列傳·卷一百五十
周必大 留正 胡晉臣
周必大，字子充，一字洪道，其先鄭州管城人。祖詵，宣和中卒廬陵，因家焉。父利建，太學博士。必大少英特，父死，鞠於母家，母親督課之。
紹興二十年，第進士，授徽州戶曹。中博學宏詞科，教授建康府。除太學錄，召試館職，高宗讀其策，曰："掌制手也。"守秘書省正字。館職復召試自此始。兼國史院編修官，除監察御史。
孝宗踐祚，除起居郎。直前奏事，上曰："朕舊見卿文，其以近作進。"上初御經筵，必大奏："經筵非為分章析句，欲從容訪問，裨聖德，究治體。"先是，左右史久不除，並記注壅積，必大請言動必書，兼修月進。乃命必大兼編類聖政所詳定官，又兼權中書舍人。侍經筵，嘗論邊事，上以蜀為憂，對曰："蜀民久困，願詔撫諭，事定宜寬其賦。"應詔上十事，皆切時弊。
權給事中，繳駁不辟權幸。翟婉容位官吏轉行礙止法，爭之力，上曰："意卿止能文，不謂剛正如此。"金索講和時舊禮，必大條奏，請正敵國之名，金為之屈。
曾覿、龍大淵得幸，台諫交彈之，並遷知閣門事，必大與金安節不書黃，且奏曰："陛下於政府侍從，欲罷則罷，欲貶則貶，獨於二人委曲遷就，恐人言紛紛未止也。"明日宣手詔，謂："給舍為人鼓扇，太上時小事，安敢爾！"必大入謝曰："審爾，則是臣不以事太上者事陛下。"退待罪，上曰："朕知卿舉職，但欲破朋黨、明紀綱耳。"旬日，申前命，必大格不行，遂請祠去。
久之，差知南劍州，改提點福建刑獄。入對，願詔中外舉文武之才，區別所長為一籍，藏禁中，備緩急之用。除秘書少監、兼直學士院，兼領史職。鄭聞草必大制，上改竄其末，引漢宣帝事。必大因奏曰："陛下取漢宣帝之言，親制贊書，明示好惡。臣觀西漢所謂社稷臣，乃鄙朴之周勃，少文之汲黯，不學之霍光。至於公孫弘、蔡義、韋賢，號曰儒者，而持祿保位，故宣帝謂俗儒不達時宜。使宣帝知真儒，保至雜伯哉？願平心察之，不可有輕儒名。"上喜其精洽，欲與之日夕論文。
德壽加尊號，必大曰："太上萬壽，而紹興末議文及近上表用嗣皇帝為未安。按建炎遙拜徽宗表，及唐憲宗上順宗尊號冊文，皆稱皇帝。"議遂定。趙雄使金，齎國書，議受書禮。必大立具草，略謂："尊卑分定，或較等威；叔侄親情，豈嫌坐起！"上褒之曰："未嘗諭國書之意，而卿能道朕心中事，此大才也。"
兼權兵部侍郎。奏請重侍從以儲將相，增台諫以廣耳目，擇監司、郡守以補郎官。尋權禮部侍郎、兼直學士院，同修國史、實錄院同修撰。
一日，詔同王之奇、陳良翰對選德殿，袖出手詔，舉唐太宗、魏徵問對，以在位久，功未有成，治效優劣，苦不自覺，命必大等極陳當否。退而條陳："陛下練兵以圖恢復而將數易，是用將之道未至；擇人以守郡國而守數易，是責實之方未盡。諸州長吏，倏來忽去，婺州四年易守者五，平江四年易守者四，甚至秀州一年而四易守，吏奸何由可察，民瘼何由可蘇！"上善其言，為革二弊。江、湖旱，請捐南庫錢二十萬代民輸，上嘉之。
兼侍講，兼中書舍人。未幾，辭直學士院，從之。張說再除簽書樞密院，給事中莫濟封還錄黃，必大奏曰："昨舉朝以為不可，陛下亦自知其誤而止之矣。曾未周歲，此命復出。貴戚預政，公私兩失，臣不敢具草。"上批："王〈日嚴〉疾速撰入。濟、必大予宮觀，日下出國門。"說露章薦濟、必大，於是濟除溫州，必大除建寧府。濟被命即出，必大至豐城稱疾而歸，濟聞之大悔。必大三請祠，以此名益重。
久之，除敷文閣待制兼侍讀、兼權兵部侍郎、兼直學士院。上勞之曰："卿不迎合，無附麗，朕所倚重。"除兵部侍郎，尋兼太子詹事。奏言："太宗儲才為真宗、仁宗之用，仁宗儲才為治平、元祐之用。自章、蔡沮士氣，卒致裔夷之禍。秦檜忌刻，逐人才，流弊至今。願陛下儲才於閒暇之日。"
上日御球場，必大曰："固知陛下不忘閱武，然太祖二百年天下，屬在聖躬，願自愛。"上改容曰："卿言甚忠，得非虞銜橛之變乎？正以仇恥未雪，不欲自逸爾。"升兼侍讀，改吏部侍郎，除翰林學士。
久雨，奏請減後宮給使，寬浙郡積逋，命省部議優恤。內直宣引，論："金星近前星，武士擊球，太子亦與，臣甚危之。"上俾語太子，必大曰："太子人子也，陛下命以驅馳，臣安敢勸以違命，陛下勿命之可也。"
乞歸，弗許。上欲召人與之分職，因問："呂祖謙能文否？"對曰："祖謙涵養久，知典故，不但文字之工。"除禮部尚書兼翰林學士，進吏部兼承旨。詔禮官議明堂典禮，必大定圜丘合宮互舉之議。被旨撰《選德殿記》及《皇朝文鑒序》。必大在翰苑幾六年，制命溫雅，周盡事情，為一時詞臣之冠。或言其再入也，實曾覿所薦，而必大不知。
除參知政事，上曰："執政於宰相，固當和而不同。前此宰相議事，執政更無語，何也？"必大曰："大臣自應互相可否。自秦檜當國，執政不敢措一辭，後遂以為當然。陛下虛心無我，大臣乃欲自是乎？惟小事不敢有隱，則大事何由蔽欺。"上深然之。久旱，手詔求言。宰相謂此詔一下，州郡皆乞振濟，何以應之，約必大同奏。必大曰："上欲通下情，而吾儕阻隔之，何以塞公論。"
