經曰：有虞氏畫衣冠，異章服，以州輔牧而奸不犯，其人醇。湯武鑿五刑，傷四肢，以繆輔刑而奸不止，其人淫。有虞非仁也，湯武非異也；其道異者，時也。古之善治者，不賞仁，賞仁，則爭為施而國亂；不賞智，賞智，則爭為謀而政亂；不賞忠，賞忠，則爭為直，而君亂；不賞能，賞能，則爭為功，而事亂；不賞勇，賞勇，則爭為先，而陣亂。

夫蒞眾以仁，權謀以智，事君以忠，制物以能，臨敵以勇。此五者，士之常。賞其常，則致爭；致爭，則政亂；政亂，則非刑不治。故賞者，忠信之薄，而亂之所由生；刑者，忠信之戒，而禁之所由成。刑多而賞少，則無刑；賞多而刑少，則無賞。刑過，則無善；賞過，則多奸。王者以刑禁，以賞勸，求過而不求善，而人自為善。賞，文也；刑，武也。文武者，軍之法，國之柄。

明主首出，庶物順時，以撫四方，執法而操柄，據罪而制刑，按功而設賞。賞一功而千萬人悅，刑一罪而千萬人慎；賞無私功，刑無私罪，是謂軍國之法、生殺之柄。故曰：「能生而能殺，國必強；能生而不能殺，國必亡。能生死而能赦殺者，上也。刑賞之術無私，常公於世以為道。其道也，非自立於堯舜之時，非自逃於桀紂之朝；用得而天下治，用失之而天下亂。治亂之道在於刑賞，不在於人君。過此以往，雖彌綸宇宙、纏絡萬品，生殺之外，聖人錯而不言。