王屋靈都觀道士蕭洞玄，志心學煉神丹，積數年，卒無所就。無何，遇神人授以大還秘訣曰：“法盡此耳，然更須得一同心者，相為表里，然後可成，盍求諸乎？”洞玄遂週遊天下，歷五嶽四瀆，名山異境，都城聚落，人跡所輳，罔不畢至。經十餘年，不得其人。至貞元中，洞玄自浙東抵揚州，至亭埭，維舟於逆旅主人。於時舳艫萬艘，隘於河次，堰開爭路。上下眾船，相軋者移時。舟人盡力擠之，見一人船頓，蹙其右臂且折，觀者為之寒慄。其人顏色不變，亦無呻吟之聲，徐歸船中，飲食自若。洞玄深嗟異之，私喜曰：“此豈非天佑我乎？”問其姓名，則曰“終無為”，因與交結。話道欣然，遂不相舍，即俱之王屋。洞玄出還舟秘訣示之，無為相與揣摩，更終二三年，修行備至。洞玄謁無為曰：“將行道之夕，我當作法護持，君當謹守丹灶。但至五更無言，則攜手上升矣。”無為曰：“我雖無他術，至於忍斷不言，君所知也。”遂十日設壇場，焚金爐，飾丹灶。洞玄繞壇行道步虛，無為於藥灶前，端拱而坐，心誓死不言。一更後，忽見兩道士自天而降，謂無為曰：“上帝使問爾，要成道否？”無為不應。須臾，又見群仙，自稱王喬、安期等，謂曰：“適來上帝使左右問爾所謂，何得不對？”無為亦不言。有頃，見一女人，年可二八，容華端麗，音韻幽閒，綺羅繽紛，薰灼動地，盤鏇良久，調戲無為，無為亦不顧。俄然有虎狼猛獸十餘種類，哮叫騰擲，張口向無為，無為亦不動。有頃，見其祖考父母先亡眷屬等，並在其前，謂曰：“汝見我，何得無言？”無為涕淚交下，而終不言。俄見一夜叉，身長三丈，目如電赩，口赤如血，朱發植竿，鋸牙鉤爪，直衝無為，無為不動。既而有黃衫人，領二手力至，謂無為曰：“大王追，不願行，但言其故即免。”無為不言。衫人即叱二手力可拽去，無為不得已而隨之。須臾至一府署，雲是平等王，南面憑几，威儀甚嚴。厲聲謂無為曰：“爾未合至此，若能一言自辨，即放爾回。”無為不對。平等王又令引向獄中，看諸受罪者，慘毒痛楚，萬狀千名。既回，仍謂之曰：“爾若不言，便入此中矣。”無為心雖恐懼，終亦不言。平等王曰：“即令別受生，不得放歸本處。”無為自此心迷，寂無所知。俄然復覺，其身托生於長安貴人王氏家。初在母胎，猶記宿誓不言。既生，相貌具足，唯不解啼。三日滿月，其家大會親賓，廣張聲樂，乳母抱兒出，眾中遞相憐撫。父母相謂曰：“我兒他日必是貴人，因名曰貴郎。”聰慧日甚，祗不解啼。才及三歲便行，弱不好弄。至五六歲，雖不能言，所為雅有高致。十歲操筆，即成文章，動靜嬉遊，必盈紙墨。既及弱冠，儀形甚都，舉止雍雍，可為人表。然自以喑瘂，不肯入仕。其家富比王室，金玉滿堂，婢妾歌鐘，極於奢侈。年二十六，父母為之娶妻，妻亦豪家，又絕代姿容，工巧伎樂，無不妙絕。貴郎官名慎微，一生自矜快樂，娶妻一年，生一男，端敏惠黠，略無倫比。慎微愛念，復過常情。一旦妻及慎微，俱在春庭遊戲。庭中有盤石，可為十人之坐，妻抱其子在上，忽謂慎微曰：“觀君於我，恩愛甚深。今日若不為我發言，便當撲殺君兒。”慎微爭其子不勝，妻舉手向石撲之，腦髓迸出，慎微痛惜撫膺，不覺失聲驚駭。恍然而寤，則在丹灶之前。而向之盤石，乃丹灶也。時洞玄壇上法事方畢，天欲曉矣，俄聞無為嘆息之聲，忽失丹灶所在。二人相與慟哭，即更煉心修行，後亦不知所終。