有介椒房之援求為郎者，上俾諭給舍繳駁，必大曰："台諫、給舍與三省相維持，豈可諭意？不從失體，從則壞法。命下之日，臣等自當執奏。"上喜曰："肯如此任怨耶？"必大曰："當予而不予則有怨，不當予而不予，何怨之有！"上曰："此任責，非任怨也。"除知樞密院。上曰："每見宰相不能處之事，卿以數語決之，三省本未可輟卿也。"
山陽舊屯軍八千，雷世方乞止差鎮江一軍五千，必大曰："山陽控扼清河口，若今減而後增，必致敵疑。揚州武鋒軍本屯山陽者，不若歲撥三千，與鎮江五千同戍。"郭杲請移荊南軍萬二千永屯襄陽，必大言："襄陽固要地，江陵亦江北喉襟。"於是留二千人。上諭以"金既還上京，且分諸子出鎮，將若何？"必大言："敵恫疑虛喝，正恐我先動。當鎮之以靜，惟邊將不可不精擇。"
拜樞密使。上曰："若有邊事，宣撫使惟卿可，他人不能也。"上諸軍升差籍，時點召一二察能否，主帥悚激，無敢容私。創諸軍點試法，其在外解發而親閱之。池州李忠孝自言正將二人不能開弓，乞罷軍。上曰："此樞使措置之效也。"金州謀帥，必大曰："與其私舉，不若明揚。"令侍從、管軍薦舉。或傳大石林牙將加兵於金，忽魯大王分據上京，邊臣結約夏國。必大皆屏不省，勸上持重，勿輕動。既而所傳果妄。上曰："卿真有先見之明。"
淳熙十四年二月，拜右丞相。首奏："今內外晏然，殆將二紀，此正可懼之時，當思經遠之計，不可紛更欲速。"秀州乞減大軍總制錢二萬，吏請勘當，必大曰："此豈勘當時耶？"立蠲之。封事多言大臣同異，必大曰："各盡所見，歸於一是，豈可尚同？陛下復祖宗舊制，命三省覆奏而後行，正欲上下相維，非止奉行文書也。"
高宗升遐，議用顯仁例，遣三使詣金。必大謂："今昔事殊，不當畏敵曲徇。"止之。賀正使至，或請權易淡黃袍御殿受書，必大執不可，遂為縞素服，就帷幄引見。十五年，思陵發引，援熙陵呂端故事，請行，乃攝太傅，為山陵使。明堂加恩，封濟國公。
十一月，留身乞去，上獎勞再三。忽宣諭："比年病倦，欲傳位太子，須卿且留。"必大言："聖體康寧，止因孝思稍過，何遽至倦勤。"上曰："禮莫大於事宗廟，而孟饗多以病分詣；孝莫重於執喪，而不得自至德壽宮。欲不退休，得乎？朕方以此委卿。"必大泣而退。十二月壬申，密賜紹興傳位親札。辛卯，命留身議定。二月壬戌，又命預草詔，專以奉几筵、侍東朝為意。拜左丞相、許國公。參政留正拜右丞相。壬子，上始以內禪意諭二府。二月辛酉朔，降傳位詔。翼日，上吉服御紫宸殿。必大奏："陛下巽位與子，盛典再見，度越千古。顧自今不得日侍天顏。"因哽噎不能言，上亦泫然曰："正賴卿等協贊新君。"
光宗問當世急務，奏用人、求言二事。三月，拜少保、益國公。李巘草二相制，抑揚不同，上召巘令帖麻改定，既而斥巘予郡。必大求去。
何澹為司業，久不遷，留正奏選之。澹憾必大而德正，至是為諫長，遂首劾必大。詔以觀文殿大學士判潭州。澹論不已，遂以少保充醴泉觀使。判隆興府，不赴，復除觀文殿學士、判潭州，復大觀文。坐所舉官以賄敗，降滎陽郡公。復益國公，改判隆興，辭，除醴泉觀使。
寧宗即位，求直言，奏四事：曰聖孝，曰敬天，曰崇儉，曰久任。慶元元年，三上表引年，遂以少傅致仕。
先是，布衣呂祖泰上書請誅韓侂胄，逐陳自強，以必大代之。嘉泰元年，御史施康年劾必大首唱偽徒，私植黨與，詔降為少保。自慶元以後，侂胄之黨立偽學之名，以禁錮君子，而必大與趙汝愚、留正實指為罪首。
二年，復少傅。四年，薨，年七十有九。贈太師，諡文忠。寧宗題篆其墓碑曰"忠文耆德之碑。"
自號平園老叟，著書八十一種，有《平園集》二百卷。嘗建三忠堂於鄉，謂歐陽文忠修、楊忠襄邦乂、胡忠簡銓皆廬陵人，必大平生所敬慕，為文記之，蓋絕筆也。一子，綸。
留正，字仲至，泉州永春人。六世祖從效，事太祖，為清遠軍節度使，封鄂國公。紹興十三年，第進士，授南恩州陽江尉、清海軍節度判官。
龔茂良守番禺，正言："在法：劫盜髒滿五貫死，海盜加等。小民餌利，率身陷重辟。請鏤梓海上，使戶知之。"民始知避。用茂良薦，赴都堂審察。宰相虞允文奇之，薦於上。得對，正言："國家右文而略武備，祖宗以天下全力用於西夏，承平日久，邊不為備，至敵人長驅而不能支。今當改轍，使文武並用。"孝宗嘉嘆，書札中要語下三省施行。
知循州，陛辭，言："士大夫名節不立，國家緩急無所倚仗。靖康金人犯闕，死義者少，因亂謀利者多。今欲恢復，當崇尚名節。"上益喜，明日諭輔臣："留正奏事，議論耿耿，可與職事官。"除軍器監簿，歷官考功郎官。太常謚葉義問"恭簡"，正覆謚，言："義問將兵出疆，不知敵人情偽，及金犯邊，督視寡謀，幾至敗事。"下太常更議，時論韙之。
擢起居舍人，尋權中書舍人。光宗自東宮朝，顧見正，謂左右曰："修整如此，其人可知。"乃請於上，兼太子左諭德。正言："記注進御，非設官本意。乞自今免奏御。"詔從之。
為中書舍人兼侍講，兼權兵部侍郎，除給事中。張說子薦往視鎮江戰艦，挾勢游觀，沉舟溺卒，除知閣門事、樞密副承旨，正封對還詞頭。洪邦直除御史，正言："邦直為邑人所訟，不宜任風憲。"
兼權吏部尚書，言："用人莫先論相。陛下志在恢復，而相位不能任輔贊。望精選人才，與圖大計。"時相益不樂，以顯謨閣直學士出知紹興府。
