砸碎金馬離去。大宛貴族官員發怒說：“漢朝使者太輕視我們！”就遣送漢朝使者離開，並命令東邊的郁成國阻擊並殺死漢朝使者，搶去他們的財物。於是天子大怒，諸位曾出使大宛的人，如姚定漢等人說大宛兵弱，若真能率領不足三千漢朝大軍，用強弓勁弩射擊他們，就可以全部俘獲他們的軍隊，打敗大宛。因為天子曾經派浞野侯攻打樓蘭，他率領七百騎兵搶先攻到樓蘭，俘虜樓蘭王，所以天子認為姚定漢說的對，而且想使他的寵姬李夫人家得以封侯，所以天子就任命李夫人之兄李廣利為貳師將軍，調發屬國的六千騎兵，以及各郡國的不規少年幾萬人，前去討伐大宛。目的是到貳師城取回良馬，所以號稱“貳師將軍”。趙始成當軍正，原來的浩侯王恢當軍隊的嚮導，李哆當校尉，掌握軍中的事情。這一年是漢武帝太初元年（前104）。這時關東出現嚴重蝗災，蝗蟲飛到西邊的敦煌。
貳師將軍的軍隊已經過了西部的鹽澤，所路過的小國都害怕，各自堅守城堡，不肯供給漢軍食物。漢軍攻城又攻不下來。攻下城來才能得到飲食，攻不下來來，幾天內就得離開那裡。待到漢軍到達郁成，戰士跟上來的不過數千人，都飢餓疲勞。他們攻打郁成，郁成大敗他們，漢軍被殺傷的人很多。貳師將軍與李哆、趙始成等商量，說：“到達郁成尚且不能攻下來，何況到達其國王的都城呢？”於是就領兵退回，往來經過二年。他們退到敦煌時，所剩士兵不過十分之一二。他們派使者向天子報告說：“道路遙遠，經常缺乏食物，而且士卒不怕打仗，只憂慮挨餓。人少，不足以攻取大宛。希望暫時收兵。將來多派軍隊再前去討伐。”天子聽後，大怒，就派使者把他們阻止在玉門關，說軍隊中有敢進入玉門關的就殺頭。貳師將軍害怕，於是就留在敦煌。
太初二年（前103）夏天，漢朝在匈奴損失了浞野侯的軍隊二萬多人。公卿和議事的官員都希望停止打大宛的軍事行動，集中力量攻打匈奴。天子已經討伐大宛，宛是小國卻沒能攻下，那么大夏等國就會輕視漢朝，而大宛的良馬也絕不會弄來，烏孫和輪台就會輕易地給漢朝使者增添煩擾，被外國人嘲笑。於是就懲治了說討伐大宛尤為不利的鄧光等，並赦免囚徒和勇敢的犯了罪的士卒，增派品行惡劣的少年和邊地騎兵，一年多的時間裡就有六萬士兵從敦煌出發，這還不包括那些自帶衣食隨軍參戰的人。這些士兵攜帶著十萬頭牛，三萬多匹馬，還有無數的驢、駱駝等物。他們還帶了很多糧，各種兵器都很齊備。當時全國騷動，相傳奉命征伐大宛的校尉共有五十餘人。宛王城中沒有水井，都要汲取城外流進城內的流水，漢朝軍隊就派遣水工改變城中的水道，使城內無水可用。漢朝還增派了十八萬甲兵，戍守在酒泉、張掖以北，並設定居延、休屠兩個縣以護衛酒泉。漢朝還調發全國七種犯罪之人，載運乾糧供應貳師將軍。轉運物資的人員絡繹不絕，直到敦煌。又任命兩位熟悉馬匹的人做執驅校尉，準備攻破大宛後選取它的良馬。
於是貳師將軍後來又一次出征，所率兵士很多，所到小國沒有不迎接的，都拿出食物供應漢朝軍隊。他們到達侖頭國，侖頭國不肯投降，攻打了幾天，血洗全國。由侖頭往西去，平安地到達王城，漢軍到達的有三萬人。宛軍迎擊漢軍，漢軍射箭打敗了宛軍，宛軍退入城中依*城牆守衛。貳師將軍的大兵要攻打郁城，害怕滯留不進而讓大宛越發做出詭詐之事，就先攻大宛城，斷絕他的水源，改變水道，則大宛已深感憂愁困危。漢軍包圍大宛城，攻打四十多天，外城被攻壞，俘虜了大宛貴人中的勇將煎靡。大宛人非常恐懼，都跑進城中。大宛高級官員們相互商議說：“漢朝所以攻打大宛，是因為大宛王毋寡藏匿良馬而又殺了漢朝使者的緣故。如今要是殺死宛王毋寡而且獻出良馬，漢朝軍隊大概會解圍而去，若是不解圍而去，再拼力戰鬥而死，也不晚。”大宛高官們都認為此話正確，便共同殺死宛王毋寡，派遣貴人拿著毋寡的人頭去見貳師將軍，與他相約道：“漢軍不要進攻我們，我們把良馬全部交出，任憑你們挑選，並供應漢軍飲食。如果你們不接受我們的要求，我們就把良馬全殺死，而康居的援兵也將到來。