侍御史范仲芑劾前帥髒六十萬，有詔核責。正明其非辜，御史怒，並劾正，降顯謨合待制、提舉玉隆萬壽宮。尋復職。知贛州，奏減上供米，不報。及為相，蠲一萬八千石。知隆興府。
進龍圖閣直學士、四川制置使，兼知成都府。平四蜀折租價，歲減酒課三十八萬。乾道初，羌酋奴兒結越大渡河，據安靜砦，侵漢地幾百里。正密授諸將方略，擒奴兒結以歸，盡俘其黨，羌平。進敷文閣學士，尋詔赴行在。正在蜀以簡素化民，歸裝僅書數簏，人服其清。
除端明殿學士、簽書樞密院事，參知政事，同知樞密院事。孝宗密諭內禪意，拜右丞相。一日奏事，皇太子參決侍立，上顧謂太子曰："留正純誠可托。"
光宗受禪，主管左右春坊姜特立隨龍恩擢知閣門事，聲勢浸盛。正列其招權預政狀，乞斥逐，上意猶未決。會副參闕，特立謁正曰："上以丞相在位久，欲遷左相，葉翥、張枃當擇一人執政，未知孰先？"正奏之，上大怒，詔特立提舉興國宮。孝宗聞之，曰："真宰相也。"
紹熙元年，進左丞相。正謹法度，惜名器，豪發不可乾以私。引趙汝愚首從班，卒與之共政。用黃裳為皇子嘉王翊善，世號得人。嘉王感疾，正言："陛下只有一子，隔在宮牆外非便，乃令蚤正元良之位，入居東宮，則朝夕相見甚順。"又奏："太子，天下本。《傳》曰：'豫建太子，所以重宗廟社稷'。漢文帝即位，即建太子。本朝皇子居冢嫡，有未出閣而正儲位者。皇子嘉王既居冢嫡，出合已久，宜早正儲位，以定天下本。"再月不報。檢《漢文帝紀》及本朝真宗立仁宗典故，並呂誨、張方平兩奏，節其要語繳奏。
上不豫，外議洶洶，正與同列間至福寧殿奏事，處分得宜，人情以安。進封申國公。上疾浸平，正乞歸政，不許。
初，正帥蜀，慮吳氏世將，謀去之。至是，朝廷議更蜀帥，正言："西邊三將，惟吳氏世襲兵柄，號為'吳家軍'，不知有朝廷。"遂以戶部侍郎丘崈行。及吳挺死，韓侂胄為吳氏地，使吳曦世襲。正力請留曦環衛，遣張詔代挺。後數歲，曦入蜀，卒稔變。
壽皇聖政成，進少保，封衛國公。李端友以椒房親，手詔除郎，正繳還，上不納，復執奏曰："昔館陶公主為子求郎，明帝不許。今端友依憑內援，恐累聖德。"姜特立除浙東副總管，尋召赴行在，正引唐憲宗召吐突承璀事，乞罷相。上批："成命已行，朕無反汗，卿宜自處。"正待罪六和塔，奏言："陛下近年，不知何人獻把定之說，遂至每事堅執，斷不可回。天下至大，機務至煩，事出於是，則人無異詞，可以固執；事出於非，則眾論紛起，必須惟是之從。臣恐自此以往，事無是非，陛下壹持把定之說，言路遂塞。"因繳進前後錫齎及告敕，待罪范村，乞歸田裡，不許。
壽聖太后將以冬至上尊號冊寶，以正為禮儀使，攝太傅。於是上遣左司徐誼諭旨，正復入都堂視事。是行也，待罪凡一百四十日。冊寶禮成，拜不傅，封魯國公。正力辭。
五年正月，孝宗疾革，正數請車駕過宮。一日，上拂衣起，正引裾泣諫，隨至福寧殿門。正退上疏，言極激切。六月戊戌，孝宗崩，光宗以疾未能執喪，正率同列屢奏，乞早正嘉王儲位，又擬指揮付學士院降詔。尋有手詔："朕歷事歲久，念欲退閒。"正得之始懼，請對，復不報。即出國門，上表請老，末曰："願陛下速回淵鑒，追悟前非，漸收人心，庶保國祚。"
正始議以上疾未克主喪，宜立皇太子監國；若終喪未倦勤，當復辟。設議內禪，太子可即位。時從臣鄭湜奏與正同。既而趙汝愚以內禪請於憲聖，正謂："建儲詔未下，遽及此，他日必難處。"論既違，以肩輿逃去。及嘉王即位，尊皇帝為太上皇帝，以正為大行攢宮總護使，寧宗即位。入謝，復出。憲聖命速宣押，時汝愚亦以為請，上親札，遣使召正還。
侍御史張叔椿請議正棄國之罰，乃徙叔椿吏部侍郎，而正復相。入賀，且請車駕一出，慰安都人心；及定壽康宮南向，撤去新增禁旅。詔悉從之。進少傅，屢辭不拜，奏言："陛下勉徇群情，以登大寶，當遇事從簡，示天下以不得已之意，實非頒爵之時。"
韓侂胄浸謀預政，數詣都堂，正使省吏諭之曰："此非知閣日往來之地。"侂胄怒而退。會經筵晚講賜坐，正執奏以為非，上不懌。侍御史黃度論馬大同罪，正擬度補外，上知其情，除度右正言。正請推恩隨龍人，上曰："朕未見父母，可恩及下人耶？"積數事失上意，侂胄從而間之。八月，手詔正以少師、觀文殿大學士判建康府。尋又以諫議大夫張叔椿言，落職。
慶元元年六月，詔正以上皇付正手詔八字進入，宣付史館。復觀文殿大學士。
初，劉德秀自重慶入朝，未為正所知，謁正客范仲黼請為言，正曰："此人若留之班行，朝廷必不靜。"乃除大理簿，德秀憾之。至是為諫議大夫，論正四大罪，褫職，自是彈劾無虛歲。以張釜言，責授中大夫、光祿卿，分司西京，邵州居住。明年，令自便。給事中謝源明封還錄黃，量移南劍州，再許自便。
復光祿大夫、提舉洞霄宮。上章乞納祿，詔復元官職致仕。又以御史林采言，依舊官光祿大夫致仕。俄復觀文殿學士、金紫光祿大夫。嘉泰元年，進封魏國公，復少師、觀文殿大學士。開禧二年七月，薨，年七十八。贈太師。
正出處大致如紹熙去國，恥與姜特立並位而待罪近郊，五月復入，議者猶惜其去之不勇。首發大議，蚤正嘉王儲位，遂致言者深文，指為棄國，豈弘毅有所不足耶？或問范仲黼："留、趙二公處變不同如何？"仲黼曰："趙，同姓之卿也；留則異姓之卿，反覆之而不聽，則去。"聞者以為名言。
有《詩文》、《奏議》、《外製》二十卷行於世。寶慶三年，謚忠宣。子恭、丙、端，皆為尚書郎。孫元英，工部侍郎；元剛，起居舍人。
胡晉臣，字子遠，蜀州人。登紹興二十七年進士第，為成都通判。制置使范成大以公輔薦諸朝，孝宗召赴行在。入對，疏當今士俗、民力、邊備、軍政四弊。試學士院，除秘書省校書郎，遷著作佐郎兼右曹郎官。
輪對，論三事：一，無忽講讀官，以仁宗為法；二，責諫官以糾官邪，責宰相以抑奔競；三，廣聽納、通下情，以銷未形之患。又極論近幸，上覽奏色動。晉臣口陳甚悉，至論及兩稅折變，天威稍霽，首肯久之。
趙雄時秉政，手詔下中書問近幸姓名。晉臣翼日至中書，執政詰其故，晉臣曰：習招權，丞相豈不知之？"即條具大者以聞。上感悟，自是近習嚴憚。
晉臣以親年高，求外補，知漢州，除潼川路提點刑獄，以憂去。服除再召，以五事見，曰："選將帥，廣常平，治渠堰，更銓法，通楮幣。上謂輔臣曰："胡晉臣言可行。"
除度支郎，累遷侍御史。朱熹除兵部郎官，以病足未供職。侍郎林栗與熹論《易》不合，因奏熹不即受印為傲慢。晉臣上疏留熹而排栗，物論歸重。
光宗嗣位，遷工部侍郎，除給事中，每以裁濫恩、惜名器為重，內降持不下，上嘉其有守，拜端明殿學士、簽書樞密院事。正謝日，上命條上軍政利害。既而朝重華宮，孝宗謂曰："嗣君擢任二三大臣，深愜朕意，聞外庭亦無異詞。"晉臣拜謝。
除參知政事兼同知樞密院事。上自南郊後久不御朝，晉臣與丞相留正同心輔政，中外帖然。其所奏陳，以溫凊定省為先，次及親君子、遠小人、抑僥倖、消朋黨，啟沃剴切，彌縫縝密，人無知者。未幾，薨於位，贈資政殿學士，諡文靖。
論曰：謀大事，決大議，非凝定有立者不能也。周必大、留正一時俱以相業稱，然必大純篤忠厚，能以善道其君，光、寧禪受之際，懼禍而去，其可為有立乎哉？若胡晉臣爭論朱熹，則侃侃有守者也。
部分譯文
周必大字子充，又字洪道，其祖先是鄭州管城人。祖父周詵，宣和年間在廬陵任副職，因此定居在這裡。父親周利建，是太學博士。年少時就特別傑出，父親死後，他被寄養在外祖母家，母親親自督促他學習。
紹興二十年(1150)，周必大考中進士，被授予徽州戶曹之職。周必大考中博學宏詞科，任建康府教授。周必大拜官太學錄，被召去應試館職，高宗讀了他的策文，說：“是個負責起草詔書的人才。”周必大任秘書省正字。館職恢復由朝廷詔試從此開始。周必大兼國史院編修官，拜官監察御史。
孝宗即位後，周必大拜官起居郎。直接到皇上面前奏事，皇上說：“我過去看過你寫的文章，把你的近作拿來看看。”皇上當初親臨經筵，周必大奏道：“經筵並不是分析文章講解句子的地方，想從容不迫地了解情況，增益於聖德，就要探求治理之本。”開始，左右史很久沒有任命人擔任，史事記載被中斷、累積，周必大請求必須記下君臣們的言行舉止，他日夜兼程修史，每月一次呈給皇上看。於是皇上命令周必大兼編類聖政所詳定官，又兼權中書舍人。周必大在經筵侍講，曾論及邊境之事，皇上為蜀感到擔憂，周必大回答說：“蜀中百姓受困苦已很久了，希望陛下頒布安撫令，要使政局穩定應減少賦稅。”周必大應皇上詔令奏上十件事，都切中時弊。
周必大暫代給事中，封駁政令之失當，不任用權貴、寵臣。翟婉容對官吏進行升調時違反了有關法令，周必大竭力爭執，認為不妥。皇上說：“原以為你只會寫文章，沒想到你如此剛強正直。”金索取講和時的舊禮，周必大一一上奏，請求端正敵國之稱呼，金國為之氣沮。
曾覿、龍大淵被皇上寵幸，台諫官交替彈劾他們，一起被調任知..門事，周必大與金安節不書寫備案錄黃，並奏道：“陛下對於政府侍從，想罷就罷，想貶就貶，唯獨對這二個人委屈遷就，這樣恐怕公眾的議論會紛紛而至不得停止。”第二天皇上宣布手詔，說：“給事中、中書舍人為人煽風點火，太上皇時的小事情，怎么可以亂說。”周必大進宮謝罪道“：如此看來，那是我沒有像侍奉太上皇一樣侍奉陛下。”周必大退朝待罪，皇上說：“我知道你很盡職，只是想破除朋黨、端正綱紀。”十天后，皇上重申以前的任命，周必大阻止不了，於是請求任宮觀官。
很久後，周必大被差遣任南劍州知州，又改為提點福建刑獄。周必大進宮回答皇上的提問，希望皇上令中外各地舉薦文武人才，分別把他們的長處記在一本冊子上，藏於禁中，以備緩急之用。周必大拜為秘書少監、兼直學士院，兼任史職。鄭聞起草，周必大定稿，最後由皇上修改，這是模仿漢宣帝時的制度所為的。於是上奏說“：陛下根據漢宣帝時的例子，親自製定贊書，明確表示自己的好惡。我看西漢時所說的國家大臣，乃是淺陋樸實的周勃，缺乏文采的汲黯，不學無術的霍光。至於公孫弘、蔡義、韋賢，號稱儒者，只是拿俸祿保全地位，所以漢宣帝說俗儒不合時宜。如果宣帝了解真正的儒士，怎么會把他們混淆呢？希望陛下平心觀察，不可有輕視儒士的名聲。”皇上喜愛他論述精闢，知識廣博，想與他日夜討論文章。