如果他們的軍隊趕到了，我們的軍隊在城裡，康居的軍隊在城外，同漢兵作戰。希望漢軍仔細考慮，何去何從？”這時康居的偵察兵在窺視漢軍的情況，因為漢軍還強大，不敢進攻。貳師將軍李廣利和趙始成、李哆等商議道：“聽說大宛城裡最近找來了漢人，這人熟悉打井技術，而且城中糧食還挺多。我們來這裡的目的就是要殺罪魁禍首毋寡。毋寡的人頭已到手，卻又不答應人家的解圍撤兵的要求，那么他們就會堅決固守，而康居軍隊窺視漢軍疲憊時再來救助大宛，那時必定會打敗漢軍。”軍官們都認為說得對，便答應了大宛的要求。大宛才獻出他們的良馬，讓漢軍自己選擇，而且拿出許多糧食供給漢軍。漢軍選取了他們的幾十匹良馬，以及中等以下的公馬與母馬三千多匹，又立了大宛貴人中從前對待漢使很好的名叫昧蔡的為大宛王，同他們訂立盟約而撤兵。漢軍始終沒有進入大宛城內，就撤軍回到漢朝。
最初，貳師將軍從敦煌以西啟程，以為人多，所經過的國家無力供給糧食，就把軍隊分成幾支，從南和北兩路前進。校尉王申生、原鴻臚壺充國等率領一千餘人，從另一條路到達郁成。郁成人堅持守城，不肯向漢軍供應糧食。王申生離開大軍二百里，認為有所依仗而輕視郁成，向郁成求索糧食，郁成不肯給，並窺視漢軍，知道王申生的軍隊逐日減少，就在某個早晨用三千人攻打王申生的軍隊，殺死了王申生等，軍隊被摧毀，只有幾個人逃脫，跑回貳師將軍那裡。貳師將軍命令搜粟都尉上官桀前去攻打郁成。郁成王逃到康居，上官桀追到康居。康居聽說漢軍已攻下大宛，就把郁成王獻給了上官桀，上官桀就命令四個騎兵捆縛郁成王並押解到貳師將軍那裡。四個騎兵互相商議說：“郁成王是漢朝所恨的人，如今若是活著送去，突然發生意外就是大事。”想殺他，又沒人敢先動手。上邽人騎士趙弟年齡最小，拔出寶劍砍去，殺了郁成王，帶上他的人頭。趙弟和上官桀等追上了貳師將軍李廣利。
最初，貳師將軍後一次出兵，天子派使者告訴烏孫，要求他們多派兵與漢軍聯合攻打大宛。烏孫出動二千騎兵前往大宛，但卻採取騎牆態度，觀望不前。貳師將軍勝利東歸，所路過的各個小國，聽說大宛已被打敗，都派他們的子弟隨漢軍前往漢朝進貢，拜見天子，順便留在漢朝作人質。貳師將軍攻打大宛，軍正趙始成奮力戰鬥，功勞最大；上官桀勇敢地率兵深入，李哆能夠出謀劃策，使軍隊回到玉門關的有一萬多人，軍馬一千多匹。貳師將軍後一次出兵，軍隊並非缺乏食物，戰死者也不能算多，而他手下將吏們貪污，大多不愛士卒，侵奪糧餉，因此死人很多。天子因為他們是遠行萬里討伐大宛，不記他們的過失，而封李廣利為海西侯。又封親手殺郁成王的騎士趙第為新畤侯，軍正趙始成為光祿大夫，上官桀為少府，李哆為上黨太守。軍官中被升為九卿的有三人，升任諸侯國相、郡守、二千石一級官員的共有一百多人，升為千石一級以下的官員有一千多人。自願參軍者所得到的軍職超過了他們的願望，因被罰罪而參軍的人都免罪而不計功勞。對士卒的賞賜價值四萬金。兩次討伐大宛，總共四年時間才得以結束軍事行動。
漢朝討伐大宛以後，立昧蔡為大宛王之後就撤離了。過了一年多，大宛高級官員認為昧蔡善於阿諛，使大宛遭到殺戮，於是他們相互謀劃殺了昧蔡，立毋寡的兄弟名叫蟬封的當了大宛國王，而派遣他的兒子到漢朝做人質。漢朝也派使者向大宛贈送禮物加以安撫。
後來漢朝派了十多批使者到大宛西邊的一些國家，去尋求奇異之物，順便曉諭和考察討伐大宛的威武和功德。敦煌和酒泉從此設定了都尉，一直到西邊的鹽水，路上往往設有亭鄣。而侖頭有屯田士卒幾百人，於是漢朝在那兒設定了使者，以保護田地，積聚糧食，供給出使外國的使者們。
太史公說：《禹本紀》說：“黃河發源於崑崙。崑崙高達二千五百餘里，是日月相互隱避和各自發出光明之處。崑崙之上有醴泉和瑤池。”現在從張騫出使大夏之後，最終找到了黃河的源頭，從哪兒能看到《禹本紀》所說的崑崙山呢？所以談論九州山川，《尚書》所說的是最接近實際情況的。至於《禹本紀》和《山海經》里所記載的怪物，我不敢說。