高宗要加尊號，周必大說：“太上皇萬歲，而紹興末年所議之文及近來上的表使用嗣皇帝的稱呼不妥。按照建炎年間遙拜徽宗表，以及唐憲宗獻給唐順宗尊號的冊文，都稱皇帝。”決議於是定下。趙雄出使金朝，要攜帶國書，朝廷討論受國書的禮節。周必大立即具體草擬，大致內容是：“尊卑名分之定，有人計較等級、威風；叔侄親戚關係，難道還計較是坐著還是站立。”皇上讚賞地說“：我未曾告訴國書的內容，而你能道出我心中所想，真是真正的人才呀。”
周必大兼權兵部侍郎。奏請敬重侍從以儲備將相之才，增設台諫官以廣開言路，選擇監司、郡守以補充郎官之不足。不久，周必大暫代禮部侍郎、兼直學士院，同修國史、實錄院同修撰。
一天，皇上令周必大同王之奇、陳良翰到選德殿回答問題，皇上從袖中拿出手詔，舉出唐太宗與魏徵關係之例，詢問他在位久，而功績未成，治政的好壞，他自己不能發覺的解決辦法，命令周必大等人盡言是否。周必大一一陳述“：陛下訓練士兵以圖謀恢復國土而將領多次更換，這是用將的法則未掌握好；選擇人戍守郡國而郡守多次變換，這是把責任落在實處的方法不完善。各州官吏，一下子上任一下子罷職，婺州四年而地方官換了五次，平江四年換守臣四次，更有甚者秀州一年而四次換守臣，官吏奸邪如何得以考察清楚，百姓疾苦怎么可能得到緩和！”皇上認為他的話很對，於是革除了這二種弊端。江湖二州乾旱，周必大請求捐出南庫錢二十萬代民交稅，皇上很讚賞。
周必大兼侍講，又兼任中書舍人。不久，他辭去直學士院之職，得到批准。張說再次拜為簽書樞密院，給事中莫濟封駁回錄黃，周必大奏道：“過去全朝廷的人都認為張說這個任命不適合，陛下自己也知道錯了而加以制止了。未到一年，這個任命又下發。貴戚參預政事，公私兩方面都受到損失，我不敢草擬此令。”皇上批示：“王日嚴立即撰寫任命書。莫濟、周必大降為宮觀官，傍晚離開國都。”張說公開奏章的內容，讓被彈劾者知道，又薦舉莫濟、周必大二人，於是莫濟被派往溫州任職，周必大到建寧府任職。莫濟接到任命立即離朝，周必大到豐城後稱病而歸，莫濟聽說後很後悔自己的行動。周必大三次請求一宮觀職，因此名氣更大了。
時間過了很久，周必大拜官敷文閣待制兼侍讀、暫代兵部侍郎、兼直學士院。皇上安慰他說：“你不迎合別人，不附會權貴，我十分倚重你。”周必大拜為兵部侍郎，不久兼任太子詹事。他上奏說“：太宗儲備人才為真宗、仁宗所用，仁宗儲備人才為英宗、哲宗所用。自從章..、蔡京打擊了士氣後，最終導致外族入侵之禍。秦檜嫉妒刻薄，驅逐人才，其弊端遺留至今。希望陛下在閒暇之時儲備人才。”
皇上一天親臨..場，周必大說：“我固然知道陛下不會忘記檢閱戰備，然而太祖二百年的天下，其希望在於聖上的勤勉，希望皇上自愛。”皇上臉色大變說：“你的話很忠心，是不是為了預防銜橛之變？我正以國讎未報、恥辱未雪為念，不想自尋安逸。”周必大升兼侍讀，改任吏部侍郎，拜為翰林學士。
天上下了很長時間雨，周必大奏請減少後宮供給，鬆緩對浙郡長期以來積欠的租稅的逼責，令省部討論對百姓撫恤之事。內直宣引，上責說：“金星靠近前面的星，武士踢..，太子參與，我們很擔心。”皇上讓周必大把這些話轉告太子，周必大說：“太子是人子，陛下令他驅馳，我怎么敢勸他違抗命令，陛下不要命令他就可以了。”
周必大乞求回鄉，未得到批准。皇上想召人為他分擔職責，於是問周必大：“呂祖謙能寫文章嗎？”周必大回答說：“呂祖謙的涵養很深，了解典故，不僅僅工於文字。”周必大拜為禮部尚書兼翰林學士，升為吏部兼承旨。皇上令禮官討論明堂典禮，周必大提出祭天與祭地分別舉行的意見。周必大受旨撰寫《選德殿記》及《皇朝文鑒序》。周必大在翰苑近六年，制命文字溫和、雅致，考慮事情周到、全面，是一時文學侍從之臣中的第一人。有人說他再次入翰苑任職，實際上是曾覿所薦，而周必大不知道真相。
周必大拜官參知政事，皇上說：“執政與宰相，本來應當和睦而又有不同之處。在這之前宰相論述某事，而執政再沒有什麼可補充的了，這是為什麼？”周必大說：“大臣本來應該相互支持或反對。自從秦檜當權後，執政不敢講一句話，以後於是成為理所當然。陛下虛心請教拋開自己的尊嚴，大臣哪敢自以為是？只要小事不敢隱瞞，那么大事又有什麼理由要隱瞞。”皇上深以為然。天久旱，皇上手詔求直言。宰相認為此詔令一下，各州郡都會乞求賑濟，如何應付，於是約周必大一起上奏反對此令。周必大說“：皇上想了解下面的情況，而我們卻要加以阻攔，怎么可以堵塞公眾的言路呢？”
有人藉助后妃的引薦請求為郎官，皇上把此事交給給事中與中書舍人處理，周必大說：“台諫、給舍與三省互相牽制，怎能稟承旨意辦事呢？不聽從旨意有失於禮節，聽從了又有損於法則。旨令下達之日，我們應當一起上奏。”皇上高興地說“：肯如此任勞任怨嗎？”周必大說“：當給而未給就會有怨恨，不當給而不給，有什麼怨恨呢！”皇上說：“這是負責任，不是任怨。”周必大拜官知樞密院。皇上說：“每次看見宰相不能處理之事，你用幾句話就解決了，三省根本不能少了你。”
山陽過去屯兵八千，雷世方乞求只差遣鎮江一支軍隊五千人駐守山陽，周必大說“：山陽控扼黃河口，如果今天減少駐軍而後又增加駐軍，必然導致敵人的懷疑。揚州武鋒軍本來駐守山陽，不如每年撥三千人，與鎮江五千人一同駐守山陽。”郭杲請求把荊南軍隊一萬二千人移至襄陽永久屯守，周必大說：“襄陽固然是要地，江陵也是江北的襟喉。”於是留下二千人駐紮江陵。皇上問“：金主已經回到上京，並分派他幾個兒子鎮守各地，將怎么辦？”周必大說：“敵人的恫嚇可能只是虛探，正擔心我們先行動。我們應當靜守，只是邊地將領不可不精選。”
周必大拜官樞密使。皇上說“：如果邊境出事，宣撫使之職只有你可勝任，他人不行。”各位統帥呈上各軍升遷名單，周必大不時點名召見一二人考察其才能優劣，統帥十分恐懼，不敢容於私情。周必大創造了諸軍點試法，對分散在外的軍隊就親自去檢閱。池州李忠孝自己說有二名正將不能拉開弓，乞求罷去他們的軍職。皇上說“：這是樞密使措置的效果。”金州尋求將帥，周必大說：“與其讓人私下舉薦，不如正大光明地選報。”皇上命令侍從、管軍舉薦將帥。有人傳言大石林牙將要加兵攻金，忽魯大王分別占據上京，邊境大臣與夏國訂下盟約。周必大都一概不理會，勸皇上持重，不要輕舉妄動。果然所傳之言都是妄言。皇上說“：你真有先見之明。”
淳熙十四年(1187)二月，周必大拜官右丞相。他首先奏道“：現在國內外安定，這種安定局面大約將近有二十四年了，這正是令人擔心之時，應考慮國家的長遠之計，不可以頻頻更改治國方針以圖速強。”秀州乞求減去大軍總制錢二萬緡，官吏請求核審是否合適，周必大說：“這難道是審核的時候？”立即蠲免了秀州的總制錢。密封的奏章多說大臣們的同異，周必大說：“各盡所見，歸納到一處，怎么可能還相同呢？陛下恢復祖宗過去的制度，令三省反覆閱讀奏章後行動，正是想使上下互相牽持，並不是只奉行文書。”
高宗逝世，議定根據顯仁的例子，派三位使者報告金朝。周必大說“：今天的事很特殊，不應當害怕敵人而曲意順從。”阻止了派使者之事。金的賀正使來到宋，有人請求皇上暫且穿淡黃袍在御殿接受國書，周必大執意不肯，於是皇上穿素色喪服，在帷幄中接見金使。淳熙十五年(1188)，思陵出殯，周必大根據熙陵呂端的故事，請求隨同前往，於是皇上給他太傅頭銜，為山陵使。明堂大禮時皇上對周必大加封恩賜，封他為濟國公。
十一月，周必大單獨留下來請求讓他去職，皇上再三加以安慰。皇上忽然宣諭道：“近年來我經常生病且感到疲倦，想傳位給太子，但你必須暫且留下。”周必大說：“聖上身體安康，只是由於思念高宗稍稍過度了些，怎么至於倦於辛苦。”皇上說“：最大的禮儀沒有比得上事奉宗廟的，而初享時我大多是帶病前往堅持祭祀的；最大的禮儀沒有大於執喪的，而我不能親自到德壽宮去。想不退休，可以嗎？我才把這個重任委託給你。”周必大哭著退下了。十二月十一日，皇上秘密賜給周必大紹興時制定的傳皇位親札。三十日，皇上令周必大留下商議。二月初二日，又令周必大參與草擬詔書，專門論述了供奉靈位、侍奉太子之事。周必大拜為左丞相、許國公。參政留正拜為右丞相。壬子日，皇上才把傳位的打算告訴二府。二月初一，皇上降傳位令。第二天，皇上穿著吉祥的衣服到紫宸殿。周必大奏道“：陛下傳位給皇子，再觀盛典，流芳千古。看來從今後不能每天侍奉皇上了。”於是哽噎不能說下去，皇上也流淚說：“只有靠你們協助新君主。”
光宗詢問當今急務，周必大奏稱為用人、求言二件事。三月，周必大拜官少保、益國公。李山獻草擬了二相制度，大家對此貶褒不一，皇上召李山獻令他用麻紙另擬文書，不久把李山獻貶斥到一郡任職。周必大請求離朝。
何澹為司業，在職很久都沒有升遷，留正奏請提拔他。何澹對周必大不滿而感激留正，到他為諫長時，於是首先彈劾周必大。皇上詔令周必大以觀文殿大學士之職任潭州判官。何澹對周必大的譴責不停，於是周必大以少保充當醴泉觀使。周必大任隆興府判官，沒有赴任，又拜為觀文殿學士、潭州判官，恢復大觀文之職。周必大被所舉官吏受賄敗露之事牽連，降職為榮陽郡公，又復為益國公，改任隆興判官，他辭去此職，拜官醴泉觀使。
寧宗即位，令大臣直言朝政得失，周必大奏上四件事：至孝、敬天、崇儉、久任。慶元元年(1195)，周必大三次上表引退，於是以少傅身份退休。
開始，平民呂祖泰上書請求殺韓..胄，驅逐陳自強，以周必大代替他。嘉泰元年(1201)，御史施康年彈劾周必大首先為詭詐之徒唱讚歌，又私植黨派，皇上令降周必大為少保。自慶元以後，韓..胄之黨以建立偽學的名義，來禁錮君子，而周必大與趙汝愚、留正被指責為罪魁禍首。
嘉泰二年(1202)，周必大又為少傅。嘉泰四年(1204年)死去，終年七十九歲。皇上贈他為太師，諡號“文忠”。寧宗為他的墓碑題寫篆文“忠文耆德之碑”。
周必大自己號稱平園老叟，著書八十一種，有《平園集》二百卷。周必大曾在鄉里建三忠堂，說歐陽修、楊邦..、胡銓都是廬陵人，他平生所敬慕的人，故寫文章記下他們的事跡，這是他的絕筆。周必大有一子，名周綸。
留正字仲至，泉州永春人。他的六世祖留從效，事奉宋太祖，為清遠軍節度使，被封為鄂國公。紹興十三年(1143)，留正考中進士，被授予南恩州陽江尉、清海軍節度判官之職。
龔茂良駐守番禺，留正說：“法律規定：搶劫之贓物滿了五貫要判死刑，海盜定罪還要加一等。百姓受利引誘，聽任自身陷於嚴重違法的境地。請雕刻有關法令立於海上，使每戶百姓知道。”百姓始知遵守法令。留正由於龔茂良的推薦，赴都堂審察。宰相虞允文認為他很奇特，向皇上推薦。留正得以與皇上對話，他說：“國家偏重文辭而忽略武備，祖宗竭盡天下全力對付西夏，天下安定日久，邊境不做戰爭準備，以致敵人長驅直入難以抵擋，今天應當改變過去的做法，使文武都得到重視。”孝宗很讚賞，把他奏札中重要的話記下，下發給三省貫徹施行。
留正任循州知州，他到宮中辭行時對皇上說：“士大夫的名節不建立，國家緩急之時無所倚仗，靖康時金人侵入國都，為義而死的人很少，趁亂謀利的人很多。今天要恢復國土，應當崇尚名節。”皇上更加高興，第二天告訴輔臣說：“留正的奏議，所發議論正直，可給與他職事官之職。”留正拜為軍器監簿，歷官考功郎官。太常給葉義問諡號“恭簡”，留正到此反對，他說：“葉義問率兵出征，不知道敵人陰險詭詐，以致金兵入侵邊境，他管理軍隊缺乏謀略，幾乎一敗塗地。”皇上把此事下發給太常再討論，當時大家肯定了留正的觀點。
留正被提為起居舍人，不久任權中書舍人。光宗從東宮來拜見皇上，看見留正，便對左右人說：“儀表如此整潔，這個人可用。”於是向皇上請求，留正於是兼太子左諭德。留正說“：記注官要把所書內容呈給皇上過目，這並非設此官的本意。乞求從今免去進呈皇上過目的程式。”皇上下令遵從。
留正為中書舍人兼侍講，兼權兵部侍郎，拜為給事中。張說之子張薦前往視察鎮江的戰船，他倚仗權勢到處遊玩，造成船沉士兵溺死，朝廷任他為知..門事、樞密副承旨，留正駁回了朝廷的諭旨。洪邦直拜為御史，留正說：“洪邦直被邑人所訴訟，不宜任風憲之職。”
留正兼代吏部尚書，他說：“用人沒有先於考慮宰相的人選的。陛下的志願在於恢復國土，而宰相之位不能擔當起輔佐襄贊之重任。希望精選人才，與之圖謀大計。”當時的宰相很不高興，於是留正以顯謨閣直學士之職出任紹興府知府。
侍御史范仲艹己彈劾前帥貪贓六十萬，皇上詔令加以核實。留正清楚他沒有罪，御史大怒，同時又彈劾留正，留正被降職為顯謨閣待制、提舉玉隆萬壽宮。不久復職。留正任贛州知州，奏請減少上供米，未得到回音。等到他為宰相後，蠲免贛州上供米一萬八千石。留正為隆興府知府。
留正被提為龍圖閣直學士、四川制置使、兼任成都府知府。他使四蜀折租價得以穩定，每年減去酒稅三十八萬。乾道初年，羌族首領奴兒結渡過大渡河，占據了安靜砦，侵占了漢族幾百里的土地。留正秘密授給各將方略，抓住了奴兒結，把他的黨徒全部捕俘，羌族被平。留正被升為敷文閣學士，不久皇上詔令他赴行在。留正在蜀時以簡單、樸素教化百姓，他回朝時只裝有幾竹箱書，人人信服他的廉潔。
留正拜官端明殿學士、簽書樞密院事、參知政事、同知樞密院事。孝宗私下告訴他想傳位的事，留正拜為右丞相。一天他向皇上奏事，皇太子參與決策正侍立於旁，皇上回頭對太子說：“留正純正、忠誠，可以依託。”
光宗即位，主管左右春坊的姜特立隨著皇上的恩寵被提為知..門事，其聲勢更加興盛。留正列舉出他攬權預政的罪狀，請求將他加以責斥驅逐，皇上心中還未決定。正好副參知政事一職空缺，姜特立拜見留正說“：皇上由於丞相你在位很久了，想提你為左相，葉翥、張木勻應當選一人為執政，不知哪個人在先？”留正奏告皇上，皇上大怒，令姜特立提舉興國宮。孝宗聽說此事後，說：“這是真正的宰相。”
紹熙元年(1190)，留正升為左丞相。留正嚴格法律制度，愛惜名聲與才能，一絲一毫不可以受私情干擾。他引薦趙汝愚，先為他的部屬，最後與他一同執政。留正選用黃棠為皇子嘉王的助手，世稱真正得到人才。嘉王感染疾病，留正說：“陛下只有一個兒子，隔絕在宮牆外不方便，應早日確定他的太子之位，入居東宮，那么陛下與太子朝夕相見很方便了。”他又奏道：“太子，是天下的根本。《傳》說‘：預備立太子，就是重視宗廟國家。’漢文帝即位，就立太子。本朝皇子為嫡長子，有沒出..門而被立為太子的。嘉王既為嫡長子，出..門也很久了，應該早日立他為太子，以安定天下的人心。”過了一個月沒有回音。留正檢閱《漢文帝紀》以及本朝真宗立仁宗為太子的事例，以及呂誨、張方平兩人的奏札，摘節他們奏札中重要的話寫成奏章呈上。
皇上身體不適，宮外議論紛紛，留正與同僚間或到福寧殿奏事，處理事情十分合宜，人心因此得以安定。留正被封為申國公。皇上的病慢慢好了，留正請求歸還皇上執政權，未得到批准。
當初，留正統帥蜀時，考慮到吳氏世代為將，想設法去除他。到這時，朝廷有意見更換蜀帥，留正說：“西邊三位將領，只有吳氏世襲兵權，號稱‘吳家軍’，他們不知道還有朝廷。”於是以戶部侍郎丘宗山代理其職。等到吳挺死後，韓..胄為吳氏打算使吳曦世襲將職。留正竭力請求留吳曦為環衛官，派張詔繼任吳挺的職位。以後數年，吳曦入蜀，最終沒有改變吳氏世襲將帥之職的局面。
《德皇聖政》一書寫成，留正被升為少保，封為衛國公。李端友因為與后妃有親戚關係，皇上手詔他拜為郎官，留正交還手詔，皇上不收，留正又拿著奏札說“：過去館陶公主為兒子求郎官之職，明帝不答應。今天李端友憑著內親，求郎官之職，恐怕會有損於聖德。”姜特立拜為漸東副總管，不久皇上召他赴行在，留正引用唐憲宗召見吐突承璀的事例，乞求罷去宰相之職。皇上批示“：命令已經頒行，不能反悔，你應該自己處理。”留正在六和塔待罪，他奏言：“近年來，不知是誰進獻了那么有把握的策略，以致陛下每件事都堅決執行，斷斷不能改變。天下很大，機要事務至煩，事情出於正確方面，那么無不同意見，皇上可以堅持執行；事情出於不正確的方面，那么大家會議論紛紛，必須只按正確的去做。我擔心從此以後，事情不管對錯，陛下一概堅定既定之策，諫言之路就會被堵塞。”留正於是交回前後所得的賞賜及收回請求休假的報告，在范村待罪，乞求回歸田裡，皇上不答應。
壽聖太后將要在冬至上尊號冊書寶璽，以留正為禮儀使，給他太傅的頭銜。於是皇上派左司徐誼宣旨，留正又進入都堂辦公。到這次任職，留正待罪共一百四十天。冊寶禮結束，留正拜官少傅，封為魯國公。留正極力推辭。
紹熙五年(1194)正月，孝宗病情惡化，留正多次請求光宗到宮中去拜見孝宗。一天，光宗拂袖而起，留正拉著他衣服的大襟哭著勸諫，又隨同光宗來到福寧殿門口。留正退朝上疏，其言詞十分激切。六月初九，孝宗逝世。光宗因為生病未能主持喪事，留正率同僚多次上奏，乞求早點定下嘉王王儲的位子，又擬定指揮交給學士院降詔。不久皇上有手詔說：“我執政年久，打算退下養閒。”留正得到這個訊息後開始害怕，請求對話，未得到回音。留正於是離開國都，上表請求告老，在表的末尾說：“希望陛下迅速收回所說的話，追悟前非，慢慢收回人心，以保全國家。”
留正開始提出由於皇上生病未完全主持孝宗的喪事，應該立皇太子監國；如果喪事辦完不感到疲倦，應當恢復以前的局面。如果討論內禪之意，太子可以即位。當時侍從鄭..奏言與留正相同。不久趙汝愚把內禪的意見請示於憲聖太后，留正說：“建儲的詔令未下達，就做到這一步，他日一定難以收拾。”留正的意見未被採納，他於是乘轎子逃走了。等到嘉王即位，尊光宗為太上皇帝，以留正為大行攢宮總護使。寧宗即位，留正進宮謝罪，又離朝。憲聖太后令立即宣詔把他押回，當時趙汝愚也請求如此做，皇上親書札狀，派人召回留正。
侍御史張叔椿請求論留正棄國之罪，於是改張叔椿為吏部侍郎，而留正恢復宰相之職。留正進宮向寧宗祝賀，並請求皇上出宮一次，以安定國都的人心；以及確定壽康宮朝南，撤去新增禁軍。皇上詔令全部依從。留正進升為少傅，他多次辭去不受，並奏道：“陛下勤勉，順應民情，登上了帝位，應當遇事從簡，以示天下不得已之意，實在不是封爵之時呀。”
韓..胄想漸漸謀取參政權，他多次到都堂去，留正派省吏告訴他說：“這不是知..每天往來之地。”韓..胄憤怒地退出。遇到晚上在經筵侍講時，皇上賜座，留正認為不可，皇上不高興。侍御史黃度論述馬大同的罪行，留正擬請讓黃度補為朝外官，皇上了解情況後，讓黃度拜為右正言。留正請求推恩給隨龍人，寧宗說“：我未見父母，可以推恩到身邊的人嗎？”累積有幾件事留正都違背了皇上的意願，韓..胄又從中挑撥。八月，皇上手詔留正為少師、觀文殿大學士之職為建康府判官。不久又因為諫議大夫張叔椿的諫言，留正失去職位。
慶元元年(1195年)六月，皇上詔令留正把太上皇交給他的手詔共八個字呈入，宣布交給史館。留正恢復觀文殿大學士之職。
當初，劉德秀從重慶進入朝廷，留正不清楚此事，他拜見留正的門客范仲黼請他說句話，留正說：“此人如留在朝廷做官，朝廷一定不得安寧。”於是讓他任大理簿，劉德秀深感不滿。到他為諫議大夫時，就論述留正有四大罪行，革除了留正的職位，從此劉德秀年年彈劾留正。因為張釜的意見，留正貶為中大夫、光祿卿，分司西京，在邵州居住。第二年，皇上令他自便。
給事中謝源明駁回錄黃，留正遇恩赦遷移至南劍州，再次允許他自便。留正又為光祿大夫、提舉洞霄宮。他上書乞求發給俸祿，皇上詔令他恢復原官職退休。又根據御史林采的意見，留正依舊以祿大夫的職銜退休。不久被授予觀文殿學士、金紫光祿大夫。嘉泰元年(1201)，留正進封為魏國公，恢復少師、觀文殿大學士之職。開禧二年(1206)七月，死去，終年七十八歲。朝廷贈他太師之職。
留正進退情況大致如下：紹熙年間離開朝廷，他恥於與姜特立在同一位子共事而在近郊待罪，五月又入朝，人們仍可惜他離朝不堅決。他入朝後首先發表意見，要求早日確定嘉王的王儲位子，於是招致言官苛刻地授用法律條文，指責他拋棄國家，難道是他抱負不夠遠大，意志不夠堅強？有人以此問范仲黼：“留正、趙汝愚二人處理變故方式有何不同？”范仲黼說：“趙汝愚，是與皇上同姓的大臣，留正則是異姓大臣，他被反覆降職而不接受教訓，最終離朝。”聽的人認為這是至理名言。
留正著有《詩文》、《奏議》、《外製》二十卷留傳於世。寶慶三年(1227)朝廷贈他諡號“忠宣”。其子留恭、留丙、留端，都是尚書郎。其孫子留元英，是工部侍郎；留元剛，是起居舍人。
